शोधकर्ताओं ने मंगल ग्रह पर भूवैज्ञानिक प्रमाण खोजे हैं जिनकी आयु 3.9 अरब वर्षों से अधिक है। ये चट्टानें नासा के पर्सिवियरेंस रोवर द्वारा इजेरो क्रेटर के आसपास पाई गईं। यह खोज वैज्ञानिकों को सौर मंडल के इतिहास की अवधि को समझने में मदद कर सकती है, जो पृथ्वी पर प्लेट टेक्टोनिक्स और अपरदन के कारण लगभग गायब हो गई है।
सबसे पुराना खोजा गया क्षेत्र
चट्टानें इजेरो क्रेटर की सीमा पर पाई गईं, एक ऐसा क्षेत्र जो पहले से ही अतीत में झील होने के संकेतों के कारण वैज्ञानिक समुदाय का ध्यान आकर्षित कर रहा था। हालांकि, अध्ययन के अनुसार, ये संरचनाएं क्रेटर से भी पुरानी हैं, जिससे यह क्षेत्र मंगल पर रोवर द्वारा अब तक खोजा गया सबसे प्राचीन हिस्सा बन जाता है।
चट्टानों की संरचना और उत्पत्ति
अध्ययनित संरचना को ब्रूम पॉइंट सदस्य के रूप में जाना जाता है। यह लगभग 75 मीटर मोटी परतों का एक क्रम है, जो लंबे समय तक जमा हुई चट्टानों से बना है। शोधकर्ताओं का मानना है कि ये परतें किसी एक भूवैज्ञानिक घटना के परिणामस्वरूप नहीं बनीं, बल्कि सौर मंडल के इतिहास के सबसे उथल-पुथल भरे अवधियों के दौरान क्षुद्रग्रहों के लगातार हमलों से उत्पन्न मलबे से धीरे-धीरे बनीं।
कैलिफोर्निया इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी (कैल्टेक) के पासैडينا (यूएसए) से केन फार्ली ने अर्थ.कॉम को बताया: 'पर्सिवियरेंस के क्रेटर से बाहर निकलने के बाद, यह भौगोलिक और भूवैज्ञानिक दोनों तरह की एक बिल्कुल नई सीमा का पता लगा रहा है - मंगल के समय का एक अध्याय जो स्वयं क्रेटर से पहले आता है।' उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि मंगल ने ऐसे रिकॉर्ड संरक्षित किए हैं जो पृथ्वी पर गायब हो गए हैं। 'पृथ्वी पर हमारा सबसे पुराना भूवैज्ञानिक इतिहास प्लेट टेक्टोनिक्स द्वारा मौलिक रूप से खंडित, विकृत और मिटा दिया गया था। चूंकि मंगल में अपनी पपड़ी को पुनर्चक्रित करने के लिए प्लेट टेक्टोनिक्स नहीं है, इसलिए यह प्राचीन रिकॉर्ड अछूता रहता है, जो हमें एक ऐसे भूवैज्ञानिक काल की दुर्लभ झलक प्रदान करता है जो हमारे अपने ग्रह पर मौजूद नहीं है।'
छह प्रकार की चट्टानें खोजी गईं
इजेरो क्रेटर के पश्चिमी किनारे पर 2025 की शुरुआत में उतरने के बाद, पर्सिवियरेंस ने ब्रूम पॉइंट गठन का अध्ययन करने के लिए अपने वैज्ञानिक उपकरणों का उपयोग किया। अध्ययन के दौरान, रोवर ने छह विभिन्न प्रकार की चट्टानों की पहचान की। इनमें से कुछ में फ्रैगमेंट शामिल थे जो टूटी हुई चट्टानों के टुकड़ों से बने थे, जिन्हें पत्थर की धूल की पतली परतों के साथ मिलाया गया था।
इन टुकड़ों में से कुछ में प्राचीन गैस बुलबुले से छोड़े गए छोटे छिद्र होते हैं, जो इंगित करते हैं कि वे कभी पिघली हुई अवस्था में थे। वैज्ञानिकों ने पूरे गठन में फैले कांच जैसे दिखने वाले छोटे काले कणों की भी बड़ी मात्रा की खोज की। हालांकि ज्वालामुखी भी समान सामग्री उत्पन्न कर सकते हैं, शोधकर्ता का तर्क है कि यह आमतौर पर इतने बड़े पैमाने पर नहीं होता है, जिससे क्षुद्रग्रह टकराव की परिकल्पना सबसे संभावित लगती है। अध्ययन के अनुसार, सबसे बड़े कणों का आकार उस सामग्री के समान है जो लगभग 66 मिलियन वर्ष पहले हुए चिकशुब्लुब क्षुद्रग्रह के प्रभाव के दौरान वायुमंडल में उत्सर्जित हुई थी, जिसने पृथ्वी पर डायनासोर के विलुप्त होने में योगदान दिया था।
