आईआईटी मद्रास द्वारा निर्देशित एक भारतीय स्टार्टअप ने ई200एक्स नामक एक पूर्ण पैमाने पर इलेक्ट्रिक फ्लाइंग टैक्सी प्रोटोटाइप प्रस्तुत किया। यह कदम भारत में इलेक्ट्रिक हवाई गतिशीलता के क्षेत्र में महत्वपूर्ण प्रगति को चिह्नित करता है, क्योंकि शहरी परिवहन का भविष्य सड़कों तक ही सीमित नहीं रह सकता है।
ई200एक्स विमान एक इलेक्ट्रिक फ्लाइंग वाहन है जिसमें वर्टिकल टेकऑफ और लैंडिंग (eVTOL) की क्षमता है। पारंपरिक विमानों के विपरीत, यह हेलीकॉप्टर की तरह लंबवत उड़ान भर सकता है और उतर सकता है, इससे पहले कि यह क्षैतिज उड़ान में परिवर्तित हो जाए। चूंकि इसे रनवे की आवश्यकता नहीं होती है, इसलिए यह सीमित भूमि वाले शहरों और दैनिक यातायात जाम की समस्याओं के लिए आदर्श है।
प्रोटोटाइप यात्री परिवहन, माल वितरण और आपातकालीन चिकित्सा सहायता प्रदान करने के लिए डिज़ाइन किया गया है। उपलब्ध आंकड़ों के अनुसार, विमान का ढांचा कार्बन फाइबर से बना है, इसका वजन लगभग 2.2 टन है, पंखों की स्पैन 8 मीटर तक है, और परिचालन उड़ान की दूरी लगभग 110 किलोमीटर अनुमानित है।
द ईप्लेन कंपनी की स्थापना 2019 में आईआईटी मद्रास के प्रोफेसर सत्य चक्रवर्ती और प्रांजल मेहता ने की थी। चेन्नई में स्थित यह स्टार्टअप शहरी परिवहन की जरूरतों के लिए कॉम्पैक्ट इलेक्ट्रिक विमान बनाने में विशेषज्ञता रखता है। कंपनी ने स्पेशले इन्वेस्ट, एंटारेस वेंचर्स, माइकलियो मोबिलिटी और नवल रविकांत जैसे निवेशकों से $21.5 मिलियन का निवेश आकर्षित किया है।
कंपनी का मिशन 'मध्यम दूरी की गतिशीलता' को बेहतर बनाने पर केंद्रित है, जो शहर के भीतर प्रमुख बिंदुओं के बीच मध्यम दूरी की यात्रा को कवर करती है। नई हवाई अड्डे की बुनियादी ढांचे के निर्माण की आवश्यकता के बजाय, ई200एक्स भविष्य में मौजूदा हेलीपैड और उपयुक्त खुले स्थानों से काम कर सकता है।
हालांकि यह प्रस्तुति एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर है, विमान अभी भी विकास के चरण में है। द ईप्लेन कंपनी मध्य 2027 तक पूर्ण पैमाने पर प्रोटोटाइप की परीक्षण उड़ानों की शुरुआत करने की योजना बना रही है। व्यापक परीक्षण, प्रमाणन और नियामक अनुमोदन के पूरा होने के बाद ही वाणिज्यिक संचालन शुरू होगा।
स्टार्टअप ने पहले ही एक महत्वपूर्ण नियामक उपलब्धि हासिल कर ली है, जो नागरिक उड्डयन महानिदेशालय (DGCA) से इलेक्ट्रिक विमान के लिए डिजाइन अनुमोदन प्राप्त करने वाली पहली निजी भारतीय कंपनी है। ई200एक्स के लिए प्रकार प्रमाणन प्रक्रिया दिसंबर 2024 में शुरू हुई थी।
