मैनचेस्टर यूनाइटेड के पूर्व खिलाड़ी ड्विट यॉर्क ने 48 टीमों वाले विस्तारित फीफा विश्व कप टूर्नामेंट में दक्षिण अफ्रीका के ऐतिहासिक प्रदर्शन की सराहना की। हालांकि, उन्होंने फीफा की 64 टीमों तक प्रतिभागियों की संख्या बढ़ाने की योजनाओं पर चिंता व्यक्त की, उनका मानना है कि इससे मैचों के स्तर पर नकारात्मक प्रभाव पड़ सकता है।
यॉर्क के अनुसार, हाल ही में समाप्त हुए विस्तारित प्रारूप वाले टूर्नामेंट ने बड़ी सफलता हासिल की, और दक्षिण अफ्रीका का इतिहास एक प्रमुख घटना बन गया। उन्होंने उल्लेख किया कि दक्षिण अफ्रीका जैसी टीमों को प्रतियोगिताओं में आगे बढ़ने का अवसर मिला।
बाफ़ाना बाफ़ाना अपने इतिहास में पहली बार प्लेऑफ़ चरण में पहुंची। हालांकि वे अंततः 32वें दौर में सह-आयोजक कनाडा से हार गए, लेकिन उनकी भागीदारी को एक जीत के रूप में स्वीकार किया गया। यॉर्क ने जोड़ा कि पुराने 32 टीमों के प्रारूप में भी बाफ़ाना समूह में दूसरे स्थान पर रहने के बाद आगे बढ़ जाती।
पहले 32 से 48 टीमों में बदलाव पर काफी बहस हुई थी, क्योंकि यह ज्ञात नहीं था कि इसका टूर्नामेंट के प्रवाह पर क्या असर पड़ेगा। यॉर्क ने जोर दिया कि विस्तार ने निश्चित रूप से विश्व कप को बेहतर बनाया है, लेकिन मुख्य समस्या अभी भी इतने बड़े आयोजन में खेले जाने वाले फुटबॉल की अवधि और मात्रा बनी हुई है।
हालांकि, एक गंभीर बहस छिड़ गई है क्योंकि फीफा 2030 में टूर्नामेंट आयोजित करने के लिए प्रारूप को 64 टीमों तक और अधिक विस्तारित करने पर विचार कर रहा है। यॉर्क ने इस कदम से आगाह किया, यह सवाल उठाते हुए कि क्या इससे प्रतियोगिताओं की वास्तविक गुणवत्ता को नुकसान पहुंचेगा। उन्होंने कहा कि अन्य देशों को विश्व स्तर का अनुभव करने और विभिन्न संस्कृतियों से परिचित होने का मौका देना महत्वपूर्ण है, लेकिन सावधानी बरतना आवश्यक है।
उन्होंने चेतावनी दी कि प्रतिभागियों की संख्या को अनिश्चित काल तक नहीं बढ़ाया जा सकता है: 'हम 32 से 48 तक चले गए, और अब संभावित रूप से 64 तक जाएंगे - अगली बार वे 100 टीमें आमंत्रित करना चाहेंगे।'
फीफा के सांख्यिकीय आंकड़ों के अनुसार, 2026 विश्व कप के सर्वश्रेष्ठ फुटबॉलरों की एक रैंकिंग तैयार की गई है। इस रैंकिंग में हमलों को विकसित करने और गोल करने के अवसरों के निर्माण में खिलाड़ियों की प्रभावशीलता को ध्यान में रखा गया है।
टूर्नामेंट में भाग लेने वाले सभी फील्ड खिलाड़ियों का मूल्यांकन तीन दिशाओं में किया गया: आक्रामक, रचनात्मक और रक्षात्मक प्रदर्शन, जिसमें 0 से 10 तक अंक दिए गए।
फ्रांस की राष्ट्रीय टीम के विंगर माइकल ओलीसे ने रचनात्मकता के मानदंड पर पहला स्थान प्राप्त किया, जिसमें उन्होंने 8.29 अंक हासिल किए। इस परिणाम के कारण, ओलीसे टूर्नामेंट के सर्वश्रेष्ठ सहायक भी बन गए, जिन्होंने 2026 विश्व कप के दौरान 7 गोल असिस्ट किए।
रचनात्मकता की रैंकिंग में दूसरे स्थान पर लियोनेल मेस्सी 8.26 अंकों के साथ रहे, जबकि तीसरे स्थान पर किलियन एम्बाप्पे थे, जिन्हें 7.84 अंक मिले।
