दक्षिण अफ्रीका श्रम क्षेत्र में एक गंभीर संकट का सामना कर रहा है, क्योंकि हिंसा की घटनाओं के परिणामस्वरूप हजारों प्रवासी श्रमिक देश छोड़ चुके हैं। इस स्थिति के कारण पूरे देश में कारखानों और खेतों को श्रमिकों की सख्त जरूरत है।
दक्षिण अफ्रीका श्रम क्षेत्र में एक गंभीर संकट का सामना कर रहा है, क्योंकि हिंसा की घटनाओं के परिणामस्वरूप हजारों प्रवासी श्रमिक देश छोड़ चुके हैं। इस स्थिति के कारण पूरे देश में कारखानों और खेतों को श्रमिकों की सख्त जरूरत है।
उदाहरण के लिए, रॉबर्टसन शहर के पास अंगूर के बागों में समान समस्याएं देखी जा रही हैं। जिम्बाब्वे के 33 वर्षीय श्रमिक, आरोन मजातामखे ने एएफपी को बताया कि कई किसान अब हताश हैं क्योंकि उन्हें खट्टे फलों को इकट्ठा करने की आवश्यकता है, लेकिन कोई मजदूर नहीं है। उन्होंने उल्लेख किया कि अंगूर के बागों में भी इसी तरह की कमी है, जहां अंगूर तोड़ने का समय आ गया है।
ऐसी कठिनाइयाँ हर जगह महसूस की जा रही हैं: कारखाने, खेत और यहां तक कि निजी घर भी कर्मचारियों की कमी का सामना कर रहे हैं, क्योंकि कई हफ्तों पहले हजारों विदेशी श्रमिक घातक जनविरोधी विरोध प्रदर्शनों और आव्रजन नियंत्रण में वृद्धि से बचने के लिए चले गए थे।
अवैध आप्रवासन के खिलाफ प्रदर्शन करने वाले समूहों, जैसे मार्च एंड मार्च, ने अवैध प्रवासियों के बाहर निकलने के लिए 30 जून की अनौपचारिक समय सीमा निर्धारित की थी। अफ्रीकी सरकारों द्वारा प्रदान किए गए डेटा के आधार पर एएफपी के अनुमानों के अनुसार, इससे 160,000 से अधिक लोगों का पलायन हुआ, जो अपने नागरिकों को वापस लाने का काम कर रही हैं।
जिम्बाब्वे, जिसने सबसे बड़ी संख्या में लौटने वालों को प्रदान किया, ने बताया कि उनमें से कई दक्षिण अफ्रीका में कृषि, घरेलू श्रम और निर्माण क्षेत्रों में काम करते थे।
संकट के पहले संकेत लगभग तुरंत क्वाज़ुलु-नाटाल के गन्ना बेल्ट में दिखाई दिए। उत्तरी तट के एक किसान ने बताया कि उसने लगभग एक रात में गन्ने की कटाई के लिए अपने 80% से अधिक श्रमिकों को खो दिया। उन्होंने कहा कि उत्पादन और आपूर्ति इतनी खराब हो गई है कि मिलों के लिए काम जारी रखना मुश्किल होगा, और उन्होंने प्रतिशोध के डर से गुमनाम रूप से बात की।
डर्बन के दक्षिण में पहाड़ियों के क्षेत्र में मिड-इललोवो के पास एक अन्य उत्पादक ने उल्लेख किया कि उसके क्षेत्र में अधिकांश गन्ना संग्राहक लेसोतो से आए थे, जो दक्षिण अफ्रीका से घिरा एक छोटा राज्य है। उन्होंने जोड़ा कि कटाई के लिए खेत हैं, लेकिन पर्याप्त लोग नहीं हैं, और स्थानीय लोग इस काम से बचते हैं क्योंकि यह कठिन और शारीरिक रूप से थकाऊ है।
हालांकि, इस तर्क को चुनौती दी जाती है। श्रम संघ और शोधकर्ता दावा करते हैं कि 33% से अधिक बेरोजगारी दर (और उन लोगों को शामिल करने पर और भी अधिक, जो काम नहीं ढूंढ रहे हैं) के साथ, दक्षिण अफ्रीका में काम करने के लिए पर्याप्त लोग हैं। इसके बजाय, उनका मानना है कि कई नियोक्ता प्रवासियों को पसंद करते हैं क्योंकि वे सस्ते, अधिक लचीले होते हैं और औपचारिक अनुबंधों, लाभों या कानूनी सुरक्षा की कम मांग करते हैं।
