नेथन हेंड्रिक्स ने 2026 राष्ट्रमंडल खेलों में दक्षिण अफ्रीका की टीम के लिए पहला स्वर्ण पदक जीता, उन्होंने S13 श्रेणी में 100 मीटर फ्रीस्टाइल पुरुष तैराकी में 54.54 सेकंड के समय के साथ जीत हासिल की। यह जीत ग्लासगो में टोलक्रॉस स्विमिंग सेंटर में एक अविस्मरणीय शाम का चरमोत्कर्ष थी।
हेंड्रिक्स के स्वर्ण पदक के अलावा, दक्षिण अफ्रीका की टीम ने दो कांस्य पदक भी जीते, जो राष्ट्रमंडल खेलों में पदक जीतने की उनकी क्षमता को रेखांकित करता है। उसी शाम, चैड ले क्लॉस राष्ट्रमंडल खेलों के इतिहास में पुरुषों के बीच सबसे अधिक पदक विजेता एथलीट बने।
हेंड्रिक्स ने 54.54 सेकंड के समय के साथ फिनिश किया, जिससे दक्षिण अफ्रीका के अभियान में पहला खिताब मिला। वह तेज फिनिशिंग प्रतिद्वंद्वियों के सामने अपनी स्थिति बनाए रखने में सक्षम थे, और अंतिम 50 मीटर में उत्कृष्ट प्रदर्शन किया। दौड़ के बाद हेंड्रिक्स ने टिप्पणी की: 'यह शानदार था। मुझे नहीं पता था कि यह कैसे समाप्त होगा, लेकिन मुझे खुशी है कि सब कुछ इसी तरह हुआ।' उन्होंने आगे कहा कि अंतिम 50 मीटर में, वह जानते थे कि उन्हें अपना सर्वश्रेष्ठ प्रयास करना चाहिए, क्योंकि उनके पास अभी भी जीत के लिए प्रतिस्पर्धा करने वाले तैराक थे।
स्वर्ण जीत ने दक्षिण अफ्रीका की तैराकी टीम के लिए एक शानदार शाम शुरू कर दी। ले क्लॉस ने पुरुषों की 4x100 मीटर फ्रीस्टाइल रिले में दक्षिण अफ्रीका की टीम की मदद करते हुए, पीटर कोत्से, गैय ब्रक्स और रुआर्ड वैन रेनेन के साथ 3:13.99 के समय के साथ कांस्य पदक जीता। यह पदक ले क्लॉस के शानदार करियर में उनका उन्नीसवां पदक था, जिसने उन्हें ऑस्ट्रेलियाई तैराक फिलिप एडम्स और अंग्रेजी माइक गोल्ट को पीछे छोड़ते हुए खेलों के इतिहास में सबसे अधिक पदक विजेता पुरुष बना दिया। दक्षिण अफ्रीका की महिला टीम ने भी सफल शाम जारी रखी, जिसमें अमी कैनी, रेबेका मेडर, एरिन गैलाखर और ओलिविया नेल की मदद से 4x100 मीटर फ्रीस्टाइल रिले में 3:38.67 के समय के साथ कांस्य पदक जीता।
उसी दिन कोत्से ने प्रभावशाली फॉर्म जारी रखी, सुबह स्थापित अपने खेल रिकॉर्ड को बेहतर बनाते हुए 24.29 का समय दर्ज किया। वह शनिवार को अपने देश के साथी रुआर्ड वैन रेनेन के साथ 50 मीटर बैकस्ट्रोक सेमीफाइनल के लिए क्वालीफाई किया। एक मौजूदा विश्व चैंपियन के रूप में, दो बार एक ही दिन में खेल रिकॉर्ड तोड़ने के बाद वह स्वर्ण पदक के दावेदारों में शामिल हैं।
पैरालिंपिक कार्यक्रम में भी दक्षिण अफ्रीका की टीम के लिए एक ऐतिहासिक घटना हुई: दानिका विन्के ने शुक्रवार को अपने अफ्रीकी रिकॉर्ड को दो बार तोड़ा, S13 श्रेणी में 100 मीटर फ्रीस्टाइल महिला फाइनल में 1:04.68 के समय के साथ चौथा स्थान प्राप्त किया। हालांकि वह पदक नहीं जीत सकीं, इस परिणाम ने 2026 को दक्षिण अफ्रीकी पैरा-तैराक के लिए एक अभूतपूर्व अभियान के रूप में पुष्टि की।
