जब शौकत अली राणा मिर्दिफ में अपने विला का मुख्य द्वार आगंतुकों के लिए खोलते हैं, तो वे समझते हैं कि वे सिर्फ एक सामान्य घर में नहीं हैं। दीवारें ब्लैक एंड व्हाइट तस्वीरों से सजी हैं, पास में विंटेज कैमरे, फिल्म प्रोजेक्टर, पोलारॉइड और लकड़ी के फील्ड कैमरा रखे हैं।
संग्रह और इसकी शुरुआत
कांच की अलमारियों में पीले पड़ चुके अखबार, पुराने पासपोर्ट, संघ बनने से पहले के प्रवेश परमिट, सिक्के, डाक टिकट, ड्राइविंग लाइसेंस और अन्य दस्तावेज प्रदर्शित हैं जिन्हें कई लोग दशकों पहले फेंक सकते थे। हालांकि, राणा इन वस्तुओं से शुरुआत नहीं करते हैं। वह अबू धाबी के पास किला अल मक्ता की एक फ्रेम की गई ब्लैक एंड व्हाइट तस्वीर की ओर बढ़ते हैं, कहते हुए: 'यह पहली तस्वीर थी जो मैंने कभी ली थी', मुस्कुराते हुए फ्रेम पकड़े हुए।
पचास वर्षों से अधिक समय बाद भी यह छवि उनके लिए सबसे कीमती चीजों में से एक बनी हुई है। इसने आजीवन जुनून की शुरुआत को चिह्नित किया, जो अंततः 200,000 से अधिक तस्वीरों का एक संग्रह बन गया, जो ओएई के असाधारण परिवर्तन को प्रलेखित करता है - शांत ग्रामीण बस्तियों से लेकर दुनिया के सबसे तेजी से बढ़ते राष्ट्रों में से एक तक।
ओएई के विकास का दस्तावेजीकरण
छियासठ वर्षीय राणा ने टिप्पणी की: 'मैंने कभी नहीं सोचा था कि यह इतना बड़ा हो जाएगा। मैं बस इतिहास को सहेजना चाहता था।' लगभग छह दशकों तक, उन्होंने शेख राशिद के बंदरगाह के निर्माण, दुबई के पहले अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डे, शहर की शुरुआती सुरंगों, हवाई शो, बड़ी इमारतों और रेत से उठने वाले अनगिनत जिलों को दर्ज किया। उन्होंने ओएई के गठन के पहले सार्वजनिक समारोहों को भी कैद किया, जिससे देश के इतिहास का हिस्सा बने क्षणों की एक दृश्य कालक्रम तैयार हुई।
उनका संग्रह में केवल तस्वीरें ही नहीं हैं। राणा बताते हैं कि उन्होंने पहले पुराने डाक टिकट इकट्ठा करना शुरू किया, और फिर सिक्के, बैंकनोट, दस्तावेज और लाइसेंस, यह मानते हुए कि यदि कोई इन चीजों को संरक्षित नहीं करेगा, तो आने वाली पीढ़ियां कभी नहीं जान पाएंगी कि जीवन कैसा था।
अतीत में दुबई में जीवन
राणा का सफर तब शुरू हुआ जब फोटोग्राफी उनका पेशा नहीं बना था। वह आठ साल की उम्र में अपने पिता, मोहम्मद रफी राणा के पीछे 1968 में दुबई पहुंचे, जो दो साल पहले अमीरात में ब्रिटिश बैंक ऑफ द मिडिल ईस्ट में काम करने के लिए चले गए थे, और फिर पाकिस्तान इंटरनेशनल एयरलाइंस में शामिल हो गए थे। उस समय दुबई एक बिल्कुल अलग जगह थी।
परिवार पहले सत्व में रहता था, और फिर कारमा में चला गया, जहां रेतीले टीले क्षेत्र का अधिकांश भाग कवर करते थे। राणा याद करते हैं: 'रेत हर जगह थी। हम बाहर जाते थे और समुद्री सीपियाँ इकट्ठा करते थे। चारों ओर खजूर के पेड़ उगते थे, और हर शाम हमें राशिद पोर्ट से जहाजों के हॉर्न सुनाई देते थे। यातायात थोड़ा था, इसलिए जहाजों के हॉर्न की आवाज कारमा तक सुनाई देती थी।' स्कूल के लिए उनका दैनिक रास्ता आज बच्चों द्वारा अनुभव किए जाने वाले रास्ते से बहुत अलग था; वह ओद मेट में पाकिस्तान इस्लामिया स्कूल में पढ़ते थे और हर सुबह रेतीले रास्तों से वहां जाते थे।
