जेनिसोले वेना की दुखद कहानी ने दक्षिण अफ्रीका की बच्चों के यौन शोषण पर प्रतिक्रिया में प्रणालीगत विफलता को उजागर किया। जब संसद ने इन मुद्दों की जांच शुरू की, तो यह सवाल उठा कि क्या यह जांच बच्चों की सुरक्षा में एक निर्णायक क्षण बन सकती है।
जेनिसोले वेना की दुखद कहानी ने दक्षिण अफ्रीका की बच्चों के यौन शोषण पर प्रतिक्रिया में प्रणालीगत विफलता को उजागर किया। जब संसद ने इन मुद्दों की जांच शुरू की, तो यह सवाल उठा कि क्या यह जांच बच्चों की सुरक्षा में एक निर्णायक क्षण बन सकती है।
सितंबर 2022 में, दक्षिण अफ्रीका के निवासियों को एक चौंकाने वाली कहानी का सामना करना पड़ा। माज़ेरवेला, गेकेबेरा की पंद्रह वर्षीय जेनिसोले वेना कथित तौर पर चार दिनों तक हिरासत में रही, जिसके दौरान उसे सामूहिक बलात्कार का शिकार बनाया गया। वह भागने में कामयाब रही। रक्तस्राव, उल्टी और दौरे से पीड़ित, उसने सरकारी संरचनाओं से मदद मांगी, जैसा कि खतरनाक स्थिति में एक बच्चे को करना चाहिए। हालांकि, स्थानीय क्लिनिक में कथित तौर पर उसे बताया गया कि पहले पुलिस से संपर्क करना आवश्यक है। वह पुलिस स्टेशन तक नहीं पहुंच पाई और उसकी मृत्यु हो गई।
जेनिसोले की कहानी केवल एक क्लिनिक या अपराधियों के समूह की कमियों से कहीं अधिक दिखाती है। इसने बच्चों के यौन शोषण के खिलाफ लड़ाई में सरकारी संस्थानों की खतरनाक रूप से खंडित स्थिति को दिखाया। तीन साल बाद, संसद ने आखिरकार ऐसे प्रश्न पूछना शुरू किया जिन्हें जेनिसोले की मृत्यु से बहुत पहले पूछा जाना चाहिए था। आर्थिक स्वतंत्रता सेनानियों (EFF) द्वारा अगस्त 2024 में याचिका दायर करने के बाद बाल दासता के मुद्दे पर संसदीय जांच ने देश को यह स्वीकार करने के लिए मजबूर किया कि समस्या केवल बाल दासता तक ही सीमित नहीं है, बल्कि बच्चों के यौन शोषण की पहचान, जांच और मुकदमा चलाने में प्रणालीगत विफलता है।
चूंकि EFF महिलाओं और बच्चों के अधिकारों की तेरह वर्षों की निरंतर वकालत करता है, इसलिए यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि यह जांच संयोगवश नहीं हुई है। यह संसद की उस विरोधाभास की जांच की आवश्यकता का परिणाम थी जिसे सरकार ने कभी ठीक से नहीं समझाया। वित्तीय वर्ष 2024/25 में स्वास्थ्य मंत्रालय ने 10 से 14 वर्ष की आयु की लड़कियों के 2387 जन्म और 15 से 19 वर्ष की आयु की लड़कियों के 114,808 जन्म दर्ज किए। इस बीच, सामाजिक विकास मंत्रालय ने उसी अवधि में बच्चों के यौन शोषण के 9857 मामले दर्ज किए, यह स्वीकार करते हुए कि मामले काफी हद तक कम दर्ज किए गए हैं।
ये आंकड़े अपने आप में चौंकाने वाले हैं, लेकिन दक्षिण अफ्रीकी पुलिस (SAPS) के आंकड़ों के साथ तुलना करने पर और भी चिंताजनक हो जाते हैं। 2020 से 2025 की अवधि के दौरान, SAPS ने पूरे देश में केवल 3232 बाल दासता के मामले दर्ज किए। इनमें से 1853 मामले, या 57.3%, मुकदमे से पहले या उसके दौरान वापस ले लिए गए थे, और केवल 449 मामले, जो 13.9% हैं, दोषसिद्धि में परिणत हुए।
कई वर्षों तक, दक्षिण अफ्रीका ने बाल दासता को कई संकटों के चौराहे के रूप में मानने के बजाय एक अलग अपराध के रूप में देखा। बच्चों के यौन शोषण को किशोर गर्भावस्था से अलग नहीं किया जा सकता है; किशोर गर्भावस्था को किशोर लड़कियों में एचआईवी संक्रमण से अलग नहीं किया जा सकता है; और एचआईवी/एड्स के प्रति भेद्यता को बड़ी उम्र के रिश्तों, गरीबी, जबरदस्ती और लेनदेन संबंधी यौन संबंध से अलग नहीं किया जा सकता है। बाल दुर्व्यवहार एक साथ कानून प्रवर्तन एजेंसियों की समस्या, सार्वजनिक स्वास्थ्य संकट, शैक्षिक संकट, विकास संकट और अंततः शासन संकट है।
