ह्यूगो ब्रूस, बाफ़ाना बाफ़ाना टीम के कोच, ने फीफा विश्व कप में भाग लेने के बाद शुक्रवार को अपना इस्तीफा दे दिया। उन्होंने शुक्रवार को सफा हाउस में हुई एक भावुक प्रेस कॉन्फ्रेंस के दौरान आधिकारिक तौर पर दक्षिण अफ्रीका के मुख्य कोच के रूप में अपना काम समाप्त कर दिया।
74 वर्षीय बेल्जियम के इस कोच ने, जो दक्षिण अफ्रीका को 2010 के बाद पहली बार फीफा विश्व कप में ले जाने में सफल रहे, ने फुटबॉल से संन्यास लेने का भी फैसला किया, जिससे उनका चार दशकों से अधिक लंबा कोचिंग करियर समाप्त हो गया।
ब्रूस ने आँसू रोकते हुए मीडिया प्रतिनिधियों को संबोधित किया, जिससे उनके भविष्य को लेकर महीनों की अटकलों का अंत हुआ। अनुभवी प्रशिक्षक ने बताया कि परिवार से लंबे समय तक दूर रहना अंततः राष्ट्रीय टीम के साथ सहयोग न बढ़ाने के उनके निर्णय को प्रभावित करने वाला था।
उन्होंने कहा: 'परिवार से मेरी लंबी अनुपस्थिति और दक्षिण अफ्रीका में अकेले पल बिताने से मुझे यह कठिन निर्णय लेने के लिए प्रेरित किया।'
ब्रूस ने आगे कहा कि 1986 में बेल्जियम की राष्ट्रीय टीम के लिए अपने स्वयं के प्रदर्शन के 40 साल बाद विश्व कप के लिए क्वालीफाई करना 'एक चक्र को बंद करता है', इसलिए वह बाफ़ाना बाफ़ाना के साथ अनुबंध नहीं बढ़ाएंगे।
बाफ़ाना बाफ़ाना
अपने कार्यकाल के दौरान, ब्रूस ने हाल के इतिहास में राष्ट्रीय टीम के सबसे सफल युगों में से एक का नेतृत्व किया। 2021 में नेतृत्व संभालने के बाद, उन्होंने बाफ़ाना बाफ़ाना में विश्वास बहाल किया और टीम को दो अफ्रीकी नेशंस कप टूर्नामेंट से गुज़ारा, इससे पहले कि देश फीफा विश्व कप में शामिल होने की 16 साल की प्रतीक्षा को समाप्त किया।
उनका अंतिम मिशन उत्तरी अमेरिका में 2026 विश्व कप में हुआ, जहां दक्षिण अफ्रीका ने कनाडा से हारने से पहले 32 टीमों के चरण तक पहुंच हासिल की, जो 2010 में टूर्नामेंट के आयोजन के बाद टीम का सर्वश्रेष्ठ परिणाम था।
खेल परिणामों के अलावा, ब्रूस को इस बात के लिए याद किया जाएगा कि उन्होंने युवा खिलाड़ियों की पीढ़ी के इर्द-गिर्द राष्ट्रीय टीम का पुनर्गठन करने में मदद की, साथ ही उस विजयी मनोदशा को भी बहाल किया जिसकी कई वर्षों से कमी थी। उभरती प्रतिभाओं का उनका समर्थन करने का रवैया उस आधार के निर्माण में सहायक रहा जो बाफ़ाना को अगले चक्र में ले जाने की उम्मीद है।
अब ध्यान दक्षिण अफ्रीकन फुटबॉल एसोसिएशन (साफा) पर केंद्रित हो गया है, जिसे ब्रूस के उत्तराधिकारी की नियुक्ति की प्रक्रिया शुरू करनी होगी। नया कोच क्षमता से भरी टीम विरासत में लेगा, लेकिन उसे तत्काल दबाव का सामना करना पड़ेगा क्योंकि 2027 अफ्रीकी नेशंस कप क्वालीफायर सितंबर में निर्धारित हैं।
हालांकि, ब्रूस के लिए शुक्रवार एक शानदार अध्याय का अंत था। अपना लक्ष्य प्राप्त करने - बाफ़ाना को विश्व कप में ले जाने - के बाद, बेल्जियम का यह कोच दक्षिण अफ्रीकी फुटबॉल से जा रहा है, यह जानते हुए कि वह इसे पांच साल पहले आने की तुलना में कहीं अधिक स्वस्थ स्थिति में छोड़ रहा है।
