स्वतंत्र प्रकाशक संघ (AIP) एक विवाद के केंद्र में आ गया है, जो डिजिटल समाचार परिवर्तन कोष (DNTF) से संबंधित प्रबंधन संकट और पक्षपात के आरोपों से जुड़ा है, जिसकी राशि 114 मिलियन रैंड है, जिसे गूगल द्वारा समर्थित किया जाता है और एआईपी की साझेदारी में tshikululu सोशल इन्वेस्टमेंट द्वारा प्रबंधित किया जाता है।
आरोप और मांगें
गैर-लाभकारी संगठन और मीडिया प्रकाशकों के हितों की रक्षा करने वाला समूह, एआईपी, प्रबंधन संकट के आरोपों का सामना कर रहा है, जिसमें पक्षपात के मामले और स्थानीय प्रकाशकों के हितों की रक्षा करने में असमर्थता शामिल है। ये शिकायतें दो प्रकाशक संगठनों - ब्लैक इंडिपेंडेंट पब्लिशर्स एसोसिएशन (BIPA) और अफ्रीकन चैंबर ऑफ मीडिया (ACM) के साथ-साथ हितधारकों द्वारा प्रस्तुत एक शिकायत ज्ञापन में रखी गई थीं।
इस ज्ञापन में एआईपी के कार्यकारी निदेशक, डॉ. केट स्किनर के तत्काल इस्तीफे और संगठन के बोर्ड को भंग करने की मांग भी की गई थी।
फंड पर आरोप
आरोप डीएनटीएफ फंड से जुड़े हैं, जिसे गूगल ने शुरू किया था और एआईपी के साथ मिलकर tshikululu सोशल इन्वेस्टमेंट द्वारा प्रबंधित किया जा रहा था। 2024 में, गूगल ने इस तीन साल की 114 मिलियन रैंड की पहल की घोषणा की, यह कहते हुए कि यह छोटे, स्थानीय और स्वतंत्र प्रकाशकों के लिए जीवन रेखा के रूप में काम करेगा, जिससे उन्हें अपनी डिजिटल संचालन को मजबूत करने, दर्शकों का विस्तार करने और राजस्व में विविधता लाने में मदद मिलेगी।
ज्ञापन में दावा किया गया था कि फंड 'स्थापित मुख्य मीडिया खिलाड़ियों, सफेद स्वामित्व संरचनाओं और संबद्ध पक्षों के लिए एक चारागाह बन गया है, जबकि संघर्षरत स्थानीय प्रकाशक भूखे रहते हैं'। मुख्य आरोप स्किनर पर थे, जिन पर संगठन का एकाधिकार शासन करने और बोर्ड के साथ उचित परामर्श के बिना निर्णय लेने का आरोप लगाया गया था।
प्रबंधन और नियुक्ति पर सवाल
इसके अलावा, यह आरोप लगाया गया था कि स्किनर कथित तौर पर tshikululu की रक्षा कर रही थीं, भले ही एआईपी के सदस्यों ने प्रबंधकीय संगठन के प्रदर्शन, पारदर्शिता की कमी और प्रक्रिया उल्लंघन के संबंध में कई शिकायतें दर्ज कराई थीं। यह भी कहा गया था कि स्किनर ने 'अकेले' उचित खरीद प्रोटोकॉल का पालन किए बिना tshikululu की नियुक्ति करवाई।
इस पर प्रतिक्रिया देते हुए, डॉ. केट स्किनर ने कहा कि tshikululu को एआईपी और गूगल द्वारा सामूहिक रूप से नियुक्त किया गया था। उन्होंने आगे कहा कि फंड के परिचालन प्रशासन से संबंधित मुद्दे, जिसमें आवेदन समीक्षा रिकॉर्ड, उचित परिश्रम प्रक्रियाएं, प्रशासनिक शुल्क, वित्तीय रिपोर्ट, लेखा परीक्षा निशान और अनुदान वित्तपोषण का दैनिक प्रबंधन शामिल है, सबसे उपयुक्त रूप से फंड के प्रबंधकीय संगठन के साथ चर्चा किए जाने चाहिए।