किशोर और युवा महिलाएं नए एचआईवी संक्रमण का असमान बोझ उठाना जारी रखती हैं। 15 से 24 वर्ष की आयु की युवा महिलाएं अपने पुरुष समकक्षों की तुलना में एचआईवी/एड्स से संक्रमित होने की अधिक संभावना रखती हैं, मुख्य रूप से शक्ति असंतुलन, शिकारी बड़े पुरुषों, यौन हिंसा और संरचनात्मक असमानता के कारण। इस प्रकार, प्रारंभिक गर्भावस्थाएं और बच्चों का यौन शोषण उन्हीं सामाजिक परिस्थितियों के प्रकटीकरण हैं जो युवा महिलाओं को शारीरिक स्वायत्तता, सुरक्षा और अवसरों से वंचित करती रहती हैं।
इन परस्पर जुड़े वास्तविकताओं के बावजूद, सरकार ने ऐतिहासिक रूप से अलग-अलग तरीके से प्रतिक्रिया दी है। चिकित्सा रिकॉर्ड गर्भधारण दर्ज करते हैं, बुनियादी शिक्षा छात्रों की उपस्थिति और गर्भधारण की निगरानी करती है, सामाजिक विकास बाल दुर्व्यवहार दर्ज करता है, SAPS आपराधिक अपराधों की जांच करता है, और राष्ट्रीय अभियोजक कार्यालय (NPA) मुकदमों से निपटता है।
यही कारण है कि राष्ट्रीय सभा ने EFF द्वारा 27 अगस्त 2024 को प्रस्तुत याचिका को अपनाया, जिसके परिणामस्वरूप जुलाई 2025 में जांच शुरू हुई और हाल ही में अपनी ब्रीफिंग प्रस्तुत की। याचिका ने स्वास्थ्य, सामाजिक विकास, बुनियादी शिक्षा, पुलिस और न्याय के पोर्टफोलियो समितियों से बाल दासता के मुद्दे पर संयुक्त सार्वजनिक भागीदारी कार्यक्रम आयोजित करने का आग्रह किया। इसने स्वीकार किया कि संसद को यह समझने के लिए विभागीय सीमाओं से परे जाना होगा कि बच्चे राज्य की नजरों से क्यों चूक जाते हैं।
हाल ही में प्रस्तुत ब्रीफिंग में निष्कर्ष उन बातों की पुष्टि करते हैं जो वर्षों से समुदायों, शोधकर्ताओं और कार्यकर्ताओं द्वारा कही जा रही थीं। जांच में पाया गया कि बाल दासता अभी भी काफी हद तक कम दर्ज की जाती है, क्योंकि पीड़ितों को प्रतिशोध का डर होता है, परिवार अक्सर जानकारी प्रकट करने में बाधा डालते हैं, और समुदाय वयस्कों और बच्चों के बीच शोषणकारी संबंधों को सामान्य बनाना जारी रखते हैं, और वे विशेषज्ञ जो यौन हिंसा की रिपोर्ट करने के लिए जिम्मेदार हैं, अक्सर अनिवार्य अधिसूचना दायित्वों का पालन नहीं करते हैं।
शैक्षणिक संस्थानों से संबंधित गवाही कम चिंताजनक नहीं थी। प्रस्तुत अध्ययनों से पता चला कि 15 से 17 वर्ष की आयु के 11% से 16% बच्चे यौन हिंसा का शिकार हुए थे, लेकिन केवल लगभग एक तिहाई पीड़ितों ने मदद मांगी। साथ ही, 2019 से 2022 की अवधि के दौरान दक्षिण अफ्रीका शिक्षक परिषद (SACE) को शिक्षकों से जुड़े यौन दुर्व्यवहार की 474 शिकायतें प्राप्त हुईं, जबकि स्कूल शैक्षणिक वातावरण में होने वाली बलात्कार की घटनाओं की रिपोर्ट करना जारी रखते हैं।
इसलिए हमेशा इस बात पर जोर दिया गया है कि सहमति की आयु से कम उम्र के बच्चे से जुड़ा प्रत्येक गर्भधारण को चिकित्सा कर्मियों, SAPS और सामाजिक कार्यकर्ताओं की भागीदारी के साथ स्वचालित रूप से बहु-विषयक जांच शुरू करनी चाहिए। यह अस्वीकार्य है कि बच्चा पैदा हो जाए इससे पहले कि राज्य यह निर्धारित करे कि क्या यह गर्भावस्था अपराध का परिणाम है। यदि जैविक पिता की पहचान अज्ञात है, विवादित है या जानबूझकर छिपाया गया है, तो जांचकर्ताओं को न्यायिक निरीक्षण के तहत और हमेशा बच्चे के सर्वोत्तम हित में कार्य करते हुए, पितृत्व स्थापित करने और अपराधियों की पहचान करने के लिए डीएनए परीक्षण का उपयोग करने का अधिकार होना चाहिए।
