स्पेसएक्स ने स्टारशिप रॉकेट के प्रक्षेपण को पुनर्निर्धारित किया है, जो इसका 13वां परीक्षण उड़ान होगी। मूल रूप से गुरुवार (23) को ब्रासीलिया समय के अनुसार शाम 7:45 बजे निर्धारित यह प्रक्रिया टेक्सास, यूएसए में स्थित स्टारबेस में खराब मौसम के कारण एक घंटे के लिए टाल दी गई थी। बाद में, कंपनी ने एक्स पर शुक्रवार (24) के लिए नई तारीख की पुष्टि की, जिसमें शाम 8:45 बजे शुरू होने की उम्मीद है, और पिछली समय-सारणी की 90 मिनट की खिड़की बनाए रखी।
पिछले सप्ताह, स्पेसएक्स को तेरहवीं बार स्टारशिप को अंतरिक्ष में भेजने में सफलता नहीं मिली। हालांकि प्रक्षेपण प्रोटोकॉल का पालन किया गया था, लेकिन टाइमर शून्य पर पहुंचने के बाद इसे स्वचालित रूप से रोक दिया गया। स्पेसएक्स के मालिक एलोन मस्क ने एक्स के माध्यम से सूचित किया कि विफलता इसलिए हुई क्योंकि कुछ इंजन शुरू नहीं हुए, और उन्होंने बताया कि दो इंजनों को बदला जाएगा।
यह नई परीक्षण उड़ान पिछले मिशन के उद्देश्यों को दोहराने का लक्ष्य रखती है, जिसने स्टारशिप और सुपर हेवी वाहनों के V3 संस्करणों का अनावरण किया था। इस बार एक नई बात यह है कि पहली बार अगली पीढ़ी के स्टारलिंक V3 उपग्रहों को ले जाया जाएगा। सुपर हेवी प्रणोदक का मुख्य ध्यान उड़ान के सभी प्रारंभिक चरणों को सफलतापूर्वक पूरा करना है, जिसमें प्रक्षेपण, आरोहण, चरणों का पृथक्करण, बूस्टबैक बर्न और मैक्सिको की खाड़ी में एक समुद्री मंच पर उतरना शामिल है।
सफलता सुनिश्चित करने के लिए, कंपनी ने पिछले परीक्षण में पाई गई समस्याओं को ठीक करने के लिए हार्डवेयर और सॉफ्टवेयर दोनों में कई संशोधन लागू किए हैं। विशेष रूप से, उड़ान 12 में चरणों के पृथक्करण के दौरान, स्टारशिप के इंजन सक्रियण में छोटे विसंगतियों के कारण सुपर हेवी की घूमने की प्रक्रिया में लगभग 90 डिग्री का बेमेल हुआ। इसे कम करने के लिए, इंजनों के प्रज्वलन अनुक्रम को समय के बदलावों के प्रति अधिक मजबूत बनाने और अधिक सुरक्षा के साथ सही घूर्णन सुनिश्चित करने के लिए समायोजित किया गया।
इसके अतिरिक्त, उड़ान 12 में, पृथक्करण और घूमने की प्रक्रिया के बाद, सुपर हेवी ने बूस्टबैक बर्न शुरू किया, लेकिन पुन: प्रज्वलित करने की कोशिश करते समय इसके 33 इंजनों में से पांच विफल हो गए, जिससे प्रक्रिया समय से पहले समाप्त हो गई। अगली उड़ान के लिए, प्रणोदक को इंजनों के पुन: प्रज्वलन की विश्वसनीयता बढ़ाने के उद्देश्य से हार्डवेयर सुधार प्राप्त हुए, साथ ही एक साथ कई सक्रिय इंजनों के साथ उड़ान की स्थितियों को बेहतर ढंग से दर्शाने के लिए अलर्ट और एबॉर्ट सिस्टम में अपडेट भी किए गए।
स्टारशिप का ऊपरी चरण तीन प्राथमिक लक्ष्यों के साथ आता है: 20 स्टारलिंक V3 उपग्रहों को सबऑर्बिटल कक्षा में स्थापित करना, अंतरिक्ष में एक रैप्टर इंजन को पुन: प्रज्वलित करना और नियंत्रित वायुमंडलीय पुन: प्रवेश करना, जिसके बाद हिंद महासागर में उतरना और पानी में उतरना होगा। स्पेसएक्स ने पिछली इंजन विफलता को हल करने के लिए स्टारशिप के प्रणोदन प्रणाली में भी समायोजन किए हैं। पिछले मिशन में, पृथक्करण के लगभग 40 सेकंड बाद, यान ने अपने तीन वैक्यूम-अनुकूलित रैप्टर इंजनों में से एक खो दिया, लेकिन एक निष्क्रिय इंजन के साथ मिशन को बनाए रखने और अपेक्षित सबऑर्बिटल प्रक्षेपवक्र तक पहुंचने में सफल रहा। कंपनी बताती है कि इस समस्या के कारणों को दूर करने के लिए कई परिचालन और हार्डवेयर परिवर्तन लागू किए गए हैं, जिसमें रैप्टर इंजन के भविष्य के संस्करणों के लिए अतिरिक्त विश्वसनीयता सुधार शामिल हैं।