बटरफ्लाई प्रतियोगिताओं में गति जारी रही, जहां एरिन गैलाखर ने महिलाओं के 50 मीटर सेमीफाइनल में 25.69 सेकंड के समय के साथ पहला स्थान प्राप्त किया, और कैटलीन डी लैंगे ने अपने दौड़ में दूसरा स्थान 26.28 सेकंड के समय के साथ हासिल करते हुए फाइनल में जगह बनाई। प्रतियोगिताओं के पहले पूरे दिन के अंत तक, दक्षिण अफ्रीका ने एक स्वर्ण और दो कांस्य पदक जीते, राष्ट्रमंडल खेलों के रिकॉर्ड को दो बार तोड़ा और अफ्रीकी रिकॉर्ड को दो बार नवीनीकृत किया, साथ ही कई तैराकों को शनिवार को फाइनल में भेजा।
विश्व चैंपियन पीटर कोत्ज़े ने शुक्रवार को पुरुष 50 मीटर बटरफ्लाई तैराकी के सेमीफाइनल में राष्ट्रमंडल खेलों में अपने पुरस्कारों के लिए दौड़ शुरू की। शुक्रवार के प्रदर्शनों को देखते हुए, दक्षिण अफ्रीका की टीम के तैराक ग्लासगो में राष्ट्रमंडल खेलों में देश के अधिकांश पदकों को सुरक्षित करने के लिए तैयार हैं।
प्रतियोगिता के दूसरे दिन खुले सत्र में टीम के लिए एक उत्साहजनक संकेत दिया गया। विश्व चैंपियन पीटर कोत्ज़े ने फाइनल से पहले पुरुष 50 मीटर बटरफ्लाई तैराकी के सेमीफाइनल में राष्ट्रमंडल खेलों का रिकॉर्ड तोड़ते हुए 24.45 सेकंड का समय दर्ज किया। इस परिणाम ने एक बार फिर इस बात पर जोर दिया कि 21 वर्षीय एथलीट दक्षिण अफ्रीका की टीम के स्वर्ण पदकों के सबसे प्रमुख दावेदारों में से एक क्यों माना जाता है।
अगले सप्ताह प्रतियोगिताओं की शुरुआत होने पर एथलेटिक्स भी महत्वपूर्ण योगदान देने की उम्मीद है। ग्लासगो में ज़ाकिटी नेने, 400 मीटर दौड़ में विश्व नंबर 3, सिनेसिफो डाम्बिले, 200 मीटर स्प्रिंटर, प्रूडेंस सेकोगिडो, 800 मीटर धावक जो शीर्ष 10 में हैं, और ओलंपिक भाला फेंक रजत पदक विजेता जो-एने डू प्लेसिस जैसे एथलीट आ रहे हैं, सभी के पास पोडियम जीतने की यथार्थवादी महत्वाकांक्षाएं हैं।
पुरुष 4x100 मीटर रिले स्वर्ण के लिए लड़ेगा, जिसका नेतृत्व ओलंपिक रजत पदक विजेता अकानी सिम्बिने और ब्रैडली नकोआ, साथ ही राष्ट्रीय चैंपियन गिट लेओटलेला और प्रभावशाली डाम्बिले करेंगे, भले ही युवा स्प्रिंटर बायांडा वालाज़ी घायल हो।
प्रोटीअस नामक पांचवीं वॉलीबॉल टीम के भी पदक जीतने की वास्तविक उम्मीदें हैं। अफ्रीकी चैंपियन जेनी वैन डिक के नेतृत्व में स्कॉटलैंड पहुंचे, और इस साल की शुरुआत में उच्च रैंक वाली इंग्लैंड पर 2-1 से जीत से प्रेरित हैं, और उनका मानना है कि वे देश के लिए वॉलीबॉल में पहला राष्ट्रमंडल पदक जीत सकते हैं। समूह ए में इंग्लैंड पर एक और जीत इस लक्ष्य को प्राप्त करने में काफी मदद कर सकती है।
दक्षिण अफ्रीका के पैरालिंपियन बड़े एरेनास में लगातार उच्च प्रदर्शन कर रहे हैं और कुल पदक संख्या में एक बार फिर महत्वपूर्ण योगदान देने की उम्मीद है। इसके अलावा, लॉन बॉलिंग, जो राष्ट्रमंडल खेलों की समृद्ध परंपराओं का एक खेल है, प्रतियोगिताओं के विकास के साथ अतिरिक्त अवसर प्रदान करता है। शुरुआती संकेत आशाजनक दिखते हैं: वेन रिट्मुलर ने पुरुष एकल श्रेणी में दो लगातार जीतों के साथ अपना अभियान शुरू किया।
हालांकि ग्लासगो में निर्णय लेना अभी जल्दबाजी होगी, दक्षिण अफ्रीका की टीम ने विभिन्न खेलों में प्रतिस्पर्धा करने के लिए आवश्यक गुणवत्ता और गहराई पहले ही प्रदर्शित कर दी है। कोत्ज़े की रिकॉर्ड तैराकी पहली बड़ी खबर बन सकती है, लेकिन यह स्पष्ट हो रहा है कि दक्षिण अफ्रीका की पदक की उम्मीदें एक असाधारण एथलीट से कहीं अधिक पर आधारित हैं।
