शोध से पता चला कि पुर्तगाल के विशाल भूरे भालू हजारों वर्षों में छोटे हो गए

वैज्ञानिकों ने पुर्तगाल भर की गुफाओं में पाए गए भूरे भालुओं की सैकड़ों जीवाश्म हड्डियों का विश्लेषण किया, जिसने उनकी प्रारंभिक विशाल स्थिति की पुष्टि की। एक नर का वजन लगभग 385 किलोग्राम अनुमानित किया गया था, जो इसे पाइरेनीज़ प्रायद्वीप के सबसे बड़े भूरे भालुओं में से एक बनाता है। Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology जर्नल में प्रकाशित ये परिणाम एक ऐसे परिदृश्य को दर्शाते हैं जहां भूरे भालू आधुनिक मनुष्यों द्वारा क्षेत्र को बदलने से बहुत पहले एक महत्वपूर्ण पारिस्थितिक भूमिका निभाते थे।

यह ध्यान रखना दिलचस्प है कि हालांकि गुफा भालू कभी यूरोप के कई हिस्सों में हावी रहे, वे पुर्तगाल में कभी नहीं पाए गए। शोधकर्ताओं के अनुसार, इसका कारण यह हो सकता है कि पुर्तगाल में व्यापक गुफा प्रणालियाँ नहीं थीं जिन्हें ये जानवर सर्दियों में सोने के लिए पसंद करते थे। इसके बजाय, भूरे भालू समान पारिस्थितिक स्थान पर कब्जा कर लेते थे।

वजन में क्रमिक कमी

जीवाश्म रिकॉर्ड बताता है कि इन दिग्गजों का गायब होना अचानक नहीं हुआ। होलोसीन की शुरुआत में, लगभग 12,000-8,000 साल पहले, पाइरेनीज़ प्रायद्वीप में भूरे भालुओं के नर उल्लेखनीय रूप से छोटे हो गए, जिनका वजन लगभग 260 किलोग्राम तक पहुंच गया। पाइरेनीज़ प्रायद्वीप के आधुनिक भूरे भालू और भी छोटे हैं: नर का औसत वजन लगभग 144 किलोग्राम है, और मादा का लगभग 102 किलोग्राम है।

इसका मतलब है कि हजारों वर्षों में नर के औसत आकार में 40% से अधिक की कमी आई है। शोधकर्ताओं का मानना है कि यह क्रमिक कमी तेजी से बदलाव के परिणाम के बजाय बदलती परिस्थितियों के दीर्घकालिक विकासवादी उत्तर के रूप में है।

मानव प्रभाव की संभावना

ऐसा प्रतीत होता है कि जलवायु कारक भालुओं के आकार में कमी की व्याख्या करने के लिए अपर्याप्त हैं। शोधकर्ताओं की टीम का तर्क है कि मनुष्य हजारों वर्षों से भालू आबादी पर बढ़ता दबाव डाल सकते थे। शुरुआती शिकारियों ने संभवतः शीतनिद्रा के दौरान भालुओं का जानबूझकर शिकार किया होगा, और बाद में मानव बस्ती के कारण वनों का बड़े पैमाने पर नुकसान हुआ और अंततः राइफल हथियारों का उदय हुआ।

समय के साथ, इसने उन छोटे व्यक्तियों के जीवित रहने को बढ़ावा दिया होगा जिन्हें कम संसाधनों की आवश्यकता होती थी और जो मनुष्यों के साथ कम संघर्ष करते थे। शोधकर्ता इस बात पर जोर देते हैं कि यह अभी भी एक कार्यशील परिकल्पना है, लेकिन वे बताते हैं कि इसी तरह की विकासवादी प्रतिक्रियाएं अन्य प्रजातियों में भी देखी गई हैं जो लंबे समय तक शिकार के दबाव में रही हैं। वैज्ञानिक यह भी बताते हैं कि आहार शरीर के आकार को प्रभावित कर सकता है: मांसाहारी भालू आम तौर पर उन लोगों की तुलना में बड़े होते हैं जो मुख्य रूप से पौधों पर निर्भर रहते हैं।

आज प्राचीन भालुओं का महत्व

हालांकि यह अध्ययन दूर के अतीत पर केंद्रित है, लेकिन इसका आधुनिक संरक्षण प्रयासों के लिए महत्वपूर्ण महत्व है। भूरे भालू पारिस्थितिकी तंत्र इंजीनियर माने जाते हैं क्योंकि वे शिकार की आबादी को नियंत्रित करने, पोषक तत्वों को पुनर्वितरित करने और परिदृश्य में बड़ी मात्रा में बीज फैलाने में मदद करते हैं। शोधकर्ताओं के अनुसार, भालू का एक गिरना दर्जनों हजारों बीजों को धारण कर सकता है, जिससे जंगलों के प्राकृतिक पुनर्जनन में मदद मिलती है।

इस बात को समझना कि पुर्तगाल के प्राचीन भूरे भालू पर्यावरण परिवर्तनों के अनुकूल कैसे हुए, यह जानने के लिए मूल्यवान जानकारी देता है कि वन्यजीव दीर्घकालिक दबावों पर कैसे प्रतिक्रिया करते हैं। चूंकि पूरे यूरोप और उससे बाहर आवास लगातार बदल रहे हैं, इसलिए ये प्रागैतिहासिक सबक पाइरेनीज़ प्रायद्वीप में बचे हुए भूरे भालू की आबादी के संरक्षण के उपायों को विकसित करने में मदद कर सकते हैं।