स्थानीय वाणिज्यिक, माल, कृषि और सहायक संघ के आयोजक, पैट्रिक विलियम्स ने कहा कि विदेशी किसान नियमित रूप से सप्ताह में सात दिन काम करते थे, अपनी मजदूरी को अधिकतम करने के लिए दोपहर के भोजन के ब्रेक छोड़ देते थे, और अक्सर देश में न्यूनतम मजदूरी से कम कमाते थे।
नियोक्ताओं के लिए समस्या केवल श्रमिकों को खोजने की नहीं है, बल्कि वर्षों के अनुभव को बदलने की भी है। डर्बन के चैटस्वर्थ औद्योगिक क्षेत्र में एक कपड़ों के प्रबंधक ने बताया कि मलावी और मोज़ाम्बिक से कुशल मशीन ऑपरेटरों के जाने से कारखानों के लिए ऑर्डर पूरा करना मुश्किल हो गया है। उन्होंने उल्लेख किया कि वे मुश्किल से लक्ष्य हासिल कर पा रहे हैं क्योंकि अधिकांश को जाना पड़ा, और स्थानीय श्रमिकों को इस काम में महारत हासिल करने में समय लगेगा।
सरकार प्रवास पर सार्वजनिक असंतोष पर प्रतिक्रिया देने की कोशिश कर रही है, जिसमें 'स्थानीय पहले' दृष्टिकोण को बढ़ावा दिया जा रहा है, जबकि यह स्वीकार किया जाता है कि कुछ उद्योग विदेशी कौशल और श्रम पर निर्भर हैं। इस सप्ताह, विश्वसनीय नियोक्ता कार्यक्रम का विस्तार किया गया, जो आवश्यकताओं को पूरा करने वाली कंपनियों के लिए वीजा को तेज करता है, जिसमें मुख्य रूप से दक्षिण अफ्रीकी नागरिकों को नियुक्त करना, कौशल विकास में निवेश करना और प्राथमिकता वाले क्षेत्रों में काम करना शामिल है।
उद्योग समूह सरकार से मौसमी विदेशी श्रम के लिए कानूनी चैनल बनाने का आग्रह करते हैं, यह तर्क देते हुए कि कृषि जैसे क्षेत्र प्रवासियों पर निर्भर हो गए हैं और उन्हें तुरंत प्रतिस्थापित नहीं किया जा सकता है। दक्षिण अफ्रीकी किसान विकास संघ के सीईओ, सियाबोन्गा मदलाला का मानना है कि दक्षिण अफ्रीका को संयुक्त राज्य अमेरिका में मौजूद मौसमी श्रमिकों के समान एक विनियमित कार्यक्रम पर विचार करना चाहिए। उन्होंने एसएके देशों से मौसमी श्रम के लिए विशेष परमिट की आवश्यकता का भी सुझाव दिया, जहां स्थानीय आपूर्ति अपर्याप्त है।
अनुमान के मुताबिक, दक्षिण अफ्रीका के 60% से अधिक प्रवासी एसएके देशों से आते हैं। हालांकि, देश छोड़ने वालों के लिए, श्रम नीति पर बहस उनकी सुरक्षा की चिंताओं के कारण गौण हो गई है, क्योंकि पुलिस के अनुसार कम से कम चार विदेशियों की हत्या कर दी गई है।
वेन चिम्बाध्व मुतासा, जिम्बाब्वे का नागरिक जो 2014 से रॉबर्टसन में रह रहा था, ने बताया कि वह तब चला गया जब विदेशी श्रमिकों पर घरों पर लक्षित छापे मारे गए थे। उन्होंने एएफपी को बताया कि जिन लोगों ने जिम्बाब्वे के घरों में प्रवेश किया, वे खुद को पुलिसकर्मी बताकर अवैध निवास का दावा करते थे। उनके साथी, किसान आरोन मजातामखे, ने रहने का फैसला किया, यह कहते हुए कि वे इस स्थान पर भी रहने से डरते हैं, लेकिन उनके पास घर लौटने के लिए पर्याप्त साधन नहीं हैं।