जीवनशैली और यात्राएं
उस समय की शामें धीमी गति से बीतती थीं। टेलीविजन चौबीसों घंटे नहीं चलता था, और परिवार सीमित प्रसारण समय के आसपास अपना कार्यक्रम बनाते थे। वह याद करते हैं: 'टीवी शाम छह बजे शुरू होता था और रात दस बजे के आसपास बंद हो जाता था। हर कोई सोने से पहले समाचारों का इंतजार करता था।' हालांकि, सप्ताहांत अपनी चुनौतियां लेकर आते थे: परिवार कुवैत से प्रसारित हिंदी फिल्में देखने की कोशिश करता था, लेकिन स्पष्ट सिग्नल प्राप्त करना दुर्लभ था। 'हमारे पास छत पर एक एंटीना था। मेरे भाई में से एक ऊपर चढ़ता था, जबकि हम नीचे चिल्लाते थे: 'बाएं मुड़ो, अब दाएं, नहीं, तुमने फिर खो दिया!' मुझे नहीं लगता कि हमने कभी पूरी फिल्म देखी।'
मनोरंजन सरल था, लेकिन राणा इन यादों को सबसे अधिक महत्व देते हैं। वह कहते हैं कि दुबई में हरी घास और सुंदर फव्वारों वाले कई गोल चक्कर थे, जहां उनके पिता सभी से घर से भोजन लाने के लिए कहते थे, और वे वहां रात का खाना खाते थे। ये गोल चक्कर उनके लिए पार्क के रूप में काम करते थे, जहां बच्चे स्वतंत्र रूप से खेलते थे, क्योंकि बहुत कम गाड़ियां गुजरती थीं।
दुबई के बाहर की यात्रा एक साहसिक कार्य थी। अबू धाबी और रसेल खैमाह के रास्ते ज्यादातर रेतीले ट्रैक थे, और सामान्य कारों के लिए अक्सर गुजरना मुश्किल होता था। 'पारिवारिक यात्राएं आमतौर पर केवल लैंड क्रूजर या एसयूवी पर की जाती थीं।' रसेल खैमाह की एक यात्रा हमेशा उनकी स्मृति में रहेगी: 'हमारे ड्राइवर अचानक रुक गया। मेरे पिता ने उससे पूछा कि क्या हुआ। उसने आगे इशारा किया और कहा कि सड़क समुद्री पानी से ढकी हुई थी। हमें लगभग 40 मिनट तक इंतजार करना पड़ा जब तक कि पानी उतर न जाए, अन्यथा वह रास्ता नहीं देख सकता था।' वर्तमान पीढ़ी के लिए रसेल खैमाह की यात्रा में एक घंटे से थोड़ा अधिक समय लगता है, जबकि पहले, परिस्थितियों के आधार पर, इसमें न्यूनतम तीन घंटे लग सकते थे।
फोटोग्राफी करियर की शुरुआत
अबू धाबी की एक लंबी यात्रा ने राणा को सबसे महत्वपूर्ण यादों में से एक दी: जब उनके पिता ने उन्हें लगभग 10 साल की उम्र में एक साधारण रोलर कैमरा दिया, और कहा, 'यह तुम्हारा है।' हालांकि यह एक उदार उपहार था, उस समय फोटोग्राफी सस्ती नहीं थी। 'एक रोल केवल 12 तस्वीरें ले सकता था। यदि आप एक तस्वीर खो देते थे, तो वह चली जाती थी। फिर आपको एक नया रोल खरीदना पड़ता था, प्रोसेसिंग के लिए भुगतान करना पड़ता था, और फिर प्रिंटिंग के लिए फिर से भुगतान करना पड़ता था। प्रत्येक प्रिंट की कीमत लगभग 2 दिरहम थी, इसलिए हर शॉट मायने रखता था।'
फोटोग्राफी के प्रति उनका जुनून बढ़ता गया। कारमा में, राणा ने अपने घर के एक हिस्से को एक डार्क रूम से सुसज्जित किया, जहां वह स्वयं ब्लैक एंड व्हाइट फिल्म विकसित करते थे। बाद में उनके पिता ने उन्हें शमशाद से मिलवाया, जो अबू धाबी में कसर अल होसनी में राष्ट्रपिता शेख जायद के साथ काम करते थे। शमशाद ने उन्हें फिल्म प्रोसेसिंग और डार्क रूम में काम करने के बारे में सब कुछ सिखाया, और राणा उनसे सीखने के लिए अबू धाबी जाते थे।