भारत के बड़े शहर लगातार सड़क की भीड़भाड़, वायु प्रदूषण और लंबी यात्रा के समय की बढ़ती समस्याओं का सामना कर रहे हैं। हालांकि इलेक्ट्रिक फ्लाइंग टैक्सी बसों, मेट्रो या सामान्य टैक्सियों का स्थान नहीं ले सकती हैं, लेकिन वे तत्काल चिकित्सा परिवहन, त्वरित डिलीवरी और प्रीमियम शहरी यात्राओं के लिए एक प्रभावी विकल्प प्रदान कर सकती हैं।
हालांकि ई200एक्स वाणिज्यिक कार्यान्वयन से अभी दूर है, लेकिन इसकी प्रस्तुति दर्शाती है कि भारत अगली पीढ़ी की हवाई गतिशीलता की वैश्विक दौड़ में एक सक्रिय भागीदार बन रहा है। यदि विमान तकनीकी और नियामक बाधाओं को सफलतापूर्वक पार कर लेता है, तो यह आने वाले वर्षों में भारत में निर्मित फ्लाइंग टैक्सी पारिस्थितिकी तंत्र का मार्ग प्रशस्त कर सकता है।
स्थानीय उद्योग के विकास के बावजूद अधिकांश भारतीय ड्रोन निर्माताओं को बैटरी आयात करने के लिए मजबूर होना पड़ता है। वर्तमान में, अधिकांश भारतीय ड्रोन केवल 20-30 मिनट तक ही उड़ पाते हैं, जिसके लिए ऑपरेटरों को फील्ड स्थितियों में लगातार अतिरिक्त बैटरियों को बदलने की आवश्यकता होती है।
भारत ने ड्रोन विनिर्माण का एक बड़ा उद्योग बनाया है, लेकिन आवश्यक घटक विनिर्माण बुनियादी ढांचा स्थापित नहीं कर पाया है। बेंगलुरु स्थित यह स्टार्टअप, जो देश के भीतर ऐसी बैटरियों के निर्माण से संबंधित है, की स्थापना 2021 में काजल शाह और डॉ. सौरभ मरकंडे ने की थी, जो इसके मुख्य कार्यकारी अधिकारी हैं। दोनों संस्थापकों को पहले कंपनियों के निर्माण और गतिशीलता तथा स्वच्छ ऊर्जा क्षेत्रों में काम करने का अनुभव था।
कंपनी के अनुसार, समस्या स्वयं ड्रोनों में नहीं है, बल्कि उनमें उपयोग किए जाने वाले घटकों में है। यह समस्या कृषि में विशेष रूप से गंभीर है, जहां स्प्रेयर ड्रोन खुले खेतों पर लंबे समय तक काम करते हैं। हर बार बैटरी बदलना समय लेता है, और प्रत्येक अतिरिक्त बैटरी ऑपरेटर के लिए वजन और लागत बढ़ाती है।
ड्रीमफ्लाई एयरोस्पेस, विमानन और ड्रोन के लिए उच्च ऊर्जा घनत्व वाली बैटरी इकाइयों का विकास और निर्माण करती है। वे लिथियम, ग्राफीन और सुपरकैपेसिटर सहित विभिन्न रासायनिक संरचनाओं की कोशिकाओं के साथ काम करते हैं। इंजीनियरिंग विकास सुरक्षा और गर्मी अपव्यय सुनिश्चित करने पर केंद्रित हैं। थर्मल केसिंग डिज़ाइन के कारण, परिचालन तापमान 20 डिग्री सेल्सियस तक कम हो जाता है, जिससे आग लगने का खतरा कम हो जाता है। कोशिकाओं के हल्के स्टैक समग्र ड्रोन वजन को कम करने में मदद करते हैं।
गर्मी एक महत्वपूर्ण कारक है: गर्म बैटरी तेजी से शक्ति खो देती है, जल्दी खराब हो जाती है और आग लगने का बढ़ा हुआ जोखिम पैदा करती है। ड्रोन में वजन और गर्मी विरोधाभासी होते हैं: बड़ी बैटरी अधिक उड़ान समय प्रदान करती है, लेकिन साथ ही द्रव्यमान और उपयोगी पेलोड को भी कम करती है।
