वर्ष 2020 में, झारखंड राज्य के बिचारा गांव में 36 एकड़ के भूखंड पर सौ आम के पेड़, तीन महोगनी और नौ सौ आमों सहित एक हरा-भरा बगीचा था। इस भूखंड को 43 वर्षीय किसान चैतन्य कुमार गांजू किराए पर लेते थे, जो एक दीर्घकालिक उद्यम स्थापित करने की आकांक्षा रखते थे।
आग और निराशा का नुकसान
जमीन का हर वर्ग मीटर एक समृद्ध बगीचा बनाने के लिए सावधानीपूर्वक बहाल किया गया था। हालांकि, केवल तीन साल बाद, पेड़ों के परिपक्व होने से पहले ही, सब कुछ आग में नष्ट हो गया। गांजू अभी भी नहीं जानते हैं कि यह आग किसने लगाई थी।
इस त्रासदी के बाद, वह बीमा मुआवजा प्राप्त नहीं कर सके क्योंकि किसी भी पुलिस अधिकारी ने शिकायत दर्ज करने पर सहमति नहीं दी। गांजू ने द बेटर इंडिया को बताया: 'मेरे पास न तो बीमा था और न ही मेरे दावे को साबित करने के लिए कोई दस्तावेज, और मैं खाली हाथ घर लौटा।'
शुरुआत और मोड़
उनकी कृषि गतिविधि बहुत पहले शुरू हुई थी। 2015 में, उन्होंने लाख का उत्पादन शुरू करने की योजना बनाई थी, लेकिन सीमित संसाधनों ने उन्हें अपनी योजनाओं को बदलने के लिए मजबूर किया। इसके बजाय, उन्होंने हॉस्ट-पेड़ लगाना शुरू किया, जिसमें 1200 भारतीय जुसब शामिल थे, जो विनाशकारी आग में भी मारे गए।
गांजू अब इस आग को एक महत्वपूर्ण मोड़ के रूप में देखते हैं। विशाल क्षेत्र खोने के बाद, उन्हें अपनी क्षमताओं पर पुनर्विचार करना पड़ा। 2024 में, नए अवसरों का पता लगाते हुए, उन्हें केंद्र और राज्य सरकार के कैक्टस की खेती को बढ़ावा देने के प्रयासों के बारे में पता चला। एक मित्र इंजीनियर की सलाह पर, उन्होंने कांटे रहित कैक्टस उगाने पर विचार करने का फैसला किया।
कैक्टस का अध्ययन और चयन
गांजू रुचि रखते थे क्योंकि कैक्टस बागवानी उनके लिए पूरी तरह से नया काम था। शोध के दौरान, उन्होंने पाया कि ओपुंटिया फिकस-इंडिका प्रजाति से, जो एक कांटे रहित कैक्टस है, प्राकृतिक चमड़ा बनाया जा सकता है। उन्होंने उल्लेख किया कि उनका स्थानीय कैक्टस काँटों वाला है, जबकि यह नहीं है।
अधिक जानने के लिए, गांजू ने अंतर्राष्ट्रीय शुष्क क्षेत्र कृषि अनुसंधान केंद्र (ICARDA) से संपर्क करने से पहले हफ्तों तक ऑनलाइन शोध किया। उन्होंने कैक्टस को केवल एक प्रायोगिक फसल के रूप में नहीं देखा। लाख उत्पादन के विपरीत, जो साल में केवल दो बार आय देता है, कैक्टस अधिक स्थिर आय का स्रोत प्रदान करता है। सरकारी समर्थन से समर्थित, उन्होंने यह समझने के लिए अम्लाखे, मध्य प्रदेश में ICARDA केंद्र से संपर्क किया कि कैसे शुरुआत करें।
लाभ और परियोजना की शुरुआत
जो बात उन्हें सबसे ज्यादा प्रभावित करती थी वह थी कैक्टस की स्थिरता। कांटे रहित कैक्टस को न्यूनतम पानी की आवश्यकता होती है, गर्म गर्मियों में भी हरा रहता है, और खराब मिट्टी में अच्छी तरह से बढ़ता है। चूंकि इसमें कांटे नहीं होते हैं, इसलिए इसका उपयोग पशुधन के लिए पौष्टिक चारा के रूप में भी किया जा सकता है।