अनिवार्य अधिसूचना दायित्वों के भी महत्वपूर्ण परिणाम होने चाहिए। शिक्षक, चिकित्सा कर्मी और सामाजिक कार्यकर्ता जो जानबूझकर संदिग्ध बाल दासता की रिपोर्ट नहीं करते हैं, उन्हें गंभीर कानूनी दंड का सामना करना पड़ेगा। इसके अलावा, संसद को स्वास्थ्य मंत्रालय, बुनियादी शिक्षा, सामाजिक विकास, SAPS और NPA को जोड़ने वाली एक एकीकृत राष्ट्रीय रिपोर्टिंग प्रणाली को कानून द्वारा अपनाना चाहिए। यह अस्वीकार्य है कि सरकारी विभाग अलग-अलग डेटाबेस बनाए रखें जो विश्वसनीय रूप से यह स्थापित करने की अनुमति नहीं देते हैं कि एक विभाग द्वारा दर्ज की गई बच्चे की गर्भावस्था दूसरे विभाग द्वारा आपराधिक जांच का विषय बन गई है या नहीं।
अंत में, संसद को आपराधिक न्याय प्रणाली में विशिष्ट कमजोरियों को दूर करना चाहिए। दर्ज किए गए सभी बाल दासता मामलों में से आधे से अधिक कभी भी निष्कर्ष तक नहीं पहुंचने चाहिए। इसके लिए पारिवारिक हिंसा, बाल संरक्षण और यौन अपराधों में इकाइयों, विशेष अभियोजकों, फोरेंसिक सामाजिक कार्यकर्ताओं, डीएनए प्रसंस्करण क्षमता, थुथुज़ेला केयर सेंटर के अधिक संसाधन केंद्रों और व्यापक पीड़ित सहायता सेवाओं में निवेश बढ़ाने की आवश्यकता है, जो बच्चों और उनके परिवारों को लंबी कानूनी प्रक्रियाओं के दौरान शामिल रहने की अनुमति देते हैं।
बाल दासता पर संसदीय जांच वह क्षण होनी चाहिए जब दक्षिण अफ्रीका आखिरकार स्वीकार करता है कि बच्चों के खिलाफ हिंसा केवल अलग-अलग अपराधों का एक सेट नहीं है, बल्कि एक लोकतांत्रिक राज्य की गहरी विफलता है। चूंकि EFF महिलाओं और बच्चों के अधिकारों की तेरह वर्षों की वकालत कर रहा है, यह जांच एक अनुस्मारक के रूप में कार्य करती है कि संसद तब सबसे मजबूत होती है जब वह सार्वजनिक पीड़ा को सार्वजनिक नीति में बदल देती है। इस प्रक्रिया की शुरुआत करने वाली याचिका कभी भी संसदीय अभिलेखागार के लिए एक और रिपोर्ट बनाने के लिए नहीं थी; इसका उद्देश्य राज्य को उस संकट का सामना करने के लिए मजबूर करना था जिसे उसने बहुत लंबे समय तक नजरअंदाज किया है।
प्रिंस अल्फ्रेड हैमलेट एसएपीएस द्वारा छह वर्षीय डेस्नी स्ट्रुइस की दुखद मौत के बाद एक हत्या की जांच शुरू की गई, जिनकी एक खेत पर मृत पाई गईं। इस घटना ने बाल-पर-बाल यौन शोषण के मुद्दे पर तीखा ध्यान आकर्षित किया है, जिससे विशेषज्ञों ने आघात और हिंसा के संपर्क में आने के बाद बच्चों की गंभीर यौन अपराधों में बढ़ती भागीदारी के बारे में चेतावनी दी है।
यह मामला पश्चिमी केप में तब प्रमुखता से उभरा जब एक 14 वर्षीय लड़के को डेस्नी स्ट्रुइस की हत्या का आरोपी गिरफ्तार किया गया। यह बताया गया है कि डेस्नी स्ट्रुइस विज़गाट फार्म से लापता हो गई थीं, जो विट्ज़ेनबर्ग, सेरेस के पास स्थित है, और माना जाता है कि उनके साथ यौन उत्पीड़न किया गया था। सेरेस मामला ऐसे समय में हुआ है जब देश लिम्पोपो में एक अन्य घटना से भी निपट रहा है जिसमें एक 14 वर्षीय लड़का अपने 13 वर्षीय रिश्तेदार के बलात्कार और गर्भवती करने का आरोपी है, जिसे बाल न्यायालय के सामने पेश किया जाना था।
पुलिस ने पुष्टि की कि पश्चिमी केप के 14 वर्षीय संदिग्ध को डेस्नी की हत्या से संबंधित गिरफ्तारी के बाद 16 जुलाई को अदालत में पेश किया गया था। जांच अब परिवार हिंसा, बाल संरक्षण और यौन अपराध इकाई (FCS) को सौंप दी गई है। नाबालिग संदिग्ध, जिसकी पहचान गोपनीय रखी गई थी, को पिछले सप्ताह गिरफ्तार किया गया था और 16 जुलाई को अदालत में पेश किया गया था। अधिकारियों ने कहा कि डेस्नी स्ट्रुइस, जो महीने की शुरुआत में लापता हो गई थीं, पर हत्या का आरोप लगाया गया था।