ड्रीमफ्लाई भारत की विशिष्ट आवश्यकताओं के अनुरूप अनुकूलित बैटरी भी बनाती है। एक मॉडल उच्च ऊंचाई पर उड़ान भरने के लिए डिज़ाइन किया गया है और माइनस 30 डिग्री सेल्सियस तक के तापमान पर कार्य करता है। दूसरा एक गैर-विस्फोटक ग्रेफीन बैटरी है, जिसे विशेष रूप से कृषि ड्रोनों के लिए विकसित किया गया है जिन्हें फसलों और लोगों के पास सुरक्षित होना चाहिए।
कंपनी अपने उत्पाद अंतिम उपयोगकर्ताओं को नहीं, बल्कि ड्रोन और एयरोस्पेस उपकरणों के निर्माताओं को बेचती है। इसके ग्राहकों में टाटा ग्रुप की एयरोस्पेस इकाई टाटा एडवांस्ड सिस्टम्स, और लार्सन एंड टुब्रो शामिल हैं। इसके अलावा, ड्रीमफ्लाई जनरल एरोनॉटिक्स को घटक आपूर्ति करती है, जो कृषि स्प्रेयर ड्रोन बनाती है, और रटनइंडिया एंटरप्राइजेज की सहायक कंपनी नियोस्काई इंडिया को भी आपूर्ति करती है। प्रमुख रक्षा और इंजीनियरिंग फर्में धीरे-धीरे घटकों का परीक्षण कर रही हैं, और एक बार जब आपूर्तिकर्ता इन मानकों को पूरा कर लेता है, तो उसे बदलना मुश्किल होता है।
फरवरी 2025 में, कंपनी ने सीड राउंड के तहत 12 करोड़ रुपये जुटाए, जिसका नेतृत्व अवाना कैपिटल ने सनिकॉन वेंचर्स और मौजूदा निवेशकों की भागीदारी के साथ किया। इससे पहले, 2023 में, इसे रीबैलेंस एंजेल कम्युनिटी के समर्थन से एंजेल राउंड में 4.9 करोड़ रुपये प्राप्त हुए थे। इन निधियों का उपयोग विनिर्माण सुविधा स्थापित करने, टीम का विस्तार करने और आगे के अनुसंधान के लिए किया जाएगा। वर्तमान में कंपनी में लगभग 27 लोग कार्यरत हैं।
ड्रीमफ्लाई के प्रतिनिधियों का कहना है कि भारत में बैटरी उत्पादन का स्थानीयकरण क्षेत्र में प्रचलित निर्भरता को समाप्त करता है: भारतीय ड्रोन निर्माता अक्सर सेल और ब्लॉक आयात करते हैं, जिससे वे कीमतों में उतार-चढ़ाव और डिलीवरी में देरी के प्रति संवेदनशील हो जाते हैं। कंपनी इलेक्ट्रिक विमानन और अन्य एयरोस्पेस अनुप्रयोगों के लिए भी बैटरी पर काम कर रही है, जिसमें समान इंजीनियरिंग सिद्धांत का उपयोग किया जाता है और उच्च प्रमाणन मानकों की आवश्यकता होती है। विशेषज्ञ अगले दशक में भारत में ड्रोन बाजार के तेजी से बढ़ने का अनुमान लगाते हैं, और ड्रीमफ्लाई का मानना है कि इस वृद्धि का समर्थन करने के लिए बैटरी से शुरू होने वाले आंतरिक घटक उद्योग की आवश्यकता है।
वर्तमान में इलेक्ट्रिक वाहनों के मोटर दुर्लभ पृथ्वी से बने चुम्बकों पर निर्भर करते हैं, जो एक रणनीतिक और अदृश्य घटक है। हालांकि, भारत की एक स्टार्टअप इन सामग्रियों को प्रतिस्थापित करने वाली तकनीक के माध्यम से इस गतिशीलता को बदलने की तलाश कर रही है, जिसमें आवश्यक चुंबकीय क्षेत्र उत्पन्न करने के लिए इलेक्ट्रॉनिक्स और सॉफ्टवेयर का उपयोग किया जाता है।
