जब रशिया बानू, जिनकी उम्र 20 साल थी, ने पहली बार मिररलेस कैमरा उठाया, तो उन्हें बहुत डर लगा। उत्तरी चेन्नई के एक कामकाजी इलाके, वियसरपडी में पली-बढ़ी, वह अक्सर सुनती थीं कि बाहरी लोग उनके क्षेत्र का वर्णन 'खतरनाक', 'गंदा' या 'शरारती इलाका' जैसे शब्दों से करते हैं। ये लेबल स्कूलों और कॉलेजों में उनका पीछा करते थे, जिससे वे अपना नाम जानने से पहले ही दूसरों की नजरों में एक खास छवि बन गईं।
आज, रशिया इन पूर्वाग्रहों को चुनौती देने के लिए फोटोग्राफी का उपयोग करती हैं। लेंस के माध्यम से, वह फुटबॉलरों, बाढ़ से बचे लोगों, स्वच्छता कर्मचारियों, शोक संतप्त परिवारों और अपने इलाके में महिलाओं के दैनिक जीवन को कैद करती हैं। उनकी हर तस्वीर एक ऐसी कहानी को पुनर्स्थापित करने का कार्य है जिसे लंबे समय तक उनके समुदाय के बारे में दूसरों द्वारा बताया गया था।
कला के माध्यम से रूढ़ियों को खारिज करना
रशिया कहती हैं: 'यहां के लोग वैसे नहीं हैं जैसे उनका वर्णन किया जाता है। वे अपराधी नहीं हैं, और यह जगह गंदी नहीं है।' वह चेन्नई के दस्तावेजी फोटोग्राफर एम पालानीकुमार द्वारा वियसाई तोझर्गल नामक संगठन के माध्यम से प्रशिक्षित युवा फोटोग्राफरों में से एक हैं, जो वियसरपडी में बच्चों और प्रथम पीढ़ी के छात्रों के साथ काम करता है।
पिछले कुछ वर्षों में, इस पहल ने केवल शिक्षा के समर्थन से आगे बढ़कर अधिक महत्वाकांक्षी रूप ले लिया है: यह युवाओं को विज़ुअल स्टोरीटेलिंग की शक्ति को पहचानने और अपनी वास्तविकता को प्रस्तुत करने के लिए इसका उपयोग करने में मदद करती है। एक ऐसे इलाके में, जिसे अक्सर सुर्खियों और रूढ़ियों तक सीमित कर दिया जाता है, कैमरे आत्मविश्वास, रचनात्मकता और सामाजिक परिवर्तन के उपकरण बन गए हैं।
वियसरपडी की जटिल वास्तविकता
यह समझने के लिए कि इस जगह पर फोटोग्राफी इतना गहरा महत्व क्यों रखती है, पहले वियसरपडी को समझना आवश्यक है। दशकों से, उत्तरी चेन्नई के वियसरपडी जैसे इलाकों को संकीर्ण दृष्टिकोण से चित्रित किया गया है। लोकप्रिय संस्कृति अक्सर इस क्षेत्र को अपराध, हिंसा, गरीबी या सामाजिक अशांति से जोड़ती है। निवासियों ने कई बार भेदभाव के बारे में बात की है जो उन्हें केवल उनके पते के कारण झेलना पड़ता है।
पालानीकुमार एक उदाहरण देते हैं: 'वियसरपडी तक टैक्सी लेने की कोशिश करें। अधिकांश ड्राइवर अंदर जाने से मना कर देंगे।' हालांकि, वास्तविकता रूढ़ियों से कहीं अधिक जटिल है। इसके पीछे ऐसे समुदाय छिपे हैं जो लचीलेपन, एकजुटता, कड़ी मेहनत और बेहतर भविष्य की आकांक्षाओं पर बने हैं। परिवार बच्चों की शिक्षा सुनिश्चित करने के लिए लंबे समय तक काम करते हैं, और महिलाएं कठिन परिस्थितियों में घर संभालती हैं। युवा पत्रकार, इंजीनियर, वकील, कलाकार और शिक्षक बनने का सपना देखते हैं।
शैक्षिक समूह की भूमिका
इन कहानियों में से कई मुख्य मीडिया में शायद ही कभी दिखाई देती हैं। वियसाई तोझर्गल इसी अंतर को भरने का प्रयास करता है। इस इलाके के प्रथम पीढ़ी के स्नातकों द्वारा 2014 में स्थापित, यह समूह मूल रूप से एक शैक्षिक आंदोलन था जिसका उद्देश्य आसपास के बच्चों को स्कूल में जारी रखना था। सबसे उल्लेखनीय पहलों में से एक डॉ. अम्बेडकर पागुतारीवु पदासालाई का निःशुल्क शिक्षण विद्यालय है, जो आज लगभग 150 छात्रों का समर्थन करता है।
