स्टार्टअप भारत और अन्य देशों में किसानों के लिए अतिरिक्त आय अर्जित करने हेतु स्वस्थ मृदा आवरण का उपयोग करता है

दशकों से, भारत में छोटे किसानों को मिट्टी की उर्वरता में गिरावट, संसाधन लागत में वृद्धि, अप्रत्याशित मौसम और लाभ में कमी से जुड़ी चुनौतियों का सामना करना पड़ा है। हालांकि, इस समस्या की जड़ दुनिया के सबसे बड़े अनछुए जलवायु समाधानों में से एक है - स्वस्थ मिट्टी।

वरहा कंपनी का उदय

इस अवसर को पहचानते हुए, तीन उद्यमियों ने 2022 में वरहा नामक एक जलवायु प्रौद्योगिकी फर्म की स्थापना की। यह कंपनी किसानों को ऐसे तरीके अपनाने में मदद करती है जो मिट्टी की स्थिति में सुधार करते हैं और साथ ही ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन को कम करते हैं। इसके बदले में, किसान कार्बन क्रेडिट के माध्यम से अतिरिक्त आय प्राप्त कर सकते हैं।

गूगल और माइक्रोसॉफ्ट जैसी बड़ी कंपनियां अपने उत्सर्जन की भरपाई के लिए इन क्रेडिटों को खरीदती हैं, और प्राप्त आय का एक हिस्सा सीधे किसानों को दिया जाता है। आज, यह मॉडल भारत, नेपाल, बांग्लादेश और कोट-डी'आइवर में दो लाख से अधिक किसानों को कवर करता है। इनमें से एक लाख से अधिक किसान विशेष रूप से वरहा के पुनर्योजी कृषि और वनीकरण कार्यक्रमों में भाग लेते हैं, जिससे उन्हें पहले वर्ष से ही आय का एक अतिरिक्त स्रोत मिलता है और धीरे-धीरे अपनी भूमि का स्वास्थ्य बहाल होता है।

विचार की उत्पत्ति और वित्तीय अंतराल

वरहा की आधिकारिक स्थापना से पहले, 2022 में, इसके संस्थापकों को लगातार एक ही समस्या का सामना करना पड़ रहा था: किसानों को टिकाऊ कृषि पद्धतियों में बदलाव के लिए प्रोत्साहित किया जा रहा था, लेकिन इस बदलाव के लिए वित्तीय सहायता बहुत कम थी।

अंकिता गर्ग, जो पहले बायर और मोंسانटो में काम कर चुकी थीं, ने विकसित देशों में अच्छी तरह से सुसज्जित खेतों और भारत के छोटे किसानों के बीच एक तीव्र अंतर देखा, जिनमें से कई लाभ में कमी और बढ़ती मौसम की अनिश्चितता से जूझ रहे थे। साथ ही, माधुर जैन प्रेसिजन डेवलपमेंट (PxD) के साथ काम कर रहे थे, जो पूरे भारत में लाखों किसानों के लिए डिजिटल परामर्श सेवाओं को बढ़ाने में मदद कर रहे थे। विशाल कुचानूर व्यापक और खंडित कृषि क्षेत्रों पर लागू होने वाले समाधान विकसित करने के लिए आवश्यक तकनीकी विशेषज्ञता प्रदान कर रहे थे।

उन्होंने महसूस किया कि भारतीय किसानों के पास एक अप्रयुक्त क्षमता है। स्वस्थ मिट्टी स्वाभाविक रूप से वायुमंडल से कार्बन को अवशोषित और संग्रहीत करती है, जिससे जलवायु परिवर्तन धीमा होता है। फिर भी, भारत के लगभग 150 मिलियन छोटे किसान इन पर्यावरणीय उपलब्धियों से जुड़े वित्तीय लाभों से काफी हद तक बाहर रह गए थे। उनकी भूमि के टुकड़े छोटे और बिखरे हुए थे, निगरानी महंगी थी, और लाखों किसानों को कार्बन अर्थव्यवस्था में शामिल करने में सक्षम कोई प्रणाली नहीं थी।

वरहा के सीईओ और सह-संस्थापक, माधुर जैन ने कहा: 'हमने एक ऐसा मॉडल बनाया है जहां पुनर्योजी प्रथाएं कार्बन क्रेडिट उत्पन्न करती हैं, इन क्रेडिटों से होने वाली आय पहले वर्ष से ही कार्यान्वयन को उचित बनाती है, और मिट्टी की उर्वरता में सुधार पांच साल की अवधि में धीरे-धीरे उपज बढ़ाता है।' यह अवधारणा वरहा का आधार बनी।