फीफा के अध्यक्ष जियानी इन्फेंटिनो 48 टीमों के प्रारूप पर पिछली चर्चाओं के बावजूद विश्व कप में टीमों की संख्या बढ़ाकर 64 करने की संभावना पर विचार कर रहे हैं। उन्होंने स्विस प्रकाशन ब्लूविन को बताया कि 2030 विश्व कप के फाइनल से पहले पुरुष टूर्नामेंट का 64 टीमों तक विस्तार करने का निर्णय वर्तमान टूर्नामेंट के समाप्त होने के बाद चर्चा का विषय होगा।
द गार्डियन के अनुसार, इन्फेंटिनो ने कहा कि यह विचार 'निश्चित रूप से एक ऐसा मुद्दा है जिस पर संबंधित फीफा समितियों द्वारा विचार किया जाएगा और चर्चा की जाएगी'। उन्होंने इसका औचित्य इस आधार पर दिया कि विश्व कप 'पूरी दुनिया के लिए' आयोजित किया जाना चाहिए, न कि केवल यूरोप और दक्षिण अमेरिका के लिए, जिसमें न्याय के सिद्धांत पर जोर दिया गया।
मूल रूप से, 64 टीमों में बदलाव का प्रस्ताव उरुग्वे फुटबॉल महासंघ के अध्यक्ष इग्नासियो अलोंसो द्वारा मार्च 2025 में फीफा परिषद की बैठक में पेश किया गया था। बाद में, CONMEBOL के अध्यक्ष एलेजांद्रो डोमिंगेज़ ने इस पहल का समर्थन किया और इसे अपनी 'सपना' बताया। इस प्रकार, दक्षिण अमेरिका से आया यह प्रस्ताव अब इन्फेंटिनो द्वारा विचाराधीन है।
बाफ़ाना के प्रशंसकों के लिए, फीफा संरचना के भीतर यह चर्चा महत्वपूर्ण रुचि का विषय है, क्योंकि अधिक देशों का मतलब टूर्नामेंट में प्रवेश के अधिक अवसर हैं, भले ही इससे दक्षिण अफ्रीका की स्वचालित भागीदारी की गारंटी न मिले। अल जज़ीरा बताता है कि वर्तमान टूर्नामेंट 48 टीमों के साथ पहला पुरुष विश्व कप बना है, जो 1998 से 2022 तक उपयोग किए गए 32 टीमों के प्रारूप का अनुसरण करता है। इन्फेंटिनो ने नए प्रारूप को 'एक बड़ी सफलता' बताया, यह उल्लेख करते हुए कि छोटे राष्ट्रों ने अधिक महत्वपूर्ण भूमिका निभानी शुरू कर दी है।
उन्होंने आँकड़ों का हवाला देते हुए कहा कि 'दस में से नौ अफ्रीकी टीमें प्लेऑफ चरण में पहुंचीं', जबकि पिछले विश्व कप में पांच अफ्रीकी टीमें थीं।
64 टीमों में संभावित बदलाव के लिए लगभग निश्चित रूप से महाद्वीपों के बीच सीटों के वितरण पर नई चर्चा की आवश्यकता होगी, हालांकि फीफा ने अभी तक प्रारूप, स्लॉट विभाजन, मतदान की तारीख या अफ्रीका के लिए गारंटी की घोषणा नहीं की है। एक चर्चित विकल्प में चार टीमों के 16 समूह शामिल हैं, जिनमें से शीर्ष दो 32 मैचों के प्लेऑफ चरण में आगे बढ़ते हैं। यह प्रारूप टूर्नामेंट के कुल मैचों की संख्या को 104 मैचों के 48 टीमों के प्रारूप की तुलना में 128 तक बढ़ा सकता है।
2030 विश्व कप में पहले से ही कई विशेषताएं हैं: मुख्य मेजबान देश स्पेन, पुर्तगाल और मोरक्को हैं, और उरुग्वे, अर्जेंटीना और पराग्वे में 1930 में उरुग्वे में पहले विश्व कप की शताब्दी के उपलक्ष्य में सदी के मैच होंगे। फिर भी, फीफा ने अभी तक 64 टीमों की योजना को मंजूरी नहीं दी है, और शासी निकाय ने निर्णय लेने की समय सीमा निर्धारित नहीं की है; किसी भी प्रारूप परिवर्तन के लिए फीफा परिषद की मंजूरी आवश्यक है।
हालांकि, कुछ नेताओं ने संदेह व्यक्त किया है: यूईएफए के अध्यक्ष अलेक्जेंडर सेफेरीन ने इस प्रस्ताव को 'खराब विचार' बताया, और एशियाई फुटबॉल महासंघ के अध्यक्ष शेख सलमान बिन इब्राहिम अल खलीफा ने चेतावनी दी कि दरवाजों को बहुत अधिक खोलना 'अराजकता' का कारण बन सकता है। कोनकाकाफ के अध्यक्ष विक्टर मोंटाग्लियानी ने भी टिप्पणी की कि यह विचार 'सही नहीं लगता' और 'व्यापक फुटबॉल पारिस्थितिकी तंत्र' को नुकसान पहुंचा सकता है।