संगठन एक सरल विश्वास से उभरा: शिक्षा गरिमा और समानता का मार्ग बन सकती है। हालांकि, समय के साथ सदस्यों को एहसास हुआ कि शिक्षा तक पहुंच पर्याप्त नहीं है। बच्चों को आत्म-अभिव्यक्ति, आत्मविश्वास विकसित करने और समाज की अपेक्षाओं से परे अवसरों को देखने के लिए भी स्थानों की आवश्यकता होती है। फोटोग्राफी ऐसे ही स्थानों में से एक बन गई है।
न्याय के उपकरण के रूप में फोटोग्राफी
पालानीकुमार लंबे समय से सामाजिक न्याय के साधन के रूप में फोटोग्राफी का उपयोग कर रहे हैं। वह हाशिए पर पड़े समुदायों और श्रम समस्याओं को दस्तावेजित करने के लिए जाने जाते हैं, और उनका हमेशा मानना रहा है कि जो लोग किसी कहानी में जीते हैं, वे उसे बताने के लिए सबसे उपयुक्त होते हैं। उनका तर्क है: 'यदि कहानी किसी विशेष समुदाय का व्यक्ति बताता है, तो उससे जुड़ी गहराई और भावनाएं और भी गहरी हो जाती हैं। जिस तरीके से वे अपनी कहानियाँ बताते हैं, वह स्वयं एक राजनीतिक बयान होता है।'
वियसाई तोझर्गल के समर्थन से, उन्होंने वियसरपडी के युवा निवासियों को फोटोग्राफी और विज़ुअल स्टोरीटेलिंग सिखाना शुरू किया। कार्यक्रम पारंपरिक फोटो कोर्स के रूप में संरचित नहीं था। छात्रों को क्या शूट करना है, यह बताने के बजाय, वह उन्हें अपने परिवेश का निरीक्षण करने, लोगों से बातचीत करने और उन चीजों की तस्वीरें लेने के लिए प्रोत्साहित करते थे जो उनके लिए मायने रखती थीं। प्रतिभागियों को कैमरे दिए गए और तकनीकी कौशल में प्रशिक्षित किया गया, लेकिन सहानुभूति, अवलोकन और कहानियाँ कहने की क्षमता पर समान ध्यान दिया गया।
अनुभवी अनुभव का संग्रह
परिवर्तन महत्वपूर्ण रहा है। एक साल से अधिक समय में, छात्रों ने हजारों तस्वीरें बनाईं, जिनमें स्थानीय उत्सव, घरेलू काम, परंपराएं, दोस्ती, पर्यावरणीय समस्याएं, खेल और पारिवारिक जीवन कैद किए गए। यह केवल छवियों का एक सेट नहीं था, बल्कि अनुभव का एक संग्रह था।
वे कहानियाँ जिन्हें बाहरी लोग नहीं देखते
सबसे मजबूत उदाहरणों में से एक रशिया की कहानी थी। फुटबॉलर प्रिया की मृत्यु के बाद, जिनकी मौत ने पूरे तमिलनाडु में व्यापक सार्वजनिक आक्रोश पैदा कर दिया था, रशिया ने इस युवा एथलीट की कहानी को दस्तावेजित करने की आवश्यकता महसूस की। उन्होंने कहा: 'प्रिया मेरे लिए एक अजनबी थीं। फिर भी, मैं यह स्वीकार नहीं कर सकी कि उनकी मृत्यु सिर्फ एक समाचार शीर्षक बनकर रह गई।'
तस्वीरों और परिवार के सदस्यों के साथ बातचीत के माध्यम से, उन्होंने एक दृश्य कथा बनाई जिसने उस कहानी में मानवता वापस ला दी जिसे कई लोग केवल ब्रेकिंग न्यूज़ अपडेट में देखते थे। अन्य प्रतिभागियों ने उतनी ही अंतरंग विषयों पर ध्यान केंद्रित किया: अकेले माताओं की तस्वीरें जो परिवार के लिए अथक रूप से काम कर रही हैं; छोटे ब्रेक के दौरान स्वच्छता कर्मचारियों की तस्वीरें; वित्तीय कठिनाइयों के बावजूद दशकों तक सेवा देने वाले मंदिर के बुजुर्ग श्रमिकों के चित्र।
