दक्षिण अफ्रीका का भविष्य देश की खाद्य सुरक्षा को मजबूत करने, प्राकृतिक संसाधनों की रक्षा करने और टिकाऊ ग्रामीण अर्थव्यवस्थाओं के निर्माण की क्षमता पर निर्भर करेगा। इन राष्ट्रीय लक्ष्यों को प्राप्त करने में कृषि एक केंद्रीय भूमिका निभाती है, और विज्ञान उत्प्रेरक के रूप में कार्य करता है, जो क्षेत्र की दीर्घकालिक सफलता के लिए आवश्यक नवाचार, उत्पादकता और स्थिरता सुनिश्चित करता है।
कृषि विज्ञान मूर्त समाधान प्रदान करता है जो लोगों के जीवन को बेहतर बनाते हैं, अर्थव्यवस्था को मजबूत करते हैं और राष्ट्र के भविष्य की रक्षा करते हैं। इसका प्रभाव अधिक स्वस्थ और उत्पादक पशुधन, जलवायु परिवर्तन के प्रतिरोधी फसल किस्मों, मिट्टी और जल संसाधनों के बेहतर प्रबंधन और उन्नत प्रौद्योगिकियों में दिखाई देता है, जो किसानों को उपज बढ़ाने, जलवायु परिवर्तन के अनुकूल होने और वैश्विक स्तर पर प्रतिस्पर्धी बने रहने की अनुमति देते हैं।
तीन दशकों से अधिक समय से कृषि अनुसंधान परिषद (ARC) दक्षिण अफ्रीका में कृषि अनुसंधान, नवाचार और प्रौद्योगिकी विकास में सबसे आगे है। देश के प्रमुख कृषि अनुसंधान संस्थान के रूप में, ARC साक्ष्य-आधारित वैज्ञानिक ज्ञान, प्रौद्योगिकी और समाधान उत्पन्न करता है जो खाद्य और पोषण सुरक्षा को मजबूत करने, कृषि उत्पादकता बढ़ाने और अधिक प्रतिस्पर्धी और टिकाऊ कृषि क्षेत्र का समर्थन करने में योगदान करते हैं।
ARC का मिशन वैज्ञानिक उत्कृष्टता से परे है। संगठन का लक्ष्य अनुसंधान को व्यावहारिक समाधानों में बदलना है जो कृषि मूल्य श्रृंखला में पूरे मूल्य वर्धित श्रृंखला में मूल्य पैदा करते हैं - छोटे और नए किसानों से लेकर वाणिज्यिक उत्पादकों, कृषि व्यवसाय, नीति निर्माताओं और उपभोक्ताओं तक। नवाचार, सहयोग और वैज्ञानिक नेतृत्व के माध्यम से, ARC एक टिकाऊ कृषि क्षेत्र को आकार देने में मदद करता है जो समावेशी आर्थिक विकास, ग्रामीण क्षेत्रों के विकास और दक्षिण अफ्रीका के सभी निवासियों के लिए एक समृद्ध भविष्य को बढ़ावा देता है।
दक्षिण अफ्रीका की कृषि एक महत्वपूर्ण मोड़ से गुजर रही है। जलवायु परिवर्तन वर्षा पैटर्न को बदल रहा है, जिससे सूखे और बाढ़ बढ़ रहे हैं, जो कृषि प्रणालियों पर अभूतपूर्व दबाव डाल रहा है। साथ ही, नए कीट और रोग फसलों और पशुधन को खतरा बने हुए हैं, जबकि किसानों से कम प्राकृतिक संसाधनों का उपयोग करके अधिक भोजन का उत्पादन करने और तेजी से मांग वाले वैश्विक बाजारों में प्रतिस्पर्धी बने रहने की उम्मीद की जाती है।
इन समस्याओं के लिए क्रमिक परिवर्तनों के बजाय निर्णायक कार्रवाई की आवश्यकता है। कल की खाद्य प्रणालियों को सुनिश्चित करने के लिए अतीत की कृषि पद्धतियों पर भरोसा नहीं किया जा सकता है। दक्षिण अफ्रीका को ऐसे विज्ञान की आवश्यकता है जो जोखिमों का अनुमान लगाए, नवाचार को प्रोत्साहित करे और किसानों को अनुकूलन, प्रतिस्पर्धा और समृद्धि के लिए ज्ञान और प्रौद्योगिकी प्रदान करे। कृषि अनुसंधान परिषद इसी तरह की भूमिका निभाता है।
