दुर्घटना के बाद केरल में अपने घर के पास 3000 पेड़ों का जंगल बनाने वाली 91 वर्षीय देवकी अम्मा

चोट और नए काम की शुरुआत

हालांकि, 46 साल की उम्र में एक कार दुर्घटना ने इस सामान्य लय को अचानक तोड़ दिया। लगी चोट के कारण उनकी गतिशीलता गंभीर रूप से सीमित हो गई, और डॉक्टरों ने लगभग तीन वर्षों तक शारीरिक श्रम से बचने की सलाह दी। सुबह से खुले में काम करने की आदी व्यक्ति के लिए, लंबे समय तक मजबूर आराम असहनीय लगा, और वे खेत जो उन्होंने दशकों तक जोता था, दुर्गम हो गए।

जीवन एक झटके में बदल गया। मुख्य रूप से घर के अंदर सीमित रहने पर, देवकी अम्मा ने अपने घर के पास एक रेतीले हिस्से में अकेले पौधे लगाना शुरू किया, जिसका उपयोग पहले केवल कटाई के बाद के कार्यों के लिए किया जाता था। इसने उन्हें स्वास्थ्य लाभ के दौरान व्यस्त रखा। उन्होंने एक लगाया, फिर दूसरा, और फिर तीसरा। शुरू में जंगल बनाने की कोई योजना नहीं थी; यह बस दिन बिताने का एक तरीका था, बिना अपनी पुरानी नौकरी किए।

पारिवारिक परियोजना और विकास

यह छोटा, दोहराव वाला कार्य ठीक होने के बाद भी बंद नहीं हुआ। दोस्तों और रिश्तेदारों ने मुलाकातों के दौरान बीज और कलम लाए, और उनके पति और बच्चों ने इस प्रयास में शामिल हो गए। उनकी बेटी तंकामणि, जिन्होंने बाद में तिरुवनंतपुरम कॉलेज में पारिस्थितिक इंजीनियरिंग विभाग का नेतृत्व किया, इस शांत, निरंतर काम को देखती रहीं।

जो कुछ शुरू में ऊब से ध्यान भटकाने का एक तरीका था, वह धीरे-धीरे एक साझा पारिवारिक उद्यम बन गया, और फिर देवकी अम्मा का जीवन मिशन बन गया।

रेत का जीवंत जंगल में बदलना

चार दशकों से अधिक समय में, देवकी अम्मा के पौधों का विस्तार लगभग पांच एकड़ तटीय रेतीली मिट्टी पर हो गया, जिसे उन्होंने 'तापोवनम' नाम दिया। उन्होंने औपचारिक प्रशिक्षण के बिना काम किया, मिट्टी और स्थानीय जलवायु का सावधानीपूर्वक निरीक्षण करके भरोसा किया। मल्चिंग, घरेलू पशुओं के जैविक गोबर और गिरी हुई पत्तियों का सावधानीपूर्वक संरक्षण का उपयोग धीरे-धीरे उस जमीन में सुधार कर रहा था जो कभी जंगल का समर्थन नहीं कर सकती थी।

केरल में मानसून की स्थिति में दशकों से बदलाव आने के कारण, जिसमें तीव्र बारिश के बाद लंबी शुष्क अवधि होती है, देवकी अम्मा ने अपने तरीकों को बदलने के बजाय उन्हें समायोजित किया। उनके परिवार ने बाढ़ को रोकने और जड़ों की प्रणालियों की रक्षा के लिए मल्चिंग तकनीकों को अनुकूलित किया, जो पूरी तरह से बहुवर्षीय प्रयोगों और अवलोकनों पर आधारित थे, न कि पाठ्यपुस्तकों पर।

तापोवनम के भीतर दो तालाब कभी नहीं सूखते हैं। वे भूजल को भरने में मदद करते हैं, तटीय मिट्टी में समुद्री जल के प्रवेश को रोकने में सहायता करते हैं और पूरे वर्ष जलीय जीवन का समर्थन करते हैं। जंगल में भारतीय बरगद का पेड़ भी शामिल है, जिसकी आयु लगभग 200 वर्ष अनुमानित है, जो तापोवनम से काफी पुराना है, जो अब उसके चारों ओर विकसित हुए पारिस्थितिकी तंत्र में मौजूद है।

