हर जनवरी में, स्नातक परीक्षा परिणामों के प्रकाशन के बाद, दक्षिण अफ्रीका में अक्सर यह तर्क दिया जाता है कि पासिंग थ्रेशोल्ड बहुत कम है, शिक्षा का स्तर गिर गया है, और मानक ढह गए हैं। यह धारणा बनती है कि शैक्षणिक संस्थान ऐसे प्रमाण पत्र जारी कर रहे हैं जो अपना मूल्य खो रहे हैं, और अंततः दक्षिण अफ्रीका की शिक्षा प्रणाली की विफलता का निष्कर्ष निकाला जाता है।
चर्चा में अनदेखे कारक
भीड़भाड़ वाली कक्षाओं, शिक्षकों के असहनीय कामकाजी परिस्थितियों और विभिन्न संसाधनों वाले स्कूलों के बीच बने असमानता जैसी समस्याओं को स्वीकार करते हुए, लेख एक अक्सर अनदेखे कारक पर प्रकाश डालता है। 1994 से, दक्षिण अफ्रीका की आबादी 50 प्रतिशत से अधिक बढ़ गई है। हर साल, सैकड़ों हजारों नए छात्रों को पहले से ही अतिभारित प्रणाली में एकीकृत किया जाना चाहिए, जो प्रणाली के सामने न केवल परिणाम सुधारने, बल्कि मानकों को बनाए रखते हुए विस्तार करने की चुनौती पेश करता है।
शिक्षा डेटा का विश्लेषण
इंक्लूसिव सोसाइटी इंस्टीट्यूट (Inclusive Society Institute) की नवीनतम रिपोर्ट ने इस परिकल्पना का परीक्षण किया: क्या वास्तव में दक्षिण अफ्रीका की शिक्षा प्रणाली ध्वस्त हो गई है, या सार्वजनिक धारणा वास्तविक डेटा से आगे निकल गई है। इस अध्ययन के निष्कर्ष कई स्थापित विचारों को चुनौती देते हैं। उदाहरण के लिए, यह आम गलत धारणा कि प्रमाण पत्र पास करने के लिए 30% पर्याप्त है, भ्रामक है, क्योंकि राष्ट्रीय उच्च प्रमाणपत्र एक बहु-स्तरीय योग्यता है, जिसमें विभिन्न स्तरों (उच्च प्रमाणपत्र, डिप्लोमा, स्नातक) के लिए बढ़ती उपलब्धियों की आवश्यकता होती है।
इसके अलावा, डेटा दर्शाता है कि स्नातक स्तर तक पहुंचने वाले छात्रों का अनुपात बढ़ रहा है। यदि 2008 में ऐसे उत्तीर्ण छात्रों का हिस्सा सभी उत्तीर्ण छात्रों का 20.1% था, तो 2024 तक यह बढ़कर 47.8% हो गया है। इसके अलावा, डिप्लोमा अभी भी एक महत्वपूर्ण मार्ग बने हुए हैं, जो 2024 में उत्तीर्ण छात्रों का 28.3% हैं। इस प्रकार, प्रणाली केवल अधिक प्रमाण पत्र नहीं बना रही है, बल्कि अधिक सार्थक परिणाम दे रही है।
उच्च शिक्षा तक पहुंच
यदि मानक वास्तव में ढह गए होते, तो विश्वविद्यालयों में प्रवेश लेने वाले छात्रों के हिस्से में कमी की उम्मीद की जाती, लेकिन इसके विपरीत हुआ है। दक्षिण अफ्रीका के अधिक युवा निवासी ऐसी योग्यता प्राप्त कर रहे हैं जो उच्च शिक्षा के द्वार खोलती हैं, जितना पहले कभी नहीं हुआ था। इस सफलता ने एक नई चुनौती पैदा की है: आवेदकों की संख्या में वृद्धि ने सीमित सीटों के लिए प्रतिस्पर्धा बढ़ा दी है। हालांकि, यह बहिष्कार के समान नहीं है। 2002 में 11.1% से बढ़कर 2022 में 21.6% हो गया, इस प्रकार 20-24 आयु वर्ग के अश्वेत दक्षिण अफ्रीकियों का विश्वविद्यालयों में नामांकन बढ़ा है। रंगीन दक्षिण अफ्रीकियों के बीच यह आंकड़ा 10.7% से बढ़कर 14.2% हो गया है। हालांकि भारतीय-एशियाई और श्वेत दक्षिण अफ्रीकियों की भागीदारी कम हुई है, वे अभी भी देश के औसत से काफी ऊपर स्तर पर भाग ले रहे हैं। रिपोर्ट इसे उच्च विद्यालय के बाद के विकल्पों और वित्तीय गतिशीलता में बदलाव के रूप में बताती है, न कि उच्च शिक्षा तक पहुंच में गिरावट के रूप में।
समग्र शिक्षा स्तर में सुधार