कंपनी का नाम भगवान विष्णु के अवतार वरहा से प्रेरित है, जिन्होंने हिंदू पौराणिक कथाओं के अनुसार पृथ्वी को ब्रह्मांडीय महासागर से बचाया और उसे बहाल किया। संस्थापकों के लिए, यह नाम किसानों को क्षीण भूमि को बहाल करने और उनकी आजीविका में सुधार करने में मदद करने के उनके मिशन को दर्शाता है। 2021 के दौरान, संस्थापकों ने कार्बन बाजारों का गहराई से अध्ययन किया और पता लगाया कि किसान समुदायों को टिकाऊ तरीकों को अपनाने के लिए क्या प्रेरित कर सकता है। महीनों के शोध के बाद, अंकिता और उनके सह-संस्थापकों ने मार्च 2022 में गुरुग्राम, हरियाणा में वरहा को आधिकारिक तौर पर पंजीकृत किया। कुछ महीनों के भीतर, स्टार्टअप ने विभिन्न राज्यों के किसानों के साथ काम करना शुरू कर दिया, एक ऐसा मॉडल बनाते हुए जो बेहतर मिट्टी को बेहतर आय से जोड़ता है।

जमीनी स्तर पर कार्यप्रणाली

वरहा का काम लोगों से शुरू होता है। जमीनी स्तर की टीमें, गैर सरकारी संगठन और स्थानीय भागीदार कार्यक्रम की व्यक्तिगत रूप से व्याख्या करने और विश्वास जीतने के लिए गांवों का दौरा करते हैं। वे किसानों के साथ आवश्यक परिवर्तनों पर बातचीत करते हैं, प्रक्रिया समझाते हैं और संभावित कमाई के बारे में बताते हैं।

किसान के पंजीकरण के बाद, उनकी भूमि का मानचित्रण किया जाता है, और फसल के प्रकार और मौजूदा कृषि पद्धतियों जैसी प्रमुख जानकारी वरहा के मोबाइल एप्लिकेशन Vann का उपयोग करके दर्ज की जाती है। यह एप्लिकेशन ग्रामीण परिस्थितियों को ध्यान में रखते हुए डिज़ाइन किया गया है और अस्थिर इंटरनेट कनेक्शन वाले क्षेत्रों में भी काम करता है।

मिट्टी का मूल्यांकन और समर्थन

अगला कदम मिट्टी का मूल्यांकन है। यह वरहा को यह समझने की अनुमति देता है कि प्रत्येक भूमि क्षेत्र को क्या चाहिए। मिट्टी की स्थिति के आधार पर, किसानों को कम जुताई, बायोचार के अनुप्रयोग, एग्रोफॉरेस्ट्री या चट्टान के गहन अपक्षय जैसी प्रथाओं का उपयोग करने के लिए प्रोत्साहित किया जा सकता है। इन सिफारिशों के आधार पर, वरहा संक्रमण के लिए आवश्यक सहायता प्रदान करता है। इसमें पेड़ों को लगाने के लिए पौधे, मिट्टी में डालने के लिए बायोचार या कम जुताई के लिए आवश्यक मशीनरी प्रदान करना शामिल हो सकता है।

वरहा की सीओओ और सह-संस्थापक, अंकिता गर्ग कहती हैं: 'किसान के लिए अभ्यास स्वयं जटिल नहीं है - यह अक्सर उस चीज़ में एक छोटा समायोजन होता है जो वे पहले से कर रहे हैं। जो कमी थी, वह कोई ऐसा व्यक्ति था जो उन्हें इस प्रक्रिया के माध्यम से ले जाए और इस बदलाव को सार्थक बनाए।' काम नए तरीकों को लागू करने के बाद समाप्त नहीं होता है। पूरे वानस्पतिक मौसम के दौरान, उपग्रह प्रत्येक भाग लेने वाले खेत की आवर्ती तस्वीरें लेते हैं। इन छवियों का विश्लेषण अनुशंसित प्रथाओं के पालन की जांच के लिए आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस (एआई) का उपयोग करके किया जाता है।

वरहा के सीटीओ और सह-संस्थापक, विशाल कुचानूर समझाते हैं: 'हमारी शून्य-विश्वास dMRV प्रणाली आवधिक मैन्युअल ऑडिट को एआई और उपग्रहों द्वारा निरंतर जांच से बदल देती है। किसी व्यक्ति द्वारा साल में एक बार खेत का दौरा करने के बजाय, हम लगभग हर दिन इसकी निगरानी करते हैं, जिससे पूरी प्रक्रिया कहीं अधिक विश्वसनीय हो जाती है।'