क्षारीय क्षेत्र में 3000 से अधिक पेड़

अलाप्पुझा केरल का एकमात्र जिला है जहां प्राकृतिक वन आवरण अनुपस्थित है, जो तापोवनम को विशेष रूप से उल्लेखनीय बनाता है। आज, जंगल में 3000 से अधिक पंजीकृत पेड़, पौधे, झाड़ियाँ और लताएँ हैं, जिनमें दुर्लभ और औषधीय प्रजातियाँ शामिल हैं जो राज्य के अन्य हिस्सों में मिलना मुश्किल होता जा रहा है। यह मोर, उल्लू, पन्ना कबूतर और प्रवासी पक्षियों के लिए एक आश्रय स्थल के रूप में कार्य करता है, साथ ही तितलियों और अन्य छोटे वन्यजीवों के लिए भी, जो आवास के नुकसान के कारण विलुप्त होने के खतरे में केरल की स्थानीय पौधों की प्रजातियों के भंडार के रूप में कार्य करता है।

यह सब जैविक रूप से समर्थित है, रासायनिक उर्वरकों का उपयोग किए बिना, देवकी अम्मा द्वारा दशकों के परीक्षण और अवलोकन के परिणामस्वरूप विकसित विधियों का उपयोग करते हुए। उन्होंने यह सब संस्थागत वित्त पोषण या विशेषज्ञ टीम के बिना बनाया, इन चार दशकों का अधिकांश समय लगभग बिना सार्वजनिक मान्यता के काम किया। अब उनकी विधियों ने बागवानी के एक नए वर्ग का ध्यान आकर्षित किया है, जिसमें कृष्णकुमार एस भी शामिल हैं, जिन्होंने भारतीय शहरों को ठंडा करने के लिए 40 से अधिक घने शहरी जंगल बनाने में मदद की है।

एक पौधे से पद्म श्री पुरस्कार तक

देवकी अम्मा, जो अब 91 वर्ष की हैं, केरल में 'वनमुत्तासी', या जंगलों की दादी के रूप में प्रसिद्ध हैं। उनके काम ने इस वर्ष से बहुत पहले राष्ट्रीय ध्यान आकर्षित किया, जिसमें 2003 में इंदिरा प्रियदर्शिनी वृक्षमित्रा पुरस्कार और 2018 में नारी शक्ति पुरस्कार शामिल है, साथ ही गणतंत्र दिवस पर पूर्व राष्ट्रपति राम नाथ कोविंद द्वारा उल्लेख भी किया गया। इस वर्ष, उन्हें पद्म श्री मिला, जो भारत का चौथा सबसे प्रतिष्ठित नागरिक सम्मान है, जिसे 'अज्ञात नायकों' श्रेणी में प्राप्त किया गया, जिससे वह केरल से एकमात्र प्राप्तकर्ता बन गईं।

तापोवनम में छात्र, शोधकर्ता और प्रकृति प्रेमी आते हैं जो साइट पर जैव विविधता संरक्षण का अध्ययन करते हैं, और देवकी अम्मा राज्य भर के स्कूलों, कॉलेजों और घरों को स्थानीय और औषधीय पौधे उगाने के लिए प्रोत्साहित करती हैं, अक्सर स्वयं बीज और पौधे प्रदान करती हैं। उनकी बेटी तंकामणि अब उनकी पूर्णकालिक देखभाल करती हैं, जबकि बाकी परिवार जंगल के रखरखाव में मदद करना जारी रखता है। देवकी अम्मा अभी भी प्रतिदिन अपने पौधों की देखभाल करती हैं, हर किसी से जो वह मिलती हैं, कम से कम एक पेड़ लगाने का आग्रह करती हैं। उनका चार दशकों का शांत, दोहराव वाला श्रम इस बात का प्रमाण है कि धैर्य, पारिवारिक समर्थन और एक पौधा क्या बना सकते हैं।