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द पॉटर हाउस, वाशिंगटन की एक ऐतिहासिक संस्था, जो एक कैफे, किताबों की दुकान और कार्यक्रम स्थल का मिश्रण थी, जनवरी में अचानक बंद होने के बाद जीवित रहने के लिए संघर्ष कर रही है। दशकों से, यह केंद्र 'एक ऐसी जगह रहा जहाँ हर कोई जाता था', जरूरतमंदों को मुफ्त भोजन प्रदान करता था और सामाजिक न्याय के लिए काम करने वाले संगठनों का समर्थन करता था।

बंद होने के कारण और पुनरुद्धार की उम्मीदें

बंद होने का कारण नेतृत्व और वित्तीय स्थिति से जुड़े सवालों थे। हालांकि, हाल के महीनों में यह स्थान फिर से लोगों से भर गया है। आगंतुकों में जेरी वेस्ट, एक पेंटेकोस्टल पादरी शामिल हैं, जिन्होंने छह महीने की पायलट योजना प्रस्तुत की। इस योजना का उद्देश्य यह निर्धारित करना है कि क्या अपने प्रिय स्थान को फिर से शुरू किया जा सकता है, जबकि इसकी गैर-लाभकारी संस्था Uplift 202 के माध्यम से वित्तीय स्थिरता सुनिश्चित की जाए।

वेस्ट ने जोर देकर कहा कि द पॉटर हाउस हमेशा एक स्वागत योग्य जगह रही है, जहाँ लोग सांत्वना और घर जैसा महसूस करते थे। पहले, केंद्र सालाना 20,000 मुफ्त भोजन वितरित करता था और भुगतान क्षमता के आधार पर स्थान किराए पर देता था, जिससे किसी को भी आश्रय मिल सके।

इतिहास और सामाजिक महत्व

1960 में खोला गया, द पॉटर हाउस प्रगतिशील, गैर-संप्रदायवादी सेवियर चर्च द्वारा स्थापित कई गैर-लाभकारी उद्यमों में से एक था। स्थानीय इतिहासकार शेय कोरी बताते हैं कि यह चर्च समुदाय की ईमानदारी से सेवा करता था, आक्रामक प्रचार नहीं करता था। केंद्र ने गरीबी, एचआईवी/एड्स और बेघर होने जैसी क्षेत्र की सामाजिक समस्याओं को हल करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, और लंबे समय तक प्रवासी और LGBTQ+ समुदायों के लिए एक आश्रय माना जाता था।

एडम्स मॉर्गन क्षेत्र में कई धर्मार्थ संगठन, जिनमें बेघर सहायता केंद्र क्राइस्ट हाउस और जुबली हाउसिंग शामिल हैं, द पॉटर हाउस में चर्चाओं के बाद उभरे। इसके सामाजिक महत्व के बावजूद, आर्थिक कठिनाइयाँ हमेशा एक समस्या रही हैं, क्योंकि कैफे कभी भी लाभदायक व्यवसाय नहीं था।

वित्तीय संकट और जांच

सेवियर चर्च के विभाजित होने के बाद, द पॉटर हाउस का स्वामित्व एथ डे फेथ कम्युनिटी को हस्तांतरित हो गया। हालांकि एथ डे दैनिक संचालन का प्रबंधन नहीं करती थी, लेकिन हाल के वर्षों में कर्मचारियों ने सामाजिक न्याय के मुद्दों पर ध्यान केंद्रित किया, प्रवासियों को उनके अधिकारों के बारे में शिक्षित किया और नार्कान दवा उपलब्ध रखी। 2024 में, द पॉटर हाउस ने एक स्वतंत्र गैर-लाभकारी संगठन का दर्जा मांगा, जिसे 2025 में मंजूरी मिल गई, जिससे धार्मिक संगठनों के लिए अनुपलब्ध अनुदान प्राप्त करना संभव हो गया।

हालांकि, कैफे के परिचालन धन का नियंत्रण नई गैर-लाभकारी संरचना को कभी नहीं मिला। स्थिति तब जटिल हो गई जब गंभीर वित्तीय समस्याएं सामने आईं, जिसके कारण जनवरी में अस्थायी रूप से बंद हो गया, जिसके बाद दरवाजे कभी नहीं खुले। इंस्टाग्राम पोस्ट्स ने काम जारी रखने के लिए धन की कमी और सभी कर्मचारियों की छंटनी की सूचना दी। एथ डे के प्रतिनिधि केट लासो ने दावा किया कि स्टोर पर $145,000 का बकाया बिल था, और दिसंबर में $7,470 के बेरोजगारी योगदान के कारण इमारत पर ज़ब्ती लगाई गई थी।