कुछ छात्रों ने उत्तरी चेन्नई में बाढ़ और जलवायु प्रभावों का दस्तावेजीकरण किया, जबकि अन्य लिंग मुद्दों, खेल, दोस्ती और बचपन की पड़ताल करते थे। सभी परियोजनाओं में प्रामाणिकता आम थी। फोटोग्राफर नाटकीय दृश्यों की तलाश नहीं कर रहे थे, बल्कि रोजमर्रा के क्षणों पर ध्यान केंद्रित कर रहे थे जो असाधारण लचीलेपन को उजागर करते थे।
आत्मविश्वास में वृद्धि और नई भूमिकाएँ
इस पहल का प्रभाव फोटोग्राफी से कहीं आगे तक फैला हुआ है। कई प्रतिभागियों के लिए इस अनुभव ने उनकी आत्म-धारणा को बदल दिया है। युवा लोग, जो पहले सार्वजनिक रूप से बोलने में झिझकते थे, अब आगंतुकों और पत्रकारों के साथ अपने काम पर चर्चा करते हैं। छात्र, जिन्होंने कभी रचनात्मक करियर पर विचार नहीं किया था, अब पत्रकारिता, मीडिया और विज़ुअल संचार में अवसरों का पता लगा रहे हैं। उदाहरण के लिए, नंदीनी, प्रतिभागियों में से एक, पत्रकारिता का अध्ययन कर रही है।
फोटोग्राफी ने प्रतिनिधित्व के नए रूप भी पैदा किए हैं। ऐतिहासिक रूप से, वियसरपडी जैसे समुदायों की तस्वीरें अक्सर बाहरी लोगों द्वारा ली जाती थीं। प्राप्त छवियां, भले ही सद्भावना से ली गई हों, फिर भी असमान शक्ति संबंधों को मजबूत कर सकती हैं। यहां, फोटोग्राफर इलाके के निवासी हैं। वे उन लोगों को जानते हैं जिनकी तस्वीरें ली जा रही हैं, और वे प्रत्येक तस्वीर के संदर्भ को समझते हैं। जैसा कि पालानीकुमार ने टिप्पणी की, छात्र अक्सर उन विवरणों पर ध्यान देते हैं जिन्हें बाहरी लोग चूक सकते हैं। उनका दृष्टिकोण केवल अवलोकनशील नहीं है - यह जिया हुआ है।
इलाके की सड़कों पर प्रदर्शनी
इस पहल की सबसे प्रतीकात्मक अभिव्यक्ति 'एंगल थेरुक्कल एंगल कथाइगल' नामक प्रदर्शनी थी, जिसका अनुवाद 'हमारी सड़कें, हमारी कहानियाँ' है। तस्वीरों को सामान्य गैलरी में प्रदर्शित करने के बजाय, आयोजकों ने वियसरपडी की सड़कों को प्रदर्शन स्थान में बदल दिया। सैकड़ों तस्वीरें घरों के पास और इलाके की गलियों में प्रदर्शित की गईं। आगंतुक समुदाय में घूमते हुए, निवासियों द्वारा बनाई गई कहानियों को देख सकते थे।
यह चुनाव जानबूझकर किया गया था। पालानीकुमार ने समझाया: 'उत्तरी चेन्नई को वास्तविक मान्यता की आवश्यकता है। प्रत्येक फ्रेम उनके घरों के बाहर रखा गया था ताकि प्रदर्शनी के आगंतुक उनसे आसानी से बातचीत कर सकें।' इस प्रदर्शनी ने न केवल वियसरपडी की धारणा को चुनौती दी, बल्कि इस धारणा को भी चुनौती दी कि कलाकार कौन है, किसकी कहानियों पर ध्यान दिया जाना चाहिए और कला कहाँ होनी चाहिए।
स्थानीय निवासियों के लिए अपनी जिंदगी को सम्मान के साथ प्रस्तुत देखना बहुत मायने रखता था। आगंतुकों के लिए, यह उत्तरी चेन्नई के उस पहलू को देखने का अवसर था जो मुख्य मीडिया में शायद ही कभी दिखाया जाता है। वियसाई तोझर्गल की पहल का आधार रचनात्मकता, आत्म-अभिव्यक्ति और आत्मविश्वास तक पहुंच है। कैमरा अवलोकन और कार्रवाई के बीच, अदृश्यता और मान्यता के बीच एक पुल बन जाता है। वियसरपडी के युवा फोटोग्राफर साबित करते हैं कि सबसे शक्तिशाली कहानियाँ तब उत्पन्न होती हैं जब समुदायों को उन्हें खुद बताने की अनुमति दी जाती है।