फसल की क्षमता की पुष्टि करने के बाद, गांजू ने ICARDA से प्रति इकाई 10 रुपये में 10,000 कैक्टस क्लैडोड्स खरीदे। नवंबर 2024 में, उन्होंने इन्हें गमखरिया जलटंडा में 2.5 एकड़ भूमि पर लगाया, जिससे वे झारखंड में बड़े पैमाने पर कांटे रहित कैक्टस की खेती करने वाले पहले किसान बन गए।
आज, उनका नर्सरी सालाना लगभग दो लाख कैक्टस पौधे का उत्पादन करने में सक्षम है। वे 25 विभिन्न किस्मों की खेती करते हैं। इनमें ओरेथा डी एलिफेंटा अफ्रीकाना, आईपीए-90-73, कोपेना वी1, मेक्सिका फोल्डर-1278 और एडिशनल-1258 जैसी किस्में शामिल हैं, जो ब्राजील से प्राप्त हुई हैं, जिन्होंने विशेष रूप से अच्छा प्रदर्शन किया है। प्रत्येक किस्म प्रति वर्ष लगभग 10 क्लैडोड्स देती है, जो कई अन्य किस्मों में दो या तीन के मुकाबले अधिक है। उनके अनुसार, धीमी गति से बढ़ने वाली किस्में वाणिज्यिक खेती के बजाय अनुसंधान के लिए बेहतर हैं।
सिंचाई के लिए सौर पंप का उपयोग किया जाता है। खराब मिट्टी की गुणवत्ता के कारण गर्मियों में पौधों को हर पांच-छह दिन में पानी दिया जाता है, जबकि ठंडे महीनों में आमतौर पर हर 15 दिनों में पानी देना पर्याप्त होता है। साल में दो बार गाय का गोबर डाला जाता है।
कैक्टस की व्यावसायिक क्षमता
जो चीज एक प्रयोग के रूप में शुरू हुई थी, वह जल्द ही एक व्यावसायिक अवसर में बदल गई। गांजू बताते हैं: 'पौधे मूल रूप से क्लैडोड्स होते हैं। जब मुझे 30,000 पौधों का ऑर्डर मिला, तो मैंने मूल पौधों को छोटा करना शुरू कर दिया। मैंने डॉ. नेखा से बात की, जिन्होंने पॉलीथीन बैग में उगाने की सलाह दी। मैं एक क्लैडोड से छह से आठ नए पौधे उगा सका और पूरा ऑर्डर पूरा किया।'
प्रत्येक पौधे को पॉलीथीन बैग में बढ़ने के लिए लगभग चार महीने लगते हैं। मांग को पूरा करने के लिए, गांजू ने आस-पास के गांवों से लगभग 60 महिलाओं को पौधों की तैयारी और देखभाल में मदद करने के लिए नियुक्त किया, जिससे उनके लिए आय का एक अतिरिक्त स्रोत बना।
वह बताते हैं कि प्रक्रिया की अर्थव्यवस्था उत्साहजनक है। एक क्लैडोड की लागत उन्हें लगभग 10 रुपये आती है। इससे वह छह पौधे उगा सकता है, जिनकी कुल बिक्री लगभग 60 रुपये होती है। श्रम, पॉलीथीन बैग, मिट्टी, सिंचाई और चार महीने की देखभाल को ध्यान में रखने के बाद भी, उन्हें एक क्लैडोड से लगभग 25 रुपये का लाभ होता है।
पहला साल मुख्य रूप से निवेश की वसूली के लिए समर्पित था। उन्होंने पौध सामग्री खरीदने पर लगभग 3 लाख रुपये खर्च किए और बिक्री से लगभग उतनी ही राशि अर्जित की। वह कहते हैं: 'हम ब्रेक-ईवन बिंदु पर पहुंच गए हैं। अब असली मुनाफा शुरू होगा।'
पिछले साल उन्होंने परिवहन लागत सहित 10 रुपये प्रति इकाई पर लगभग 30,000 क्लैडोड्स और पौधे बेचे।
कैक्टस की बहुक्रियाशीलता