देश भर में ARC के शोधकर्ता सूखा और जलवायु प्रतिरोधी फसल की किस्में विकसित कर रहे हैं, जिससे किसानों को बढ़ती अनिश्चितता की स्थिति में उत्पादन बनाए रखने में मदद मिलती है। वैज्ञानिक पशु आनुवंशिकी में सुधार करते हैं, पशु स्वास्थ्य विकसित करते हैं, रोग निगरानी को मजबूत करते हैं और ऐसी तकनीकें बनाते हैं जो दक्षिण अफ्रीका की सबसे मूल्यवान कृषि संपत्ति में से एक की रक्षा और सुधार करती हैं।
इसके अलावा, प्राकृतिक संसाधन आधार की रक्षा पर केंद्रित अनुसंधान को बढ़ावा दिया जाता है जिस पर कृषि निर्भर करती है। मृदा विज्ञान, जल उपयोग दक्षता और जलवायु-समझदार कृषि में नवाचारों के माध्यम से, ARC किसानों को भूमि और जल संसाधनों को भविष्य की पीढ़ियों के लिए संरक्षित करते हुए उत्पादकता बढ़ाने में मदद करता है। समानांतर में, ARC निर्णय लेने, उत्पादन को अनुकूलित करने, दक्षता बढ़ाने और पर्यावरणीय प्रभाव को कम करने के लिए सटीक खेती, रिमोट सेंसिंग, भौगोलिक सूचना प्रणाली, कृत्रिम बुद्धिमत्ता और डेटा विश्लेषण को लागू करता है।
ARC की जिम्मेदारी वैज्ञानिक खोज पर समाप्त नहीं होती है। अनुसंधान तभी वास्तविक लाभ पहुंचाते हैं जब वे व्यावहारिक समाधानों में परिवर्तित हो जाते हैं जिन्हें किसान लागू कर सकते हैं। इसलिए, ARC ज्ञान, प्रौद्योगिकी और नवाचार के प्रयोगशालाओं से खेतों तक तेजी से हस्तांतरण में तेजी लाने के लिए सरकार, विश्वविद्यालयों, व्यापारिक संगठनों, उद्योग भागीदारों और किसान समुदायों के साथ मिलकर काम करता है।
यह प्रतिबद्धता विशेष रूप से नए और छोटे किसानों के लिए महत्वपूर्ण है, जिनकी सफलता एक समावेशी और टिकाऊ कृषि क्षेत्र के निर्माण के लिए महत्वपूर्ण है। विस्तार समर्थन को मजबूत करके, अनुसंधान साझेदारी का विस्तार करके और स्थानीय रूप से प्रासंगिक प्रौद्योगिकियां विकसित करके, ARC अधिक किसानों को नवाचारों तक पहुंचने, उत्पादकता बढ़ाने, मूल्य श्रृंखलाओं में सार्थक रूप से भाग लेने और दक्षिण अफ्रीका की खाद्य और पोषण सुरक्षा में योगदान करने में सक्षम बनाता है।
वैश्विक परिस्थितियों के अधिक जटिल होने के बावजूद, दक्षिण अफ्रीका का कृषि क्षेत्र अपेक्षाओं से अधिक प्रदर्शन करना जारी रखता है। कृषि उत्पादों के रिकॉर्ड निर्यात, उत्पादन में वृद्धि और मूल्य श्रृंखला में रोजगार के संरक्षण से वैज्ञानिक अनुसंधान, नवाचार और सहयोग पर आधारित क्षेत्र की स्थिरता प्रदर्शित होती है। ये उपलब्धियां आकस्मिक नहीं हैं; वे अनुसंधान संस्थानों, योग्य वैज्ञानिकों और साझेदारी में दशकों के निवेश का परिणाम हैं जो ज्ञान को व्यावहारिक समाधानों में बदलते हैं।
कृषि अपने सकल घरेलू उत्पाद में हिस्सेदारी से कहीं अधिक योगदान देती है। यह ग्रामीण अर्थव्यवस्था का समर्थन करती है, रोजगार सृजित करती है, कृषि प्रसंस्करण उद्योगों को बढ़ावा देती है, निर्यात आय बढ़ाती है और राष्ट्रीय खाद्य सुरक्षा की नींव रखती है। हर वैज्ञानिक सफलता जो उत्पादकता बढ़ाती है या स्थिरता को मजबूत करती है, उसका लाभ पूरी अर्थव्यवस्था को मिलता है।
