नासा द्वारा किए गए एक अध्ययन ने मंगल ग्रह पर ध्रुवीय ज्योति की घटनाओं के बारे में एक आश्चर्यजनक पहलू सामने लाया है। MAVEN मिशन से प्राप्त डेटा दर्शाता है कि इस ग्रह पर कुछ ध्रुवीय ज्योति घटनाएँ पृथ्वी पर देखे गए पैटर्न का पालन करती हैं, भले ही मंगल ग्रह पर वैश्विक चुंबकीय क्षेत्र नहीं है।
ये निष्कर्ष वैज्ञानिकों को सौर कणों और लाल ग्रह के बीच की परस्पर क्रिया को बेहतर ढंग से समझने में मदद करते हैं, साथ ही अरबों वर्षों में मंगल के विकास पर भी जानकारी प्रदान करते हैं। नेचर कम्युनिकेशंस पत्रिका में प्रकाशित यह शोध बताता है कि कैसे इलेक्ट्रॉन पर्याप्त ऊर्जा प्राप्त करते हैं ताकि मंगल पर सीमित ध्रुवीय ज्योति उत्पन्न हो सके, जो पृथ्वी पर ज्ञात डंगे चक्र के समान प्रक्रिया है।
पृथ्वी पर, वैश्विक चुंबकीय क्षेत्र सौर कणों के खिलाफ ढाल के रूप में कार्य करता है। ध्रुवीय ज्योति तब बनती है जब सौर क्षेत्र की संरचनाओं और पृथ्वी के मैग्नेटोस्फीयर के बीच चुंबकीय पुनर्संयोजन होता है, जिससे इलेक्ट्रॉनों को वायुमंडल में त्वरित किया जाता है। इसके विपरीत, मंगल ने युगों पहले अपना वैश्विक चुंबकीय क्षेत्र खो दिया था, और वर्तमान में इसमें केवल क्रस्ट में बिखरे हुए चुंबकीय क्षेत्र हैं, जो प्राचीन ज्वालामुखीय चट्टानों के ठंडा होने पर बने थे जब वे ग्रह के आदिम चुंबकीय क्षेत्र के प्रभाव में थीं।
हालांकि मंगल पर चुंबकीय पुनर्संयोजन ज्ञात था, डंगे चक्र के साथ इसकी समानता एक नई बात थी। कैलिफ़ोर्निया विश्वविद्यालय, बर्कले के अंतरिक्ष विज्ञान प्रयोगशाला के सहयोगी शोधकर्ता और अध्ययन के मुख्य लेखक, शाओसुई जू ने कहा कि शोधकर्ताओं ने ग्रह के पास चुंबकीय क्षेत्र और प्लाज्मा प्रवाह के व्यवहार को मैप करने के लिए MAVEN जांच के विभिन्न उपकरणों से जानकारी का उपयोग किया।
उपयोग किए गए उपकरणों में चुंबकीय विन्यासी को आंकने के लिए मैग्नेटोमीटर, आवेशित कणों के अध्ययन के लिए सोलर विंड इलेक्ट्रॉन एनालाइज़र, और मंगल के आयनोस्फीयर में प्लाज्मा प्रवाह को मापने के लिए स्टैटिक शामिल थे। इन डेटा के संयोजन ने डंगे चक्र के समान व्यवहार की पहचान करने की अनुमति दी। जू ने टिप्पणी की कि इन स्थानीयकृत ध्रुवीय ज्योतियों को समझने के लिए महत्वपूर्ण डेटा प्राप्त करने हेतु स्टैटिक को उसकी सीमा तक ले जाना आवश्यक था।
इस तंत्र की पहचान से पता चलता है कि डंगे चक्र के समान प्रक्रियाएं सौर मंडल के भीतर विभिन्न पैमानों पर हो सकती हैं। इसके अतिरिक्त, यह खोज बताती है कि अंतरिक्ष माध्यम मंगल और अन्य खगोलीय पिंडों को कैसे प्रभावित करता है। कोलोराडो बोल्डर विश्वविद्यालय की वायुमंडलीय और अंतरिक्ष भौतिकी प्रयोगशाला की प्रमुख शोधकर्ता, शैनन करी ने इस परिणाम को 'असाधारण' बताया, क्योंकि यह मंगल की ध्रुवीय ज्योतियों के बारे में धारणा को बदलता है और मंगल और पृथ्वी के बीच विकासात्मक अंतर की समझ को आगे बढ़ाता है, भले ही दोनों मौलिक भौतिकी का पालन करते हों।