फंड और गूगल का रुख
डीएनटीएफ, tshikululu की ओर से बोलते हुए, ने बताया कि वित्त पोषण आवेदनों का मूल्यांकन एक स्वतंत्र समीक्षा प्रक्रिया के माध्यम से किया जाता है। यह उल्लेख किया गया कि हालांकि निगरानी और सलाहकार बोर्ड फंड की रणनीतिक प्राथमिकताओं को निर्धारित करता है और प्रबंधन की देखरेख करता है, यह आवेदनों पर अंक नहीं देता है और न ही निर्णय लेता है। डीएनटीएफ के बयान में कहा गया था: 'गूगल वित्त पोषण प्रदान करता है और इन निधियों के उपयोग पर ऑडिटेड रिपोर्ट प्राप्त करता है, लेकिन यह तय नहीं करता है कि किन संगठनों को वित्त पोषण मिलेगा।'
बयान में यह भी जोर दिया गया कि इस प्रकार के फंड का प्रबंधन प्रशासनिक लागतों को वहन करता है, जिसमें आवेदन प्रबंधन, उचित परिश्रम करना, सफल आवेदकों के साथ अनुबंध करना, अनुदान प्राप्तकर्ताओं का समर्थन करना, परियोजनाओं की निगरानी करना, वित्तीय प्रबंधन, प्रबंधन, फंड का ऑडिट और स्वतंत्र विशेषज्ञ सेवा प्रदाताओं को शामिल करना शामिल है। यह बताया गया कि अनुदान समझौते के अनुसार, कुल प्रशासनिक लागत फंड की कुल राशि का 20% से अधिक नहीं हो सकती है, और tshikululu स्वतंत्र सेवा प्रदाताओं को भुगतान पर कोई अधिभार लागू नहीं करती है।
ऑडिट परिणाम और एआईपी की प्रतिक्रिया
शिकायतों का जवाब देने वाले पत्र में, डीएनटीएफ ने कहा कि आरोप सबूतों से समर्थित नहीं हैं और प्रकाशित डेटा और स्वतंत्र ऑडिट के विपरीत हैं। यह उल्लेख किया गया कि मई 2026 में आरएसएम एसए कंसल्टिंग ने समीक्षा प्रक्रिया और पहले दौर के आवेदनों की स्वतंत्र जांच पूरी की थी। जांच में पाया गया कि प्रबंधन संरचना ठीक से डिज़ाइन और कार्य कर रही थी, हितों के टकराव का नियंत्रण लगातार लागू किया गया था बिना किसी प्रकट टकराव के, और पहला दौर निष्पक्ष रूप से आयोजित किया गया था। हालांकि, नियंत्रण में कमजोरियों की पहचान की गई थी, जिन्हें फंड ने उजागर किया, सभी सिफारिशों को स्वीकार किया और दूसरे दौर के लिए उचित उपाय लागू किए।
ज्ञापन प्राप्त होने के बाद अपने बयान में, एआईपी ने स्वीकार किया कि फंड स्थापना चरण में कठिनाइयों का सामना कर रहा था, लेकिन उनका मानना है कि यह दक्षिण अफ्रीका में स्वतंत्र पत्रकारिता की स्थिरता में किए गए सबसे महत्वपूर्ण निवेशों में से एक है। निदेशक मंडल बाहरी संगठनों और व्यक्तियों द्वारा डीएनटीएफ के संचालन को निलंबित करने की मांगों को खारिज करता है, क्योंकि इससे उन कई स्वतंत्र प्रकाशकों को सीधा नुकसान होगा जिन्हें पहले दो दौर से लाभ हुआ है। इसके अलावा, बोर्ड एआईपी के चुने हुए बोर्ड के भंग होने और एआईपी के कार्यकारी निदेशक को बर्खास्त करने की मांगों को खारिज करता है, यह तर्क देते हुए कि ये मुद्दे एआईपी की प्रबंधन संरचना के भीतर हैं और बाहरी पक्षों द्वारा निर्देशित नहीं किए जा सकते हैं।