अनुसंधान और नवाचार को कभी भी लागत के रूप में नहीं देखा जाना चाहिए जिसे नियंत्रित किया जाना है, बल्कि दक्षिण अफ्रीका के भविष्य में एक रणनीतिक निवेश के रूप में देखा जाना चाहिए। कृषि अनुसंधान में लगाया गया प्रत्येक रैंड, उत्पादकता बढ़ाकर, खाद्य सुरक्षा को मजबूत करके, निर्यात प्रतिस्पर्धात्मकता को बढ़ाकर और जलवायु संबंधी जोखिमों के प्रति अधिक लचीलापन प्रदान करके रिटर्न देता है।
लोगों में निवेश करना भी उतना ही महत्वपूर्ण है। दक्षिण अफ्रीका को अगली पीढ़ी के कृषि वैज्ञानिकों, पशु चिकित्सकों, इंजीनियरों, डेटा विशेषज्ञों और नवप्रवर्तकों को तैयार करने के लिए लक्षित रूप से धन लगाना चाहिए जो हमारी खाद्य प्रणालियों के भविष्य को आकार देंगे और कृषि क्षेत्र के परिवर्तन को प्रेरित करेंगे। राष्ट्रीय विज्ञान माह युवाओं को कृषि विज्ञान और नवाचार में करियर चुनने के लिए प्रेरित करने के उत्प्रेरक के रूप में कार्य करना चाहिए, कृषि को देश में वैज्ञानिक खोजों, तकनीकी प्रगति और उद्यमिता के लिए सबसे गतिशील क्षेत्रों में से एक के रूप में पहचानना चाहिए।
कृषि का भविष्य जैव प्रौद्योगिकी, आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस, जीनोमिक्स, सटीक खेती, डिजिटल प्रौद्योगिकियों और जलवायु-समझदार उत्पादन प्रणालियों द्वारा परिभाषित किया जाएगा। दक्षिण अफ्रीका के पास इन क्षेत्रों में नेतृत्व करने के लिए विशेषज्ञता, बुनियादी ढांचा और वैज्ञानिक क्षमता है, हालांकि नेतृत्व के लिए अनुसंधान, कौशल विकास और नवाचार में निरंतर निवेश की आवश्यकता होगी। हमें अपने अनुसंधान संस्थानों को मजबूत करने, युवा वैज्ञानिकों के लिए अवसरों का विस्तार करने और साझेदारी विकसित करने की आवश्यकता है जो संपूर्ण मूल्य श्रृंखला में उन्नत प्रौद्योगिकियों को अपनाने में तेजी लाएंगे।
कृषि अनुसंधान परिषद विश्व स्तरीय अनुसंधान को बढ़ावा देकर, वैज्ञानिक प्रतिभाओं का पोषण करके और नवीन समाधान प्रदान करके इस परिवर्तन का नेतृत्व करने के लिए प्रतिबद्ध है जो खाद्य सुरक्षा को मजबूत करता है, आर्थिक विकास को बढ़ावा देता है और आने वाली पीढ़ियों के लिए एक टिकाऊ और वैश्विक स्तर पर प्रतिस्पर्धी कृषि क्षेत्र सुनिश्चित करता है।
कृषि अनुसंधान परिषद सरकार, उत्पादकों, उद्योग, विश्वविद्यालयों और समुदायों के साथ साझेदारी में काम करना जारी रखेगा ताकि विज्ञान, प्रौद्योगिकी और नवाचार प्रदान किए जा सकें जो खाद्य सुरक्षा को मजबूत करते हैं, आजीविका में सुधार करते हैं और दक्षिण अफ्रीका की कृषि को वैश्विक स्तर पर प्रतिस्पर्धी और टिकाऊ क्षेत्र के रूप में स्थापित करते हैं। संयुक्त अनुसंधान, ज्ञान हस्तांतरण और नवाचार के माध्यम से, हम एक कृषि प्रणाली का निर्माण कर रहे हैं जो आज की चुनौतियों का जवाब देने और कल के अवसरों का लाभ उठाने के लिए तैयार है।
