शोधकर्ताओं के एक समूह ने गिनी की खाड़ी में बेनिन के महाद्वीपीय शेल्फ पर अच्छी तरह से संरक्षित मेसोफोटोइक प्रवाल पारिस्थितिकी तंत्र के अस्तित्व की पुष्टि की। यह खोज छह दशकों के बाद हुई है, जब पुराने अध्ययनों ने अनुमान लगाया था कि यह संरचना संभवतः नष्ट हो गई थी। हाल ही में इस खोज को सोनार, पानी के नीचे के ड्रोन और गहरे पानी में इमेजिंग सिस्टम के उपयोग से संभव बनाया गया।
यह अध्ययन बेनिन के मछली और समुद्र विज्ञान अनुसंधान संस्थान के वैज्ञानिकों द्वारा जेरार ज़िनज़िंडोहुए के नेतृत्व में किया गया था। टीम ने 1960 के दशक के डेटा द्वारा चिह्नित क्षेत्र का अध्ययन किया। उन्होंने 50 मीटर से अधिक की गहराई पर रीफ के अनुरूप संरचनाएं पाईं और सक्रिय समुद्री वातावरण के संकेतों को दर्ज किया।
अभियान ने विभिन्न प्रकार की प्रवाल और मछलियों से बनी एक समुदाय की पहचान की जो इस आवास से जुड़ी हुई है। शोधकर्ता इस बात पर जोर देते हैं कि यह खोज दर्शाती है कि कम अध्ययन किए गए तटीय क्षेत्र अज्ञात पारिस्थितिकी तंत्रों को छिपा सकते हैं।
रीफ की उपस्थिति के पहले संकेत 1960 के दशक के अध्ययनों में दिखाई दिए थे, जब मछली पकड़ने के लिए अनुकूल स्थानों की पहचान करने के उद्देश्य से किए गए सर्वेक्षणों ने एक संभावित गहरे प्रवाल गठन को दर्ज किया था। उस समय, संरचना को संभवतः मृत माना जाता था, लेकिन नए शोधकर्ताओं ने परिकल्पना की कि यह एक मेसोफोटोइक पारिस्थितिकी तंत्र है जो सीमित प्राकृतिक प्रकाश वाले स्थानों में बना है।
इस संभावना का परीक्षण करने के लिए, टीम ने संदर्भ के रूप में पुराने रिकॉर्ड का उपयोग किया और हाइड्रोलोकेशन उपकरण का उपयोग करके 11.5 किलोमीटर समुद्र तल का विश्लेषण किया। दो क्षेत्रों में प्रवाल संरचनाओं के लिए अपेक्षित समान संकेत देखे गए, जिसने वैज्ञानिकों को पानी के नीचे के उपकरणों और विशेष कैमरों का उपयोग करके अधिक विस्तृत जांच करने के लिए प्रेरित किया।
प्राप्त छवियों ने एक प्रतीत होने वाले स्वस्थ प्रवाल क्षेत्र की उपस्थिति दिखाई, जहां आठ प्रकार के प्रवाल और आठ प्रजातियों की मछलियाँ रहती हैं। देखे गए जानवरों में अफ्रीकी गोल्ड ग्रूपर्स, ब्लैक सोल्जर्स, गिनी एंजल्स, वेस्ट अफ्रीकन गॉटी फिश, मोनिएबियाई सर्जन्स, थ्री-बैंड बटरफ्लाई और दो प्रकार की मरमेड मछली शामिल थीं।
वैज्ञानिक जेरार ज़िनज़िंडोहुए, जो वैज्ञानिक पत्रिका फ्रंटियर्स इन मरीन साइंस में प्रकाशित लेख के मुख्य लेखक और बेनिन के मछली और समुद्र विज्ञान अनुसंधान संस्थान के वैज्ञानिक हैं, के अनुसार, रीफ का स्थान केवल अनिश्चितता और तकनीकी कठिनाइयों से चिह्नित अभियान के बाद ही संभव हुआ। उन्होंने टिप्पणी की: 'यह समुद्र में लंबे दिनों, तकनीकी समस्याओं और बड़ी अनिश्चितता का मिश्रण था।'