यह आरोप है कि डेस्नी को आखिरी बार संदिग्ध के साथ रेत में खेलते हुए देखा गया था, इससे पहले कि उनकी माँ काम से लौटकर उनकी अनुपस्थिति पर ध्यान दें। एक बाद की सामुदायिक खोज में उनके शव का नदी के पास पता चला। यह आरोप है कि उनके साथ यौन उत्पीड़न भी हुआ था और संभवतः गला घोंटा भी गया था। मंगलवार को, पुलिस ने पुष्टि की कि मामले की फाइल आगे की जांच के लिए सेरेस परिवार हिंसा और यौन अपराध (FCS) इकाई को स्थानांतरित कर दी गई है, हालांकि मामले की संवेदनशील प्रकृति के कारण कोई और विशिष्ट जानकारी प्रदान नहीं की जा सकी।
पुलिस प्रवक्ता थेम्बाकाज़ी म्पहेन्डुकाना ने कहा कि प्रिंस अल्फ्रेड हैमलेट एसएपीएस ने मंगलवार, 7 जुलाई को एक खेत पर हुई घटना से संबंधित हत्या का मामला शुरू किया, जिसमें एक छह वर्षीय लड़की की हत्या कर दी गई थी। उन्होंने आगे कहा कि एक 14 वर्षीय पुरुष संदिग्ध को हिरासत में लिया गया और अदालत में पेश किया गया, और मामले को गुरुवार, 16 जुलाई तक स्थगित कर दिया गया, जिस दिन मामला डकेट सेरेस FCS को आगे की जांच के लिए भेजा गया।
डॉ शेहेदा उमर, टेडी बेयर फाउंडेशन की निदेशक ने 2019 के बाद से बाल-पर-बाल यौन शोषण के मामलों में वृद्धि पर प्रकाश डाला, यह सुझाव देते हुए कि अपराधी अक्सर किसी न किसी प्रकार के दुर्व्यवहार के संपर्क में आते हैं। उमर ने इस मुद्दे के संबंध में जवाबदेही, सुरक्षा और पुनर्वास की आवश्यकता पर जोर दिया। उनका शोध 12 वर्ष और उससे कम उम्र के लड़कों पर केंद्रित था जिन्होंने अन्य बच्चों के साथ यौन शोषण किया, यह उजागर करते हुए कि अधिकांश अपराधी (96%) 9 और 12 वर्ष की आयु के बीच थे, जो बेहतर हस्तक्षेप और रोकथाम के लिए मूल कारणों को समझने की आवश्यकता पर जोर देता है।
ज़ोना मॉर्टन, बाल अधिकार और अपराध कार्यकर्ता, ने उमर के निष्कर्षों का समर्थन किया, यह दावा करते हुए कि आघात और दुर्व्यवहार का शिकार हुए बच्चे अक्सर कानूनी समस्याओं का सामना करते हैं। उन्होंने टिप्पणी की कि हिंसा पश्चिमी केप में बच्चों को दैनिक रूप से प्रभावित करती है, यह देखते हुए कि युवा अक्सर माता-पिता के घरेलू विवादों में फंस जाते हैं। बच्चों के अधिकारों की अधिवक्ता के रूप में, उन्होंने बाल आयोग से शीघ्र हस्तक्षेप पर तत्काल कार्रवाई करने का आग्रह किया, और केप फ्लैट्स पर हिंसक गिरोह हत्याओं के निरंतर संपर्क की आलोचना की। उन्होंने राज्य के चार स्तंभों से बिना देरी किए कार्य शुरू करने का आह्वान किया।
इसके अलावा, जीबीवी संगठन इलिथा लाबांटू से सिया मोनाकाली ने सुझाव दिया कि जब किसी बच्चे पर गंभीर हिंसक अपराध का आरोप लगाया जाता है, तो समाज को इस बात पर कठिन लेकिन आवश्यक सवालों का सामना करना चाहिए कि क्या वर्तमान रोकथाम और सुरक्षा प्रणालियाँ कमजोर बच्चों की प्रभावी ढंग से पहचान और सहायता कर रही हैं।
हर जनवरी में, स्नातक परीक्षा परिणामों के प्रकाशन के बाद, दक्षिण अफ्रीका में अक्सर यह तर्क दिया जाता है कि पासिंग थ्रेशोल्ड बहुत कम है, शिक्षा का स्तर गिर गया है, और मानक ढह गए हैं। यह धारणा बनती है कि शैक्षणिक संस्थान ऐसे प्रमाण पत्र जारी कर रहे हैं जो अपना मूल्य खो रहे हैं, और अंततः दक्षिण अफ्रीका की शिक्षा प्रणाली की विफलता का निष्कर्ष निकाला जाता है।
भीड़भाड़ वाली कक्षाओं, शिक्षकों के असहनीय कामकाजी परिस्थितियों और विभिन्न संसाधनों वाले स्कूलों के बीच बने असमानता जैसी समस्याओं को स्वीकार करते हुए, लेख एक अक्सर अनदेखे कारक पर प्रकाश डालता है। 1994 से, दक्षिण अफ्रीका की आबादी 50 प्रतिशत से अधिक बढ़ गई है। हर साल, सैकड़ों हजारों नए छात्रों को पहले से ही अतिभारित प्रणाली में एकीकृत किया जाना चाहिए, जो प्रणाली के सामने न केवल परिणाम सुधारने, बल्कि मानकों को बनाए रखते हुए विस्तार करने की चुनौती पेश करता है।