राष्ट्रीय विज्ञान माह केवल वैज्ञानिक उपलब्धियों का उत्सव नहीं है; यह कार्रवाई का आह्वान है। यह हमें याद दिलाता है कि कृषि विज्ञान एक स्थायी अर्थव्यवस्था के निर्माण, सम्मानजनक रोजगार सृजन, हमारे प्राकृतिक संसाधनों की रक्षा करने और दक्षिण अफ्रीका के सभी निवासियों के लिए एक स्थायी खाद्य भविष्य सुनिश्चित करने की नींव है।
दक्षिण अफ्रीका की कृषि का भविष्य उस चुनाव से आकार लेगा जो हम आज करेंगे। अनुसंधान, नवाचार, प्रौद्योगिकी और मानव पूंजी में निवेश जारी रखना अब एक विकल्प नहीं है, यह एक आवश्यकता बन गई है। वैज्ञानिक उत्कृष्टता को मजबूत करके और संपूर्ण मूल्य श्रृंखला में नवाचार को तेज करके, हम विकास के नए अवसर खोल सकते हैं, खाद्य और पोषण सुरक्षा बढ़ा सकते हैं और लाखों लोगों के जीवन को बेहतर बना सकते हैं।
कृषि अनुसंधान परिषद न केवल कृषि विज्ञान को विकसित करने का प्रयास करता है, बल्कि विज्ञान के माध्यम से कृषि को बदलने का भी प्रयास करता है। अपने भागीदारों के साथ, हम ज्ञान, प्रौद्योगिकी और समाधान विकसित करना जारी रखेंगे जो किसानों को फलने-फूलने, ग्रामीण अर्थव्यवस्थाओं को मजबूत करने और एक अधिक टिकाऊ, प्रतिस्पर्धी और समृद्ध दक्षिण अफ्रीका के निर्माण में सक्षम बनाएंगे। क्योंकि जब विज्ञान कृषि को चलाता है, तो कृषि राष्ट्र को चलाती है।
मक्का लंबे समय से दक्षिण अफ्रीका की खाद्य प्रणाली का आधार रहा है। हालांकि, तापमान में वृद्धि, लंबे समय तक सूखे और वर्षा की अनिश्चितता के कारण, जो देश के कृषि क्षेत्रों को बदल रहे हैं, कई उत्पादक इस मुख्य फसल की खेती को एक अधिक जोखिम भरा उद्यम मानते हैं।
कुछ किसानों को खेतों में फिर से बुवाई करनी पड़ती है क्योंकि अत्यधिक गर्म मिट्टी में बीज अंकुरित नहीं होते हैं। अन्य किसान जलवायु परिवर्तन से जुड़े नुकसान को कम करने के लिए मक्का की खेती के क्षेत्र को कम कर रहे हैं या जमीन के कुछ हिस्से को सूरजमुखी और सोया जैसी अधिक सूखा-प्रतिरोधी फसलों के तहत बदल रहे हैं।
ये अवलोकन स्थानीय जलवायुविदों की भविष्यवाणियों के अनुरूप हैं। जलवायु विज्ञानी फ्रांस्वा एंगेल्ब्रेख्त ने दक्षिण अफ्रीका को जलवायु परिवर्तन के वैश्विक केंद्रों में से एक बताया है, और चेतावनी दी है कि यह क्षेत्र ग्रह के औसत की तुलना में तेजी से गर्म हो रहा है।
उच्च उत्सर्जन परिदृश्यों में, तापमान में वृद्धि, गर्मी की लहरों की बढ़ती आवृत्ति और लंबे समय तक सूखे से मक्का उत्पादन की व्यवहार्यता गंभीर रूप से खतरे में पड़ सकती है, यदि किसान अनुकूलन उपाय नहीं अपनाते हैं।
मुत्शिदिसी मोडिसे, एमपुमालांगा की एक किसान, पहले ही इन परिवर्तनों का सामना कर चुकी हैं। उन्होंने उल्लेख किया कि पिछले पांच साल कठिन रहे हैं, खासकर सूखे और कम वर्षा के कारण, जिसका उपज पर नकारात्मक प्रभाव पड़ा है। उन्होंने जोर देकर कहा कि बड़े पैमाने पर सिंचाई के बिना, जो सूखे के दौरान मदद करती है, इसकी निरंतरता पर फसल बनाए रखना असंभव है।