दक्षिण अफ्रीका का चीनी उद्योग चिंताजनक आंकड़ों के मद्देनजर एक गंभीर स्थिति में है, जिसमें पिछले वर्ष की इसी अवधि की तुलना में पहले पांच महीनों में चीनी के आयात में लगभग दोगुना वृद्धि हुई है। चीनी के इस प्रवाह से स्थानीय उत्पादों को दुकानों की अलमारियों से बाहर धकेला जा रहा है, जिससे खाद्य और पेय निर्माताओं को विदेशी आपूर्ति स्रोतों पर अधिक निर्भर होना पड़ रहा है, जो स्थानीय कृषि की स्थिरता के बारे में गंभीर चिंताएं पैदा करता है।
उद्योग संगठन एसए कैनेग्रोअर्स ने व्यापार, उद्योग और प्रतिस्पर्धा मंत्री, पार्क टाउ से तत्काल कार्रवाई करने का आग्रह किया है। वे वर्तमान बाजार स्थितियों के अनुरूप अद्यतन टैरिफ तंत्र के विकास को तुरंत पूरा करने पर जोर देते हैं, यह बताते हुए कि यह स्थानीय चीनी उद्योग के अस्तित्व के लिए आवश्यक हो गया है।
अंतर्राष्ट्रीय प्रशासनिक व्यापार आयोग (आईटीएसी) वर्तमान में मूल्यांकन कर रहा है कि क्या मौजूदा चीनी टैरिफ प्रतिस्पर्धी माहौल को दर्शाते हैं, क्योंकि उद्योग ने 18 महीने पहले आवेदन किया था। हालांकि, कार्रवाई में देरी हो रही है। दक्षिण अफ्रीकी राजस्व सेवा (एसएआरएस) के आंकड़ों के अनुसार, जनवरी से मई 2026 तक 94,984 टन चीनी का आयात किया गया था। यह उसी महीनों में 2025 में बाजार में आने वाले 55,213 टन से काफी अलग है। यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि पिछले साल, 2022 में, इस अवधि में आयात केवल 1,491 टन था, जो टैरिफ सुरक्षा में ढील के प्रभाव से बाजार में मौलिक परिवर्तन को दर्शाता है।
स्थानीय बिक्री पर आयात की इस वृद्धि के परिणाम चिंताजनक हैं। दक्षिण अफ्रीकी शुगर एसोसिएशन के आंकड़ों के अनुसार, 1 अप्रैल से 30 जून तक स्थानीय बिक्री घटकर 255,015 टन रह गई, जो पिछले वर्ष की तुलना में 45,000 टन से अधिक की हानि है। यह तेज गिरावट एक विनाशकारी प्रवृत्ति को इंगित करती है: टैरिफ प्रणाली विफल होने से पहले, मासिक बिक्री 428,422 टन के शिखर पर पहुंच गई थी, जिसके परिणामस्वरूप कुछ ही सीज़न में लगभग 175,000 टन का भारी नुकसान हुआ।
स्थिति की गंभीरता पर जोर देते हुए, एसए कैनेग्रोअर्स के अध्यक्ष हिगिन्स मडुलुली ने कहा: 'आयात द्वारा विस्थापित हर टन स्थानीय चीनी निर्माता की आय, मिल की व्यवहार्यता और ग्रामीण समुदाय की स्थिरता पर सीधा प्रहार है। हम जो देख रहे हैं उसका पैमाना एक संकट से कम नहीं है।' दक्षिण अफ्रीका के बाजार में आने वाली अधिकांश चीनी ब्राजील, भारत और थाईलैंड जैसे देशों से आती है, जहां उत्पादकों को उदार सरकारी सब्सिडी और एकीकृत इथेनॉल व्यवस्थाओं का लाभ मिलता है, जो उन्हें स्थानीय उत्पादकों की तुलना में कम कीमतों पर अतिरिक्त चीनी को वैश्विक बाजारों में बेचने की अनुमति देता है।