इंक्लूसिव सोसाइटी इंस्टीट्यूट (Inclusive Society Institute) की नवीनतम रिपोर्ट ने इस परिकल्पना का परीक्षण किया: क्या वास्तव में दक्षिण अफ्रीका की शिक्षा प्रणाली ध्वस्त हो गई है, या सार्वजनिक धारणा वास्तविक डेटा से आगे निकल गई है। इस अध्ययन के निष्कर्ष कई स्थापित विचारों को चुनौती देते हैं। उदाहरण के लिए, यह आम गलत धारणा कि प्रमाण पत्र पास करने के लिए 30% पर्याप्त है, भ्रामक है, क्योंकि राष्ट्रीय उच्च प्रमाणपत्र एक बहु-स्तरीय योग्यता है, जिसमें विभिन्न स्तरों (उच्च प्रमाणपत्र, डिप्लोमा, स्नातक) के लिए बढ़ती उपलब्धियों की आवश्यकता होती है।
इसके अलावा, डेटा दर्शाता है कि स्नातक स्तर तक पहुंचने वाले छात्रों का अनुपात बढ़ रहा है। यदि 2008 में ऐसे उत्तीर्ण छात्रों का हिस्सा सभी उत्तीर्ण छात्रों का 20.1% था, तो 2024 तक यह बढ़कर 47.8% हो गया है। इसके अलावा, डिप्लोमा अभी भी एक महत्वपूर्ण मार्ग बने हुए हैं, जो 2024 में उत्तीर्ण छात्रों का 28.3% हैं। इस प्रकार, प्रणाली केवल अधिक प्रमाण पत्र नहीं बना रही है, बल्कि अधिक सार्थक परिणाम दे रही है।
यदि मानक वास्तव में ढह गए होते, तो विश्वविद्यालयों में प्रवेश लेने वाले छात्रों के हिस्से में कमी की उम्मीद की जाती, लेकिन इसके विपरीत हुआ है। दक्षिण अफ्रीका के अधिक युवा निवासी ऐसी योग्यता प्राप्त कर रहे हैं जो उच्च शिक्षा के द्वार खोलती हैं, जितना पहले कभी नहीं हुआ था। इस सफलता ने एक नई चुनौती पैदा की है: आवेदकों की संख्या में वृद्धि ने सीमित सीटों के लिए प्रतिस्पर्धा बढ़ा दी है। हालांकि, यह बहिष्कार के समान नहीं है। 2002 में 11.1% से बढ़कर 2022 में 21.6% हो गया, इस प्रकार 20-24 आयु वर्ग के अश्वेत दक्षिण अफ्रीकियों का विश्वविद्यालयों में नामांकन बढ़ा है। रंगीन दक्षिण अफ्रीकियों के बीच यह आंकड़ा 10.7% से बढ़कर 14.2% हो गया है। हालांकि भारतीय-एशियाई और श्वेत दक्षिण अफ्रीकियों की भागीदारी कम हुई है, वे अभी भी देश के औसत से काफी ऊपर स्तर पर भाग ले रहे हैं। रिपोर्ट इसे उच्च विद्यालय के बाद के विकल्पों और वित्तीय गतिशीलता में बदलाव के रूप में बताती है, न कि उच्च शिक्षा तक पहुंच में गिरावट के रूप में।
यह प्रवृत्ति प्रमाण पत्र स्तर से बाहर भी देखी जाती है। जनसंख्या का समग्र शिक्षा स्तर लगातार बढ़ रहा है। 1996 में, 20 वर्ष और उससे अधिक आयु के अश्वेत वयस्कों में से केवल 2.9% के पास डिप्लोमा या उससे ऊपर की योग्यता थी। 2024 तक, यह प्रतिशत बढ़कर 10.2% हो गया। रंगीन दक्षिण अफ्रीकियों के बीच यह 4.1% से बढ़कर 10.7% हो गया; भारतीय-एशियाई लोगों के बीच 9.4% से 25.1% हो गया; और श्वेत लोगों के बीच 21.3% से 37.7% हो गया। इसका मतलब है कि अश्वेत वयस्कों के लिए ऐसी योग्यता होने की संभावना लगभग तीस चौबीस में से एक से घटकर दस में से एक हो गई है, रंगीन लोगों के लिए चौबीस में से एक से नौ में से एक, भारतीय-एशियाई लोगों के लिए ग्यारह में से एक से चार में से एक, और श्वेत लोगों के लिए लगभग पांच में से एक से लगभग दो में से पांच हो गई है।
हालांकि, इस बात पर जोर दिया जाता है कि इसका मतलब यह नहीं है कि दक्षिण अफ्रीका के स्कूल आदर्श रूप से काम कर रहे हैं। कई छात्रों को अभी भी पढ़ने की समझ में कठिनाई होती है, और कई स्कूलों में पर्याप्त बुनियादी ढांचे की कमी है। कुछ विषयों और कुछ प्रांतों में शिक्षकों की कमी है। शिक्षा के परिणाम भूगोल, आय स्तर और व्यक्तिगत स्कूलों की गुणवत्ता से निकटता से जुड़े हुए हैं। इन गंभीर समस्याओं को नजरअंदाज नहीं किया जा सकता है।