फ्री स्टेट में किसान सेटजाबा रामबेंयाने ने समान कठिनाइयों को साझा किया, यह बताते हुए कि मौसम की अनिश्चितता ने उन्हें दस साल पहले लगातार मक्का की खेती छोड़ने के लिए मजबूर कर दिया था। उन्होंने दो सीज़न पहले सूखे के विनाशकारी प्रभाव का उल्लेख किया, यह देखते हुए कि मक्का की खेती को 100 हेक्टेयर से कम तक सीमित करके, उन्होंने विनाशकारी वित्तीय पतन से बचा लिया। फिर भी, अस्थिरता ने उनके इस फसल के प्रति दृष्टिकोण को बदल दिया है, और अब वह सूरजमुखी, सोया और गेहूं को प्राथमिकता देते हैं।
स्थानीय खतरा गहरे जैविक जड़ों वाला है। कृषि विज्ञानी और मृदा वैज्ञानिक डॉ. हेंड्रिक स्मिथ के अनुसार, तापमान में केवल 1.5-2.0°C की स्थानीय वृद्धि दक्षिण अफ्रीका में मक्का की उपज में 15% से 40% से अधिक की कमी ला सकती है।
स्मिथ ने समझाया कि फसल की अनिश्चितता 25% तक बढ़ सकती है, जिससे स्थानीय दुकानों में उत्पादों की कीमतों में सीधे वृद्धि होगी। तापमान में वृद्धि दक्षिण अफ्रीका में मक्का उत्पादन के लिए एक गंभीर खतरा है, क्योंकि अधिक गर्मी फसल के विकास चरणों को छोटा करती है और वाष्पीकरण को काफी बढ़ा देती है।
मक्का फूल आने, परागण और दाने भरने के शुरुआती चरण के दौरान गर्मी के तनाव के प्रति बहुत संवेदनशील होता है। जब इन महत्वपूर्ण अवधियों के दौरान तापमान 30°C से अधिक हो जाता है, तो पौधे की प्रजनन प्रणालियाँ बाधित हो जाती हैं, जिससे पराग की व्यवहार्यता क्षतिग्रस्त हो जाती है और निषेचन पूरी तरह से रुक जाता है। इस चरण में गर्मी की लंबी लहर किसान की अपेक्षित फसल का 80%–90% तुरंत नष्ट कर सकती है।
वर्ष 2020 में राष्ट्रीय एरोनॉटिक्स एंड स्पेस एडमिनिस्ट्रेशन (नासा) के एक अध्ययन में पाया गया कि ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन, तापमान में वृद्धि और वर्षा पैटर्न में परिवर्तन के कारण सदी के अंत तक वैश्विक मक्का की फसल में 24% की गिरावट आ सकती है, और यह कमी 2030 तक दिखाई देने लगेगी।
भविष्य की खाद्य सुरक्षा सुनिश्चित करने के लिए, किसान अब पारंपरिक तरीकों पर निर्भर नहीं रह सकते। स्मिथ ने कई महत्वपूर्ण अनुकूलन रणनीतियों को रेखांकित किया: बुवाई के समय को समायोजित करने, अनुकूलित किस्मों का उपयोग करने, मिट्टी के स्वास्थ्य को बनाए रखने और क्षति को कम करने के लिए पुनर्योजी संरक्षण कृषि पद्धतियों को अपनाने पर ध्यान केंद्रित करना आवश्यक है।
स्मिथ के संरक्षण कृषि पर शोध के अनुसार, जलवायु परिवर्तन के प्रति लचीलापन मिट्टी की स्थिति में सुधार से शुरू होता है। न्यूनतम या शून्य जुताई और मिट्टी के निरंतर आवरण जैसे तरीके मिट्टी में कार्बनिक पदार्थों की मात्रा बढ़ाते हैं, जिससे यह लंबे समय तक सूखे और गर्मी की लहरों के दौरान अधिक नमी बनाए रख पाती है। स्मिथ फसल चक्रण में अधिक विविधता और जलवायु जोखिमों को वितरित करने के लिए सूखा-प्रतिरोधी फसलों के उपयोग का भी समर्थन करते हैं। प्रौद्योगिकी अनुकूलन का एक और महत्वपूर्ण उपकरण बन रही है: किसान तेजी से सटीक मौसम पूर्वानुमानों का उपयोग कर रहे हैं और अपनी उपज बनाए रखने की संभावना बढ़ाने के लिए गर्मी-सहिष्णु बीज किस्मों का अध्ययन कर रहे हैं, जो तेजी से अप्रत्याशित जलवायु परिस्थितियों में है।