दुर्भाग्य से, दक्षिण अफ्रीका के उपभोक्ताओं को इस सस्ते चीनी के प्रवाह से कोई लाभ नहीं मिल रहा है; घरेलू चीनी को प्रतिस्थापित करने वाला प्रत्येक आयातित चीनी पैक नौकरियों, परिवारों की आय और ग्रामीण समुदायों के अस्तित्व को खतरे में डालता है, जबकि दुकानों में उत्पादों की कीमतें कम नहीं होती हैं। दक्षिण अफ्रीका के चीनी उद्योग की संरचना यह निर्धारित करती है कि किसी भी अप्रयुक्त चीनी को निर्यात किया जाना चाहिए, जो पहले से ही विकृत वैश्विक बाजार में स्थिति को और जटिल बनाता है। इसके परिणामस्वरूप, स्थानीय उद्योग को कुचली और पिसी हुई गन्ना से लाभ कमाने की क्षमता कम हो जाती है, जिससे पिछले वर्ष की तुलना में प्रति टन कीमत में 10% से अधिक की अनुमानित गिरावट आती है, जो जुलाई में लगभग 6,600 रैंड है।
मडुलुली ने आगे कहा: 'डॉलर बेस प्राइस समायोजन में हर सप्ताह की देरी उद्योग को खोई हुई बिक्री के रूप में सौ मिलियन रैंड का नुकसान पहुंचाती है। हम विशेष व्यवस्था की मांग नहीं कर रहे हैं - हम समान अवसर सुनिश्चित करने के लिए मौजूदा टैरिफ तंत्र के सही अनुप्रयोग की मांग कर रहे हैं।' उन्होंने यह भी उल्लेख किया कि 'दक्षिण अफ्रीका का चीनी उद्योग दस लाख से अधिक आजीविका का समर्थन करता है, जिनमें से अधिकांश क्वाज़ुलु-नाटाल और मपुमालांग के ग्रामीण क्षेत्रों में हैं, जहां गन्ना उगाना अक्सर पूरे समुदायों के लिए स्थिर आय और आर्थिक गतिविधि का एकमात्र स्रोत होता है। इसे साधारण प्रशासनिक टैरिफ परिवर्तनों के कारण अनुचित आयात से कमजोर होने देना अकल्पनीय होगा।'
दक्षिण अफ्रीका में युवाओं के बीच बेरोजगारी का संकट गंभीर स्तर पर पहुंच गया है: 15 से 34 वर्ष की आयु के लगभग आधे युवा रोजगार, शिक्षा या प्रशिक्षण से बाहर हैं। शिक्षा, रोजगार या प्रशिक्षण में भाग न लेने वाली बढ़ती आबादी सामाजिक अस्थिरता, राजनीतिक अस्थिरता और आर्थिक विकास में मंदी को बढ़ावा दे रही है, जिससे देश के भविष्य पर सवाल उठ रहे हैं।
दक्षिण अफ्रीका एक गहरे और अस्थिर संकट से गुज़र रहा है जो अपराध, राजनीति, मानसिक स्वास्थ्य, पारिवारिक संरचनाओं और दीर्घकालिक आर्थिक विकास को प्रभावित करता है। तिमाही श्रम बल सर्वेक्षण के नवीनतम आंकड़े देश को इस आपातकाल के पैमाने को स्वीकार करने के लिए मजबूर करते हैं। देश की कार्यशील आबादी 42.2 मिलियन है, जिनमें से लगभग 21.0 मिलियन 15 से 34 वर्ष की आयु के युवा हैं।
भले ही यह जनसांख्यिकीय समूह अर्थव्यवस्था का इंजन है, आंकड़े एक ऐसी पीढ़ी को दर्शाते हैं जो आर्थिक जीवन से अलग हो गई है। उनमें से केवल 5.6 मिलियन कार्यरत हैं, 4.7 मिलियन बेरोजगार हैं, और शेष 10.6 मिलियन पूरी तरह से कार्यबल से बाहर हैं। यह एक अधिक गंभीर समस्या की ओर इशारा करता है: लाखों लोग नौकरी ढूंढना बंद कर चुके हैं और काम, अध्ययन या प्रशिक्षण से बाहर रहते हुए श्रम बाजार को पूरी तरह से छोड़ चुके हैं।
