ऊर्जा कंपनी एस्कोम ने चेतावनी दी है कि बढ़ता कर्ज उसकी वित्तीय स्थिति पर दबाव डाल रहा है, और उसने उन नगर पालिकाओं के खिलाफ उपाय करना शुरू कर दिया है जो अपने बिलों का भुगतान नहीं करती हैं, जिसमें बिजली आपूर्ति काटने की संभावना भी शामिल है।
ऊर्जा कंपनी एस्कोम ने चेतावनी दी है कि बढ़ता कर्ज उसकी वित्तीय स्थिति पर दबाव डाल रहा है, और उसने उन नगर पालिकाओं के खिलाफ उपाय करना शुरू कर दिया है जो अपने बिलों का भुगतान नहीं करती हैं, जिसमें बिजली आपूर्ति काटने की संभावना भी शामिल है।
सरकार के हस्तक्षेप के बावजूद, दक्षिण अफ्रीका भर की नगर पालिकाएं एस्कोम के प्रति अरबों का कर्ज जमा कर रही हैं, और बकाया राशि अब 100 बिलियन रैंड से अधिक हो गई है। कंपनी ने कहा है कि ऋण में वृद्धि गंभीर वित्तीय कठिनाइयाँ पैदा कर रही है।
पिछले महीने एस्कोम ने जोहान्सबर्ग और सिटी पावर शहर को बिजली कटौती करने या रोकने की धमकी दी थी, क्योंकि उनका बकाया ऋण 5 बिलियन रैंड से अधिक हो गया था। ऊर्जा और बिजली मंत्री, खोसीएनशो रामोकोगपा, ने पहले ही एस्कोम के प्रति नगरपालिका ऋण में वृद्धि के बारे में चिंता व्यक्त की थी, यह बताते हुए कि यह हर महीने लगभग 3 बिलियन रैंड बढ़ रहा है।
रामोकोगपा ने कहा: 'हम जानते हैं कि एस्कोम के प्रति नगर पालिकाओं का कर्ज औसतन हर महीने 3 बिलियन रैंड से बढ़ रहा है।' उन्होंने आगे कहा कि चालू वर्ष के अंत तक, शुरुआत की तुलना में, एस्कोम के पास 36 बिलियन रैंड का अतिरिक्त कर्ज होगा, और एस्कोम अनिश्चित काल तक कर्ज को अवशोषित नहीं कर सकती है।
मंत्री रामोकोगपा ने पहले खुलासा किया था कि देश भर के उपभोक्ताओं का कुल मिलाकर नगर पालिकाओं को 400 बिलियन रैंड से अधिक का बकाया है। उन्होंने चेतावनी दी कि घरों, व्यवसायों और संस्थानों की बढ़ती भुगतान करने की अक्षमता से नगर पालिकाओं का वित्तीय पक्षाघात हो रहा है, जो सीधे तौर पर एस्कोम की आय में कमी और बिजली आपूर्ति को सीमित करने के निरंतर उपायों में योगदान दे रहा है।
रामोकोगपा ने टिप्पणी की: 'नगर पालिकाओं का एस्कोम के प्रति कुल बकाया थोड़ा अधिक 100 बिलियन रैंड है। लेकिन एक और बहुत महत्वपूर्ण आंकड़ा यह है कि नगर पालिकाओं का ग्राहकों को कुल 400 बिलियन रैंड का बकाया है। समस्या का यही पैमाना और अनुपात है।' उन्होंने जोर देकर कहा कि यह वित्तीय असंतुलन देश में बिजली आपूर्ति की समस्याओं का मूल कारण है, क्योंकि 'मौलिक समस्या यह है कि नगर पालिकाएं व्यवहार्य आर्थिक स्थान नहीं हैं। इसलिए हमें अर्थव्यवस्था शुरू करने की जरूरत है।'
मुख्य लेखा परीक्षक त्सकानी मालुलेके ने कई बार चेतावनी दी है कि कई नगर पालिकाएं कमजोर वित्तीय नियंत्रण, अपर्याप्त जवाबदेही और सरकारी धन के प्रबंधन में विफलताओं सहित गहरी वित्तीय और प्रशासनिक कठिनाइयों का सामना कर रही हैं।
नवीनतम ऑडिट परिणामों के अनुसार, दक्षिण अफ्रीका की 257 नगर पालिकाओं में से केवल 39 को स्वच्छ ऑडिट मिला है, जबकि अन्य कई वित्तीय रिपोर्टिंग और नियमों के अनुपालन में कठिनाइयों का सामना कर रहे हैं। ऑडिट प्राधिकरण ने बताया कि ये कमियां नगर पालिकाओं की बुनियादी ढांचे को बनाए रखने और बिजली, पानी और स्वच्छता जैसी आवश्यक सेवाएं प्रदान करने की क्षमता को प्रभावित करती हैं।