दक्षिण अफ्रीका अपने लोकतांत्रिक पथ के एक महत्वपूर्ण मोड़ पर है। लोकतंत्र की स्थापना के बत्तीस साल बाद, देश ने लोकतांत्रिक संस्थाओं का निर्माण करके और संवैधानिक अधिकारों की रक्षा करके महत्वपूर्ण सफलता हासिल की है, यह दुनिया को प्रदर्शित करते हुए कि एक गहराई से विभाजित समाज प्रतिशोध के बजाय सुलह चुन सकता है।
हालांकि, इतिहास सिखाता है कि राष्ट्र का भाग्य न केवल उसके अतीत से निर्धारित होता है, बल्कि उसके भविष्य से भी होता है। इसलिए, लेख के लेखक एक जटिल लेकिन आवश्यक प्रश्न पूछने का सुझाव देते हैं: अगले बीस वर्षों के लिए दक्षिण अफ्रीका का नेतृत्व कौन करेगा, और क्या हम वांछित भविष्य के लिए उपयुक्त नेताओं को तैयार कर रहे हैं? इन नेताओं में किन गुणों का होना चाहिए, यह निर्धारित करना भी महत्वपूर्ण है।
लंबे समय तक राष्ट्रीय संवाद अपार्थाइड को खत्म करने, सुलह को बढ़ावा देने और ऐतिहासिक अन्याय को सुधारने पर केंद्रित रहा है। ये विषय प्रासंगिक बने हुए हैं क्योंकि असमानता बनी हुई है और आर्थिक समावेशन का वादा अभी तक पूरा नहीं हुआ है।
फिर भी, दक्षिण अफ़्रीकी युवाओं को अलग तरह की चिंताओं का सामना करना पड़ रहा है। माता-पिता पांच साल में नौकरियों के बने रहने के बारे में चिंतित हैं, युवा इस बात पर संदेह करते हैं कि विश्वविद्यालय की डिग्री रोजगार की गारंटी देती है या नहीं, और उद्यमी स्थापित कंपनियों के साथ प्रतिस्पर्धा करने की संभावना के बारे में सवाल उठाते हैं। परिवार जीवन यापन की बढ़ती लागत, शिक्षा, स्वास्थ्य सेवा, परिवहन और आवास से जूझ रहे हैं। समाज हिंसा, नशीली दवाओं, लिंग-आधारित हिंसा और सरकारी सेवाओं में गिरावट के निरंतर डर में जी रहे हैं। ये समस्याएं कल की नहीं, बल्कि आज की वास्तविकता बन गई हैं।
प्रत्येक पीढ़ी अपनी राष्ट्रीय जिम्मेदारी विरासत में लेती है। यदि माता-पिता राजनीतिक स्वतंत्रता के लिए लड़ते थे, तो वर्तमान पीढ़ी को आर्थिक अवसर सुनिश्चित करना चाहिए। अर्थव्यवस्था में भागीदारी के बिना राजनीतिक स्वतंत्रता लाखों नागरिकों को लोकतांत्रिक वादों से बाहर रखती है। आर्थिक विकास केवल एक आर्थिक समस्या नहीं रह गया है; यह एक सामाजिक, पारिवारिक और राष्ट्रीय स्थिरता का मुद्दा है। वास्तविक आर्थिक समावेशन के बिना, असमानता बढ़ती है, निराशा गहरी होती है, और आशा धीरे-धीरे फीकी पड़ जाती है। इसलिए, नेतृत्व को सामाजिक चुनौतियों के साथ विकसित होना चाहिए।
एक अश्वेत उद्यमी के रूप में, लेखक अक्सर दक्षिण अफ्रीका की अर्थव्यवस्था की वास्तविक स्थिति पर विचार करते हैं। दस या पंद्रह वर्षों में व्यवसाय शुरू करने की कल्पना करें, और फिर इसकी तुलना पचास साल पुरानी कंपनी के साथ प्रतिस्पर्धा करने से करें जो जमा की गई संपत्ति, पूंजी, उपकरण, बौद्धिक संपदा, आपूर्तिकर्ता नेटवर्क और वित्तीय भंडार के माध्यम से पीढ़ियों से मजबूत हुई है। हालांकि दोनों कंपनियों को समान वाणिज्यिक परिस्थितियों में प्रतिस्पर्धा करनी चाहिए, उनकी शुरुआती बिंदु अलग हैं। इस