हालांकि, गंभीर समस्याएं प्रणालीगत पतन के बराबर नहीं हैं। पतन के नैरेटिव का खतरा यह है कि यह वास्तविक प्रगति के क्षेत्रों को छिपाता है। यदि प्रत्येक सुधार को सांख्यिकीय हेरफेर या मानकों में गिरावट के रूप में खारिज कर दिया जाता है, तो सार्वजनिक चर्चा में यह भेद करने की क्षमता खो जाती है कि क्या काम कर रहा है और क्या तत्काल सुधार की मांग करता है। डेटा का उपयोग समस्याओं की सटीक पहचान करने के लिए किया जाना चाहिए, न कि विफलताओं का बचाव करने के लिए।
शिक्षा प्रणाली निश्चित रूप से बहुत निराशाजनक परिणाम देती है, लेकिन इसने लाखों अतिरिक्त स्नातकों को भी जन्म दिया है, विश्वविद्यालय योग्य युवाओं की संख्या बढ़ाई है और परीक्षा परिणामों में काफी सुधार किया है, जिसके बारे में अक्सर सार्वजनिक क्षेत्र में बात नहीं की जाती है। इन उपलब्धियों को केवल इसलिए खारिज नहीं किया जाना चाहिए क्योंकि वे गंभीर कमियों के साथ सह-अस्तित्व में हैं।
आनुपातिकता महत्वपूर्ण है: यदि दक्षिण अफ्रीका के निवासी यह मान लेते हैं कि शिक्षा प्रणाली अपरिवर्तनीय रूप से नष्ट हो गई है, तो सुधार बेकार लगेगा। इसके बजाय, डेटा एक अलग निष्कर्ष की ओर इशारा करता है। प्रणाली भारी दबाव में है, यह असमान है और अक्सर अक्षम है, जो गहरे सामाजिक असमानता को दर्शाती है, लेकिन यह अभी भी सुधार करने में सक्षम है।
वे देश जिनके संस्थान वास्तव में विफल हो गए हैं, वे शिक्षा के स्तर में स्थिर वृद्धि या उच्च शैक्षणिक थ्रेशोल्ड तक पहुंचने वाले छात्रों की संख्या में वृद्धि प्रदर्शित नहीं करते हैं। दबाव में रहने वाले देश दोनों कर सकते हैं, भले ही वे भारी संरचनात्मक कठिनाइयों का सामना कर रहे हों। डेटा का उद्देश्य वर्तमान स्थिति दिखाना है ताकि सुधार तर्क पर नहीं, बल्कि वास्तविकता पर आधारित हो। दक्षिण अफ्रीका की शिक्षा प्रणाली को बेहतर प्रबंधन, जवाबदेही को मजबूत करने और गुणवत्ता में निरंतर निवेश की आवश्यकता है, लेकिन कोई भी सुधार इस विश्वास से शुरू नहीं होता है कि प्रणाली पहले ही टूट चुकी है। वे इसके सुधार की क्षमता को स्वीकार करने से शुरू होते हैं।
इस प्रकार, विकल्प समस्याओं से इनकार करने और पूर्ण पतन की घोषणा करने के बीच नहीं है, बल्कि निराशा और यथार्थवाद के बीच है। यथार्थवाद प्रगति और विफलताओं दोनों को स्वीकार करता है, कमजोरियों की पहचान करता है, लेकिन साथ ही आगे के परिवर्तनों के लिए आधार भी निर्धारित करता है। दक्षिण अफ्रीका को इसी तरह की बातचीत की आवश्यकता है: इसलिए नहीं कि प्रणाली आदर्श तक पहुंच गई है, बल्कि इसलिए कि यह वहां नहीं ढह गई है जहां कई लोग अनुमान लगाते हैं।
जबकि 1994 में दक्षिण अफ्रीका में पहले लोकतांत्रिक चुनावों में मतदान करने के इच्छुक नागरिकों की लंबी कतारें देखी गईं, आज दक्षिण अफ्रीका के बहुत से निवासी चुनाव दिवस को एक सामान्य छुट्टी के रूप में देखते हैं। वे भूल जाते हैं कि पूरे महाद्वीप में लाखों लोग उस अधिकार को बनाए रखने के लिए संघर्ष कर रहे हैं जिसे वे इतनी आसानी से नजरअंदाज करते हैं।
पिछले मंगलवार को 83 वर्षीय जिम्बाब्वे राष्ट्रपति एमरसन मनानगाग्वा ने एक विवादास्पद नया कानून पारित किया, जो सत्ता पर उनके नियंत्रण को अपरिवर्तनीय रूप से मजबूत करता है। इस अत्यधिक विवादास्पद कदम के तहत, उन्होंने ऐसा कानून पर हस्ताक्षर किए जिससे उनका कार्यकाल समाप्त होने के बाद भी राष्ट्रपति पद पर दो साल और बढ़ा दिया गया। इससे भी अधिक चिंताजनक बात यह है कि यह कानून वास्तव में जिम्बाब्वे के नागरिकों को अपने राष्ट्रपति के लिए सीधे मतदान करने के अधिकार से वंचित करता है, इस शक्ति को पूरी तरह से जिम्बाब्वे संसद को सौंप देता है।
