संयुक्त राज्य अमेरिका में अध्ययन की योजना बनाने वाले या पहले से ही अध्ययन कर रहे भारतीय छात्रों को अपने आप्रवासन स्थिति पर अधिक सक्रिय रूप से नज़र रखनी चाहिए। ऐसा इसलिए है क्योंकि अमेरिकी सरकार ने 'स्टेटस अवधि' (D/S) प्रणाली को F, J और I वीजा धारकों के लिए निश्चित प्रवास अवधियों से बदल दिया है।
नए नियम और उनका लागू होना
ये नए प्रावधान 15 सितंबर 2026 को लागू होते हैं। नतीजतन, कई छात्र अब स्वचालित रूप से पूरे अध्ययन की अवधि के लिए संयुक्त राज्य अमेरिका में नहीं रह पाएंगे। इसके बजाय, यदि पाठ्यक्रम या व्यावहारिक इंटर्नशिप को पूरा करने के लिए अतिरिक्त समय की आवश्यकता है, तो उन्हें निवास विस्तार के लिए आवेदन करना पड़ सकता है।
किनके लिए बदलाव लागू होते हैं
नए नियम F-1 वीजा वाले छात्रों, J-1 एक्सचेंज प्रतिभागियों और I वीजा धारकों (विदेशी मीडिया प्रतिनिधियों) को प्रभावित करते हैं। जो छात्र 15 सितंबर या उसके बाद संयुक्त राज्य अमेरिका में प्रवेश करते हैं, उन्हें पिछली असीमित 'स्टेटस अवधि' के विपरीत, एक निश्चित अवधि के लिए रहने की अनुमति मिलेगी।
निवास की अवधि और सीमाएं
अधिकांश F-1 छात्रों के लिए, अनुमति शैक्षणिक कार्यक्रम की अवधि के लिए मान्य होगी, लेकिन अधिकतम चार साल तक सीमित होगी, साथ ही पढ़ाई पूरी होने के बाद 30 दिनों की अतिरिक्त अनुग्रह अवधि भी होगी। पहले यह अनुग्रह अवधि 60 दिन थी।
सबसे महत्वपूर्ण परिवर्तनों में से एक वह स्थिति है जब अध्ययन कार्यक्रम चार साल से अधिक चलता है। ऐसी स्थितियों में, जैसे कि कई डॉक्टरेट कार्यक्रम, शोध उपाधियाँ और कुछ एकीकृत पाठ्यक्रम, या तो निर्धारित अवधि समाप्त होने से पहले USCIS में विस्तार के लिए आवेदन करना होगा, या संयुक्त राज्य अमेरिका छोड़ना होगा और अद्यतन दस्तावेजों के साथ नया प्राधिकरण प्राप्त करना होगा। विस्तार के लिए आवेदन में अपडेटेड I-20 फॉर्म जैसे सहायक दस्तावेज़ों के साथ-साथ अतिरिक्त समय की आवश्यकता का स्पष्टीकरण प्रदान करना आवश्यक है। छात्रों को विस्तारित अवधि के दौरान अपना भरण-पोषण करने के लिए पर्याप्त वित्तीय साधनों का प्रमाण भी देना पड़ सकता है।
आवेदन न करने के परिणाम
समय सीमा चूकने के गंभीर परिणाम हो सकते हैं। नए नियमों के अनुसार, जो छात्र अनुमत प्रवास अवधि से अधिक रहते हैं, वे अनुमत अवधि समाप्त होते ही अवैध उपस्थिति जमा करना शुरू कर देंगे। अवैध उपस्थिति जमा होने से निम्नलिखित हो सकता है:
- 180 दिनों से अधिक की अवैध उपस्थिति के बाद दोबारा प्रवेश पर तीन साल का प्रतिबंध; या
- एक वर्ष या उससे अधिक की अवैध उपस्थिति के बाद दोबारा प्रवेश पर दस साल का प्रतिबंध।
यह भविष्य के वीजा आवेदनों और स्थिति परिवर्तन को भी प्रभावित कर सकता है।
ओपीटी और विशेषज्ञता परिवर्तन
जो छात्र ओपीटी (वैकल्पिक व्यावहारिक प्रशिक्षण) या एसटीईएम ओपी के लिए आवेदन कर रहे हैं, उन्हें समय सीमा पर बारीकी से नज़र रखनी चाहिए। संक्रमणकालीन प्रावधानों के कारण, 15 सितंबर 2026 से पहले संयुक्त राज्य अमेरिका में मौजूद कुछ छात्र कुछ ओपीटी आवेदनों के लिए पिछली प्रणाली का उपयोग करना जारी रख सकते हैं। हालांकि, नियम लागू होने के बाद आने वाले छात्रों को उनकी परिस्थितियों के आधार पर कार्य प्राधिकरण और निवास विस्तार दोनों की आवश्यकता हो सकती है।
नए नियम शैक्षणिक परिवर्तनों पर भी अधिक सख्त सीमाएं लागू करते हैं। दिशानिर्देशों के अनुसार, स्नातक छात्र आम तौर पर पहले वर्ष के दौरान विशेषज्ञता या कार्यक्रम नहीं बदल सकते हैं, सिवाय सीमित मामलों के। स्नातकों के लिए कार्यक्रमों या संस्थानों को बदलने के संबंध में अधिक कठोर ढांचे स्थापित किए गए हैं।