रिपोर्ट में यह भी उल्लेख किया गया था कि नगर पालिकाएं औसतन बकाया राशि एकत्र करने में 129 दिन लेती थीं और 62.12 बिलियन रैंड के अप्राप्य ऋण को लिखती थीं। पानी के रिसाव 14.73 बिलियन रैंड थे, और बिजली की हानि 21.63 बिलियन रैंड तक पहुंच गई। मालुलेके ने खराब वित्तीय रिपोर्टिंग को कमजोर आंतरिक नियंत्रण और अपर्याप्त संस्थागत क्षमता से जोड़ा, यह देखते हुए कि ऑडिट के लिए प्रस्तुत वित्तीय रिपोर्टों और उनमें दर्शाई गई जानकारी के बीच का अंतर 'तकनीकी मुद्दा नहीं है, बल्कि दैनिक और मासिक नियंत्रण की कमी को दर्शाता है जो विश्वसनीय वित्तीय रिपोर्टिंग के लिए आवश्यक है'।
कर्ज संकट पहले से ही बिजली क्षेत्र में महसूस किया जा रहा है। एस्कोम ने बताया है कि अवैतनिक नगरपालिका ऋण उसकी वित्त पर दबाव डाल रहा है और बिजली आपूर्ति प्रणाली में निवेश को मुश्किल बना रहा है। कंपनी वितरण एजेंसी समझौतों के माध्यम से नगर पालिकाओं के साथ बिलिंग, राजस्व संग्रह और बिजली बुनियादी ढांचे के रखरखाव में सुधार के लिए सहयोग कर रही है, हालांकि उसने चेतावनी दी है कि चरम मामलों में वह उन नगर पालिकाओं की बिजली आपूर्ति को कम या बाधित कर सकती है जो अपना कर्ज चुकाने में विफल रहती हैं।
अर्थव्यवस्था ब्यूरो (BER) के एक नए अध्ययन के अनुसार, दक्षिण अफ्रीका की नगर पालिकाओं द्वारा सामना की जा रही कठिनाइयाँ धन की कमी के बजाय कमजोर प्रबंधन और अक्षम वित्तीय प्रबंधन के कारण हैं। रिपोर्ट में कहा गया है कि तेज आर्थिक विकास प्राप्त करने के लिए नगरपालिका स्तर पर महत्वपूर्ण सुधारों की आवश्यकता है।
बीईआर ने पाया कि नगर पालिकाएं अभी भी अपने परिचालन राजस्व का लगभग 75% अपनी स्वयं की कर आधार से प्राप्त करती हैं, हालांकि वे नागरिकों और व्यवसायों से बकाया राशि एकत्र करने में तेजी से असमर्थ हो रही हैं। दिसंबर 2025 तक, नगर पालिकाओं पर बकाया उपभोक्ता ऋण के रूप में 234.7 बिलियन रैंड थे। इसके अलावा, नगर पालिकाओं का एस्कोम (Eskom) के प्रति 70.1 बिलियन रैंड और जल आपूर्ति कंपनियों के प्रति 25.9 बिलियन रैंड का कर्ज था, जिससे नकदी प्रवाह पर गंभीर दबाव पड़ रहा था और बुनियादी ढांचे में निवेश बाधित हो रहा था।
यह रिपोर्ट वित्त मंत्री एनोच गोडोंगवाना द्वारा 69 नगर पालिकाओं को प्रबंधन और वित्तीय प्रशासन में विफलताओं के कारण राष्ट्रीय सरकार के हस्तांतरणों को निलंबित करने के दो सप्ताह बाद प्रकाशित हुई, जो राष्ट्रीय खजाने की ओर से अधिक कठोर दृष्टिकोण का संकेत देता है। बीईआर ने कम प्रभावशीलता वाली नगर पालिकाओं के लिए हस्तांतरणों को रोकने के गोडोंगवाना के निर्णय का स्वागत किया, यह देखते हुए कि यह दर्शाता है कि राष्ट्रीय खजाना अगले साल स्थानीय सरकारी चुनावों से पहले राजनीतिक तनाव के बावजूद प्रबंधन में सुधार के लिए अपने संवैधानिक शक्तियों का उपयोग करने को तैयार है।