पहले तिमाही 2026 में समग्र बेरोजगारी दर 32.7 प्रतिशत थी, जो एक विनाशकारी आंकड़ा है। हालांकि, बोझ समान रूप से वितरित नहीं है: युवाओं पर मुख्य भार है। 15-24 आयु वर्ग में बेरोजगारी दर 60.9 प्रतिशत तक पहुंच जाती है, जबकि 25-34 आयु वर्ग में यह 40.6 प्रतिशत है। ये आंकड़े बताते हैं कि अधिकांश युवा अर्थव्यवस्था में एकीकृत नहीं हो पा रहे हैं, और स्कूल से काम तक का संक्रमण विफल हो गया है।
श्रम बाजार अवशोषण दर विशेष रूप से चिंताजनक है: 15-24 आयु वर्ग के युवाओं में केवल 10.1 प्रतिशत कार्यरत हैं, जो सभी आयु समूहों में सबसे कम है। यहां तक कि 25-34 आयु वर्ग में, जहां श्रम बाजार भागीदारी 72 प्रतिशत है, अवशोषण दर केवल 42.8 प्रतिशत है। यह उन लोगों के बीच 29.2 प्रतिशत अंकों का अंतर पैदा करता है जो सक्रिय रूप से नौकरी खोज रहे हैं और वे जो इसे पाते हैं, जिसे अर्थशास्त्री 'स्कार सिंड्रोम' कहते हैं - भविष्य की आय और करियर वृद्धि के लिए स्थायी क्षति।
सबसे चिंताजनक संकेतक उन युवाओं की बढ़ती संख्या है जो न तो काम करते हैं, न पढ़ते हैं और न ही प्रशिक्षण लेते हैं (NEET)। पहले तिमाही 2026 में 15-24 आयु वर्ग के 10.3 मिलियन युवाओं में से 3.9 मिलियन NEET थे, जो 37.6 प्रतिशत है। व्यापक 15-34 आयु वर्ग के लिए यह आंकड़ा और भी अधिक है - 45.6 प्रतिशत, जिसका अर्थ है कि दक्षिण अफ्रीका के लगभग आधे युवा न तो काम में लगे हैं और न ही शिक्षा में।
यह प्रवृत्ति बिगड़ रही है: दोनों आयु समूहों में सालाना NEET दर 0.5 प्रतिशत अंक बढ़ रही है। संकट लिंग-तटस्थ नहीं है। युवा महिलाएं अधिक भारी बोझ उठा रही हैं: पहले तिमाही 2026 में 15-24 आयु वर्ग की 39.2 प्रतिशत युवा महिलाएं NEET थीं, जो पिछले साल की तुलना में 1.7 प्रतिशत अंक अधिक है। जबकि युवा पुरुषों के लिए दर 36.7 से घटकर 36.0 प्रतिशत हो गई है, लिंग अंतर बढ़कर 3.2 प्रतिशत अंक हो गया है।
अधिकांश युवाओं को रोजगार से बाहर रखना निराशा को बढ़ावा देता है, जो अपराध, विरोध प्रदर्शन और सामाजिक अशांति के रूप में प्रकट होता है। बेरोजगार युवा आपराधिक नेटवर्क, मादक द्रव्यों के सेवन और राजनीतिक हेरफेर के प्रति संवेदनशील हो जाते हैं, जिससे संस्थानों में विश्वास का पतन होता है और राजनीतिक अभिजात वर्ग के प्रति शत्रुता बढ़ती है।
राजनीतिक दृष्टिकोण से, बेरोजगारी से उत्पन्न हुई आशा की कमी राजनीतिक अस्थिरता की ओर ले जाती है। युवा, जो खुद को बहिष्कृत महसूस करते हैं, अप्रत्याशित मतदाता बन जाते हैं, जो विघटनकारी राजनीति और कट्टरपंथी विकल्पों का समर्थन करने की प्रवृत्ति रखते हैं। यह पारंपरिक निष्ठाओं को कमजोर करता है और लोकलुभावन कथाओं को मजबूत करता है, जिससे एक 'राजनीतिक टाइम बम' बनता है।
