दक्षिण अफ्रीका की टीम, बानियाना बानियाना, महिला अफ्रीका कप 2026 (WAFCON) में भाग लेने की तैयारी कर रही है, जिसका लक्ष्य अपना खिताब बचाना और ब्राजील में महिला फुटबॉल विश्व कप 2027 के लिए जगह बनाना है। कोच डॉ. डेज़ायर एलिस ने 17 जुलाई को 26 खिलाड़ियों की अंतिम सूची जारी की। टीम अनुभवी खिलाड़ियों और युवा प्रतिभाओं का मिश्रण है, जो तंजानिया, कांगो और बुर्किना फासो के खिलाफ ग्रुप बी में मैचों के लिए तैयार है।
दक्षिण अफ्रीका के अभियान में पांच खिलाड़ियों की महत्वपूर्ण भूमिका हो सकती है। उनमें से एक हैं हिल्डा मागाया, जिन्होंने महत्वपूर्ण मैचों का परिणाम बदलने में सक्षम खिलाड़ी के रूप में खुद को साबित किया है। प्रशंसकों द्वारा उन्हें 'ब्रेडमेकर' उपनाम दिया गया है, क्योंकि उन्होंने WAFCON 2022 के फाइनल में मोरक्को पर दक्षिण अफ्रीका की जीत में दोनों गोल किए थे, जिससे देश को पहला महाद्वीपीय खिताब मिला था।
टेंबी कगात्लाना बानियाना बानियाना के हमले का केंद्रीय व्यक्ति बनी हुई है और दक्षिण अफ्रीका की सबसे प्रभावशाली फुटबॉलरों में से एक है। उसकी गति, ड्रिब्लिंग कौशल और वर्षों का अंतरराष्ट्रीय अनुभव उसे कुछ ही सेकंड में मैच का रुख बदलने की अनुमति देता है। जर्मेन सेओपोसेंवे और नोको मातलू के जाने के बाद, कगात्लाना पर और भी बड़ी जिम्मेदारी है, और उससे उम्मीद की जाती है कि वह मजबूत रक्षापंक्तियों के खिलाफ आक्रमण का नेतृत्व करेगी।
लिंडा मोटलाहलो बानियाना बानियाना के मिडफ़ील्ड में रचनात्मक शक्ति के रूप में कार्य करती है और टीम के सबसे शानदार प्लेमेकर में से एक है। ग्लासगो सिटी की मिडफील्डर को गेंद पर अपने नियंत्रण और एक चतुर पास से प्रतिद्वंद्वी की रक्षा को खोलने की क्षमता के कारण 'रैंडफोंटेन रोनाल्डिन्यो' उपनाम मिला है। वह रक्षा और आक्रमण के बीच एक कड़ी के रूप में कार्य करती है, और उसका खेल का दृष्टिकोण उसे सबसे महत्वपूर्ण खिलाड़ियों में से एक बनाता है।
रेफ्लोए जेन बानियाना बानियाना के मिडफ़ील्ड के केंद्र में नेतृत्व, अनुभव और संयम लाती है। टीएस गैलेक्सी क्वीन्स की कप्तान के रूप में, वह मिडफील्ड में गति निर्धारित करती है, खेल को अच्छी तरह से पढ़ती है और दबाव में युवा खिलाड़ियों को ध्यान केंद्रित रखने में मदद करती है। जेन का प्रभाव केवल पास देने तक सीमित नहीं है; वह मैदान पर टीम की आवाज है, जिससे उसके साथी खिलाड़ी तनावपूर्ण क्षणों में संपर्क करते हैं।
ज़ोई अक्टूबर बानियाना बानियाना के भविष्य का प्रतिनिधित्व करती है और WAFCON 2026 में टीम के सबसे आशाजनक युवा प्रतिभाओं में से एक है। केवल 18 साल की उम्र में वेस्ट कैप विश्वविद्यालय की फॉरवर्ड टीम की सबसे कम उम्र की सदस्य है। वह मैदान पर ऊर्जा, आत्मविश्वास और निडर दृष्टिकोण लाती है। हालांकि उसके साथियों की तुलना में उसका अनुभव कम है, लेकिन उसे बिना डरे खेलने और थके हुए डिफेंडरों पर प्रभाव डालने की स्वतंत्रता है।
दक्षिण अफ्रीका के क्रिकेट निदेशक एनोख नक्वे ने उम्मीद जताई है कि दक्षिण अफ्रीका में 'ए' स्तर की महिला टीम बनाने से घरेलू क्रिकेट और मुख्य प्रोटियस वीमेन्स टीम के बीच के अंतर को पाटने में मदद मिलेगी।