धन वितरण को लेकर विवाद
प्रकाशकों ने एआईपी पर कई स्थानीय प्रकाशकों की उपेक्षा करने का आरोप लगाया, जबकि 'सफेद मुख्य मीडिया कंपनियों', जैसे करेंसी न्यूज़, को पहले दौर में महत्वपूर्ण वित्त पोषण मिला। ज्ञापन में बताया गया था कि पहले दौर में 164 आवेदनों में से 21 परियोजनाओं के लिए 10.7 मिलियन रैंड आवंटित किए गए थे। फंड की प्रक्रिया की निष्पक्षता और अखंडता के दावों के बावजूद, ज्ञापन ने तर्क दिया कि वास्तविकता कुछ और दिखाती है: दशकों से अपने समुदायों की सेवा करने वाले प्रकाशकों को अक्सर संबंधित, अच्छी तरह से वित्त पोषित संरचनाओं के पक्ष में नजरअंदाज कर दिया जाता है, भले ही वे बड़े व्यक्तिगत बलिदान देते हों।
करेंसी न्यूज़, जो एक डिजिटल समाचार प्लेटफॉर्म है, की स्थापना सितंबर 2024 में फाइनेंशियल मेल के पूर्व संपादक रॉब रोज और अन्य अनुभवी पत्रकार-व्यवसायी द्वारा की गई थी। रोज ने उल्लेख किया कि हालांकि अनुदान में स्थानीय प्रकाशन शामिल थे, लेकिन यह उन तक ही सीमित नहीं था। उन्होंने स्पष्ट किया कि डीएनटीएफ का विचार 'छोटे, मध्यम और स्थानीय स्वतंत्र समाचार प्रकाशकों को तेजी से बदलते मीडिया परिदृश्य में डिजिटल परिवर्तन और दीर्घकालिक स्थिरता में योगदान देने वाली परियोजनाओं के लिए वित्त पोषण प्राप्त करने का अवसर प्रदान करना' था।
रोज ने आगे कहा कि करेंसी न्यूज़, जिसने सितंबर 2024 में काम शुरू किया था, वास्तव में ऐसा ही एक स्वतंत्र प्रकाशक था। वे किसी बड़े मीडिया समूह का हिस्सा नहीं थे और अपने लक्ष्य को प्राप्त करने के लिए धन जुटाने के लिए संघर्ष कर रहे थे - दुनिया की अर्थव्यवस्था की व्याख्या करने वाली सस्ती और प्रासंगिक व्यावसायिक समाचार प्रदान करना। उनका लक्ष्य व्यापक था और इसमें व्यापार पत्रकारों को प्रशिक्षित करना, व्यवसाय क्षेत्र में खोजी पत्रकारिता करना और वित्तीय साक्षरता पहल शामिल थी। रोज के अनुसार, डीएनटीएफ ने सभी आवेदकों का मूल्यांकन किया, और छह सदस्यीय बोर्ड और दो सलाहकारों ने 21 मीडिया प्रकाशनों का चयन किया, जिसमें करेंसी, ग्रोकॉट'स मेल, स्टॉकवेल टॉक, कोकस्टेड एडवरटाइजर, स्पोर्ट्स आई न्यूज़ और अन्य शामिल थे, जिन्हें 10.5 मिलियन रैंड आवंटित किए गए थे। तब से अन्य प्रतियोगिताएं हुई हैं, और जून में 22 अन्य स्वतंत्र प्रकाशकों को 15.8 मिलियन रैंड दिए गए हैं। उन्होंने यह भी बताया कि उनके प्रस्ताव का एक हिस्सा स्क्रोलला.अफ्रीका के साथ सहयोग करना था ताकि उनकी व्यावसायिक समाचारों की पहुंच विभिन्न सामाजिक-आर्थिक स्तरों तक बढ़ाई जा सके, और उन्होंने स्क्रोलला के साथ शार्प शार्प पॉडकास्ट लॉन्च किया, जो अब 16वें एपिसोड में है, और उन्होंने भागीदारों के प्लेटफार्मों पर व्यक्तिगत वित्त पर अपने लेख भी प्रकाशित किए हैं।