युवा बेरोजगारी का उच्च स्तर सतत विकास में बाधा डालता है, उद्यमिता को धीमा करता है, नवाचार को कमजोर करता है और उपभोक्ता खर्च को कम करता है। दक्षिण अफ्रीका की अर्थव्यवस्था युवाओं को अवशोषित करने में सक्षम नौकरियां पर्याप्त रूप से पैदा नहीं करती है क्योंकि यह श्रम-गहन होने के बजाय पूंजी-गहन बनी हुई है। प्रौद्योगिकी और स्वचालन स्थिति को बदतर बनाते हैं, कई शुरुआती पदों को समाप्त कर देते हैं। संकट को दूर करने के लिए केवल बयानबाजी वाले दृष्टिकोण की नहीं, बल्कि श्रम-गहन विकास, लक्षित कौशल विकास, प्रशिक्षुता कार्यक्रमों और युवाओं को नियुक्त करने के लिए प्रोत्साहन को लागू करने की आवश्यकता है।
देश को युवाओं को विश्वसनीय शिक्षा, परिवहन और डिजिटल बुनियादी ढांचा प्रदान करने के लिए सार्वजनिक सेवाओं की समस्याओं का तत्काल समाधान करना चाहिए। विशेषज्ञ इस बात पर जोर देते हैं कि यह संकट धीमी प्रक्रिया नहीं है, बल्कि एक तात्कालिक खतरा है जो निर्धारित करेगा कि क्या देश ठीक हो सकता है या बिखरता रहेगा।
दक्षिण अफ्रीका में बेरोजगारी का संकट लोकतांत्रिक युग की सबसे महत्वपूर्ण राजनीतिक और आर्थिक समस्याओं में से एक बना हुआ है। 2000 के दशक की शुरुआत से, हर बड़े चुनावी अभियान ने रोजगार सृजन, आर्थिक सुधार और युवाओं के अधिकारों के विस्तार के वादों पर ध्यान केंद्रित किया है। फिर भी, रोजगार कार्यक्रमों में कई प्रतिबद्धताओं और अरबों डॉलर के निवेश के बावजूद, दक्षिण अफ्रीका के लाखों निवासी गरीबी, असमानता और आर्थिक अस्थिरता का सामना कर रहे हैं, भले ही आधिकारिक बेरोजगारी के आंकड़े सुधर रहे हों।
इस विरोधाभास ने रोजगार के वास्तविक अर्थ के बारे में सक्रिय सार्वजनिक चर्चाएँ पैदा की हैं। हालांकि आधिकारिक बेरोजगारी दर कभी-कभी कम होती है, गरीबी का स्तर लगातार उच्च बना रहता है। यह सांख्यिकीय डेटा और आबादी की वास्तविक सामाजिक-आर्थिक स्थिति के बीच बढ़ते अंतर को जन्म देता है। समस्या आंकड़ों की अविश्वसनीयता में नहीं है, बल्कि इस बात में है कि क्या केवल रोजगार के शीर्षक डेटा वास्तविक आर्थिक प्रगति के पर्याप्त संकेतक हैं।
सांख्यिकी दक्षिण अफ्रीका के आंकड़ों के अनुसार, देश में आधिकारिक बेरोजगारी दर 2000 से लगभग 21% से 34% के बीच रही है, जो दुनिया में सबसे अधिक में से एक बनी हुई है। COVID-19 महामारी के बाद की रिकवरी के दौरान, आधिकारिक दर महामारी की चरम अवधि की तुलना में थोड़ी कम हो गई, जिससे राजनीतिक और आर्थिक हलकों में सतर्क आशावाद पैदा हुआ। हालांकि, इस सुधार के बावजूद गरीबी और वित्तीय भेद्यता व्यापक रूप से बनी रही।
यह घटना नीति के लिए एक महत्वपूर्ण प्रश्न उठाती है: जब बेरोजगारी दर गिरती है तो गरीबी इतनी व्यापक क्यों बनी रहती है? आंशिक उत्तर रोजगार की प्रकृति में बदलाव में निहित है। श्रम अर्थशास्त्री तेजी से नियोजित लोगों की संख्या और उस रोजगार की गुणवत्ता के बीच अंतर कर रहे हैं। दक्षिण अफ्रीका में अस्थायी, संविदात्मक, कम वेतन वाले या अल्पकालिक सरकारी कार्यक्रमों पर निर्भर अवसरों का हिस्सा बढ़ रहा है।