कैक्टस अपने खेत पर एक और कार्य भी करता है। वह कहते हैं: 'मैं अपने बकरियों को खिलाता हूं। गर्मियों में, जब घास कम हो जाती है, तो कांटे रहित कैक्टस भोजन का एक अच्छा स्रोत होता है क्योंकि इसमें बहुत अधिक प्रोटीन होता है।'
क्षेत्र के विकास की संभावनाएं
गांजू का मानना है कि शुरुआत करने का समय आदर्श था। भारत सरकार ने विकसित भारत की अवधारणा के तहत कांटे रहित कैक्टस की खेती को प्राथमिकता वाले क्षेत्रों में से एक के रूप में पहचाना है। झारखंड में विभिन्न जिलों में 400 हेक्टेयर क्षेत्र में लगभग दो लाख कैक्टस पौधों की खेती की योजना बनाई गई है।
गांजू के लिए यह एक महत्वपूर्ण अवसर पैदा कर सकता है। वह मुस्कुराते हुए पूछते हैं: 'यदि ऐसे प्रोजेक्ट्स को पौधों की आवश्यकता है, तो वे उन्हें कहाँ से लेंगे?' उनका लक्ष्य राज्य के प्रमुख आपूर्तिकर्ताओं में से एक बनना है। उपलब्ध क्लैडोड्स की संख्या के आधार पर, उनका अनुमान है कि वह लगभग चार लाख पौधे पैदा कर सकते हैं, जिससे लगभग 40 लाख रुपये का व्यवसाय बनेगा और कई ग्रामीण महिलाओं को रोजगार मिलेगा।
पड़ोसियों पर प्रभाव
गांजू की सफलता का असर पहले ही पड़ोसी किसानों पर पड़ना शुरू हो गया है। पिछले साल जुलाई में, हुंती जिले के रानियान गांव के लगभग 15 किसानों ने कांटे रहित कैक्टस की खेती के बारे में सुनने के बाद उनके खेत का दौरा किया। उन्होंने पौधे ले लिए और उन्हें अपनी जमीन पर लगाना शुरू कर दिया।
ये किसान 2025 में शुरू की गई राज्य की कैक्टस प्रचार पहल में भाग लेते हैं, जिसके तहत ICARDA उत्पादकों को मुफ्त पौध सामग्री, उर्वरक और भूमि की तैयारी में सहायता प्रदान करता है। गांजू के अनुसार, भाग लेने वाले किसानों में से लगभग 40% ने सफलतापूर्वक अपनी प्लांटेशन स्थापित की है।
वह बताते हैं कि विभाग किसानों को कैक्टस उत्पादक संघ बनाने के लिए प्रोत्साहित करता है। यहां तक कि उनके खेत पर आने वाले लोग भी अक्सर रोपण के लिए 10 या 12 पौधे ले जाते हैं। धीरे-धीरे लोग कैक्टस को एक नए नजरिए से देखना शुरू कर रहे हैं।
सजावटी पौधे से कहीं अधिक
अधिकांश लोग कैक्टस को सजावटी गमलों या रेगिस्तानी परिदृश्यों से जोड़ते हैं। हालांकि, कांटे रहित कैक्टस में बहुत अधिक कृषि क्षमता है। कैक्टस को सामान्य तौर पर सजावटी, फल देने वाले और चारा प्रकारों में वर्गीकृत किया जाता है। इनमे कांटे रहित कैक्टस सबसे आशाजनक फसलों में से एक बन गया है, क्योंकि यह संभालने में आसान है और कई कार्य करता है।
शोधकर्ता अक्सर इसे '5F' सिद्धांत का उपयोग करके वर्णित करते हैं: भोजन, चारा, ईंधन, उर्वरक और फैशन। पशुधन के लिए पौष्टिक चारा प्रदान करने के अलावा, यह बायोगैस, जैविक उर्वरक और यहां तक कि बायोचमड़े के उत्पादन में योगदान दे सकता है, जिससे किसानों के लिए नए अवसर खुलते हैं।