रिपोर्ट ने ऑपरेशन वुलिंदेलाला 2.0 के तहत सुधारों और स्थानीय स्वशासन पर सफेद पुस्तक के वर्तमान संशोधन का समर्थन किया, लेकिन एक साथ बहुत सारे बदलाव लागू करने के प्रयास से जुड़े जोखिमों के बारे में चेतावनी दी, यह मानते हुए कि 'उच्च प्रभाव वाले परिवर्तनों की एक छोटी, स्पष्ट रूप से प्राथमिकता वाली सूची, एक लंबी सूची से बेहतर होने की संभावना है।'
बीईआर की प्रमुख सिफारिशों में संविधान के खंड 139 के तहत हस्तक्षेप की शक्तियों को मजबूत करना शामिल है, क्योंकि वर्तमान हस्तक्षेप 'एक बहावदार दरवाजे के बजाय एक बहाली तंत्र' बन गए हैं। नामित प्रशासकों को गैर-कार्यात्मक नगर पालिकाओं को बहाल करने के लिए नगरपालिका प्रबंधकों और वित्तीय निदेशकों के कार्यों को संभालने की क्षमता सहित अधिक शक्तियां प्रदान करने का भी प्रस्ताव है। बीईआर ने वित्तीय रूप से स्थिर मॉडल के भीतर बिजली और पानी की नगरपालिका सेवाओं के अलगाव, वरिष्ठ नगरपालिका अधिकारियों की नियुक्ति के व्यवसायीकरण, स्थानीय स्वशासन के वित्तपोषण मॉडल की समीक्षा और नगर पालिका वर्गीकरण प्रणाली के पूर्ण पुनर्गठन का आह्वान किया।
रिपोर्ट ने उल्लेख किया कि फ्री-स्टेट में लगभग 70% नगर पालिकाओं, जिसमें मांगौन भी शामिल है, को हस्तांतरण में देरी का सामना करना पड़ा, इसके बाद उत्तरी वेस्ट में 57% नगर पालिकाओं का स्थान आया, जबकि पश्चिमी केप में केवल तीन नगर पालिकाओं को प्रभावित किया गया। बीईआर ने निष्कर्ष निकाला कि दक्षिण अफ्रीका की नगर पालिकाएं 'विफल होने के लिए बहुत महत्वपूर्ण हैं', क्योंकि यहीं आर्थिक विकास होता है और जहां नागरिक सरकार के साथ सबसे अधिक निकटता से बातचीत करते हैं, लेकिन चेतावनी दी कि स्पष्ट सुधार प्राथमिकताओं और मजबूत प्रबंधन के बिना, कार्यान्वयन अपनी महत्वाकांक्षा से दबाया जा सकता है।
गौटेंग की नगर पालिकाओं को एक गंभीर वित्तीय संकट का सामना करना पड़ रहा है, जिसके कारण निवासियों को खर्च उठाना पड़ रहा है। राष्ट्रीय खजाने ने शहर परिषद जोहान्सबर्ग के एक बड़े हिस्से के वित्तपोषण को अस्थायी रूप से रोक दिया है, जिससे नगर पालिका को सेवाओं के प्रावधान में बढ़ती समस्याओं के मद्देनजर अपनी वित्तीय रणनीति पर पुनर्विचार करने के लिए मजबूर होना पड़ा है।
कई गोटेंग नगर पालिकाओं, जिनमें जोहान्सबर्ग शहर, एमफुलेनी, लेसेदी, सेडिबेंग जिला नगर पालिका, मेराथोंग शहर और रैंड-वेस्ट शहर शामिल हैं, के लिए धन के उचित वितरण के एक हिस्से को रोकने का राष्ट्रीय खजाने का निर्णय कई वर्षों की वित्तीय अक्षमता, कमजोर प्रबंधन और महालेखा परीक्षक (एजी) के निष्कर्षों की लगातार अनदेखी का एक अनुमानित परिणाम था।
स्थानीय स्वशासन के ऑडिट के आधार पर महालेखा परीक्षक की 2024/25 की समेकित समग्र रिपोर्ट, राष्ट्रीय खजाने द्वारा नगर पालिकाओं के वित्तीय प्रबंधन अधिनियम के अनुपालन रिपोर्ट 2024/25 के साथ मिलकर, गोटेंग में स्थानीय स्वशासन की एक अत्यंत चिंताजनक तस्वीर प्रस्तुत करती है। हालांकि कुछ नगर पालिकाओं ने ऑडिट परिणामों में सुधार किया है, लेकिन समग्र प्रवृत्ति वित्तीय स्थिति में गिरावट की ओर इशारा करती है।
एकुरहुलेनी, त्शावने शहरों और एमफुलेनी नगर पालिका को ऑडिट पर एक योग्य राय प्राप्त हुई। गोटेंग की ग्यारह नगर पालिकाओं में से केवल एक को अच्छी वित्तीय स्थिति में मूल्यांकित किया गया था। छह नगर पालिकाओं को वित्तीय चिंताजनक के रूप में वर्गीकृत किया गया था, और चार को वित्तीय रूप से प्रतिकूल के रूप में वर्गीकृत किया गया था।