पहली बार, स्टारशिप स्टारलिंक V3 उपग्रहों का परिवहन करेगा, जिन्हें नेटवर्क की क्षमता को काफी बढ़ाने और उपयोगकर्ताओं के लिए सेवा की गति को बढ़ाने के लिए डिज़ाइन किया गया है। इस प्रारंभिक परीक्षण में, यान को 20 उपग्रह जारी करने चाहिए। पृथक्करण के बाद, ये सौर पैनल और एंटीना खोलना शुरू कर देंगे ताकि उच्च क्षमता वाले लेज़रों के माध्यम से स्टारलिंक नक्षत्र के साथ संचार स्थापित करने का प्रयास किया जा सके। उपग्रह स्टारशिप के सबऑर्बिटल प्रक्षेपवक्र में रहेंगे और रिलीज होने के लगभग 20 मिनट बाद वायुमंडलीय पुन: प्रवेश के दौरान नष्ट हो जाएंगे।
छह उपग्रहों को ऐसे कैमरों से लैस किया गया था जो उड़ान के दौरान स्टारशिप के थर्मल शील्ड का निरीक्षण कर सकते थे, छवियों को जमीनी टीमों तक प्रसारित कर रहे थे। उद्देश्य भविष्य के मिशनों के लिए थर्मल शील्ड की स्थिति के विश्लेषण के तरीकों का मूल्यांकन करना जारी रखना है जहां स्टारशिप लॉन्च साइट पर वापस आएगा। इस प्रयोग के हिस्से के रूप में, यान के थर्मल आवरण के कई पैनलों को गायब हिस्सों का अनुकरण करने और कैमरों के लिए लक्ष्य के रूप में सेवा करने के लिए सफेद रंग से रंगा गया था।
उपग्रहों के माध्यम से निरीक्षण के अलावा, मिशन में स्टारशिप के थर्मल शील्ड पर केंद्रित कई परीक्षण और प्रयोग शामिल होंगे, जिससे एक पूरी तरह से पुन: प्रयोज्य वाहन का विकास जारी रहेगा जिसे नए उड़ानों के लिए तेजी से तैयार किया जा सके। नियोजित परीक्षणों में यान के पीछे के पंखों की धातु संरचना पर कई थर्मल प्लेटों की स्थापना, साथ ही थर्मल शील्ड क्षेत्र में संशोधित प्लेटों और नए फिक्सिंग तंत्र का उपयोग शामिल है जो पूंछ को कवर करता है। उद्देश्य विभिन्न फिक्सिंग तकनीकों पर उड़ान डेटा एकत्र करना है। स्टारशिप भार सेंसर से सुसज्जित प्लेटों का भी उपयोग करेगा ताकि चढ़ाई के दौरान थर्मल शील्ड द्वारा झेले गए तनाव को मापा जा सके। इस मिशन में, यान पिछले उड़ानों की तुलना में अधिक गतिशील दबाव का सामना करेगा, जिससे प्लेटों की फिटिंग पर तनाव बढ़ेगा, जिसके बदले में अधिक उच्च कक्षीय भार क्षमता मिलेगी।
स्टारशिप के उड़ान इतिहास में कई मील के पत्थर शामिल हैं: अप्रैल 2023 में उड़ान 1, सुपर हेवी से जुड़ते समय विस्फोट के परिणामस्वरूप हुई, जिससे इंजन विफलताओं के कारण आत्म-विनाश प्रणाली सक्रिय हो गई। नवंबर 2023 में उड़ान 2 ने सुपर हेवी का प्रारंभिक पृथक्करण संभव बनाया, लेकिन प्रणोदक बाद में फट गया, जिससे उड़ान पूरी होने से पहले स्टारशिप का नुकसान हुआ। मार्च 2024 में उड़ान 3 लगभग 50 मिनट तक चली और निर्धारित लैंडिंग से पहले यान के नुकसान के बावजूद एक महत्वपूर्ण प्रगति मानी गई।