जल्द ही फोटोग्राफी सिर्फ एक शौक नहीं रही। राणा स्कूल में कैमरा ले जाने लगे और सहपाठियों और शिक्षकों की तस्वीरें लेने की पेशकश करते थे, जिसके लिए वह 5 दिरहम लेते थे। वह घर पर तस्वीरें विकसित करते थे और अगले दिन उन्हें दे देते थे, और अर्जित धन फिल्म और रसायनों पर खर्च होता था।
पेशेवर विकास और महारत
रंगीन फोटोग्राफी एक और बड़ी चुनौती थी। 1970 के दशक में, रंगीन फिल्मों को प्रसंस्करण के लिए यूनाइटेड किंगडम भेजा जाता था। शिल्प में महारत हासिल करने की इच्छा रखते हुए, राणा बाद में दो सप्ताह के लिए इटली गए ताकि वे फोटो उपकरण निर्माता डर्स्ट से रंग प्रसंस्करण का अध्ययन कर सकें। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि उस समय फोटोग्राफी पूरी तरह से हस्तनिर्मित काम थी, जिसके लिए प्रकाश, रसायन विज्ञान और रंगों की समझ की आवश्यकता होती थी, आधुनिक कैमरों के विपरीत जहां सब कुछ बटन दबाने से हो जाता है।
उनका जुनून एक व्यवसाय में बदल गया। 1976 में, जब उन्होंने दيرة में युसेफ बेकर स्ट्रीट पर पारिवारिक दुकान संभाली, तो राणा कपड़े के व्यापार से फोटो उत्पादों में बदल गए। उन्होंने कैमरे, फिल्म, फोटो पेपर, रसायन और फोटो सजावट सामग्री का आयात करना शुरू कर दिया, जिससे रफी ग्रुप की नींव पड़ी, जिसका अब उनके बेटों द्वारा प्रबंधन किया जाता है।
इतिहास का प्रतिबिंब के रूप में संग्रह
व्यवसाय बनाते हुए भी, राणा ओएई का दस्तावेजीकरण करना जारी रखे हुए हैं। उनका संग्रह शेख राशिद के बंदरगाह, दुबई अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डे, बड़े सुरंगों, शुरुआती हवाई शो, पारंपरिक जिलों और इमारतों के निर्माण की तस्वीरें रखता है जो लंबे समय से शहरी परिदृश्य से गायब हो गए हैं। सबसे मूल्यवान दस्तावेजों में ओएई के गठन से पहले जारी किए गए सीमा पारगमन परमिट शामिल हैं। राणा बताते हैं कि लोग इन दस्तावेजों को देखकर आश्चर्यचकित होते हैं, क्योंकि पहले अमीरात के बीच एक सीमा मौजूद थी।
जो संग्रहालय उन्होंने बनाया है, वह न केवल देश के परिवर्तनों को दर्शाता है, बल्कि लोगों की जीवन शैली में बदलाव को भी दर्शाता है। हजारों तस्वीरों के अलावा, संग्रह में टेलीग्राम हैं जो पहले संदेशों को हफ्तों तक पहुंचाते थे, पेजर, मोबाइल फोन, पुराने रेडियो रिसीवर, कैमरे, डाक टिकट, अखबार और विदेशी दूतावासों से पत्र हैं, जिन्होंने इंटरनेट के आने से पहले उन्हें फोटो उपकरण खोजने में मदद की। वह याद करते हैं कि पत्र महीनों तक चल सकते थे, और यदि मामला जरूरी था, तो टेलीग्राफ का उपयोग किया जाता था, जहां हर शब्द की कीमत होती थी, इसलिए उनके पिता ने उन्हें वाक्य संक्षिप्त करना सिखाया।
आज, आगंतुक मिर्दिफ में उनके घर में संग्रह का पता लगाने में घंटों बिताते हैं, जबकि राणा धैर्यपूर्वक प्रत्येक वस्तु का इतिहास बताते हैं। उनके लिए यह संग्रह कभी मात्रा का सवाल नहीं था; प्रत्येक वस्तु - चाहे वह पहली तस्वीर हो, पुराना ड्राइविंग लाइसेंस हो या सीमा पारगमन पास हो - देश की यात्रा का एक छोटा सा अंश प्रस्तुत करती है। वह निष्कर्ष निकालते हैं: 'मैं इतिहास को सहेजना चाहता था। ओएई ने मुझे सब कुछ दिया। यह चुकाने का मेरा तरीका है।'