दिल्ली की धूप वाली छत पर, बच्चे नोटबुक के बदले गमले का आदान-प्रदान करते हैं। जब छोटे अंकुर दिखाई देते हैं, तो वे भोजन, प्रकृति और जिम्मेदारी के बारे में ऐसे तरीके सीखते हैं जिन्हें केवल कक्षा में नहीं पढ़ाया जा सकता है।
प्रगति चासवाल शुरू में शिक्षा प्रणाली को बदलने की कोशिश नहीं कर रही थीं। उनका प्रारंभिक लक्ष्य यह था कि उनका बेटा अधिक सब्जियां खाए। हालांकि, एक छोटा घरेलू बगीचा धीरे-धीरे कुछ बहुत बड़े में बदल गया।
अपने बेटे को पौधों की देखभाल करते हुए देखकर, सब कुछ बदल गया। वह कहती हैं: 'पौधों के विकास को देखकर और यह समझते हुए कि पौधे, जैसे वह, देखभाल की ज़रूरत रखते हैं, उसने मिट्टी से जुड़ाव महसूस करना शुरू कर दिया। यह सीखने की दुनिया थी जिसे पाठ्यपुस्तकें कभी नहीं सिखा सकती थीं।'
इस अनुभव से प्रेरित होकर, प्रगति ने 'सोवगुड फाउंडेशन' की स्थापना की और एक तीन साल की पाठ्यक्रम विकसित किया। आज, 28 स्कूलों में 78,000 बच्चे शहरी खेती के सिद्धांतों को सीख रहे हैं।
बच्चे केवल खाद बनाने या जलवायु परिवर्तन के बारे में नहीं पढ़ते हैं; वे हर दिन खाद्य पदार्थ उगाते हैं, खाद बनाते हैं और सतत विकास का व्यावहारिक अनुभव प्राप्त करते हैं। प्रगति इस बात पर जोर देती हैं: 'प्रकृति के साथ बातचीत का अनुभव शुद्धतम रूप में सीखना है।'
कोई भी अप्रयुक्त स्थान - गलियारों और छतों से लेकर कक्षाओं की खिड़कियों और पुनर्नवीनीकरण बोतलों तक - एक स्वस्थ शिक्षण उद्यान बन सकता है। वह स्कूलों को याद दिलाती हैं: 'जगह खोजने का हमेशा कोई न कोई तरीका होता है।'
माइक्रोग्रीन्स, पुदीना और पालक जैसी तेजी से बढ़ने वाली फसलें बच्चों की रुचि बनाए रखती हैं। वे ताज़ा उपज इकट्ठा करते हैं, उसे घर पर पकाते हैं और कक्षाओं में अपने अनुभव गर्व से साझा करते हैं।
बगीचे जीवंत कक्षाएं बन जाते हैं, जहां विज्ञान, गणित और भाषा के पाठ जीवंत हो उठते हैं। क्षेत्रों को मापना, विकास को ट्रैक करना और अवलोकन रखना प्रत्येक सत्र को अर्थ प्रदान करता है।
जैसे-जैसे बच्चे पानी देते हैं, खाद बनाते हैं और अपनी क्यारियों की देखभाल करते हैं, वे सामूहिक रूप से निर्णय लेना और समस्याओं का समाधान करना शुरू कर देते हैं। प्रगति समझाती हैं: 'जब बच्चों को लगता है कि खेत उनका है, तो वे जिम्मेदारी लेना शुरू कर देते हैं।'
प्रगति के लिए अंतिम लक्ष्य किसी एक बागवानी कार्यक्रम का आयोजन करना नहीं है, बल्कि दीर्घकालिक परिवर्तन लाना है। उनका मानना है कि स्कूलों को छोटी शुरुआत करनी चाहिए, लेकिन कृषि को शिक्षा का एक स्थायी हिस्सा बनाकर प्रतिबद्ध रहना चाहिए।