सत्यापन और क्रेडिट प्राप्त करना

एक बार जब कृषि पद्धतियों का सत्यापन हो जाता है, तो वैज्ञानिक मॉडल का आकलन किया जाता है कि वायुमंडल से कितना कार्बन हटाया गया या उसमें जाने से रोका गया। ये अनुमान वास्तविक मिट्टी के नमूनों को मशीन लर्निंग के साथ जोड़ते हैं, जिससे प्रत्येक क्षेत्र का भौतिक परीक्षण करने की आवश्यकता समाप्त हो जाती है। परिणामों को फिर अंतरराष्ट्रीय स्तर पर मान्यता प्राप्त मानकों के अनुसार स्वतंत्र रूप से सत्यापित किया जाता है। सत्यापन के बाद, कार्बन क्रेडिट Verra, Gold Standard और Puro.earth जैसे वैश्विक रजिस्ट्रियों के माध्यम से जारी किए जाते हैं।

माधुर जैन जोर देते हैं: 'विज्ञान को वैश्विक जांच का सामना करना चाहिए, क्योंकि इन क्रेडिटों का उपयोग दुनिया की कुछ सबसे बड़ी कंपनियों द्वारा किया जाता है। लेकिन मॉडल तभी काम करता है जब यह किसान के लिए भी जांच का सामना करता है, और यदि पैसा वास्तव में उन तक पहुंचता है।'

क्रेडिट बेचने के बाद, राजस्व का एक हिस्सा भाग लेने वाले किसानों को भुगतान किया जाता है। भुगतान आमतौर पर पहले वर्ष से ही किया जाता है। एनजीओ और फील्ड टीमों को भी जमीनी स्तर पर अपने काम के लिए एक हिस्सा मिलता है।

किसानों के लिए लाभ

किसानों के लिए लाभ तत्काल और दीर्घकालिक दोनों हैं। अल्पकालिक दृष्टिकोण से, कार्बन क्रेडिट के लिए भुगतान अतिरिक्त आय का एक स्रोत बनाता है। समय के साथ, कृषि पद्धतियां स्वयं मिट्टी के स्वास्थ्य में सुधार करती हैं, जिससे कृषि भूमि अधिक उपजाऊ, उत्पादक और टिकाऊ बनती है।

माधुर जैन बताते हैं: 'कार्बन क्रेडिट से होने वाली आय किसानों को पहले वर्ष से ही दूसरी आय स्ट्रीम देती है, फसल की पैदावार की परवाह किए बिना, जो पुनर्योजी प्रथाओं में बदलाव को उपज की बहाली की प्रतीक्षा किए बिना व्यवहार्य बनाता है।' कई छोटे किसानों के लिए, जिनकी आय अक्सर एक फसल पर निर्भर करती है, यह अतिरिक्त आय नई कृषि पद्धतियों को अपनाने पर वित्तीय जोखिम को कम करने में मदद कर सकती है।

हालांकि, अधिक महत्वपूर्ण परिवर्तन सतह के नीचे होता है। कम जुताई, बायोचार के अनुप्रयोग, एग्रोफॉरेस्ट्री और चट्टान के गहन अपक्षय जैसी प्रथाएं धीरे-धीरे मिट्टी के स्वास्थ्य में सुधार करती हैं। जैसे-जैसे कार्बनिक कार्बन जमा होता है, मिट्टी अधिक नमी बनाए रखती है, अधिक सूक्ष्मजीव गतिविधि का समर्थन करती है और अधिक उपजाऊ हो जाती है। समय के साथ, स्वस्थ मिट्टी रासायनिक उर्वरकों पर निर्भरता कम कर सकती है और उपज बढ़ा सकती है, जिससे खेत बदलते मौसम की स्थिति के प्रति अधिक लचीले बनते हैं। सरल शब्दों में, किसान न केवल जलवायु परिवर्तन से लड़ने में योगदान के लिए पैसा कमाते हैं - वे अपनी भूमि के दीर्घकालिक स्वास्थ्य और उत्पादकता में भी निवेश करते हैं।

प्लेटफ़ॉर्म का विस्तार

जब वरहा की स्थापना 2022 में हुई थी, तो संस्थापकों ने एक साधारण विचार का परीक्षण किया: क्या छोटे किसान एक साथ मिट्टी में सुधार कर सकते हैं, उत्सर्जन कम कर सकते हैं और अतिरिक्त आय प्राप्त कर सकते हैं? शुरुआती परियोजनाओं का उद्देश्य इस प्रश्न का उत्तर देना था। टीम को यह पता लगाना था कि क्या किसान नई पद्धतियों को अपनाने के लिए तैयार हैं, क्या विज्ञान कठोर जांच का सामना करेगा, और क्या उत्पन्न कार्बन क्रेडिट अंतरराष्ट्रीय मानकों का अनुपालन करते हैं।