जून 2024 (उड़ान 4) में, स्टारशिप ने हिंद महासागर में नियंत्रित लैंडिंग की, जबकि सुपर हेवी मैक्सिको की खाड़ी में उतरा। अक्टूबर 2024 (उड़ान 5) में, स्पेसएक्स ने पहली बार लॉन्च टॉवर पर सुपर हेवी को पकड़ने में कामयाबी हासिल की, और स्टारशिप ने भी नियंत्रित पुन: प्रवेश किया। नवंबर 2024 की उड़ान 6 में, प्रणोदक ने नियंत्रित लैंडिंग की और यान ने अंतरिक्ष में एक इंजन को पुन: प्रज्वलित किया। जनवरी 2025 की उड़ान 7 परीक्षण के दौरान विस्फोट के बाद स्टारशिप के नुकसान के साथ समाप्त हुई। मार्च 2025 (उड़ान 8) में, ऊपरी चरण लॉन्च के लगभग आठ मिनट बाद अस्थिरता खो बैठा और नष्ट हो गया। मई 2025 की उड़ान 9 में सुपर हेवी का पहला पुन: उपयोग हुआ, हालांकि विफलताओं ने नियोजित प्रयोगों के कुछ हिस्से को रोका। अगस्त 2025 (उड़ान 10) में, मिशन ने महत्वपूर्ण उद्देश्यों को प्राप्त किया, जैसे उपग्रह सिमुलेटर के साथ परीक्षण, अंतरिक्ष में इंजन पुन: प्रज्वलन और नियंत्रित पुन: प्रवेश। अक्टूबर 2025 की उड़ान 11 ने स्टारशिप के V2 चरण को सफलतापूर्वक पूरा किया, जिसमें सुपर हेवी की नियंत्रित लैंडिंग, यान का पुन: प्रवेश और नए परिचालन परीक्षण शामिल थे। अंत में, मई 2026 की उड़ान 12, V3 संस्करण का पहला परीक्षण थी, जिसमें सिमुलेटर और दो संशोधित स्टारलिंक उपग्रहों के प्रक्षेपण जैसे उल्लेखनीय विकास प्रदर्शित हुए। हालांकि, सुपर हेवी प्रणोदक को वापसी के प्रयास के दौरान एक विफलता का सामना करना पड़ा, क्योंकि पृथक्करण के बाद इंजन ठीक से पुन: प्रज्वलित नहीं हुए।
स्पेसएक्स को अमेरिकी संघीय विमानन प्रशासन (एफएए) से स्टारशिप के साथ एक नया परीक्षण करने की अनुमति मिली है, जो मई में हुई उड़ान के दौरान सुपर हेवी प्रणोदक में हुई विफलता पर विस्तृत जांच के बाद आया है।
यह नया प्रक्षेपण रॉकेट के V3 संस्करण का दूसरा होगा और यह पहले स्टारलिंक V3 उपग्रहों के परिचय को भी चिह्नित करेगा, जो कंपनी के अंतरिक्ष इंटरनेट नेटवर्क का विस्तार करने के लिए आवश्यक हैं। यह कार्यक्रम अगले गुरुवार, 16 तारीख को, ब्रासीलिया समय क्षेत्र में शाम 19:45 से 21:15 के बीच होने के लिए निर्धारित है।
परियोजना की समीक्षा 12वीं उड़ान में देखी गई विफलता के कारण की गई थी। मई में, सुपर हेवी को मैक्सिको की खाड़ी में लैंडिंग का अनुकरण करना था, लेकिन चरणों के अलग होने के बाद इंजन ठीक से फिर से प्रज्वलित होने में विफल रहे। स्पेसएक्स के अनुसार, इंजनों के प्रज्वलन में छोटे अंतरों के कारण प्रणोदक में 90 डिग्री का अवांछित घुमाव हुआ।
गहन विश्लेषण के बाद, कंपनी ने प्रज्वलन अनुक्रम को समायोजित किया और पुन: प्रज्वलन में उच्च विश्वसनीयता के लिए सुधार लागू किए। एफएए ने अन्य योगदान देने वाले कारकों की भी पहचान की, जैसे कि रॉकेट की चढ़ाई के दौरान प्रणोदन प्रणाली के घटकों पर तापीय प्रभाव और इंजन अलार्म सिस्टम में अनुचित कॉन्फ़िगरेशन।
घोषित संशोधनों में इंजन प्रज्वलन प्रणाली में समायोजन, प्रणोदक के पुन: प्रज्वलन की विश्वसनीयता में सुधार, अलर्ट और मिशन एबॉर्ट प्रोटोकॉल में परिवर्तन, साथ ही हार्डवेयर और परिचालन प्रक्रियाओं दोनों में संशोधन शामिल हैं।