स्थिति के लिए विशेष विशेषाधिकारों की आवश्यकता नहीं है, बल्कि इस बात की स्वीकृति की आवश्यकता है कि वास्तविक परिवर्तन के लिए एक ऐसा वातावरण बनाना आवश्यक है जहां नए उद्यम वैश्विक स्तर पर प्रतिस्पर्धी संगठनों के रूप में बढ़ने का वास्तविक मौका रखते हों। उद्यमिता का समर्थन दान के रूप में नहीं, बल्कि एक राष्ट्रीय आर्थिक रणनीति के रूप में देखा जाना चाहिए, क्योंकि आज के छोटे व्यवसाय भविष्य के बड़े नियोक्ता हैं।
दुनिया किसी भी आधुनिक इतिहास के क्षण की तुलना में तेजी से बदल रही है। कृत्रिम बुद्धिमत्ता उद्योगों को बदल रही है, स्वचालन उत्पादन को बदल रहा है, और डिजिटल तकनीकें सरकारों, व्यापार प्रतिस्पर्धा और शिक्षा प्रणाली को बदल रही हैं। जलवायु परिवर्तन कृषि, बुनियादी ढांचे और सार्वजनिक स्वास्थ्य को प्रभावित करता है, और साइबर सुरक्षा राष्ट्रीय सुरक्षा के बराबर महत्व प्राप्त कर चुकी है। चीन जैसे देश नवाचार, उन्नत विनिर्माण और प्रौद्योगिकी में सक्रिय रूप से निवेश करना जारी रखे हुए हैं, जबकि संयुक्त राज्य अमेरिका अनुसंधान और उद्यमिता में विश्व नेता बना हुआ है। यूरोप और एशिया के देश भी भविष्य के उद्योगों, वैज्ञानिक अनुसंधान और डिजिटल बुनियादी ढांचे में निवेश कर रहे हैं। दक्षिण अफ़्रीकी लोगों को एक सरल प्रश्न का उत्तर देना होगा: इस तेजी से बदल रहे वैश्विक परिदृश्य में हमारे देश का क्या स्थान है? क्या हम युवाओं को कल की नौकरियों के लिए तैयार कर रहे हैं? क्या हमारी शैक्षिक प्रणालियाँ भविष्य की अर्थव्यवस्था की मांगों को पूरा करती हैं? क्या हम विज्ञान, इंजीनियरिंग, प्रौद्योगिकी, उद्यमिता और नवाचार में पर्याप्त निवेश कर रहे हैं?
आधुनिक नेतृत्व में केवल राजनीतिक अनुभव से कहीं अधिक की आवश्यकता होती है; इसके लिए यह समझने की आवश्यकता होती है कि आम परिवार कैसे रहते हैं। माता-पिता न केवल चुनावों के बारे में चिंतित हैं, बल्कि बंधक, चिकित्सा बीमा, यदि वे सहायता प्राप्त करने के लिए बहुत अधिक कमाते हैं लेकिन खुद से आराम से भुगतान करने के लिए पर्याप्त नहीं कमाते हैं, तो शिक्षा की लागत को कवर करने की क्षमता के बारे में भी चिंतित हैं। वे स्कूल में बच्चों की सुरक्षा, समुदायों में नशीली दवाओं के प्रवेश, अविश्वसनीय सार्वजनिक बुनियादी ढांचे, स्वास्थ्य सेवा और अपराध के बारे में चिंतित हैं। अच्छा नेतृत्व इन रोजमर्रा की वास्तविकताओं को समझने से शुरू होता है, क्योंकि राजनीति तभी मायने रखती है जब वह लोगों के जीवन को बेहतर बनाती है।
आधुनिक राजनीति की मुख्य कमजोरियों में से एक केवल अगले चुनाव तक सोचने की प्रवृत्ति है। महान राष्ट्र ऐसे नेताओं द्वारा बनाए जाते हैं जो बीस या तीस साल आगे की योजना बनाते हैं। सिंगापुर पांच वर्षों में नहीं बना था, और चीन का आर्थिक परिवर्तन दशकों तक चला, जबकि दक्षिण कोरिया ने लगातार शिक्षा और औद्योगिक विकास में निवेश किया। रवांडा दीर्घकालिक राष्ट्रीय योजना पर काम कर रहा है। सफल राज्य ऐसी संस्थाएं बनाते हैं जो व्यक्तिगत नेताओं से परे जीवित रहती हैं। दक्षिण अफ्रीका को भी ऐसा ही दृष्टिकोण अपनाना चाहिए ताकि राष्ट्रीय विकास केवल व्यक्तियों पर निर्भर न हो, बल्कि एक सामान्य दृष्टिकोण पर आधारित हो जो राजनीतिक नेतृत्व के बदलाव का सामना कर सके।
