दक्षिण अफ्रीका की पुरुष और महिला हॉकी टीमों को अगले महीने होने वाले FIH विश्व कप से पहले महत्वपूर्ण समर्थन प्राप्त हुआ है। यह सहायता खेल, कला और संस्कृति मंत्री गेटन मैककेन्ज़ी द्वारा 3 मिलियन रैंड के आपातकालीन वित्तपोषण को मंजूरी देने के बाद संभव हो सकी।
सरकारी हस्तक्षेप का उद्देश्य दक्षिण अफ्रीकी हॉकी एसोसिएशन (SA Hockey) के सामने आने वाले अनुमानित 3 मिलियन रैंड के घाटे को दूर करना है। इस घाटे के कारण खिलाड़ियों को उस टूर्नामेंट में भाग लेने के लिए स्वयं भुगतान करना पड़ सकता था, जो 14 से 30 अगस्त तक बेल्जियम और नीदरलैंड में आयोजित होगा। दोनों राष्ट्रीय टीमें अफ्रीकी चैंपियन के रूप में इस आयोजन के लिए योग्य हुई थीं।
गुरुवार को इस समर्थन की घोषणा करते हुए, मैककेन्ज़ी ने इस बात पर जोर दिया कि राष्ट्रीय प्रतिनिधियों को कभी भी विश्व मंच पर भाग लेने के लिए व्यक्तिगत वित्तीय बोझ नहीं उठाना चाहिए। उन्होंने उल्लेख किया कि खिलाड़ियों ने पुरुष और महिला दोनों प्रतियोगिताओं में अफ्रीकी चैंपियन बनकर दक्षिण अफ्रीका को गर्व महसूस कराया है।
मैककेन्ज़ी ने कहा कि उन्होंने पुरुष और महिला दोनों दक्षिण अफ्रीकी राष्ट्रीय हॉकी टीमों की FIH विश्व कप 2026 में पूर्ण भागीदारी सुनिश्चित करने के लिए 3 मिलियन रैंड की विभागीय वित्तीय सहायता को मंजूरी दे दी है, जो 14 से 30 अगस्त तक बेल्जियम और नीदरलैंड में संयुक्त रूप से आयोजित किया जाएगा।
खेल, कला और संस्कृति मंत्रालय ने पुष्टि की है कि SA Hockey द्वारा प्रबंधन, वित्तीय प्रशासन और रिपोर्टिंग के क्षेत्र में सख्त मानदंडों को पूरा करने पर धन जारी किया जाएगा। अपने जनादेश के तहत, SA Hockey को घाटे के मूल कारणों की व्याख्या करने वाली एक विस्तृत रिपोर्ट प्रस्तुत करनी होगी, आपातकालीन निधियों पर रिपोर्टिंग करनी होगी और दीर्घकालिक स्थिरता सुनिश्चित करने के लिए एक वित्तीय बहाली योजना विकसित करनी होगी।
मैककेन्ज़ी ने इस बात पर जोर दिया कि यह जीवन रेखा विशेष रूप से विश्व कप में भागीदारी सुनिश्चित करने के लिए है, न कि संघों की प्रशासनिक कमियों को कवर करने के लिए एक स्थायी दायित्व है।
यह वित्तीय सहायता दोनों टीमों की तैयारी के महत्वपूर्ण समय में आई है। महिला टीम वर्तमान में केप टाउन में नामीबिया के खिलाफ चार मैचों की श्रृंखला में भाग ले रही है, जिसमें पहले दो मैचों में 4-0 और 2-0 से जीत हासिल की है, इससे पहले कि वह विश्व कप समूह में इंग्लैंड, चीन और भारत के साथ खेलेगी।
इस बीच, दक्षिण अफ्रीका की पुरुष टीम मलेशिया के खिलाफ घरेलू मैचों की श्रृंखला समाप्त करने के बाद अच्छे मनोबल के साथ यूरोप पहुंच रही है, जिसका कुल परिणाम 3-0 रहा, इससे पहले कि वह 16 अगस्त को स्पेन के खिलाफ अपने विश्व कप मैच के लिए उतरे।