मनानगाग्वा के इस कदम ने जिम्बाब्वे के राजनीतिक परिदृश्य को मौलिक रूप से बदल दिया है। दुनिया भर में लोकतंत्र काफी हद तक मतदान के सिद्धांत और नेतृत्व के निर्धारण पर सीधे प्रभाव डालने की क्षमता पर आधारित हैं। इस मूलभूत सिद्धांत के बिना, लोकतंत्र की भावना कमजोर हो जाती है।
यह स्थिति विशेष रूप से जिम्बाब्वे के लिए उल्लेखनीय है, जिसका नेतृत्व पहले राष्ट्रपति रॉबर्ट मुगाबे कर रहे थे, जो 30 से अधिक वर्षों तक सत्ता में रहे थे। ऐसा लगता है कि उनके उत्तराधिकारी उसी प्रवृत्ति को दोहराने की कोशिश कर रहे हैं। यह संकट पड़ोसी दक्षिण अफ्रीका के लिए एक गंभीर चेतावनी होना चाहिए, क्योंकि देश 4 नवंबर को अपने स्थानीय चुनावों के करीब आ रहा है। आज जिम्बाब्वे के नागरिक देख रहे हैं कि लोकतंत्र के सबसे मौलिक स्तंभों में से एक उनसे फिसल रहा है: अपने नेताओं को चुनने का अधिकार।
अपने देश, दक्षिण अफ्रीका में, यह अधिकार अभी भी मौजूद है। हालांकि, बहुत से दक्षिण अफ्रीकी लोग चुनाव दिवस को एक सामान्य अवकाश मानते हैं, महाद्वीप में इस अधिकार की रक्षा के लिए लाखों लोगों के संघर्ष को भूल जाते हैं। मतदान केवल एक संवैधानिक अधिकार नहीं है; यह एक विशेषाधिकार है जिसे इतिहास दिखाता है कि उसे कमजोर किया जा सकता है, हेरफेर किया जा सकता है या छीन लिया जा सकता है। सबसे बड़ी त्रासदी वोट खोना नहीं है, बल्कि इसे होने पर भी इसका उपयोग करने से इनकार करना है।
यह लोकतंत्र का एक महत्वपूर्ण पहलू है जिसे सभी ने भुला दिया है। भागीदारी महत्वपूर्ण है; यह एक उपहार है। यह प्रणालीगत स्तर पर अपने राष्ट्र को आकार देने का एक मूर्त अवसर है। यह राष्ट्रपति, पार्टी और नेताओं को निर्धारित करने की शक्ति है जो लोगों के दैनिक जीवन को प्रभावित करते हैं। लोग अक्सर सरकार की शिकायत करने में अधिक मुखर होते हैं बजाय इसके कि वे उसके चयन में भाग लें। वे सिद्धांतहीन भ्रष्टाचार, उच्च बेरोजगारी, टूटे हुए बुनियादी ढांचे और अक्षम नगर पालिकाओं की निंदा करते हैं, और फिर चुनाव के समय गायब हो जाते हैं।
लोग ऐसे बोलते हैं जैसे कि लोकतंत्र को उन्हें कुछ देना चाहिए, खासकर दक्षिण अफ्रीका में, जबकि वे आराम से यह भूल जाते हैं कि लोकतंत्र को उनसे भी कुछ चाहिए। मतपत्र तुच्छ लग सकता है, लेकिन इतिहास ने बार-बार दिखाया है कि यह आम लोगों के पास सबसे शक्तिशाली साधनों में से एक है। कठोर सच्चाई यह है कि उदासीनता कभी भी राजनीतिक रूप से तटस्थ नहीं होती है। न वोट न डालने का आपका निर्णय अपने आप में एक निर्णय है। जब आप मतदान नहीं करते हैं, तो आप यह महसूस नहीं करते हैं कि हर चुनाव जिसमें आप भाग लेने से इनकार करते हैं, वह किसी न किसी की जीत की ओर ले जाता है। अंतर केवल इतना है कि यह किसी और द्वारा तय किया जाता है।
चाहे नेता हों या नागरिक, प्रणालियाँ हों या संगठन, लोकतंत्र एक झटके में गायब नहीं होता है; यह हर निर्णय के साथ धीरे-धीरे नष्ट हो जाता है। और यह क्षरण शायद ही कभी केवल सरकारों की कार्रवाइयों का परिणाम होता है। यह उन लोगों की चुप्पी, आत्मसंतुष्टि और निष्क्रियता पर भी निर्भर करता है जिनके लिए लोकतंत्र अभिप्रेत था। लोकतंत्र केवल तभी मरता नहीं है जब सरकारें चुनाव चुरा लेती हैं; यह तब भी मरता है जब नागरिक उदासीनता के कारण स्वेच्छा से अपने वोट से इनकार करते हैं। यह वास्तव में एक बड़ा अपमान होगा कि हम इसकी कीमत समझने से पहले इंतजार करें कि हमसे मतपत्र छीन लिया जाएगा।