वैज्ञानिक ने समझाया कि पर्यावरण की दृश्य पुष्टि अध्ययन के लिए निर्णायक क्षण थी। ज़िनज़िंडोहुए ने पानी के नीचे के उपकरणों से प्राप्त पहली छवियों को देखकर टीम की प्रतिक्रिया के बारे में बताया: 'अचानक हम वास्तव में समुद्र तल देख पाए।'
शोधकर्ता इस बात पर जोर देते हैं कि पाया गया गठन जरूरी नहीं कि एक निरंतर प्रवाल अवरोध हो। विश्लेषण की गई सामग्री से पता चलता है कि ये चट्टानी क्षेत्रों में वितरित प्रवाल के समूह हैं जो इन जीवों के विकास के लिए उपयुक्त हैं, हालांकि भविष्य के अभियानों में अन्य आस-पास की संरचनाएं मिल सकती हैं।
ज़िनज़िंडोहुए के अनुसार, यह खोज पश्चिम अफ्रीका के तटीय क्षेत्रों और दुनिया के अन्य हिस्सों में अभी तक प्रलेखित अन्य समान प्रणालियों के अस्तित्व का संकेत दे सकती है। फिर भी, शोधकर्ता इस बात पर जोर देते हैं कि प्रत्येक संभावित खोज की फील्ड रिसर्च द्वारा पुष्टि की जानी चाहिए।
टीम ने अभी तक प्रवाल के सीधे नमूने एकत्र नहीं किए हैं, जो खोजी गई प्रजातियों की अंतिम पहचान में बाधा डालता है। यह निर्धारित करने के लिए भी पर्याप्त डेटा नहीं है कि क्या यह पारिस्थितिकी तंत्र 1960 के दशक में जीवित था या यह बाद में बहाल हुआ। लेखक मानते हैं कि वर्तमान कार्य केवल प्रारंभिक चरण है। ऐतिहासिक रिकॉर्ड तटरेखा के साथ लगभग 40 किलोमीटर की संभावित लंबाई का सुझाव देते हैं, लेकिन वर्तमान में केवल इस क्षेत्र का एक छोटा सा हिस्सा विश्लेषण किया गया है। शोधकर्ताओं के लिए अगला कदम वैज्ञानिक गोताखोरी और नमूना संग्रह के माध्यम से व्यापक अध्ययन करना होगा ताकि इस समुद्री वातावरण के मार्ग और यह इस क्षेत्र में समय के साथ महासागर में परिवर्तनों के बारे में क्या बताता है, इसे समझा जा सके।
पानी के नीचे के पारिस्थितिकी तंत्र में कई रहस्य छिपे हैं, जिनमें नाजुक समुद्री वातावरण और प्रवाल भित्तियाँ, जहाज के पतवार, पानी के नीचे की पाइपलाइनें, बांध, सुरंगें और पुल जैसी महत्वपूर्ण बुनियादी ढांचा शामिल है। लंबे समय तक, इन क्षेत्रों का निरीक्षण करने के लिए गोताखोरों को जटिल और अक्सर खतरनाक परिस्थितियों में भेजा जाता था।
तेज लहरों या आपात स्थिति में, निरीक्षण कई दिनों तक रुक सकते थे, जब टीमें गोताखोरों के आने का इंतजार करती थीं। इसी समस्या ने दो इंजीनियरों को यह सवाल पूछने पर मजबूर किया: यदि रोबोट गोदामों, कारखानों और अस्पतालों को बदल सकते हैं, तो फिर भी लोगों को सबसे खतरनाक पानी के नीचे के क्षेत्रों में क्यों भेजा जाता है?