जैसे-जैसे शुरुआती परियोजनाओं ने परिणाम दिखाना शुरू किया, वरहा का विस्तार होना शुरू हो गया। जो पुनर्योजी कृषि से शुरू हुआ था, उसमें जल्द ही एग्रोफॉरेस्ट्री, बायोचार और चट्टान के गहन अपक्षय को शामिल किया गया। प्रत्येक कार्यक्रम को मिट्टी के स्वास्थ्य में सुधार और मापने योग्य जलवायु लाभ सुनिश्चित करने के लिए डिज़ाइन किया गया था। भारत में मॉडल की सफलता ने अंतरराष्ट्रीय विस्तार का मार्ग प्रशस्त किया। आज, वरहा न केवल भारत में काम करता है, बल्कि नेपाल, बांग्लादेश और कोट-डी'आइवर में भी काम करता है, उन किसान समुदायों के साथ सहयोग करता है जो मिट्टी के क्षरण, जलवायु अनिश्चितता और कृषि आय की अस्थिरता सहित समान समस्याओं का सामना कर रहे हैं।

माधुर जैन के लिए, कंपनी की सबसे महत्वपूर्ण उपलब्धियों में से एक यह देखना रहा है कि कैसे कई जलवायु समाधान प्रायोगिक चरण से वाणिज्यिक पैमाने पर चले जाते हैं। उन्होंने उल्लेख किया कि कंपनी के पोर्टफोलियो का अधिकांश हिस्सा अब वाणिज्यिक पैमाने पर काम कर रहा है। भारत, नेपाल और बांग्लादेश में वनीकरण परियोजनाएं पूरी तरह से तैनात हैं, और मध्य प्रदेश में चट्टान के गहन अपक्षय कार्यक्रम भी बड़े पैमाने पर चल रहे हैं। इंडो-गंगा के मैदान में पुनर्योजी कृषि का विस्तार हो रहा है, और बायोचार हाल ही में वाणिज्यिक स्तर पर पहुंचा है। यह इस बात का आश्वासन देता है कि ये समाधान बहुत अलग भौगोलिक क्षेत्रों में किसानों और जलवायु दोनों को लाभ पहुंचा सकते हैं।

कंपनी की वृद्धि उसके आंकड़ों में परिलक्षित होती है। इंडो-गंगा के मैदान में पुनर्योजी कृषि का प्रमुख कार्यक्रम पहले ही 10,000 से अधिक किसानों को जोड़ चुका है, जिसका लक्ष्य 800,000 हेक्टेयर क्षेत्र में 70,000 से अधिक किसानों तक पहुंचना है। बायोचार पहल भी पायलट चरण से आगे निकल गई है, जिसमें Puro.earth के पहले कार्बन क्रेडिट अंत में 2024 में जारी किए गए थे। 20 से अधिक सक्रिय परियोजनाओं के लिए, वरहा रिपोर्ट करता है कि उसने:

2 मिलियन टन से अधिक CO₂ समतुल्य का कार्बन सिंक किया है। 1.1 मिलियन एकड़ से अधिक को पुनर्योजी कृषि, एग्रोफॉरेस्ट्री, बायोचार उपयोग या चट्टान के गहन अपक्षय के लिए जोड़ा है। 2,600 से अधिक नौकरियाँ बनाई हैं। सटीक टिकाऊ तरीकों के कारण 2.4 मिलियन लीटर से अधिक पानी बचाया है। 5.4 टन कृषि अपशिष्ट जलाने से रोका है।

इस विस्तार का समर्थन करने के लिए कंपनी ने 50 मिलियन अमेरिकी डॉलर से अधिक जुटाए हैं। इसके अलावा, इसने पुनर्योजी कृषि कार्यक्रम खेति को बढ़ाने के लिए जलवायु निवेशक Mirova से 30 मिलियन डॉलर की प्रतिबद्धता प्राप्त की है। कंपनी ने अपने काम के लिए कई राष्ट्रीय और अंतरराष्ट्रीय मान्यताएं भी प्राप्त की हैं, जिसमें टाइम 100 क्लाइमेट 2024 सूची में शामिल होना, फोर्ब्स एशिया 100 टू वॉच 2024 में आना, फास्टकंपनी की एशिया प्रशांत सबसे नवीन कंपनियों 2026 में नंबर 2 रैंकिंग, इंडियाएआई इनोवेशन चैलेंज (कृषि श्रेणी) में जीत, और एक्सप्राइज़ कार्बन रिमूवल टॉप 100 टीमों और विश्व आर्थिक मंच के तकनीकी अग्रणी के रूप में मान्यता शामिल है।

वरहा का भविष्य

भले ही कंपनी ने पांच देशों में दो लाख से अधिक किसानों को कवर किया है, संस्थापक मानते हैं कि वे अभी अपनी यात्रा की शुरुआत कर रहे हैं। उनकी महत्वाकांक्षा 2030 तक अरबों टन कार्बन हटाने की है, लेकिन उनके लिए यह आंकड़ा कुछ और दर्शाता है - उन किसानों की संख्या जिन्हें वे अपनी भूमि के स्वास्थ्य में सहायता कर सकते हैं।