स्पेसएक्स द्वारा विकसित स्टारशिप रॉकेट का थर्मल शील्ड संभावित रूप से एलोन मस्क की पूरी तरह से पुन: प्रयोज्य वाहन बनाने की योजनाओं के लिए सबसे बड़ी बाधाओं में से एक है, जो कम समय अंतराल में बार-बार उड़ान भर सके।
परीक्षण उड़ान के बाद मूल्यांकन
नासा के तीन पूर्व शोधकर्ताओं ने निष्कर्ष निकाला है कि अंतिम परीक्षण के दौरान थर्मल सुरक्षा प्रणाली में पाई गई क्षति यह दर्शाती है कि वर्तमान तकनीक अभी भी अपने निर्धारित लक्ष्य से बहुत दूर है।
ये चिंताएं 24 जुलाई को हुई स्टारशिप के तेरहवें परीक्षण मिशन के बाद उभरीं। हिंद महासागर में जहाज के उतरने के बाद ली गई उच्च गुणवत्ता वाली छवियों में थर्मल शील्ड प्लेटों पर महत्वपूर्ण दरारें और क्षति दिखाई दी, जबकि विमान पानी में था।
विशेषज्ञों के अनुसार, हालांकि प्रणाली ने वायुमंडल में प्रवेश के दौरान जहाज के टूटने को रोका, लेकिन देखी गई क्षति इंगित करती है कि वर्तमान डिज़ाइन तेज पुन: उपयोग सुनिश्चित करने के लिए उपयुक्त नहीं है।
सुरक्षा प्रणाली के कार्य
ये प्लेटें थर्मल प्रोटेक्शन सिस्टम (TPS) का हिस्सा हैं, जिसे स्टारशिप को पृथ्वी के वायुमंडल में प्रवेश करते समय बनने वाले अत्यधिक गर्म प्लाज्मा से बचाने के लिए डिज़ाइन किया गया है। यह तकनीक एलोन मस्क की अंतरिक्ष यात्रा की लागत में भारी कमी लाने और चंद्रमा और मंगल पर बार-बार मिशन सुनिश्चित करने की योजनाओं के लिए महत्वपूर्ण है।
स्टारशिप नासा के आर्टेमिस कार्यक्रम में भी केंद्रीय भूमिका निभाता है, जो चंद्रमा की सतह पर अंतरिक्ष यात्रियों को पहुंचाने के लिए इसका उपयोग करने की योजना बना रहा है। पिछले सफल उड़ान - जिसमें जहाज बिना किसी नुकसान के समुद्र में उतर गया, पिछली उड़ानों के विस्फोटों के विपरीत - के बावजूद, विशेषज्ञ थर्मल प्लेटों की स्थिति के कारण त्वरित बहु-उपयोगिता पर संदेह करते हैं।
प्रणाली पर विशेषज्ञों की राय
चार्ल्स मिलर, जो नासा के पूर्व वरिष्ठ सलाहकार और अंतरिक्ष नीति सलाहकार हैं, ने ब्लूमबर्ग को बताया कि मौजूदा थर्मल सुरक्षा प्रणाली स्पेसएक्स के लक्ष्यों के लिए एक गतिरोध है। उन्होंने जोर देकर कहा: 'वर्तमान थर्मल सुरक्षा प्रणाली पर्याप्त अच्छी नहीं है और यह एक गतिरोध है।' मिलर ने आगे कहा: 'आप पूर्ण पुन: प्रयोज्यता प्राप्त कर सकते हैं, लेकिन यह तेज नहीं होगी।'
मिलर ने अपने विश्लेषण को डेनियल रास्की, जो थर्मल शील्ड सामग्री में विशेषज्ञता रखने वाले नासा के पूर्व शोधकर्ता हैं, और चार्ल्स कामारदा, जो एजेंसी के पूर्व अंतरिक्ष यात्री हैं, के साथ प्रस्तुत किया।
समस्या की स्वीकृति
परीक्षण के बाद, एलोन मस्क ने एक्स पर एक पोस्ट में बताया कि स्पेसएक्स हिंद महासागर में स्टारशिप को बचाने के लिए एक जहाज भेजेगा। उनके अनुसार, यह विमान मिशन के दौरान थर्मल शील्ड के कामकाज के बारे में महत्वपूर्ण जानकारी प्रदान करेगा।