इंडियन टाइम्स के अनुसार, विमैग लैब्स ने इस परियोजना के लिए अपना पांचवां भारतीय पेटेंट प्राप्त किया है। मुख्य उद्देश्य टेस्ला और जीएम जैसी बड़ी कार निर्माताओं द्वारा सामना की जा रही दुर्लभ पृथ्वी की चीनी आपूर्ति श्रृंखला पर निर्भरता को कम करना है।
मौजूदा अधिकांश इलेक्ट्रिक वाहन स्थायी चुंबक वाले सिंक्रोनस मोटर (PMSM) का उपयोग करते हैं, जिनमें दुर्लभ पृथ्वी युक्त घटक गति उत्पन्न करने के लिए रोटर में स्थित होते हैं। विमैग का दृष्टिकोण अलग है: वर्चुअल मैग्नेट सिंक्रोनस मोटर (VMSM) इन चुम्बकों को हटा देता है, वास्तविक समय में चुंबकीय क्षेत्र बनाने और संशोधित करने के लिए पावर इलेक्ट्रॉनिक्स और नियंत्रण एल्गोरिदम पर भरोसा करता है।
कंपनी द्वारा पंजीकृत पेटेंट, जिसका शीर्षक है 'रोटरी ट्रांसफार्मर द्वारा उत्तेजित एक मजबूत सिंक्रोनस मोटर और इसका नियंत्रण', इस प्रणाली की मूलभूत वास्तुकला को सुरक्षित करता है। कंपनी का दावा है कि उसका मोटर स्थायी चुम्बकों वाले पारंपरिक मॉडलों के बराबर या बेहतर प्रदर्शन कर सकता है, हालांकि इस दावे को अभी भी औद्योगिक पैमाने पर स्वतंत्र रूप से सत्यापित करने की आवश्यकता है।
इस तकनीक में बढ़ती रुचि चीन के इन खनिजों की उत्पादन श्रृंखला पर प्रभुत्व से प्रेरित है। सूत्रों का संकेत है कि 2024 में, चीन वैश्विक दुर्लभ पृथ्वी शोधन और पृथक्करण का लगभग 91% और संखरीटित स्थायी चुम्बकों के निर्माण का 94% जिम्मेदार था।
विमैग एकमात्र नहीं है जो विकल्प खोज रहा है। टेस्ला ने दुर्लभ पृथ्वी तत्वों के बिना अगली पीढ़ी के मोटर बनाने की मंशा व्यक्त की है, जबकि जीएम और स्टेलेंटिस नाइरोन मैग्नेटिक्स में निवेश कर रहे हैं। इसके अलावा, वैलो बिना चुम्बक वाला iBEE मोटर विकसित कर रहा है, और होंडा स्विच्ड रिलक्टेंस मोटर्स पर केंद्रित अनुसंधान का समर्थन करता है।
पेटेंट के अलावा, स्टार्टअप ने एक्सेल के नेतृत्व में, चक्र ग्रोथ फंड और थिंकुवेट की भागीदारी के साथ, सीरीज ए दौर में 5 मिलियन अमेरिकी डॉलर जुटाने की घोषणा की।
कंपनी मोटरसाइकिल और ऑटोमोबाइल निर्माताओं के साथ पायलट प्रोजेक्ट चला रही है। जेंडमार्क के साथ एक विनिर्माण समझौता स्थापित किया गया है, और विमैग रोबोटिक्स, रक्षा और शीतलन प्रणालियों सहित 200 किलोवाट से 600 किलोवाट की सीमा में औद्योगिक अनुप्रयोगों का लक्ष्य रखती है।
तकनीकी प्रगति के बावजूद, प्रौद्योगिकी के लिए सबसे बड़ी बाधा परीक्षण से बड़े पैमाने पर उत्पादन में संक्रमण बनी हुई है। वर्तमान में, किसी भी निगम ने बड़े पैमाने पर दुर्लभ पृथ्वी मुक्त प्रणोदन इकाई को बाजार में नहीं उतारा है, और इसी क्षेत्र में विमैग विश्व ऑटोमोटिव दिग्गजों के साथ प्रतिस्पर्धा में अपनी स्थिति मजबूत करने की कोशिश कर रही है।
