जेबी.कॉम के एक अध्ययन के अनुसार, अकेलापन के स्तर पर भारत विश्व में दूसरे स्थान पर है। यह रैंकिंग देश की जटिल तस्वीर को दर्शाती है, जो एक साथ बूढ़ा हो रहा है, तेजी से शहरीकरण कर रहा है और पारंपरिक सामाजिक संरचनाओं के कमजोर होने को देख रहा है।
जेबी.कॉम के एक अध्ययन के अनुसार, अकेलापन के स्तर पर भारत विश्व में दूसरे स्थान पर है। यह रैंकिंग देश की जटिल तस्वीर को दर्शाती है, जो एक साथ बूढ़ा हो रहा है, तेजी से शहरीकरण कर रहा है और पारंपरिक सामाजिक संरचनाओं के कमजोर होने को देख रहा है।
2011 में भारत में 60 वर्ष और उससे अधिक आयु के लगभग 100 मिलियन लोग रहते थे। हालांकि, सांख्यिकी और कार्यक्रम कार्यान्वयन मंत्रालय की रिपोर्ट 'भारत में बुजुर्ग 2021' में उल्लिखित जनसंख्या पूर्वानुमान तकनीकी समूह के अनुमान बताते हैं कि यह आंकड़ा 2036 तक दोगुने से अधिक होकर लगभग 230 मिलियन तक पहुंच सकता है, जो पूरी आबादी का लगभग 15 प्रतिशत होगा। इसके अलावा, UNFPA की 2023 की रिपोर्ट का अनुमान है कि 2050 तक पांच में से लगभग एक भारतीय 60 वर्ष से अधिक उम्र का होगा।
अकेलेपन की भावना केवल वृद्धावस्था तक ही सीमित नहीं है; यह किराए के अपार्टमेंट में रहने वाले युवा प्रवासियों के बीच पहले से मौजूद है, एकाकी घर की शांति में, सप्ताहांत में दूसरों के जीवन को देखते हुए, और उन अनजाने क्षणों में जब कोई पूछता नहीं है: 'क्या आप घर पर हैं?' बिहार की मिनल, जो पुणे में अकेली रहती है, इस भावना का वर्णन करती है जैसे कि वह 'कहीं भी संबंधित नहीं है और कोई उसकी परवाह नहीं करता है'। हालांकि वह खुद को 'काफी मिलनसार' मानती है, लेकिन अपने वर्तमान शहर में वह केवल कुछ ही लोगों को जानती है, इसलिए ऐसे दौर आते हैं जब वह अकेली बाहर निकलती है। उसके विशिष्ट सप्ताहांत में एक अच्छे रेस्तरां में बिताया गया दिन और एक ऐसा दिन शामिल होता है जब वह घर पर रहकर खाना बनाती है, डायरी लिखती है या फिल्म देखती है। घर पर वह स्क्रीन के सामने '8-10 घंटे' बिताती है, और इंस्टाग्राम बंद करने और साथियों की यात्राओं या सगाई को देखने के बाद, वह खुद को 'खाली, बेचैन और अभी भी खुद के प्रति बुरा महसूस' करती है।
स्वाधा, जो पढ़ाई और काम के लिए वर्षों तक नोएडा में अकेली रही, घर लौटने के अजीब विरोधाभास को याद करती है। वह 'राहत की भावना' बताती है... लेकिन फिर चुप्पी आती है, और कोई नहीं पूछता कि क्या आप घर पर हैं... किसी को परवाह नहीं है कि आप जूते पहनकर आए हैं या उन्हें बाहर छोड़ गए हैं।' उसने अपने घर के प्रवेश द्वार पर एक दर्पण रखा, यह कहते हुए: 'किसी को मुझे देखना चाहिए, है ना? पहले मैं यह खुद करती थी।' अकेले रहने पर, वह दावा करती है कि 'इसका मतलब है कि आपके पास अपने दिन के बारे में बात करने के लिए बिल्कुल भी कोई नहीं है... यह आपको बहुत प्रभावित करेगा और उन प्रिय लोगों से दूर कर देगा जिनसे आप वास्तव में कॉल पर बात करते हैं।'