इस सवाल से EyeROV का निर्माण हुआ। 2017 में आईआईटी स्नातकों जॉन टी माटाय और कन्नप्पा पलानियाप्पन द्वारा स्थापित यह कंपनी आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस पर आधारित घरेलू अंडरवाटर रोबोट विकसित करती है। ये सिस्टम न केवल बुनियादी ढांचे की जांच के लिए डिज़ाइन किए गए हैं, बल्कि अंडमान और लक्षद्वीप के द्वीपों में समुद्री पारिस्थितिक तंत्र के अध्ययन और प्रवाल भित्तियों की निगरानी में वैज्ञानिकों की सहायता के लिए भी हैं।
EyeROV की ओर संस्थापकों की यात्रा समुद्र से बहुत दूर शुरू हुई। जॉन और कन्नप्पा कॉलेज के दोस्त थे, लेकिन उन्होंने अलग-अलग रास्ते अपनाए। कन्नप्पा मद्रास इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी में पढ़े, जबकि जॉन दिल्ली इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी में पढ़े। मास्टर डिग्री प्राप्त करने के बाद, जॉन सैमसंग रिसर्च एंड डेवलपमेंट में शामिल हो गए, लेकिन रोबोटिक्स में उनकी रुचि जल्द ही उन्हें ग्रेऑरेंज में ले गई, जो शुरुआती भारतीय रोबोटिक्स स्टार्टअप्स में से एक है।
वहां काम करने से उन्हें पता चला कि भारतीय इंजीनियर वैश्विक स्तर पर प्रतिस्पर्धी रोबोटिक्स कंपनियां बना सकते हैं। इस बीच, कन्नप्पा ने समुद्र में एक अलग समस्या का सामना किया। जहाज पर वैज्ञानिकों के साथ काम करते हुए, उन्होंने जहाज के टकराने के परिणामों को देखा, जिसके लिए तत्काल पानी के नीचे निरीक्षण की आवश्यकता थी। हालांकि, तुरंत कोई गोताखोर उपलब्ध नहीं था। खुले समुद्र में थोड़ी सी देरी भी एक गंभीर परिचालन समस्या बन सकती थी।
जब दोस्तों ने संपर्क फिर से स्थापित किया और अपने अनुभवों की तुलना की, तो उन्हें एहसास हुआ कि पानी के नीचे का निरीक्षण अभी भी काफी हद तक गोताखोरों पर निर्भर करता है, और उन्होंने एक स्पष्ट कमी पाई। उन्होंने एक विकल्प बनाने का फैसला किया। आज EyeROV केरल के कोच्चि में प्रौद्योगिकी नवाचार क्षेत्र में मेकर विलेज कैंपस से काम करता है, और नई दिल्ली में भी इसका कार्यालय है।
कंपनी ने विभिन्न पानी के नीचे की स्थितियों के लिए कई समुद्री रोबोटिक सिस्टम विकसित किए हैं। उनका कॉम्पैक्ट निरीक्षण रोबोट TUNA एचडी और 4के कैमरों से लैस है और 300 मीटर तक की गहराई में गोता लगा सकता है। बड़ा निरीक्षण प्लेटफॉर्म SAGARA 10 गुना ज़ूम वाले डुअल 4के कैमरों का उपयोग करता है और छह दिशाओं में चल सकता है, जिससे अधिक जटिल कार्य करना संभव होता है। स्वायत्त सतही पोत Sea Serpent तट की निगरानी और निगरानी के लिए डिज़ाइन किया गया है। इसके अलावा, कंपनी ने TSROV विकसित किया है, जो 10 किलोमीटर तक संकीर्ण सुरंगों और पाइपलाइनों में चल सकता है, जो बुनियादी ढांचे के निरीक्षण के लिए उपयोगी है। एक और प्लेटफॉर्म, iBOAT ALPHA, हाइड्रोग्राफिक मैपिंग और बैथीमेट्रिक सर्वेक्षणों के लिए उपयोग किया जाता है। ये सभी सिस्टम आयातित समुद्री रोबोटिक्स प्रौद्योगिकियों के लिए एक भारतीय विकल्प प्रस्तुत करते हैं।