टक्करों का प्रमाण के रूप में परतें
विभिन्न प्रकार की चट्टानों की पुनरावृत्ति ने शोधकर्ताओं को यह निष्कर्ष निकालने के लिए प्रेरित किया कि यह क्षेत्र एक बड़े टकराव के बजाय समय के साथ कई हमलों के संपर्क में आया था। प्रत्येक टक्कर ने कथित तौर पर पिछली परतों के ऊपर मलबे की एक नई परत जमा की, जिससे देखी गई मोटी अनुक्रम बनता है। इंपीरियल कॉलेज लंदन (यूके) के एलेक्स जॉन्स ने समझाया: 'चट्टान की विभिन्न परतें विभिन्न आकारों के हमलों का रिकॉर्ड हैं जो इस चट्टानी अनुक्रम के जमाव स्थल से विभिन्न दूरियों पर हुए थे। कुछ बड़े हमले बहुत दूर हुए, जबकि कुछ छोटे हमले करीब थे। उनके सभी मलबे यहां गिरे, जिससे यह मोटी चट्टान की परत बनी।'
शोधकर्ताओं ने यह संकेत देने वाले लक्षणों की भी पहचान की कि कुछ परतें तेजी से मलबे के प्रवाह के परिणामस्वरूप बन सकती थीं जो सतह के करीब घूम रहे थे। पृथ्वी पर, ऐसी घटनाएं तब हो सकती हैं जब अत्यधिक गर्म सामग्री पानी या बर्फ के संपर्क में आती है, जिससे तेजी से बड़ी मात्रा में भाप बनती है। यह मंगल पर इन चट्टानों के निर्माण में पानी या बर्फ की भागीदारी की संभावना को उठाता है।
दो बड़े हमलों ने क्षेत्र का निर्माण किया
टीम का ध्यान आकर्षित करने वाला एक अन्य पहलू चट्टान की परतों का झुकाव है। उनमें से कुछ का कोण 80 डिग्री से अधिक है और आज लगभग लंबवत हैं। शोधकर्ताओं ने निष्कर्ष निकाला कि इजेरो क्रेटर (लगभग 45 किलोमीटर व्यास) के निर्माण के लिए जिम्मेदार टक्कर इस विरूपण की व्याख्या नहीं कर सकती है। प्रस्तावित परिकल्पना यह है कि क्षेत्र दो अलग-अलग समय पर हुए दो बड़े हमलों से बना था।
पहले हमले ने संभवतः विशाल इसिडिस बेसिन बनाया, जिसका व्यास लगभग 1930 किलोमीटर था, जिसका प्रभाव संभवतः मूल रूप से क्षैतिज परतों को झुका दिया और विकृत कर दिया। बाद में एक अन्य क्षुद्रग्रह ने क्षेत्र को मारा, जिससे इजेरो क्रेटर बना और पहले से झुकी हुई चट्टानों का विखंडन हुआ, जिससे देखी गई संरचनाएं बनीं।
नमूने कालक्रम को बहाल करने में मदद करेंगे
यह निर्धारित करने के लिए कि ये घटनाएं कब हुईं, पर्सिवियरेंस टीम ने बेल आइलैंड और मेन रिवर नामक चट्टान कोर के दो नमूने एकत्र किए। यदि भविष्य का मिशन इस सामग्री को पृथ्वी पर पहुंचा सकता है, तो शोधकर्ता चट्टानों की सटीक उम्र निर्धारित करने के लिए प्रयोगशाला उपकरणों का उपयोग कर सकेंगे। ये विश्लेषण मंगल और प्रारंभिक पृथ्वी दोनों पर क्षुद्रग्रहों के गिरने की आवृत्ति का आकलन करने में भी मदद करेंगे।
जबकि हमारी ग्रह से इस इतिहास का अधिकांश भाग प्लेट टेक्टोनिक्स द्वारा पृथ्वी की पपड़ी के निरंतर पुनर्चक्रण के कारण गायब हो गया है, मंगल ने अपनी कहीं अधिक प्राचीन और कम परिवर्तित सतह के कारण इन सबूतों को संरक्षित किया है। एलेक्स जॉन्स ने टिप्पणी की: 'इस उथल-पुथल भरे युग के दौरान, आसमान से बारिश या बर्फ नहीं गिर रही थी, बल्कि पिघली हुई चट्टान की बूंदों और क्षुद्रग्रह प्रभावों से उत्सर्जित महीन धूल की लगभग निरंतर बमबारी हो रही थी। यदि हम इन परतों की उम्र निर्धारित कर सकते हैं, तो यह 4 अरब साल पहले के अंतरिक्ष मौसम रिपोर्ट पढ़ने जैसा होगा।'