लंबे समय तक, दक्षिण अफ्रीका के विश्व कप फुटबॉल के साथ संबंध उस क्षमता से परिभाषित होते रहे जो साकार नहीं हो सकी। आशा के क्षणों और प्रतिभाशाली टीमों की उपस्थिति के बावजूद, ग्रुप चरण से बाहर होना एक निरंतर समस्या बनी रही।
हालांकि, 2026 की बाफ़ाना बाफ़ाना पीढ़ी ने कुछ अभूतपूर्व किया - पहली बार दक्षिण अफ्रीका को विश्व कप के ग्रुप चरण से बाहर निकाला। इस सफलता ने वर्षों के निराशाओं का बोझ कम कर दिया।
इससे पहले, 1998 की टीम अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल में वापसी के बाद टूर्नामेंट में भाग लेने में सफल रही, लेकिन समूह में बाहर हो गई। चार साल बाद, 2002 में, टीम सफलता के बहुत करीब थी, जिसने स्लोवेनिया को 3-2 से हराया, लेकिन गोल अंतर के कारण, पैराग्वे के साथ समान अंकों के बावजूद, वे बाहर हो गए।
इसके बाद 2010 आया, जब घरेलू चैंपियनशिप ने भारी उम्मीदें जगाईं, लेकिन यहां तक कि घर पर खेलने का फायदा भी टीम को आगे बढ़ने में मदद नहीं कर सका, जिससे बाफ़ाना पहली मेजबान पक्ष बनी जो ग्रुप चरण में पहुंची। ये यादें राष्ट्रीय टीम के इतिहास का हिस्सा बनी रहीं, और हर नई पीढ़ी ने इस परिदृश्य को बदलने की जिम्मेदारी उठाई।
2026 की टीम इस इतिहास को बदलने में कामयाब रही। कोच ह्यूगो ब्रूस के नेतृत्व में, बाफ़ाना ने अनुशासन, संगठन और विश्वास पर आधारित अपनी पहचान बनाई। उन्होंने दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों के साथ प्रतिस्पर्धा करना बंद कर दिया, बल्कि उन्हें चुनौती देना शुरू कर दिया।
यह सफलता मॉन्टेरे में हुई, जब तापेलो मासेको द्वारा दक्षिण कोरिया के खिलाफ किया गया निर्णायक गोल प्लेऑफ में ऐतिहासिक जगह सुनिश्चित करने वाला था। हालांकि, यह उपलब्धि न केवल इस क्षण के कारण थी, बल्कि अनुभव और निडर युवा प्रतिभा के संयोजन वाली टीम के विकास के कारण भी थी।
रेलेबोहिल मोफोकेंग बिना किसी डर के मुख्य मंच पर उभरा। मबेकेज़ेली मबोकाज़ी ने रक्षा में अपनी उम्र से अधिक परिपक्वता का प्रदर्शन किया, जबकि तापेलो मासेको और ओस्विन अपपोलिस जैसे खिलाड़ियों ने दक्षिण अफ्रीका की आक्रामक क्षमता दिखाई। उनके साथ अनुभवी हस्तियां भी थीं, जिनमें कप्तान रोनवेन विलियम्स, तेबोहो मोकोएन और ओब्री मोदीबु शामिल थे, जिन्होंने युवा पीढ़ी के उत्थान की नींव रखी।
इस टीम का पिछली टीमों से मुख्य अंतर यह है कि वे विश्व कप में केवल जीवित रहने की उम्मीद में नहीं आए, बल्कि अभिजात वर्ग में अपने स्थान पर विश्वास रखते हुए आए। हालांकि प्लेऑफ में कनाडा से हारने से निराशा हुई, लेकिन इसने पहले ही हासिल की गई चीजों को मिटाया नहीं।
इतिहास बन चुका है। अब कार्य यह है कि यह क्षण एक बार की उपलब्धि के बजाय एक शुरुआती बिंदु बने। अगला कदम ग्रुप चरण से बाहर लगातार प्रदर्शन करना, अफ्रीका की सर्वश्रेष्ठ टीमों को चुनौती देना और फुटबॉल दिग्गजों से पिछड़ने की दूरी को कम करना है। फिर भी, 2026 की पीढ़ी को मान्यता मिलनी चाहिए क्योंकि उन्होंने पिछले पीढ़ियों की यादों को उठाया, अपेक्षाओं के बोझ को पार किया और आखिरकार उस बाधा को तोड़ा जिसे इतने लंबे समय तक रोका गया था।