स्पेसएक्स स्टारशिप को दुनिया की पहली पूरी तरह से पुन: प्रयोज्य रॉकेट के रूप में विकसित कर रहा है। परियोजना में यह प्रावधान है कि जहाज और सुपर हेवी बूस्टर दोनों प्रत्येक लॉन्च के बाद वापस आएंगे और कुछ ही घंटों में फिर से उड़ान भरने में सक्षम होंगे।
फिर भी, मस्क ने पहले स्वीकार किया था कि थर्मल शील्ड कार्यक्रम की सबसे बड़ी तकनीकी समस्याओं में से एक बनी हुई है। पिछले साल सितंबर में ऑल-इन पॉडकास्ट में बोलते हुए, उन्होंने कहा था: 'विमान की पूर्ण पुन: प्रयोज्यता प्राप्त करने के लिए, थर्मल शील्ड पर अभी भी बहुत काम करने की आवश्यकता है।'
स्पेसएक्स ने विशेषज्ञों की आलोचना पर कोई टिप्पणी नहीं की।
पिछली तकनीक से तुलना
मिलर, रास्की और कामारदा के अनुसार, स्टारशिप में उपयोग की जाने वाली प्लेटें पुरानी नासा स्पेस शटल पर उपयोग की जाने वाली प्लेटों के समान हैं। हालांकि स्पेसएक्स ने सामग्री की संरचना का खुलासा नहीं किया है, रास्की का मानना है कि वे सिरेमिक सामग्री से बने हैं, जो स्पेस शटल में उपयोग की जाने वाली चीज़ का विकास है।
पहले इन प्लेटों को अक्सर प्रत्येक उड़ान के बाद बदलने या मरम्मत करने की आवश्यकता होती थी। विशेषज्ञों के लिए, निरीक्षण और मरम्मत की ऐसी प्रक्रिया उच्च आवृत्ति वाले प्रक्षेपण के स्पेसएक्स के लक्ष्य के साथ असंगत होगी। रास्की ने टिप्पणी की: 'संभवतः निरीक्षण, मरम्मत और प्रतिस्थापन की एक महत्वपूर्ण मात्रा की आवश्यकता होगी।' वह ड्रैगन कैप्सूल की थर्मल शील्ड सामग्री के विकास में भी शामिल थे, जिसका उपयोग स्पेसएक्स अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (आईएसएस) पर अंतरिक्ष यात्रियों को ले जाने के लिए करता है।
उन्होंने निष्कर्ष निकाला: 'वे इसे कुछ दिनों या हफ्तों में कर सकते हैं, लेकिन यह उस हवाई जहाज जैसा नहीं होगा जिसे आप वापस लाते हैं, साफ करते हैं, ईंधन भरते हैं और फिर से उड़ाते हैं।'
परियोजनाओं के लिए संभावित परिणाम
मिलर के आकलन के अनुसार, इस समस्या को स्पेसएक्स को धीमी गति से स्टारलिंक उपग्रहों के भविष्य के संस्करणों को लॉन्च करने से नहीं रोकना चाहिए। हालांकि, विशेषज्ञ चेतावनी देते हैं कि यदि तेज पुन: प्रयोज्यता हासिल नहीं होती है तो कृत्रिम बुद्धिमत्ता (एआई) डेटा केंद्रों पर केंद्रित एक मिलियन उपग्रहों को लॉन्च करने की कंपनी की योजना प्रभावित हो सकती है।
इसके अलावा, उनका अनुमान है कि यह सीमा लागत बढ़ा सकती है या नासा के आर्टेमिस कार्यक्रम के तहत चंद्रमा पर अंतरिक्ष यात्रियों को पहुंचाने के मिशनों में देरी कर सकती है। इस बीच, स्टोक स्पेस जैसे एयरोस्पेस स्टार्टअप न्यूनतम रखरखाव की आवश्यकता वाली नई थर्मल शील्ड प्रौद्योगिकियों को विकसित करने पर काम कर रहे हैं।
तीनों विशेषज्ञों ने यह भी जोर दिया कि नासा को अगली पीढ़ी की थर्मल सुरक्षा प्रणालियों के विकास में निवेश फिर से शुरू करना चाहिए। एजेंसी ने इस मुद्दे पर कोई टिप्पणी नहीं की।