हालांकि ऐसे अवसर तत्काल सहायता प्रदान कर सकते हैं, वे हमेशा दीर्घकालिक वित्तीय स्थिरता प्रदान नहीं करते हैं जो परिवारों को गरीबी से बाहर निकालने के लिए आवश्यक है। अंतर्राष्ट्रीय श्रम मानक किसी व्यक्ति को तब कार्यरत मानते हैं जब वह रिपोर्टिंग अवधि के दौरान किसी भी भुगतान वाली नौकरी में भाग लेता है, जिसमें अस्थायी या अल्पकालिक काम शामिल है। इसका मतलब है कि इंटर्नशिप, विस्तारित सार्वजनिक कार्य कार्यक्रम (EPWP) में भागीदारी, प्रशिक्षण कार्यक्रम और संविदात्मक सरकारी रोजगार आधिकारिक रोजगार आंकड़ों में योगदान करते हैं।
भले ही इस वर्गीकरण को अंतरराष्ट्रीय स्तर पर मान्यता प्राप्त है और सांख्यिकीय रूप से उचित है, आलोचकों का तर्क है कि यह दक्षिण अफ्रीका के कई कार्यरत निवासियों द्वारा अनुभव की जाने वाली आर्थिक असुरक्षा की पूरी डिग्री को प्रतिबिंबित नहीं कर सकता है। यह अंतर देश में रोजगार के विरोधाभास को समझने के लिए महत्वपूर्ण है। एक व्यक्ति जो छह महीने के सरकारी रोजगार कार्यक्रम में भाग लेता है, उसे उसी सांख्यिकीय प्रणाली में गिना जाता है जैसे कि स्थायी रोजगार वाला एक पेशेवर कर्मचारी, लेकिन इन रोजगार रूपों की वास्तविकता काफी भिन्न होती है।
विशेष रूप से, Panyaza Lesufi के नेतृत्व में गौतेंग सरकार की युवा रोजगार पहल इस चर्चा की जटिलता को दर्शाती है। युवाओं के बीच बेरोजगारी को कम करने और हजारों बेरोजगार युवाओं को कार्य अनुभव प्रदान करने के लिए Nasi iSpani जैसे कार्यक्रम शुरू किए गए थे। समर्थकों ने तर्क दिया कि ये कार्यक्रम प्रभावित समुदायों में तत्काल आर्थिक सहायता प्रदान करते थे, जबकि आलोचकों ने अनुबंधों की अस्थायी प्रकृति, उनकी दीर्घकालिक स्थिरता और संरचनात्मक बेरोजगारी की समस्या को वास्तव में हल करने की क्षमता पर सवाल उठाया। चुनाव के बाद, स्टेडियम में दिए गए अनुबंध समाप्त हो गए और उन्हें नवीनीकृत नहीं किया गया।
यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि ये आलोचनाएं जरूरी नहीं बताती हैं कि रोजगार के आंकड़े मनगढ़ंत या हेरफेर किए गए हैं। बल्कि, वे इस बात पर चिंता व्यक्त करती हैं कि रोजगार में सुधारों की राजनीतिक रूप से व्याख्या कैसे की जाती है। सरकारें स्वाभाविक रूप से बेरोजगारी में कमी पर जोर देती हैं, क्योंकि ये आंकड़े मापने योग्य उपलब्धियां प्रस्तुत करते हैं। हालांकि, शीर्षक सांख्यिकी गहरी समस्याओं को छिपा सकती है, जैसे कम वेतन, अस्थिर रोजगार और बनी रहने वाली कार्य गरीबी।
दक्षिण अफ्रीका में गरीबी के रुझान इस चिंता की पुष्टि करते हैं। विश्व बैंक दक्षिण अफ्रीका के आंकड़ों के अनुसार, श्रम बाजार में सुधार की अवधियों के बावजूद, गरीबी और असमानता दुनिया में सबसे अधिक में से एक बनी हुई है। दक्षिण अफ्रीका के लाखों कार्यरत नागरिकों को जीवित रहने के लिए सामाजिक लाभ या विस्तारित परिवार के समर्थन पर निर्भर रहना पड़ता है। कई समुदायों में, रोजगार अब आर्थिक सुरक्षा की गारंटी नहीं देता है।