सबसे चिंताजनक निष्कर्ष बिना वित्त पोषण वाले बजट से संबंधित हैं। गोटेंग की नौ नगर पालिकाओं ने ऐसे बजट अपनाए जिन्हें वे यथार्थवादी रूप से वित्तपोषित नहीं कर सकते थे, जिसमें 164.8 बिलियन रैंड्स का अप्रत्याशित खर्च शामिल है। इसके अलावा, इन नगर पालिकाओं में से छह ने वित्त पोषण की कमी के कारण 8.4 बिलियन रैंड्स का अनधिकृत खर्च किया।
बिना वित्त पोषण वाला बजट केवल एक लेखांकन समस्या नहीं है; इसका मतलब है कि नगर पालिका ने पैसा खर्च करने की प्रतिबद्धता जताई है जिसे एकत्र करना असंभव है। अनिवार्य परिणामों में आपूर्तिकर्ताओं का भुगतान न करना, बुनियादी ढांचे का बिगड़ना, सेवाओं में देरी और ऋण में वृद्धि, साथ ही प्रदान की जाने वाली सेवाओं की गुणवत्ता में कमी शामिल है। अंततः निवासी अविश्वसनीय जल आपूर्ति और बिजली, टूटी हुई सड़कों और कम नगरपालिका क्षमता के माध्यम से इसके लिए भुगतान करते हैं।
वित्तीय कठिनाइयाँ इससे कहीं अधिक नहीं हैं। वर्ष के अंत तक, गोटेंग की नगर पालिकाओं और संगठनों को एस्कोम को 13.79 बिलियन रैंड्स और जल परिषदों को अतिरिक्त 5 बिलियन रैंड्स का भुगतान करना था। यह चिंताजनक है कि 16 जांचाधीन संगठनों ने कुल 6.92 बिलियन रैंड्स का घाटा बताया, जिसमें गोटेंग की सात नगर पालिकाओं में घाटा था। इससे भी अधिक चिंताजनक बात यह है कि इन नगर पालिकाओं ने राष्ट्रीय खजाने के मार्गदर्शन और हस्तक्षेप के बावजूद समायोजन प्रक्रिया के दौरान अपने बजट को समायोजित करने में विफल रहे।
इसके अलावा, राष्ट्रीय खजाने द्वारा नगर पालिकाओं के वित्तीय प्रबंधन अधिनियम के अनुपालन रिपोर्ट में अनधिकृत, अनियमित, व्यर्थ और बर्बादी खर्च को स्थानीय स्वशासन में वित्तीय प्रबंधन, आंतरिक नियंत्रण और कानून प्रवर्तन में कमजोरी के सबसे स्पष्ट संकेतों में से एक के रूप में परिभाषित किया गया है। हालांकि कई नगर पालिकाओं ने ऐसे खर्चों का पता लगाने और दर्ज करने की क्षमता में सुधार किया है, वे सबसे महत्वपूर्ण में विफल रहते हैं: मामलों की जांच करना, सरकारी धन की वसूली करना, जवाबदेही सुनिश्चित करना और वित्तीय कदाचार के मूल कारणों को दूर करना।
पहचान और परिणामों के प्रबंधन के बीच यह अंतर एक संरचनात्मक कमजोरी बना हुआ है जो वित्तीय अनुशासन और जवाबदेही को कमजोर करता है। वित्तीय नुकसान के अलावा, सबसे चिंताजनक बात लगभग पूर्ण जवाबदेही की कमी है। महालेखा परीक्षक ने फिर से अनधिकृत, अनियमित और व्यर्थ तथा बर्बादी खर्चों की जांच और प्रबंधन में बड़े पैमाने पर विफलताओं का पता लगाया। परिणामों के प्रबंधन से संबंधित भौतिक निष्कर्ष बने हुए हैं, जो इस बात की पुष्टि करते हैं कि महालेखा परीक्षक इसे सही मायने में 'दोषमुक्ति की संस्कृति' कहता है।
