मिल्की वे ने लगभग दस से ग्यारह अरब साल पहले हुई एक महत्वपूर्ण टक्कर के कारण अपनी दिशा में एक बड़ा परिवर्तन अनुभव किया होगा। यह परिकल्पना हाल ही में बर्मिंघम में रॉयल एस्ट्रोनॉमिकल सोसाइटी की राष्ट्रीय खगोल विज्ञान बैठक के दौरान डर्हम विश्वविद्यालय के खगोलविदों द्वारा प्रस्तावित की गई थी।
ब्रह्मांडीय सिमुलेशन का विश्लेषण
यह निष्कर्ष हमारी जैसी आकाशगंगाओं को शामिल करते हुए ब्रह्मांडीय सिमुलेशन के विश्लेषण के माध्यम से प्राप्त किया गया था, जिनकी तुलना यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी के गैया मिशन से प्राप्त डेटा से की गई थी। इस अध्ययन का मुख्य उद्देश्य यह स्पष्ट करना है कि मिल्की वे का तारकीय प्रभामंडल शोधकर्ताओं द्वारा अनुमानित की तुलना में काफी धीमी गति से क्यों घूमता है।
प्राचीन टक्कर के निहितार्थ
यदि इस व्याख्या को मान्य किया जाता है, तो यह आकाशगंगा के निर्माण की कहानी में एक नया खंड जोड़ेगी और डार्क मैटर के विकास के बारे में संकेत प्रदान कर सकती है। इसके अलावा, यह सुझाव देता है कि मिल्की वे के भीतर सौर मंडल का स्थान समय के साथ स्थिर अभिविन्यास नहीं बनाए रखा है।
धीमे घूर्णन और दिशा परिवर्तन के बीच संबंध
तारकीय प्रभामंडल के धीमे घूर्णन के कारण की जांच करने के लिए, वैज्ञानिकों ने अरबों वर्षों में सुपरकंप्यूटर का उपयोग करके मिल्की वे जैसी विशेषताओं वाली पच्चीस आकाशगंगाओं के विकास की निगरानी की। इसका उद्देश्य यह निर्धारित करना था कि कौन सी घटनाएं वर्तमान में देखे गए समान विन्यास का परिणाम हो सकती हैं।
तुलना से पता चला कि जिन आकाशगंगाओं के तारकीय प्रभामंडल धीमी गति से घूमते थे, उनमें दो उल्लेखनीय विशेषताएं थीं: उन्होंने दूसरी आकाशगंगा से एक सीधा टकराव झेला था और बाद में उनके डिस्क में 90 डिग्री से अधिक का अभिविन्यास परिवर्तन हुआ था, जिसे खगोलविदों द्वारा 'डिस्क फ्लिप' कहा जाता है।
गैय-सॉसेज-एन्सेलाडस और मिल्की वे
अध्ययन के प्रभारी शोधकर्ता किरिल बात्राकोव ने बताया कि मिल्की वे का अपना इतिहास इस संभावना की ओर इशारा करता है कि यह प्रक्रिया हमारी आकाशगंगा में हुई होगी। उन्होंने रॉयल एस्ट्रोनॉमिकल सोसाइटी की राष्ट्रीय खगोल विज्ञान बैठक में प्रस्तुति के दौरान कहा: 'हम पहले से ही जानते हैं कि मिल्की वे का गैय-सॉसेज-एन्सेलाडस नामक आकाशगंगा से एक विशाल सीधा टकराव हुआ था। इसलिए, हमारा मानना है कि मिल्की वे का डिस्क भी अतीत में संभवतः बदल गया होगा।'
शोधकर्ता याद करते हैं कि गैय-सॉसेज-एन्सेलाडस, जिसे 'सॉसेज गैलेक्सी' कहा जाता है, एक बौनी आकाशगंगा थी जिसे दस से ग्यारह अरब साल पहले मिल्की वे में समाहित किया गया था। इस मुठभेड़ को हमारी आकाशगंगा के प्रारंभिक चरण की सबसे बड़ी विलय घटना माना जाता है, जिसने अत्यधिक लम्बी कक्षाओं में अरबों सितारों को विरासत में छोड़ा है।
डार्क मैटर और तारकीय पथों की समझ
लेखकों के अनुसार, इस प्राचीन डिस्क उलटाव की पहचान करने से डार्क मैटर प्रभामंडल के व्यवहार को समझने की संभावनाएँ बढ़ती हैं, क्योंकि निष्कर्ष बताते हैं कि इस अदृश्य संरचना के घूर्णन और तारकीय प्रभामंडल के घूर्णन के बीच एक मजबूत सहसंबंध है।
बात्राकोव इस बात पर जोर देते हैं कि इस परिमाण का संशोधन मिल्की वे के अधिकांश सितारों के पथ को बदल देता। उन्होंने कहा: 'डिस्क का उलटाव का मतलब है कि मिल्की वे के अधिकांश सितारों ने पहले ही वर्तमान से बहुत अलग रास्ते तय कर लिए हैं, शायद हमारे सूर्य ने भी, जो इंगित करता है कि आकाशगंगा में हमारी আপাত स्थिर स्थिति शायद पूरे सौर मंडल के अस्तित्व के दौरान ऐसी नहीं रही होगी।'
खगोलविद यह भी बताते हैं कि इतने दूर के एपिसोडों का पुनर्निर्माण मिल्की वे के विकास की अन्य आकाशगंगाओं के विकास के साथ तुलना में सहायता करता है। बात्राकोव ने अध्ययन के प्रसार के दौरान निष्कर्ष निकाला: 'चूंकि हम मिल्की वे के अंदर रहते हैं, इसलिए हम इसे किसी अन्य आकाशगंगा में असंभव स्तर की विस्तार से अध्ययन कर सकते हैं। यह जानना कि इसका डिस्क बदल गया है, इसके इतिहास में एक नया अध्याय जोड़ता है और दिखाता है कि वर्तमान अवलोकनों से इस जटिल अतीत का पुनर्निर्माण करना संभव है।'