हो सकता है कि हमारी सबसे बड़ी गलती यह पूछना हो कि क्या हमारे पास अच्छे नेता हैं, इससे पहले कि हम यह तय करें कि नेतृत्व कैसा होना चाहिए। नेताओं का चयन करने से पहले, उन गुणों पर सहमति बनाना आवश्यक है जो उनमें होने चाहिए। दक्षिण अफ्रीका को ऐसे नेताओं की आवश्यकता है जिनमें त्रुटिहीन ईमानदारी हो, जो राजनीति जितना ही गहराई से अर्थशास्त्र को समझते हों। उन्हें प्रौद्योगिकी और नवाचार को अपनाना चाहिए, शिक्षा को महत्व देना चाहिए, उद्यमिता को प्रोत्साहित करना चाहिए, न कि उसे बाधित करना चाहिए। उन्हें विविध समुदायों को एक सामान्य राष्ट्रीय लक्ष्य के आसपास एकजुट करने में सक्षम होना चाहिए, जवाबदेही का स्वागत करना चाहिए, न कि उससे डरना चाहिए, साक्ष्य-आधारित निर्णय लेने चाहिए, और अल्पकालिक लोकप्रियता में नहीं, बल्कि अगली पीढ़ी में निवेश करना चाहिए। सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि नेताओं की आवश्यकता है जो ईमानदारी से समझते हैं कि हर राजनीतिक निर्णय अंततः देश भर के डाइनिंग टेबल पर बैठे परिवारों को प्रभावित करता है।
कल्पना कीजिए एक दक्षिण अफ्रीका जहां उद्यमिता के उत्थान से बेरोजगारी दर में भारी कमी आई है। कल्पना कीजिए विश्व स्तरीय स्नातक पैदा करने वाले स्कूल। कल्पना कीजिए अधिक सुरक्षित समुदाय, उत्कृष्ट डिजिटल बुनियादी ढांचा और नौकरशाही के बजाय व्यावसायिकता पर आधारित सरकारी सेवा। कल्पना कीजिए एक ऐसी अर्थव्यवस्था जहां नवाचार सबसे बड़े निर्यात वस्तुओं में से एक बन जाता है, और युवा दक्षिण अफ़्रीकी यहां अपना भविष्य बनाने का विकल्प चुनते हैं क्योंकि उनका मानना है कि यह देश किसी अन्य राष्ट्र के बराबर अवसर प्रदान करता है। यह दृष्टिकोण प्राप्त करने योग्य है, लेकिन इसके लिए असाधारण नेतृत्व की आवश्यकता होगी।
शायद हमने अब तक गलत प्रश्न पूछा है। 'दक्षिण अफ्रीका का नेतृत्व कौन करना चाहिए?' के बजाय, पहले यह पूछना चाहिए: 'कौन सा नेतृत्व दक्षिण अफ्रीका को 2040 तक प्रतिस्पर्धा करने, फलने-फूलने और विश्वास दिलाने की अनुमति देगा?' केवल इस प्रश्न का ईमानदारी से उत्तर देकर ही, हम उन नेताओं को परिभाषित करना, विकसित करना और चुनना शुरू कर सकते हैं जो इस दृष्टिकोण को साकार कर सकते हैं। दक्षिण अफ्रीका का भविष्य संयोग से निर्धारित नहीं है; यह आज के चुनाव से आकार लेगा। इतिहास एक दिन पूछेगा कि अनिश्चितता के सामने हमारी पीढ़ी ने क्या किया। लेखक को उम्मीद है कि हमारा उत्तर राजनीति से परे, व्यक्तियों से परे और अगले चुनावों से परे सोचने में निहित होगा, एक ऐसे राष्ट्र के निर्माण का चयन करना जिसका सबसे बड़ा विरासत केवल लोकतंत्र में जीवित रहना नहीं, बल्कि प्रत्येक बाद की पीढ़ी के लिए अवसर, गरिमा और आशा सुनिश्चित करना हो।
