हर साल लाखों तीर्थयात्री प्राचीन मंदिरों में आशीर्वाद लेने के लिए उज्जैन आते हैं, शहर के पवित्र गलियारों में घूमते हैं जिसका आध्यात्मिक विरासत सदियों पुरानी है। हालांकि, बहुत कम लोग इस बात पर विचार करते हैं कि इन मंदिरों के आने से पहले उज्जैन कैसा दिखता था।
उज्जैन का ऐतिहासिक स्वरूप
भारत के सबसे पूजनीय तीर्थ केंद्रों में से एक बनने से पहले, प्राचीन ग्रंथों में इस क्षेत्र का वर्णन महाकाल वन के रूप में किया गया था - एक विशाल जंगल जहां प्रकृति और आध्यात्मिकता सामंजस्यपूर्ण रूप से सह-अस्तित्व में थे। फिर भी, सदियों से शहरीकरण ने धीरे-धीरे हरे क्षेत्र को विस्थापित कर दिया है, जिससे पीछे एक ऐसा शहर रह गया है जिसमें खुले प्राकृतिक स्थानों की अत्यधिक कमी है।
वन अधिकारी की पहल
मध्य प्रदेश 2018 के भारतीय वन सेवा (IFS) के अधिकारी और उज्जैन के मंडल वन अधिकारी अनुराग तिवारी के लिए, यह भूला हुआ अतीत शहर के भविष्य के लिए एक रोडमैप के रूप में कार्य करता है। उन्होंने उल्लेख किया कि प्रारंभिक कार्य उन क्षेत्रों की पहचान करना था जहां हरियाली लाई जा सकती थी, क्योंकि प्राचीन शहर में भूमि एक जटिल समस्या प्रस्तुत करती है।
ऐतिहासिक रूप से माना जाता है कि महाकाल वन आधुनिक उज्जैन के एक बड़े हिस्से को कवर करता था, जिसका क्षेत्रफल आज 51.83 से 157 वर्ग किमी है। उपयुक्त स्थानों की खोज मुश्किल साबित हुई, क्योंकि शहर की अधिकांश खाली भूमि वन विभाग के बजाय राजस्व विभाग के अधिकार क्षेत्र में है। इसलिए, तिवारी और उनकी टीम ऐसे स्थानों की तलाश करने लगे जहां प्रकृति वापस आ सके और साथ ही लोगों के विश्वास के अनुरूप भी हो।
पवित्र वन का पुनर्निर्माण
इस खोज ने उन्हें शास्त्रों का अध्ययन करने के लिए प्रेरित किया। स्कंद पुराण के अनुसार, उज्जैन को महाकाल वन शहर के रूप में वर्णित किया गया है। माना जाता है कि शहर के कई प्रसिद्ध मंदिर वहीं स्थित हैं जहां कभी इस विशाल जंगल में पवित्र स्थल हुआ करते थे। इन ग्रंथों से प्रेरित होकर, वन विभाग पंचकोशी यात्रा मार्ग के किनारे आस्था वन बना रहा है। प्रत्येक वन स्थानीय वृक्ष प्रजातियों को क्षेत्र में पूजे जाने वाले देवताओं से पारंपरिक रूप से जुड़े पौधों के साथ जोड़ता है, इस प्रकार पारिस्थितिकी और विश्वास को मिलाता है।
विभाग के प्रयास केवल पौधे लगाने तक ही सीमित नहीं हैं। उज्जैन के परिदृश्य से चुपचाप गायब हो चुकी प्रजातियों को बहाल करने के प्रयास भी किए जा रहे हैं। उदाहरण के लिए, अमरूद, जो कभी आम था, अब केवल बिखरे हुए स्थानों पर पाया जाता है, और मिसवाक, जो कभी क्षिप्रा नदी बेसिन का मूल निवासी था, अब मुख्य रूप से दक्षिणी भारत में पाया जाता है।