कोच मंदला माशिम्बी के नेतृत्व में राष्ट्रीय टीम ने हाल ही में ब्रिटेन में आयोजित महिला टी20 विश्व कप के सेमीफाइनल में एक जबरदस्त हार झेली, भले ही टीम में बहुत अनुभवी खिलाड़ी शामिल थे। 15 खिलाड़ियों की टीम में सात ऐसे खिलाड़ी थे जिन्होंने 2017 के ODI विश्व कप के सेमीफाइनल में भाग लिया था, और प्रोटियस टीम की औसत आयु टूर्नामेंट में सबसे अधिक में से एक थी।
माशिम्बी अनुभवी खिलाड़ियों को प्राथमिकता देते हैं, हाल ही में लंबे समय तक अंतरराष्ट्रीय मंच से अनुपस्थित रहने के बाद प्रोटियस में डेन वैन निकर्क (33 वर्ष) और शाबनिम इस्माइल (37 वर्ष) को वापस लाया गया है। इस दर्शन का कारण अक्सर यह विश्वास होता है कि दक्षिण अफ्रीका के महिला क्रिकेट की वर्तमान आंतरिक संरचना, जिसमें हॉलीवुडबेट्स प्रो50 और हॉलीवुडबेट्स प्रो20 लीग शामिल हैं, अभी भी युवा एथलीटों को गहन अंतरराष्ट्रीय प्रतिस्पर्धा के लिए तैयार करने के लिए आवश्यक स्तर तक नहीं पहुंची है।
सीएसए अगली पीढ़ी के खेल के स्तर को बढ़ाने के लिए एसए इमर्जिंग वीमेन XI टीम के माध्यम से संरचनाओं को सक्रिय रूप से लागू कर रहा है, जो 29 जुलाई से बांग्लादेश इमर्जिंग वीमेन के खिलाफ घरेलू श्रृंखला खेलने के लिए तैयार है। हालांकि, नक्वे की योजना 'ए' टीम बनाने के माध्यम से मानकों को अधिक महत्वपूर्ण तरीके से बढ़ाने पर केंद्रित है।
पुरुष संरचनाओं की तरह, यह टीम मुख्य दल के किनारे पर मौजूद खिलाड़ियों के लिए दूसरा कदम प्रदान करेगी, जिससे वे अंतरराष्ट्रीय मानकों के करीब आ सकेंगे। नक्वे ने इंडिपेंडेंट मीडिया को विशेष रूप से बताया: 'योजना एसए 'ए' कार्यक्रम बनाने की है। यह स्पष्ट है कि प्रोटियस में कई खिलाड़ी हैं, लेकिन उन्हें पर्याप्त खेल समय नहीं मिल रहा है, और हमारे लिए इस एसए 'ए' स्तर का होना उपयोगी होगा।'
उन्होंने आगे कहा कि हालांकि इमर्जिंग XI टीम वांछित परिणाम दिखा रही है, प्रोटियस के स्तर तक अगला कदम उठाना आवश्यक है। चूंकि दौरे पर भाग लेने वाले खिलाड़ी उनसे अलग होते हैं, इसलिए उन्हें बेहतर अंतरराष्ट्रीय अनुभव की आवश्यकता होती है, जैसे कि गुणवत्तापूर्ण अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में भाग लेने का अनुभव। नक्वे ने इसकी तुलना इंग्लैंड की 'ए' टीम द्वारा भारत या ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ खेलने से की, और टिप्पणी की कि दक्षिण अफ्रीका के लिए इस दिशा में आगे बढ़ने का समय आ गया है।
नक्वे का मानना है कि वर्तमान संरचना में कैराबो मेसो (18 वर्ष) जैसी बल्लेबाज-ऑलराउंडर, आयंदा खलुबी (21 वर्ष) जैसी तेज गेंदबाज, केइला रेनेके (20 वर्ष) जैसी ऑलराउंडर और मियान स्मिथ (21 वर्ष) जैसी शीर्ष क्रम की बल्लेबाज जैसी आशाजनक युवा एथलीटें हैं, जो उच्चतम स्तर पर अपने कौशल को निखार रही हैं।
नक्वे के अनुसार, इससे उन्हें विकास करने और कमियों को दूर करने में मदद मिलेगी, साथ ही प्रोटियस में चयन होने पर उनसे क्या उम्मीद की जाती है, इसकी बेहतर समझ भी मिलेगी। उन्होंने जोर दिया कि लक्ष्य केवल प्रशिक्षण के लिए खिलाड़ियों का प्रोटियस में शामिल होना नहीं है। जब वे मुख्य टीम में शामिल होते हैं, तो उन्हें परिणाम दिखाना चाहिए और टीम को वैश्विक क्रिकेट में एक मजबूत, स्थिर और प्रभावशाली शक्ति बनने में मदद करनी चाहिए। उनका दृढ़ विश्वास है कि एसए 'ए' कार्यक्रम सीखने की प्रक्रिया को गति देगा, बिना 'तेज शुरुआत' शब्द का उपयोग किए, लेकिन उन्हें गंभीर आत्मविश्वास के साथ हावी होने की अनुमति देगा, खासकर अंतरराष्ट्रीय स्तर पर।
