दुनिया की पहली मोटर रेस 22 जुलाई 1894 को आयोजित की गई थी। इसमें पंजीकृत 21 प्रतिभागियों में से 17 ने पेरिस से रुआन तक 126 किलोमीटर (78.3 मील) की दूरी तय की। यह प्रतियोगिता, जिसे पेरिस-रुआन टेस्ट के नाम से भी जाना जाता है, ने न केवल ले मैन्स और इंडियानापोलिस 500 जैसी दौड़ के लिए रास्ता खोला, बल्कि इसने वाहनों की विश्वसनीयता प्रदर्शित करके ऑटोमोबाइल युग की शुरुआत का भी प्रतीक बनाया।
इस तरह की प्रतियोगिता आयोजित करने का विचार दिसंबर 1893 में 'ले पेटिट जर्नल' के संपादक पियरे गिफर्ड द्वारा जीन सन्स टेरे के छद्म नाम से प्रस्तावित किया गया था। उन्होंने 'वायरलेस मशीनों' (व्हाइटर्स सान्स शेको) के लिए एक प्रतियोगिता का प्रस्ताव रखा, जिसमें गति पर नहीं, बल्कि इस बात पर जोर दिया गया कि मशीनें 'सुरक्षित, संचालित करने में आसान और संचालन में किफायती' हों।
अप्रैल 1894 की निर्धारित समय सीमा से पहले, विभिन्न गति अवधारणाओं, जिनमें भाप और गैसोलीन इंजन, साथ ही गुरुत्वाकर्षण और पेंडुलम शामिल थे, को दर्शाते हुए 100 से अधिक आवेदन प्राप्त हुए थे। हालांकि, 19 और 20 जुलाई 1894 को नियोजित अंतिम परीक्षणों के लिए, केवल 23 वाहन तैयार थे, जिनमें से 19 ने सफलतापूर्वक अपना मार्ग पूरा किया। 21 जुलाई तक, दो अन्य वाहनों को मान्यता दी गई, जिससे आधिकारिक प्रतिभागियों की कुल संख्या 21 हो गई।
प्रतियोगिता पेरिस में पोर्ट मालोट में सुबह 8 बजे बड़ी संख्या में दर्शकों की उपस्थिति में शुरू हुई। वाहन या तो भाप या आंतरिक दहन इंजन पर चल रहे थे। जबकि एक वाहन में स्टीयरिंग व्हील था, बाकी को पतवार से नियंत्रित किया जाता था। मोंटेसे में दोपहर के भोजन के ब्रेक सहित ठहरावों को ध्यान में रखते हुए, वाहनों की औसत गति 11.6 मील प्रति घंटा थी।
काउंट अल्बर्ट डी डियोन, फ्रांसीसी कार निर्माता डी डियोन-बौटन के सह-संस्थापक, पूरी दौड़ के दौरान लगातार बढ़त बनाए रखी, अपने 20 हॉर्सपावर वाले भाप ट्रैक्टर का उपयोग करते हुए, जो एक खुली गाड़ी को खींच रहा था, भले ही उसने इगोविल के आलू के खेत में गलत मोड़ लिया हो। फिर भी, यह देखते हुए कि वह 6 घंटे 48 मिनट में रुआन में शैम्प-डी-मार्स में पहले फिनिश लाइन पर पहुंचे, सभी न्यायाधीशों ने निष्कर्ष निकाला कि डी डियोन का ट्रैक्टर और ट्रेलर संयोजन प्रतियोगिता की आवश्यकताओं को पूरा नहीं करता था।
परिणामस्वरूप, 5000 फ्रैंक (जो आज के हिसाब से लगभग 40,000 डॉलर के बराबर है) का मुख्य पुरस्कार फ्रांसीसी निर्माताओं पैनहार्ड एंड लेवासर और लेस फिल्स डी पेugeot फ्रेरेस के बीच समान रूप से विभाजित किया गया, क्योंकि वे प्रतियोगिता के आदर्शों का सबसे सटीक रूप से पालन करते थे। पेरिस-रुआन टेस्ट स्वयं ऑटोमोटिव उद्योग के लिए एक वास्तविक जीत बन गया, जिसने वाहन को एक विश्वसनीय परिवहन साधन के रूप में अपनाने की नींव रखी और जनता की कल्पना को जगाया। लगभग एक साल बाद, जून 1895 में, पेरिस-बोर्डो-पेरिस दौड़ हुई, जिसमें प्रतिभागियों ने 732 मील की दूरी तय की।
