ऑस्ट्रेलियाई गुफा क्लॉग्स से निकाले गए फाइटोलाइट्स पर किए गए पुरातात्विक और पुरावनस्पति विज्ञानियों द्वारा किए गए अध्ययनों से यह निष्कर्ष निकला है कि इस गुफा का आदिवासी लोगों द्वारा सदियों तक दौरा किया गया था। यह माना जाता है कि उन्होंने घास के पौधों को जलाकर यहां जादुई अनुष्ठान किए थे।
फ्रंटियर्स इन एनवायर्नमेंटल आर्कियोलॉजी जर्नल में प्रस्तुत जानकारी के अनुसार, ऐसी गतिविधि के सबसे पुराने प्रमाण लगभग 25 हजार साल पहले के हैं। क्लॉग्स गुफा ऑस्ट्रेलिया के दक्षिण-पूर्व में, बर्नसाइडल शहर के पास स्थित है। इस छोटी गुफा की लंबाई लगभग 12 मीटर, चौड़ाई सात मीटर और ऊंचाई पांच मीटर है।
1970 के दशक की शुरुआत में शोधकर्ताओं द्वारा पहली बार यह संकेत देखा गया था कि स्वदेशी ऑस्ट्रेलियाई लोग इस स्थान पर आते थे। आधुनिक अनुमान बताते हैं कि मानव गतिविधि के साक्ष्य वाले सबसे पुराने परतों की आयु 24.8 से 27.4 हजार साल के बीच है। कुछ साल पहले, गुनाई-कुर्नाई के आदिवासी बुजुर्गों ने शोधकर्ताओं से इस स्मारक का अध्ययन फिर से शुरू करने का अनुरोध किया, जिसके परिणामस्वरूप 2019-2020 में नई खुदाई हुई।
नई खुदाई से पता चला है कि गुफा शायद केवल रात बिताने की जगह नहीं थी, क्योंकि इसमें भोजन के अवशेष नहीं थे। इसके बजाय, डेटा इंगित करता है कि जादू टोने करने वाले लोग जादुई समारोह करने के लिए गुफा में आते थे। इस तरह की आदिवासी प्रथाओं को नृवंशविज्ञान काल में भी दर्ज किया गया था।
ऑस्ट्रेलिया, न्यूजीलैंड और फ्रांस के वैज्ञानिकों ने, जो ऑस्ट्रेलियाई राष्ट्रीय विश्वविद्यालय के एल् ग्रोनो के नेतृत्व में काम कर रहे थे, स्मारक के आगे के अध्ययन के परिणाम प्रस्तुत किए। प्रकाशन के लेखकों ने उल्लेख किया कि पहले गुफा में लगभग दो हजार साल पहले स्थापित एक पत्थर मिला था, जिसके पास नियमित रूप से पौधे जलाए जाते थे। इसके अलावा, 2022 में यहां लगभग 11-12 हजार साल पहले किए गए प्राचीन जादुई अनुष्ठानों का प्रमाण मिला।
वर्तमान अध्ययन में, वैज्ञानिकों ने विभिन्न सांस्कृतिक परतों से एकत्र किए गए वनस्पति अवशेषों पर ध्यान केंद्रित किया, जिनमें से सबसे पुराना लगभग 25 हजार साल पुराना है। फाइटोलाइट्स का विश्लेषण किया गया जो या तो मानवीय गतिविधियों या पोसम जैसे जंगली जानवरों के कारण गुफा में पहुंचे थे। मनुष्यों से जुड़े पौधों की सटीक पहचान करने के लिए, शोधकर्ताओं ने जले हुए अवशेषों पर विशेष ध्यान दिया।
यह माना जाता है कि अंतिम अधिकतम हिमयुग, जो लगभग 26.5 से 19 हजार साल पहले तक चला, के बाद से, प्राचीन लोग गुफा का दौरा करते थे, मुख्य रूप से घास के पौधे लाते थे और किसी को ठीक करने या शाप देने के लिए आध्यात्मिक अभ्यास या जादुई अनुष्ठान के हिस्से के रूप में उन्हें जलाते थे। इस गतिविधि की आवृत्ति विभिन्न सांस्कृतिक जमावों में पाए गए राख की कई परतों से पुष्टि होती है। हालांकि, इन परतों में लकड़ी का कोयला लगभग अनुपस्थित है, जो इंगित करता है कि मुख्य रूप से घास, छाल और अन्य सामग्री जलाई गई थी जो केवल राख छोड़ती थी।
आधुनिक वैज्ञानिक धारणाओं के अनुसार, ऑस्ट्रेलिया का बसाव, जो देर से प्लेइस्टोसिन में प्राचीन महाद्वीप सहूल का हिस्सा था, 65 और 50 हजार साल पहले हुआ था। इस क्षेत्र के पहले निवासियों ने न केवल शिकार किया, बल्कि संग्रहण भी किया। हाल ही में पुरातत्वविदों ने पत्थर के औजार प्रस्तुत किए जिन पर स्टार्च कण संरक्षित थे, जो दर्शाता है कि 40 हजार साल से अधिक समय पहले आदिवासी लोग इपोमेया को संसाधित करने के लिए इन कलाकृतियों का उपयोग करते थे।