तथ्य यह है कि जिम्बाब्वे कोई अलग मामला नहीं है। अफ्रीका का इतिहास ऐसे नेताओं से भरा पड़ा है जो मुक्ति का वादा करके आए, लेकिन फिर दशकों तक सत्ता में टिके रहे। कई ने 30, 40 और यहां तक कि 50 साल तक शासन किया, न इसलिए कि लोकतंत्र अचानक विफल हो गया, बल्कि इसलिए कि लोगों की शक्ति धीरे-धीरे कम हो गई, डरा दी गई या पूरी तरह से छीन ली गई। यही राजनीतिक उदासीनता का वास्तविक खतरा है।
जब तक नागरिक अपने लोकतांत्रिक वोट के मूल्य को समझते हैं, तब तक यह अक्सर दब चुका होता है। लोकतंत्र केवल तभी जीवित रहता है जब आम लोग इसका उपयोग करने, इसकी रक्षा करने और इसे सौंपने से इनकार करने के लिए तैयार होते हैं। यह दुखद है कि लोकतंत्र, वे स्वतंत्रताएं जिनका हम आज अपने समाजों में आनंद लेते हैं, हमारे अपने माता-पिता, दादा-दादी और लाखों पीड़ितों के खून, पसीने और आँसुओं से मुश्किल से हासिल की गई थीं।
मतदान के अधिकार के लिए इस संघर्ष की स्मृति चुनाव दिवस पर सर्वोपरि होनी चाहिए। हर बार जब हम चुनाव दिवस की उपेक्षा करते हैं, तो हम न केवल उनके संघर्ष का पूरी तरह से अपमान करते हैं; हम उनके महान बलिदान पर थूकते हैं। पूरे महाद्वीप में, स्वतंत्रता प्राप्त करने के बाद हमारे समाजों को कई समस्याओं का सामना करना पड़ता है, हालांकि कुछ दूसरों की तुलना में अधिक गंभीर हैं। हालांकि, हम अपने भविष्य को गंभीरता से खतरे में डालते हैं जब हम चुनावों जैसी संभावनाओं की उपेक्षा करते हैं। जोखिम केवल बहिष्कार या दुष्प्रचार में नहीं है; यह हमारी स्वतंत्रता की क्रमिक चोरी है, जबकि हम किनारे खड़े रहते हैं, इस विश्वास में कि कोई और इसे रोकेगा।
हम यह व्यवहार जारी नहीं रख सकते जैसे कि लोकतंत्र अजेय है। यह अजेय नहीं है। इसे पहले कब्जा किया गया है। इसे पहले हेरफेर किया गया है। इसे पहले चुराया गया है। और इतिहास कभी भी उन लोगों के प्रति दयालु नहीं रहा है जो स्वेच्छा से अपने वोट से इनकार करते हैं। शायद सबसे बड़ा झूठ जो हम खुद से कहते हैं वह यह है कि एक वोट कुछ भी नहीं बदल सकता है। हालांकि, इतिहास में हर चुनाव व्यक्तिगत निर्णयों के सामूहिक वजन से तय हुआ है। लोकतंत्र कभी भी किसी एक वीर नागरिक पर निर्भर नहीं रहा है। यह हमेशा लाखों आम लोगों पर निर्भर रहा है जो मानते थे कि उनका वोट इतना महत्वपूर्ण है कि उसका उपयोग किया जाए।
जिम्बाब्वे का सबक केवल जिम्बाब्वे के बारे में नहीं है। यह हर उस राष्ट्र के बारे में है जो यह मानने के लिए पर्याप्त अहंकारी है कि लोकतंत्र सुनिश्चित है। यह सुनिश्चित नहीं है। आज हम जिस हर स्वतंत्रता का उपयोग करते हैं, वह इस तथ्य के कारण मौजूद है कि किसी ने हमसे पहले उत्पीड़न को अपरिहार्य मानना इनकार कर दिया था। इसी पर कोई भी स्वतंत्र राष्ट्र बनता है। जिम्बाब्वे को न केवल हमें सहानुभूति देनी चाहिए। इसे हमारे आत्मविश्वास को उजागर करना चाहिए। आज जिम्बाब्वे के नागरिक अपनी अनिवार्य शक्ति को बचाने के लिए संघर्ष कर रहे हैं: अपना वोट। दक्षिण अफ्रीका और अनगिनत अन्य देश ऐसी ही स्थिति में हो सकते हैं।
हमारे लोकतंत्र इसलिए विफल नहीं होते क्योंकि हम बहुत अधिक परवाह करते हैं; वे इसलिए विफल होते हैं क्योंकि हम में से बहुत से यह मान लेते हैं कि कोई और हमारी देखभाल करेगा। साल दर साल हम टूटी हुई सरकारों पर शोक मनाते हैं, बेहतर बनाने में भाग लेने से इनकार करते हैं। लेकिन स्पष्ट सच्चाई यह है कि लोकतंत्र के लिए ईमानदार नेताओं से अधिक की आवश्यकता होती है; इसके लिए सक्रिय नागरिकों की आवश्यकता होती है। अन्यथा, आज की चुप्पी निश्चित रूप से कल का संकट बन जाएगी। यदि जिम्बाब्वे की स्थिति कुछ सिखाती है, तो वह यह है: लोकतंत्र को स्वीकार करना बहुत आसान है, लेकिन इसे वापस पाना बहुत कठिन है।