यह दक्षिण अफ्रीका की अर्थव्यवस्था में एक व्यापक संरचनात्मक समस्या को दर्शाता है। 2000 के दशक के अंत से, बिजली आपूर्ति में अस्थिरता, कमजोर औद्योगिक वृद्धि, निवेशकों के विश्वास में कमी, भ्रष्टाचार घोटाले, वैश्विक आर्थिक झटके और बुनियादी ढांचे की बाधाओं जैसे कारकों के कारण आर्थिक विकास धीमा हो गया है। जैसे-जैसे औपचारिक क्षेत्र में रोजगार सृजन कमजोर हुआ है, सरकारें अस्थायी आय सहायता प्रदान करने के लिए रोजगार हस्तक्षेपों पर अधिक निर्भर हुई हैं।
सरकारी रोजगार कार्यक्रम अपने आप में कोई समस्या नहीं हैं। उच्च असमानता वाले समाजों में, वे तत्काल कठिनाइयों को कम कर सकते हैं, घरेलू खपत बढ़ा सकते हैं और मूल्यवान कार्य अनुभव प्रदान कर सकते हैं। जटिलता तब उत्पन्न होती है जब अल्पकालिक उपाय स्थायी संरचनात्मक परिवर्तन के विकल्प बन जाते हैं, न कि उसका पूरक। दक्षिण अफ्रीका में युवाओं के बीच बेरोजगारी का संकट इस तनाव को स्पष्ट रूप से प्रदर्शित करता है: कई युवा स्नातक इंटर्नशिप से प्रशिक्षण कार्यक्रमों और अस्थायी अनुबंधों में चले जाते हैं, स्थायी रोजगार में परिवर्तित नहीं होते हैं। हालांकि ये अवसर अल्पकालिक रोजगार सांख्यिकी में सुधार कर सकते हैं, वे जरूरी नहीं कि स्थिर दीर्घकालिक करियर पथ बनाएं।
इसलिए, बहस केवल इस बात पर केंद्रित नहीं होनी चाहिए कि बेरोजगारी दर बढ़ रही है या घट रही है, बल्कि इस बात पर भी केंद्रित होनी चाहिए कि बनाए गए रोजगार का चरित्र और स्थिरता क्या है। गरीबी के बने रहने के साथ बेरोजगारी में कमी यह इंगित करती है कि अर्थव्यवस्था में भाग लेना पर्याप्त नहीं है यदि रोजगार की गुणवत्ता कमजोर बनी रहती है। यह मुद्दा लोकतांत्रिक जवाबदेही के लिए भी महत्वपूर्ण है, क्योंकि नागरिक सरकारों का मूल्यांकन केवल आधिकारिक आंकड़ों के आधार पर नहीं, बल्कि व्यक्तिगत आर्थिक अनुभव के आधार पर भी कर रहे हैं। जब परिवार घोषित रोजगार सांख्यिकी में सुधार के बावजूद कठिनाई का सामना करना जारी रखते हैं, तो राजनीतिक बयानों में जनता का अविश्वास बढ़ सकता है।
अंततः, दक्षिण अफ्रीका का अनुभव आर्थिक कल्याण के माप के रूप में केवल बेरोजगारी के आंकड़ों पर निर्भरता की सीमाओं को रेखांकित करता है। वास्तविक सामाजिक-आर्थिक प्रगति के लिए केवल बेरोजगारी के स्तर में अस्थायी कमी से कहीं अधिक की आवश्यकता होती है। इसके लिए स्थिर आर्थिक विकास, औद्योगिक विस्तार, कौशल विकास, विश्वसनीय बुनियादी ढांचे, गुणवत्तापूर्ण शिक्षा और सुरक्षित, उचित वेतन वाले रोजगार के निर्माण की आवश्यकता है जो दीर्घकालिक गरीबी को कम कर सके। आर्थिक सफलता की वास्तविक परीक्षा केवल यह नहीं है कि लोगों को कार्यरत के रूप में गिना जाता है या नहीं, बल्कि यह भी है कि क्या रोजगार उन्हें गरिमा, स्थिरता और वास्तविक आर्थिक सुरक्षा के साथ जीने की अनुमति देता है।