ICARDA के राष्ट्रीय वैज्ञानिक डॉ. नेहा तिवारी कहती हैं: 'सबसे उपयुक्त किस्म ओपुंटिया फिकस-इंडिका है, जिसे नोपाल या कांटे रहित कैक्टस के नाम से जाना जाता है।' वह जोड़ती हैं कि यह भारत की कृषि-जलवायु परिस्थितियों, जिसमें झारखंड जैसे पठारी क्षेत्र शामिल हैं, के अनुकूल है। यह सूखे, तापमान में उतार-चढ़ाव और खराब मिट्टी को सहन करता है, जो इसे वर्षा सिंचित और निम्नीकृत भूमि के लिए आदर्श बनाता है।
खेत में, पौधे किस्म और खेती के तरीकों के आधार पर छह से सात फीट तक ऊंचे हो सकते हैं। मौसमी फसलों के विपरीत, कैक्टस की कोई निश्चित परिपक्वता अवधि नहीं होती है। फिर भी, किसान रोपण के लगभग 10-12 महीने बाद क्लैडोड्स काटना शुरू कर सकते हैं, जैसे ही पौधा मजबूत हो जाता है और चार या पांच स्वस्थ क्लैडोड्स बनाता है।
भविष्य के लिए बनाई गई फसल
गांजू के लिए, कांटे रहित कैक्टस सिर्फ एक लाभदायक फसल नहीं है। उनका मानना है कि यह किसानों को निम्नीकृत भूमि का अधिक कुशलता से उपयोग करने और आय के नए स्रोत खोलने में मदद कर सकता है। वह जोर देते हैं: 'हमारे स्थानीय कैक्टस में कांटों के कारण कोई व्यावसायिक मूल्य नहीं है। लेकिन कांटे रहित कैक्टस इसे बदल सकता है।' वह जोड़ते हैं कि झारखंड की मिट्टी की स्थिति मध्य प्रदेश, छत्तीसगढ़ और पश्चिम बंगाल के कुछ हिस्सों की स्थितियों के समान है। यदि सरकारें इसे बढ़ावा देना जारी रखती हैं, तो कई किसानों को लाभ हो सकता है।
विशेषज्ञ इससे सहमत हैं। डॉ. नेहा तिवारी के अनुसार, ओपुंटिया फिकस-इंडिका झारखंड की जलवायु के लिए उपयुक्त है, क्योंकि यह सूखे, खराब मिट्टी और परिवर्तनशील तापमान का सामना करता है। पौष्टिक चारा प्रदान करने के अलावा, इस फसल को बायोगैस, जैविक उर्वरक और बायोचमड़े में संसाधित किया जा सकता है, और यह कार्बन पृथक्करण में भी योगदान दे सकता है। चूंकि इसे जड़ जमाने के बाद अपेक्षाकृत कम पानी और रखरखाव की आवश्यकता होती है, इसलिए शोधकर्ता इसे जलवायु-लचीले कृषि के लिए एक आशाजनक विकल्प मानते हैं।
प्रारंभिक निवेश प्रति हेक्टेयर 80,000-1 लाख रुपये अनुमानित है, जिसमें बाड़ शामिल नहीं है। हालांकि, चूंकि फसल 15-20 वर्षों तक उत्पादक बनी रहती है, इसलिए दीर्घकालिक रखरखाव लागत अपेक्षाकृत कम रहती है। गांजू के लिए सबसे बड़ी चुनौती खेती नहीं है, बल्कि बाजार बनाना है। वह कहते हैं: 'सबसे बड़ी बाधा खरीदार ढूंढना है। वर्तमान में अधिकांश उपज उत्तर प्रदेश में प्रसंस्करण संयंत्र को भेजी जाती है। यदि झारखंड में अपना प्रसंस्करण संयंत्र होता, तो यह नौकरियां पैदा करता और किसानों की आय बढ़ाता।'
फिर भी, मांग बढ़ रही है। ICARDA पौध सामग्री और तकनीकी सहायता प्रदान करके कांटे रहित कैक्टस की खेती को बढ़ावा देने के लिए झारखंड सरकार के साथ सहयोग कर रहा है। जैसे-जैसे अधिक किसान इस फसल को अपनाते हैं और सरकारी परियोजनाएं बढ़ती हैं, गांजू को उम्मीद है कि उनकी नर्सरी पूरे राज्य में उच्च गुणवत्ता वाले पौधों का एक प्रमुख स्रोत बन जाएगी।