वास्तव में, जब वित्तीय उल्लंघनों की जांच नहीं की जाती है और अधिकारियों को जवाबदेह नहीं ठहराया जाता है, तो खराब प्रबंधन संस्थागत हो जाता है, ठीक नहीं होता है। आंकड़े इस विफलता को दर्शाते हैं। गोटेंग की नगर पालिकाओं ने 32.96 बिलियन रैंड्स के अनियमित खर्चों, 12.63 बिलियन रैंड्स के अनधिकृत खर्चों और 3.17 बिलियन रैंड्स के व्यर्थ और बर्बादी खर्चों के साथ वित्तीय वर्ष समाप्त किया। लेसुफी प्रशासन के नेतृत्व में 45.92 बिलियन रैंड्स के अनियमित खर्च जमा हुए। हालांकि 19.57 बिलियन रैंड्स के अनियमित खर्चों को खारिज कर दिया गया था, लेकिन केवल 479 मिलियन रैंड्स की वसूली या वसूली की प्रक्रिया में थी।
इसी तरह, 9.82 बिलियन रैंड्स के अनधिकृत खर्चों को खारिज कर दिया गया, साथ ही 6 बिलियन रैंड्स से अधिक के व्यर्थ और बर्बादी खर्च भी खारिज किए गए। दुर्भाग्य से, अब तक वसूली गई राशि न्यूनतम बनी हुई है। बिना सार्थक जांच या वसूली के अरबों को खारिज करना जनता के विश्वास को बहाल नहीं करता है। यह मौलिक प्रश्न उठाता है कि क्या नगर पालिकाएं वित्तीय उल्लंघनों को प्रबंधन में विफलता के रूप में देखती हैं या केवल एक और प्रशासनिक अभ्यास के रूप में।
जोहान्सबर्ग शहर इस बात का एक स्पष्ट उदाहरण है कि ये प्रबंधन विफलताएं सेवाओं की गुणवत्ता को कैसे कम करती हैं। महालेखा परीक्षक ने प्रणालीगत समस्याओं की पहचान की, जैसे खराब राजस्व संग्रह, बुनियादी ढांचे का बिगड़ना, कमजोर निवारक नियंत्रण और अविश्वसनीय प्रदर्शन रिपोर्टिंग। बार-बार हस्तक्षेप के बावजूद, शहर 2.38 बिलियन रैंड्स के अनधिकृत खर्चों का सामना कर रहा है, और सेवाओं के प्रमुख लक्ष्यों को प्राप्त करने के लिए संघर्ष कर रहा है।
इस पृष्ठभूमि में, यह दावा कि जोहान्सबर्ग वित्तीय संकट का सामना नहीं कर रहा है, निराधार है और इसका समर्थन नहीं किया जा सकता है। संविधान के खंड 216 का अनुप्रयोग हल्के में नहीं लिया जाता है। राष्ट्रीय खजाने द्वारा उचित वितरण के हिस्से को रोकने का निर्णय वित्तीय प्रबंधन और नगर पालिकाओं के वित्तीय प्रबंधन अधिनियम के अनुपालन में एक गंभीर विफलता को दर्शाता है।
गोटेंग में डेमोक्रेट्स गठबंधन (डीए) ने लगातार चेतावनी दी है कि ऑडिट के दोहराए गए परिणाम, वित्तीय नियंत्रण में गिरावट और परिणामों के प्रबंधन की कमी अंततः इसी तरह के परिणाम की ओर ले जाएगी। महालेखा परीक्षक की नवीनतम रिपोर्ट इन चेतावनियों की पुष्टि करती है। फिर भी, सिफारिशें धूल फांकती रहती हैं, और उनका कार्यान्वयन दर्दनाक रूप से धीमा रहता है।
अब सबूत निर्विवाद हैं। सवाल अब यह नहीं है कि क्या गोटेंग की नगर पालिकाओं की कोई वित्तीय समस्या है; सवाल यह है कि कौन इसके लिए जिम्मेदार होगा। वित्तीय कदाचार के कारण खोया गया प्रत्येक रैंड वह रैंड है जो सड़कों की मरम्मत, जल और बिजली के बुनियादी ढांचे के रखरखाव, कचरा संग्रहण और आवश्यक सेवाओं के प्रावधान से छीना जाता है जिसके हकदार करदाता हैं। संरचनाएं स्वयं जवाबदेही प्रदान नहीं करती हैं; राजनीतिक इच्छाशक्ति की आवश्यकता होती है।
जब तक परिणामों का प्रबंधन सामान्य नहीं हो जाता है, बल्कि अपवाद नहीं, तब तक नगर पालिकाएं एक वित्तीय संकट से दूसरे वित्तीय संकट में बदलती रहेंगी, और निवासी इसके लिए टैरिफ में वृद्धि, बुनियादी ढांचे की गिरावट और सरकारी सेवाओं में व्यवधान के माध्यम से भुगतान करते रहेंगे।