MAVEN मिशन को तब समाप्त कर दिया गया जब यह पुष्टि हो गई कि जांच के साथ संचार बहाल नहीं किया जा सकता है। हालांकि, एकत्र किए गए डेटा वैज्ञानिक अनुसंधान और भविष्य के रोबोटिक और मानवयुक्त अन्वेषणों की योजना के लिए मूल्यवान बने हुए हैं।
मंगल पर एक ऐसे क्षेत्र में एक घटना देखी गई जिसने शुरू में धातु की लहरों की उपस्थिति का सुझाव दिया, लेकिन इसे गहरे रंग के विशाल रेत के टीलों के रूप में समझाया गया जो सतह पर मौजूद बर्फ की परत के कारण चमकदार दिखते हैं।
इस परिदृश्य को यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी (ईएसए) के मंगल एक्सप्रेस प्रोब द्वारा दस्तावेजित किया गया था, विशेष रूप से केसर क्रेटर में, जिसे लाल ग्रह के सबसे पुराने क्षेत्रों में से एक माना जाता है। हाई रेजोल्यूशन स्टीरियो कैमरा (एचआरएससी) द्वारा प्राप्त तस्वीर नोआकिस टेरा के एक हिस्से को कवर करती है, जो मंगल के दक्षिणी भाग में स्थित एक क्षेत्र है, जिसकी विशेषता लगभग चार अरब साल पहले हुए क्षुद्रग्रह प्रभावों से है।
केसर क्रेटर एक विशाल संरचना है, जिसकी चौड़ाई लगभग 180 किलोमीटर और गहराई कई किलोमीटर है। यह स्थान अपने अंदर बिखरे गहरे रंग के टीलों के कारण ध्यान आकर्षित करता है, जिनमें से कुछ की ऊंचाई 100 मीटर से अधिक है। असामान्य रूप के बावजूद, ये संरचनाएं धातु से नहीं बनी हैं; शोधकर्ताओं द्वारा देखी गई चमक दक्षिणी ओर झुकी हुई ढलानों पर बर्फ के जमाव के कारण होती है, जो रेत को एक पॉलिश जैसा रूप देती है।
देखे गए उल्लेखनीय तत्वों में धातु जैसी चमक वाले गहरे रंग के टीले, मंगल की हवाओं द्वारा आकार दिए गए निर्माण, ज्वालामुखी मूल के खनिजों से भरपूर रेत और पानी द्वारा किए गए पिछले परिवर्तनों के संकेत शामिल हैं।
यह क्षेत्र विभिन्न प्रकार के टीलों की मेजबानी करता है, जैसे कि अर्धचंद्राकार बर्चन और अधिक लम्बे अनुप्रस्थ टीले। इस तरह के पैटर्न पृथ्वी के रेगिस्तानों में भी देखे जाते हैं, जैसे सहारा और नामीबिया में पाए जाने वाले। ईएसए के अनुसार, मंगल के इस खंड में प्रमुख हवाएँ पश्चिम से चलती हैं, जो पाइरोक्सीन और ओलिविन जैसे खनिजों से बनी महीन रेत को स्थानांतरित करती हैं, जिससे संरचनाएं लगातार बदलती रहती हैं।
टीलों के अलावा, छवि में ऐसे अवशेष भी सामने आए हैं जो अतीत में पानी की उपस्थिति से संबंधित हो सकते हैं। कुछ बिंदुओं पर, हवा ने मिट्टी की ऊपरी परतों को हटा दिया, जिससे मिट्टी के चट्टानें उजागर हुईं जो संभवतः जलीय वातावरण में बनी थीं।
मंगल एक्सप्रेस मिशन 2003 से संचालित हो रहा है और मंगल की सतह का विस्तृत मानचित्रण करने में मौलिक रहा है, जिससे ग्रह के त्रि-आयामी मॉडल और रंगीन चित्र उत्पन्न हुए हैं। एचआरएससी को जर्मन एयरोस्पेस सेंटर (डीएलआर) द्वारा विकसित और संचालित किया गया है, जिसमें बर्लिन फ्री यूनिवर्सिटी की वैज्ञानिक टीमों का सहयोग है।
केसर क्रेटर का यह नया दृष्टिकोण पुष्टि करता है कि मंगल अभी भी आश्चर्य पैदा करने वाली भूदृश्यों से युक्त है। चमकते टीले और हवा तथा पानी की परस्पर क्रिया द्वारा छोड़े गए निशान ग्रह के निर्माण के बाद से कैसे विकसित हुआ, इसे समझने में मदद करते हैं।