दक्षिण अफ्रीका की पुरुष और महिला हॉकी टीमों ने इस वर्ष फियाएच हॉकी विश्व कप की तैयारी के निर्णायक चरण में प्रवेश किया है, जिसमें तालमेल बिठाने और गति बनाने के लिए मूल्यवान घरेलू परीक्षण श्रृंखलाओं का उपयोग आदर्श मंच के रूप में किया गया है।
पुरुष टीम ने डरबन में मलेशिया के खिलाफ पांच मैचों की श्रृंखला में उत्साहजनक संकेत दिखाए, पहले तीन मैचों के बाद अपराजेय रही। श्रृंखला की शुरुआत दक्षिण अफ्रीका की 3-1 से जीत के साथ हुई, जिसके बाद दूसरे मैच में 2-1 से एक करीबी जीत दर्ज की गई। तीसरा मैच 2-2 से ड्रॉ रहा, जिससे मेजबान दो शेष मैचों से पहले एक मजबूत स्थिति में आ गए।
सकारात्मक पहलुओं में से एक गोलकीपर कैलिन डी यागर का शानदार फॉर्म था। हाल ही में फियाएच नेशंस कप में टूर्नामेंट के गोलकीपर के रूप में नामित होने के बाद, डी यागर ने फिर से शानदार प्रदर्शन किया और दूसरे परीक्षण मैच में मैच का खिलाड़ी पुरस्कार जीता, जब दक्षिण अफ्रीका ने मलेशिया के निरंतर दबाव का सामना किया।
कप्तान डाययन कैसियम ने दूसरे मैच में निर्णायक गोल दागकर टीम का नेतृत्व करना जारी रखा। केल्विन डेविस, सैम एमविम्बी, जेमी साइल और टेविन कोक का भी महत्वपूर्ण योगदान रहा। तीसरे मैच में स्टार फॉरवर्ड मुस्तफा कैसियम की चोट से वापसी विशेष रूप से महत्वपूर्ण थी, जहां उन्होंने नेशंस कप के बाद समय गंवाते हुए एक गोल किया।
डरबन में मैचों के समानांतर, ध्यान केप टाउन पर केंद्रित हो गया, जहां 20 से 24 जुलाई तक नामीबिया के खिलाफ चार मैचों की परीक्षण श्रृंखला के लिए दक्षिण अफ्रीका की महिला टीम की घोषणा की गई। एल्कनाह हाउस हाई स्कूल और हार्टलीवेल स्टेडियम में निर्धारित ये खेल विश्व कप से पहले महत्वपूर्ण अंतरराष्ट्रीय प्रतिस्पर्धा सुनिश्चित करने के लिए हैं।
चयनित टीम में ओन्ताटिली ज़ूलू, हन्ना पीयर्स, एडिट मोलीकोए और स्टेफ़नी बोटा जैसे अनुभवी खिलाड़ी शामिल हैं, साथ ही बेली एंजेलके जैसे उभरते सितारे भी हैं जिन्हें टीम में शामिल नहीं किया गया है। टीम प्रबंधन अभी भी टीम की गहराई और विभिन्न संयोजनों का मूल्यांकन कर रहा है।
दक्षिण अफ्रीकी हॉकी के अध्यक्ष डियन मॉर्गन ने जोर देकर कहा कि विश्व कप की तैयारी के इस चरण में हर अंतरराष्ट्रीय मुलाकात अमूल्य है। मॉर्गन ने कहा: 'जैसे-जैसे हमारी महिला टीम विश्व कप की तैयारी कर रही है, हर अंतरराष्ट्रीय मुलाकात अविश्वसनीय रूप से मूल्यवान होती जा रही है। ये मैच खिलाड़ियों और कोचिंग स्टाफ को खुद को परखने, एक साथ बढ़ने और गति बनाए रखने का एक और महत्वपूर्ण अवसर देते हैं।'
चूंकि दोनों राष्ट्रीय टीमों को अपनी धरती पर मजबूत विरोधियों के खिलाफ लंबे समय तक एक साथ खेलने का मौका मिल रहा है, इसलिए विश्व कप के लिए दक्षिण अफ्रीका की तैयारी सबसे महत्वपूर्ण क्षण में गति पकड़ रही है।