पानी के नीचे का निरीक्षण शायद ही कभी आसान होता है। गंदे नदियाँ, गहरे जलाशय और क्षतिग्रस्त सुरंगें अक्सर दृश्यता को लगभग शून्य तक कम कर देती हैं। यहीं पर आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस प्लेटफॉर्म EyeROV, EVAP, काम आता है। जैसे ही अंडरवाटर रोबोट पानी में प्रवेश करता है, ऑपरेटर इसे नियंत्रण स्टेशन के माध्यम से दूर से नियंत्रित करते हैं, और वीडियो फीड सतह पर भेजी जाती है। फिर एआई प्लेटफॉर्म इन फ़्रेमों को दोषों का पता लगाने, डिजिटल मॉडल बनाने और पानी के नीचे की संरचनाओं के अधिक स्पष्ट दृश्य पुनर्निर्माण बनाने के लिए संसाधित करता है।
यह इंजीनियरों को पानी में भौतिक रूप से प्रवेश किए बिना संक्षारण, दरारें, रिसाव और संरचनात्मक कमजोरियों का पता लगाने की अनुमति देता है। समुद्री शोधकर्ताओं के लिए यह नए अवसर खोलता है: अंडमान और लक्षद्वीप में प्रवाल भित्तियों का अध्ययन करने वाले वैज्ञानिक दूर से विस्तृत दृश्य डेटा एकत्र कर सकते हैं, जिससे संवेदनशील पारिस्थितिक तंत्रों को बाधित करने वाले बार-बार गोताखोरी की आवश्यकता कम हो जाती है। यहां तक कि कम दृश्यता की स्थिति में भी, बेहतर विज़ुअलाइज़ेशन शोधकर्ताओं को भित्तियों, जैव विविधता और पर्यावरणीय परिस्थितियों की स्थिति की अधिक कुशलता से निगरानी करने में मदद करता है।
प्रवाल भित्तियाँ भारत के सबसे कमजोर समुद्री पारिस्थितिक तंत्रों में से एक हैं। समुद्र के तापमान में वृद्धि, प्रदूषण और भौतिक क्षति इन आवासों पर दबाव डालना जारी रखे हुए हैं। इनकी निगरानी करना मुश्किल है क्योंकि कई भित्ति प्रणालियाँ पारिस्थितिक रूप से संवेदनशील क्षेत्रों में स्थित हैं, जहां मानवीय गतिविधियां स्वयं विनाशकारी हो सकती हैं।
EyeROV के अंडरवाटर रोबोट इन पारिस्थितिक तंत्रों की निगरानी के लिए कम आक्रामक तरीका प्रदान करते हैं। रोबोट उच्च गुणवत्ता वाली वीडियो सामग्री और पर्यावरणीय डेटा दर्ज करते हैं, जिससे मानव हस्तक्षेप कम होता है। वैज्ञानिकों के लिए इसका मतलब भित्तियों की स्थिति, विरंजन की घटनाओं और जैव विविधता में परिवर्तनों की गहरी समझ है। कंपनी पहले से ही अंडमान और लक्षद्वीप द्वीपसमूह में समुद्री जैव विविधता अनुसंधान का समर्थन कर रही है, वर्तमान संरक्षण प्रयासों में योगदान दे रही है। यह इस बात का एक उदाहरण है कि कैसे उद्योग के लिए विकसित तकनीक पर्यावरण की रक्षा में भी योगदान दे सकती है।
तटीय समुदायों और उद्योगों के लिए, सुरक्षित पानी के नीचे के निरीक्षण डाउनटाइम को कम कर सकते हैं और सुरक्षा बढ़ा सकते हैं। वैज्ञानिकों के लिए, पानी के नीचे बेहतर दृश्य का मतलब है उच्च गुणवत्ता वाला डेटा और बदलते समुद्री पारिस्थितिक तंत्र की अधिक स्पष्ट समझ। भारत के लिए, यह भारतीय इंजीनियरों द्वारा बनाए गए घरेलू समुद्री रोबोटिक्स क्षेत्र के विकास को प्रदर्शित करता है।
EyeROV का काम पानी के नीचे के निरीक्षण के दृष्टिकोण को बदल रहा है, जोखिम भरे मानवीय गोताखोरी को उन स्थानों पर बदल रहा है जो खतरनाक, दुर्गम या पारिस्थितिक रूप से संवेदनशील हो सकते हैं। इस प्रकार, ये रोबोट शोधकर्ताओं, इंजीनियरों और प्रकृति संरक्षण विशेषज्ञों को उस दुनिया को बेहतर ढंग से समझने में मदद करते हैं जो काफी हद तक लहरों के नीचे छिपी हुई है।