शोधकर्ताओं ने यूरोप की गुफाओं में 40 हजार से लेकर 10 हजार साल पहले की अवधि के दौरान पाए गए 32 दोहराए जाने वाले ज्यामितीय प्रतीकों की पहचान की। यह खोज बताती है कि प्रागैतिहासिक मानव समूह इन रिकॉर्डों का उपयोग संदेशों को संरचित तरीके से प्रसारित करने के लिए कर सकते थे।
मानव पुरातत्वविद् जेनेविएवा फॉन पेट्ज़िंगर ने पूरे यूरोप में 350 से अधिक पुरातात्विक वस्तुओं में पाए गए प्रतीकों का विश्लेषण किया, जिसमें स्पेन, फ्रांस और सिसिली के स्थान शामिल हैं। इस काम में मौजूदा डेटा को फील्ड रिसर्च के दौरान किए गए अवलोकनों के साथ जोड़ा गया।
विभिन्न क्षेत्रों और समय सीमाओं में एक ही चित्रों की पुनरावृत्ति ने शोधकर्ता को यह मानने के लिए प्रेरित किया कि ये प्रतीक केवल यादृच्छिक या सजावटी निशान नहीं हैं। यह परिकल्पना है कि उनका प्राचीन मानव समुदायों के लिए कोई सामान्य अर्थ था।
हालांकि जानवरों के चित्र आमतौर पर प्रागैतिहासिक गुफाओं में अधिक ध्यान आकर्षित करते हैं, लेकिन अमूर्त आकृतियों के छोटे सेट ने वैज्ञानिक रुचि जगाई। रेखाएं, त्रिकोण, सर्पिल, ज़िगज़ैग, वृत्त, क्रॉस और अन्य पैटर्न विभिन्न स्थानों पर, बड़ी दूरियों से अलग-अलग पाए जाते हैं।
फॉन पेट्ज़िंगर के अध्ययन से पता चला कि विश्लेषण किए गए सामग्री में केवल 32 ज्यामितीय प्रतीक नियमित रूप से दिखाई देते थे। इनमें स्ट्रोक और बिंदुओं जैसे सरल चित्र और हाथ के निशान और पंखों जैसे अधिक जटिल आकार शामिल थे।
शोधकर्ताओं ने समय के साथ इन प्रतीकों की स्थिर प्रकृति पर ध्यान दिया। मानव पुरातत्वविद् के अनुसार, लगभग 65% प्रतीक अध्ययन की गई लगभग 30 हजार वर्षों की पूरी अवधि में मौजूद रहे, जबकि अन्य गायब हो गए या बाद में दिखाई दिए।
शोध की प्रभारी जेनेविएवा फॉन पेट्ज़िंगर ने 2015 में TED व्याख्यान में कहा: 'यदि ये यादृच्छिक स्क्रिबल या सजावट होतीं, तो हम बहुत अधिक विविधता देखने की उम्मीद करते, लेकिन हम एक ही प्रतीकों को अंतरिक्ष और समय में दोहराते हुए देखते हैं।'
इन रूपों की विभिन्न महाद्वीपों पर उपस्थिति, अंटार्कटिका को छोड़कर, एक व्यापक संभावना को उठाती है: अफ्रीका के प्राचीन मानव आबादी में इन प्रतीकों की एक सामान्य उत्पत्ति, जिस क्षेत्र को पाठ में होमो सेपियन्स के उद्भव स्थल के रूप में नामित किया गया है।
यदि यह विश्लेषण सही है, तो पाए गए प्रतीक ज्ञात सबसे शुरुआती लिखित संचार रूपों में से एक का प्रतिनिधित्व कर सकते हैं।
प्रतीकों की आवृत्ति और वितरण के बावजूद, अभी भी यह निर्धारित करना असंभव है कि प्रत्येक प्रतीक अपने निर्माताओं के लिए क्या मायने रखता था। लिखित रिकॉर्ड या उन समूहों की कहानियों की अनुपस्थिति जिन्होंने ये चित्र बनाए, अंतिम व्याख्या में बाधा डालती है।
जैसा कि फॉन पेट्ज़िंगर ने 2022 में एनपीआर को साक्षात्कार में समझाया, प्रतीकों का उनके द्वारा उत्पादित समुदायों के लिए निश्चित रूप से कुछ मूल्य था, क्योंकि उनकी पुनरावृत्ति जानबूझकर विकल्पों को इंगित करती है, न कि साधारण यादृच्छिक चित्रों को।
खोजे गए रिकॉर्ड की संभावित सांस्कृतिक भूमिका पर चर्चा करते हुए, उन्होंने टिप्पणी की: 'इसमें कोई संदेह नहीं है कि इन प्रतीकों का उनके निर्माताओं के लिए महत्व था। हो सकता है कि हम कभी न जानें कि उनका क्या मतलब था, लेकिन उस समय के लोग निश्चित रूप से जानते थे।'
शोधकर्ता द्वारा प्रस्तावित संभावनाओं में यह विचार शामिल है कि प्रतीक पहचान के रूप, उपस्थिति के संकेत या लोगों के बीच जानकारी के प्रसारण के रूप में कार्य कर सकते थे। यदि यह व्याख्या सही है, तो ये रिकॉर्ड संगठित प्रतीकात्मक संचार के सबसे शुरुआती ज्ञात उदाहरणों में से एक बन जाएंगे।