तिवारी ने जोर देकर कहा: 'हम आस्था वन विकसित करने की कोशिश कर रहे हैं जो पवित्र उपवनों के रूप में कार्य कर सकते हैं, साथ ही स्थानीय जैव विविधता का प्रदर्शन भी कर सकते हैं। विचार उज्जैन की आध्यात्मिक पहचान के माध्यम से लोगों को प्रकृति से फिर से जोड़ना है।'
जनता को देखभाल में शामिल करना
यह शहर के हरियाली का पहला प्रोजेक्ट नहीं है जिस पर तिवारी ने काम किया है। हरगोना जिले के बारवानी डिवीजन में अपने पिछले काम के दौरान, उन्होंने तीन जैव विविधता-उन्मुख शहरी वन विकसित किए, जिसके लिए उन्हें विश्व रिकॉर्ड बुक में मान्यता मिली। अब वह उज्जैन में प्राप्त अनुभव लागू कर रहे हैं।
पेड़ लगाना तो बस शुरुआत है। दशकों तक उनकी सुरक्षा के लिए स्थानीय भागीदारी की आवश्यकता होती है। वनों का पूरी तरह से वन विभाग द्वारा प्रबंधन करने के बजाय, योजना प्रत्येक आस्था वन को निकटवर्ती मंदिर ट्रस्टों और ग्राम पंचायतों को सौंपने की परिकल्पना करती है। तिवारी ने समझाया: 'विचार यह है कि मंदिर संगठन और ग्राम पंचायतें इन पवित्र वनों की संरक्षक बनें।'
प्रतिक्रिया उत्साहजनक रही है: रोपण कार्य पहले से ही चल रहा है, और जनता की सक्रिय भागीदारी देखी जा रही है। इस संबंध को मजबूत करने के लिए, विभाग ने इस वर्ष वान मेला का आयोजन किया। इस कार्यक्रम में गैर-काष्ठ वन उत्पादों (NTFP) के अधिक से अधिक 60 सहकारी समितियां, 100 से अधिक पारंपरिक चिकित्सक और हर्बल ब्रांड शामिल हुए। मेले में 1.5 लाख से अधिक लोगों ने भाग लिया, और हर्बल उत्पादों की बिक्री 1 करोड़ रुपये से अधिक रही, जिसने दिखाया कि संरक्षण आजीविका का समर्थन कैसे कर सकता है।
पर्यावरण की रक्षा और अपराध से लड़ना
विभाग की गतिविधियां वनों की बहाली से परे हैं। चूंकि उज्जैन भारत के सबसे व्यस्त तीर्थ स्थलों में से एक है, यह कभी-कभी हाथी जोड़ी और सेही सिंह जैसी अवैध वन्यजीवों के लिए एक पारगमन बिंदु बन जाता है, जो शिकार और अंधविश्वासों से जुड़ा है। इससे निपटने के लिए, वन विभाग ने निगरानी बढ़ा दी है और एक महीने में चार-पांच बड़े छापे मारे हैं।
इसके साथ ही, संरक्षित वन भूमि पर 210 हेक्टेयर में एक प्राकृतिक चिड़ियाघर विकसित किया जा रहा है। इस परियोजना को केंद्रीय चिड़ियाघर से प्रारंभिक मंजूरी मिल गई है और यह उज्जैन सिंहस्थ कुंभ मेले 2028 से पहले शहर की व्यापक हरित दृष्टि का हिस्सा है। तिवारी के लिए, प्रयासों का सार आस्था वनों में निहित है। यदि पवित्र वन फलते-फूलते हैं, स्थानीय प्रजातियां लौट आएंगी, और स्थानीय समुदाय उनकी देखभाल करना जारी रखेंगे, तो उज्जैन फिर से एक ऐसा शहर बन सकता है जहां विश्वास और जंगल एक साथ पनपते हैं। उनका दृष्टिकोण सरल है: केवल अधिक पेड़ लगाना नहीं, बल्कि भारत के सबसे पुराने पवित्र शहरों में से एक को वह जंगल फिर से पाने में मदद करना जो कभी उसे उसकी विशिष्ट पहचान देता था।