सुपर हेवी में किए गए सुधारों को मान्य करने के अलावा, अगली उड़ान का उद्देश्य 20 स्टारलिंक V3 उपग्रहों को कक्षा में स्थापित करना होगा। ये उपग्रह पिछले मॉडलों की तुलना में बड़े और अधिक शक्तिशाली हैं। स्पेसएक्स ने सूचित किया कि वे मुख्य स्टारलिंक नक्षत्र से जुड़ने के लिए उच्च क्षमता वाले लेजर का उपयोग करेंगे और लॉन्च होने के लगभग बीस मिनट बाद वायुमंडल में विघटित हो जाएंगे।
इन उपग्रहों में से छह बाहरी सतह की छवियों को कैप्चर करने के लिए कैमरों से लैस होंगे, जिससे इंजीनियरों को पूरी उड़ान के दौरान वाहन के व्यवहार का विश्लेषण करने के लिए महत्वपूर्ण डेटा मिलेगा।
स्पेसएक्स का दृष्टिकोण 'उड़ान भरो, विफल होओ, सुधारो' के दर्शन पर दृढ़ता से आधारित है। प्रत्येक प्रक्षेपण डिजाइन को परिष्कृत करने और कंपनी को पूरी तरह से पुन: प्रयोज्य प्रणाली संचालित करने के अपने लक्ष्य के करीब लाने के लिए मूल्यवान जानकारी का स्रोत के रूप में कार्य करता है।
वर्तमान अपेक्षा यह पुष्टि करना है कि मई के परीक्षण के बाद लागू किए गए परिवर्तनों ने सुपर हेवी द्वारा सामना की गई समस्या का समाधान कर दिया है या नहीं। इस उड़ान में सकारात्मक प्रदर्शन कंपनी की स्टारलिंक का विस्तार करने और चंद्रमा और बाद में मंगल के लिए लक्षित भविष्य के मिशनों की तैयारी की योजनाओं को मजबूत करेगा।
उड़ानों के इतिहास में शामिल हैं: 1 अप्रैल 2023 में उड़ान 1, जहां स्टारशिप सुपर हेवी से जुड़ा हुआ विस्फोट हो गया क्योंकि इंजन विफल हो गए; नवंबर 2023 में उड़ान 2, जिसने प्रारंभिक पृथक्करण की अनुमति दी, लेकिन प्रणोदक के विस्फोट और स्टारशिप के नुकसान के परिणामस्वरूप; मार्च 2024 में उड़ान 3, जिसने नियोजित लैंडिंग से पहले नुकसान के बावजूद लगभग 50 मिनट में महत्वपूर्ण प्रगति हासिल की; जून 2024 में उड़ान 4, जिसमें हिंद महासागर में स्टारशिप और मैक्सिको की खाड़ी में सुपर हेवी की नियंत्रित लैंडिंग हुई; अक्टूबर 2024 में उड़ान 5, जहां स्पेसएक्स ने सुपर हेवी को लॉन्च टावर पर पकड़ा और स्टारशिप ने नियंत्रित पुन: प्रवेश किया; नवंबर 2024 में उड़ान 6, जिसमें प्रणोदक की नियंत्रित लैंडिंग और अंतरिक्ष में इंजन का पुन: प्रज्वलन हुआ; जनवरी 2025 में उड़ान 7, जो एक विस्फोट के बाद स्टारशिप के नुकसान के साथ समाप्त हुई; मार्च 2025 में उड़ान 8, जहां ऊपरी चरण लॉन्च के आठ मिनट बाद अस्थिरता खो बैठा और नष्ट हो गया; मई 2025 में उड़ान 9, जिसने सुपर हेवी का पहला पुन: उपयोग चिह्नित किया, लेकिन आंशिक प्रयोग विफलताओं से प्रभावित हुए; अगस्त 2025 में उड़ान 10, जिसने उपग्रह सिमुलेटर के साथ परीक्षण, अंतरिक्ष में इंजन का पुन: प्रज्वलन और नियंत्रित पुन: प्रवेश जैसे लक्ष्यों को पूरा किया; अक्टूबर 2025 में उड़ान 11, जिसने सुपर हेवी की नियंत्रित लैंडिंग और अंतरिक्ष यान के पुन: प्रवेश सहित V2 चरण को सफलतापूर्वक समाप्त किया; और मई 2026 में उड़ान 12, V3 संस्करण का पहला परीक्षण, जिसमें उल्लेखनीय प्रगति हुई, लेकिन वापसी का प्रयास करते समय सुपर हेवी में विफलता हुई क्योंकि चरणों के अलग होने के बाद इंजन ठीक से फिर से प्रज्वलित नहीं हुए।