आप्रवासन कानून फर्म फ्रैगोमेन बताती है कि नए नियम के अनुसार, स्नातक स्तर से नीचे के F-1 छात्र पहले वर्ष के दौरान कार्यक्रम, विशेषज्ञता या शिक्षा के स्तर को नहीं बदल सकते हैं, जब तक कि SEVP उचित कारणों से अपवाद प्रदान न करे, जैसे कि संस्थान का बंद होना या प्राकृतिक आपदा के कारण कक्षाओं का संचालन असंभव होना। F-1 स्नातकों को किसी भी समय अध्ययन कार्यक्रम, विशेषज्ञता या शैक्षिक स्तर नहीं बदलना चाहिए। नए संस्थान में स्थानांतरण भी सीमित है, यदि छात्र असाधारण परिस्थितियों का प्रदर्शन नहीं कर सकता है।
इसके अलावा, अंतिम नियम उन विदेशी F-1 छात्रों को रोकता है जिन्होंने एक निश्चित स्तर पर पाठ्यक्रम पूरा कर लिया है, कि वे उसी या निचले स्तर की शिक्षा का कार्यक्रम शुरू करें। 15 सितंबर 2026 से पहले कार्यक्रम पूरा करने वालों के लिए एक अपवाद मौजूद है; वे उस कार्यक्रम में भाग ले सकते हैं जो उस तारीख से पहले पूरा किया गया था, भले ही वह उसी या निचले स्तर का हो।
छात्रों और आगंतुकों के कर्तव्य
नियम आंतरिक सुरक्षा विभाग को कार्यक्रम या विशेषज्ञता बदलने पर प्रतिबंधों को निलंबित या स्थगित करने का अधिकार भी देता है, यदि एजेंसी इसे तकनीकी रूप से असंभव मानती है। कोई भी देरी या निलंबन SEVP की वेबसाइट पर घोषित किया जाएगा।
फ्रैगोमेन यह भी स्पष्ट करता है कि छात्रों और एक्सचेंज आगंतुकों के लिए स्थिति बनाए रखने का क्या मतलब है: इसमें अपने शैक्षणिक संस्थान के नामित आधिकारिक कर्मचारी (DSO) या एक्सचेंज कार्यक्रम के जिम्मेदार कर्मचारी (RO) को सभी आवश्यक रिपोर्ट प्रस्तुत करना शामिल है; बिना अनुमति के काम न करना सुनिश्चित करना; ओपीटी अवधि में रहने वालों के लिए बेरोजगारी की सीमाओं का पालन करना; छात्रों के लिए DSO की अनुमति के बिना पूर्णकालिक पाठ्यक्रम से कम न होना; कार्यक्रम पूरा होने के बाद संयुक्त राज्य अमेरिका छोड़ना (जैसा कि I-20 या DS-2019 में बताया गया है), लेकिन अनुग्रह अवधि समाप्त होने से पहले चार साल से अधिक नहीं, उन लोगों के लिए जिन्हें 15 सितंबर 2026 से पहले स्वीकार किया गया था और जिनका I-94 D/S के रूप में चिह्नित है (या समय पर विस्तार/स्थिति परिवर्तन का अनुरोध करना); नए नियम लागू होने के बाद प्रवेश हुआ और I-94 विशिष्ट समाप्ति तिथि दर्शाता है तो I-94 समाप्त होने से पहले बाहर निकलना (यदि समय पर विस्तार या स्थिति परिवर्तन का अनुरोध नहीं किया गया है); और यह सुनिश्चित करना कि आश्रित परिवार के सदस्य बिना अनुमति के काम न करें और कार्यक्रम के नियमों का उल्लंघन न करें, और SEVP के सभी अन्य नियमों का पालन करना।
भारतीय छात्रों के लिए सिफारिशें
विशेषज्ञ भारतीय छात्रों को सलाह देते हैं जो संयुक्त राज्य अमेरिका में अध्ययन की योजना बना रहे हैं: अनुमत प्रवास अवधि पर नज़र रखें और केवल पाठ्यक्रम की अवधि पर निर्भर न रहें; यदि कार्यक्रम चार साल से अधिक हो सकता है तो समाप्ति से कई महीने पहले विस्तार की योजना बनाना शुरू करें; विश्वविद्यालय के अंतर्राष्ट्रीय कार्यालय के साथ घनिष्ठ संपर्क बनाए रखें; वित्तीय दस्तावेजों को नियमित रूप से अपडेट करें, क्योंकि उनकी आवश्यकता विस्तार आवेदनों के लिए हो सकती है; और निर्णय लेने के लिए अनुग्रह अवधि की प्रतीक्षा करने से बचें, क्योंकि इससे प्रतीक्षा के दौरान काम करने की क्षमता प्रभावित हो सकती है।