यह प्रवृत्ति प्रमाण पत्र स्तर से बाहर भी देखी जाती है। जनसंख्या का समग्र शिक्षा स्तर लगातार बढ़ रहा है। 1996 में, 20 वर्ष और उससे अधिक आयु के अश्वेत वयस्कों में से केवल 2.9% के पास डिप्लोमा या उससे ऊपर की योग्यता थी। 2024 तक, यह प्रतिशत बढ़कर 10.2% हो गया। रंगीन दक्षिण अफ्रीकियों के बीच यह 4.1% से बढ़कर 10.7% हो गया; भारतीय-एशियाई लोगों के बीच 9.4% से 25.1% हो गया; और श्वेत लोगों के बीच 21.3% से 37.7% हो गया। इसका मतलब है कि अश्वेत वयस्कों के लिए ऐसी योग्यता होने की संभावना लगभग तीस चौबीस में से एक से घटकर दस में से एक हो गई है, रंगीन लोगों के लिए चौबीस में से एक से नौ में से एक, भारतीय-एशियाई लोगों के लिए ग्यारह में से एक से चार में से एक, और श्वेत लोगों के लिए लगभग पांच में से एक से लगभग दो में से पांच हो गई है।
सुधार की आवश्यकता, पतन की स्वीकृति नहीं
हालांकि, इस बात पर जोर दिया जाता है कि इसका मतलब यह नहीं है कि दक्षिण अफ्रीका के स्कूल आदर्श रूप से काम कर रहे हैं। कई छात्रों को अभी भी पढ़ने की समझ में कठिनाई होती है, और कई स्कूलों में पर्याप्त बुनियादी ढांचे की कमी है। कुछ विषयों और कुछ प्रांतों में शिक्षकों की कमी है। शिक्षा के परिणाम भूगोल, आय स्तर और व्यक्तिगत स्कूलों की गुणवत्ता से निकटता से जुड़े हुए हैं। इन गंभीर समस्याओं को नजरअंदाज नहीं किया जा सकता है।
हालांकि, गंभीर समस्याएं प्रणालीगत पतन के बराबर नहीं हैं। पतन के नैरेटिव का खतरा यह है कि यह वास्तविक प्रगति के क्षेत्रों को छिपाता है। यदि प्रत्येक सुधार को सांख्यिकीय हेरफेर या मानकों में गिरावट के रूप में खारिज कर दिया जाता है, तो सार्वजनिक चर्चा में यह भेद करने की क्षमता खो जाती है कि क्या काम कर रहा है और क्या तत्काल सुधार की मांग करता है। डेटा का उपयोग समस्याओं की सटीक पहचान करने के लिए किया जाना चाहिए, न कि विफलताओं का बचाव करने के लिए।
शिक्षा प्रणाली निश्चित रूप से बहुत निराशाजनक परिणाम देती है, लेकिन इसने लाखों अतिरिक्त स्नातकों को भी जन्म दिया है, विश्वविद्यालय योग्य युवाओं की संख्या बढ़ाई है और परीक्षा परिणामों में काफी सुधार किया है, जिसके बारे में अक्सर सार्वजनिक क्षेत्र में बात नहीं की जाती है। इन उपलब्धियों को केवल इसलिए खारिज नहीं किया जाना चाहिए क्योंकि वे गंभीर कमियों के साथ सह-अस्तित्व में हैं।
निराशा बनाम यथार्थवाद
आनुपातिकता महत्वपूर्ण है: यदि दक्षिण अफ्रीका के निवासी यह मान लेते हैं कि शिक्षा प्रणाली अपरिवर्तनीय रूप से नष्ट हो गई है, तो सुधार बेकार लगेगा। इसके बजाय, डेटा एक अलग निष्कर्ष की ओर इशारा करता है। प्रणाली भारी दबाव में है, यह असमान है और अक्सर अक्षम है, जो गहरे सामाजिक असमानता को दर्शाती है, लेकिन यह अभी भी सुधार करने में सक्षम है।
वे देश जिनके संस्थान वास्तव में विफल हो गए हैं, वे शिक्षा के स्तर में स्थिर वृद्धि या उच्च शैक्षणिक थ्रेशोल्ड तक पहुंचने वाले छात्रों की संख्या में वृद्धि प्रदर्शित नहीं करते हैं। दबाव में रहने वाले देश दोनों कर सकते हैं, भले ही वे भारी संरचनात्मक कठिनाइयों का सामना कर रहे हों। डेटा का उद्देश्य वर्तमान स्थिति दिखाना है ताकि सुधार तर्क पर नहीं, बल्कि वास्तविकता पर आधारित हो। दक्षिण अफ्रीका की शिक्षा प्रणाली को बेहतर प्रबंधन, जवाबदेही को मजबूत करने और गुणवत्ता में निरंतर निवेश की आवश्यकता है, लेकिन कोई भी सुधार इस विश्वास से शुरू नहीं होता है कि प्रणाली पहले ही टूट चुकी है। वे इसके सुधार की क्षमता को स्वीकार करने से शुरू होते हैं।
इस प्रकार, विकल्प समस्याओं से इनकार करने और पूर्ण पतन की घोषणा करने के बीच नहीं है, बल्कि निराशा और यथार्थवाद के बीच है। यथार्थवाद प्रगति और विफलताओं दोनों को स्वीकार करता है, कमजोरियों की पहचान करता है, लेकिन साथ ही आगे के परिवर्तनों के लिए आधार भी निर्धारित करता है। दक्षिण अफ्रीका को इसी तरह की बातचीत की आवश्यकता है: इसलिए नहीं कि प्रणाली आदर्श तक पहुंच गई है, बल्कि इसलिए कि यह वहां नहीं ढह गई है जहां कई लोग अनुमान लगाते हैं।