आरोप और असहमति

लासो ने 28 मार्च को वाशिंगटन पुलिस में शिकायत दर्ज कराई, जिसमें आरोप लगाया गया कि एक पूर्व कर्मचारी ने द पॉटर हाउस के क्रेडिट कार्ड से अनधिकृत लेनदेन किए थे। जून में एक सार्वजनिक बैठक में, एथ डे की एक अन्य प्रतिनिधि गेल अर्नाल ने दिसंबर में चर्च द्वारा खोजी गई गंभीर वित्तीय समस्याओं के बारे में जानकारी दी। 27 फरवरी को अर्नाल ने द पॉटर हाउस के पूर्व कार्यकारी निदेशक जस्टिन ब्रे को अपनी अपार्टमेंट के किराए का भुगतान करने के लिए $10,000 से अधिक ले जाने का आरोप लगाते हुए एक बोर्ड सदस्य को ईमेल भेजा।

ब्रे ने इन आरोपों का खंडन किया, यह कहते हुए कि वह इसके बारे में नहीं जानता था और न ही उसने पुलिस से संपर्क किया था। उन्होंने तर्क दिया कि वित्तीय समस्याएं दिसंबर से पहले ज्ञात थीं और उनकी जून 2024 में काम शुरू करने से पहले मौजूद थीं, यह कहते हुए: 'मैं इस पहाड़ पर खड़ा रहूँगा - हर कदम पर सब कुछ पता था - और अगर कोई कुछ और कहता है, तो वे पूरी सच्चाई नहीं बता रहे हैं।' उन्होंने एथ डे और द पॉटर हाउस के बीच कैफे को एक अलग गैर-लाभकारी संगठन बनाने की इच्छा के कारण तनाव का भी उल्लेख किया।

हितों का टकराव और भविष्य

कुछ आगंतुकों के संदेह के बावजूद कि क्या केंद्र अपने मूल चरित्र को बहाल कर सकता है, समर्थक इसके सार को बनाए रखने पर जोर देते हैं। जैक एली, एक पूर्व कर्मचारी, ने बताया कि वह और अन्य बर्खास्त कर्मचारी वित्तीय समस्याओं का पता चलने के बाद कैफे को बचाने के लिए एथ डे के साथ सहयोग करने की कोशिश कर रहे थे। एथ डे ने वेस्ट और फ्रीडम चर्च डीसी के नेताओं द्वारा स्थापित Uplift 202 को समाधान के रूप में देखा। एथ डे ने Uplift 202 को छह महीने की परीक्षण अवधि के लिए भवन और नाम का पट्टा देने के लिए सहमति व्यक्त की।

हालांकि, जून में हुई बैठक में पूर्व कर्मचारियों और आगंतुकों ने पेंटेकोस्टल चर्च के सामाजिक रूप से रूढ़िवादी विचारों के बारे में चिंता व्यक्त की। वेस्ट ने कहा कि हालांकि उनका चर्च 'धर्मग्रंथों के पारंपरिक दृष्टिकोण' का पालन करता है, वह Uplift 202 से अलग है, और वाशिंगटन पुलिस में एक पादरी के रूप में उनका काम स्टोर के प्रवासियों के प्रति रुख को प्रभावित नहीं करेगा। फिर भी, उपस्थित लोगों में से कुछ ने किसी भी संभावित पुलिस उपस्थिति का विरोध किया।

बाद में वेस्ट ने कहा कि वह सवालों के लिए तैयार महसूस नहीं कर रहे थे क्योंकि उन्होंने केवल तीन सप्ताह बातचीत की थी। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि उनके धार्मिक विश्वास उन्हें सभी पड़ोसियों से प्यार करने के लिए प्रेरित करते हैं, और 'बाइबिल के विश्वासों का पालन करने से मुझे लोगों के साथ सम्मान, दया, सम्मान और सच्ची देखभाल से बदतर व्यवहार करने की अनुमति नहीं मिलती है।' एथ डे की गवर्निंग बोर्ड की प्रतिनिधि कैथी डोआन ने कहा कि चर्च कैफे की वापसी चाहता है, लेकिन अब वेस्ट की गैर-लाभकारी संस्था के साथ सहयोग नहीं करेगा, क्योंकि वे कुछ स्थायी बनाने पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं।

किताबों की दुकान की पूर्व प्रबंधक अलीज़ा कोहेन ने 'रेडिकल इंक्लूसिविटी' की भावना को बनाए रखने की उम्मीद जताई, यह आग्रह करते हुए कि स्थान हाशिए पर पड़े समुदाय के सदस्यों के लिए सुरक्षित बना रहे। फिलहाल, दुकान के दरवाजे बंद हैं।