दिल्ली में काम करने वाली पश्चिम बंगाल की नेही के लिए, अकेलापन सरल है: 'कोई ऐसा व्यक्ति नहीं है जिससे आप तब वापस जा सकें जब आपको मुश्किल हो... कोई नहीं है जो पूछे कि आप कहाँ हैं... आप कैसे हैं।' वह कहती है कि उसका 'कोई सामाजिक जीवन नहीं है'। उसके सप्ताहांत 'किराना खरीदने... खाना पकाने और सफाई करने...' में बीतते हैं। जब वह घर लौटती है, तो उसका पहला विचार होता है: 'अब मुझे क्या खाना है।' वह घर पर स्क्रीन के सामने बिताए गए समय का आकलन प्रतिदिन 4-5 घंटे के रूप में करती है और कहती है कि सोशल ऐप्स बंद करने के बाद उसे महसूस होता है: 'मैं अपना समय बर्बाद कर रही हूँ... मुझे कुछ उत्पादक करना चाहिए।'
हालांकि उनका जीवन भारत में बुजुर्गों की समस्याओं से दूर लग सकता है, भावनात्मक मॉडल आश्चर्यजनक रूप से समान हैं। LASI डेटा पर आधारित एक अध्ययन से पता चलता है कि लगभग 13.4 प्रतिशत बुजुर्ग भारतीय अक्सर अकेलेपन की भावनाओं का अनुभव करते हैं। अविवाहित लोगों, दो से अधिक पुरानी बीमारियों वाले लोगों, और छोटे सामाजिक दायरे या सीमित अवकाश गतिविधियों वाले लोगों में यह संभावना अधिक होती है। UNFPA की 2023 की रिपोर्ट सामाजिक अलगाव और अकेलेपन को बुजुर्गों के मानसिक स्वास्थ्य के लिए प्रमुख तनाव कारक के रूप में परिभाषित करती है, जो प्रवास, शहरीकरण और पारिवारिक समर्थन में कमी से बढ़ जाता है।
देश इस बुढ़ापे के संकट की ओर बढ़ रहा है। भारत की बुजुर्ग आबादी असमान रूप से वितरित है। अनुमान है कि केरल में बुजुर्गों का हिस्सा 2011 में लगभग 13 प्रतिशत से बढ़कर 2036 तक लगभग 23 प्रतिशत हो जाएगा, जबकि उत्तर प्रदेश में यह लगभग 7 प्रतिशत से बढ़कर 12 प्रतिशत हो जाएगा। दक्षिणी राज्य, साथ ही हिमाचल प्रदेश और पंजाब, पहले से ही औसत से अधिक बुजुर्ग आबादी प्रतिशत रखते हैं, जिससे ऐसे केंद्र बनते हैं जहां बुढ़ापा और अलगाव का जोखिम देश के औसत की तुलना में कहीं अधिक तीव्र है।
प्रोफ़ाइल लिंग के अनुसार भी नाटकीय रूप से भिन्न होती है। LASI डेटा के अनुसार, सरकारी सारांशों में भारत में बुजुर्गों के बीच लिंग अनुपात लगभग 1065 महिलाओं पर 1000 पुरुषों का बताया गया है, जिसमें महिलाएं बुजुर्गों का लगभग 58 प्रतिशत हैं। आधे से अधिक बुजुर्ग महिलाएं विधवाएं हैं। UNFPA की उम्र बढ़ने की रिपोर्टें इस बात पर जोर देती हैं कि बुजुर्ग महिलाएं अधिक बार विधवा होती हैं, उनकी व्यक्तिगत आय कम होती है और वे अकेली रहती हैं, जिससे आर्थिक अस्थिरता और सामाजिक अलगाव के प्रति उनकी भेद्यता बढ़ जाती है।
यह जनसांख्यिकीय चरण है जहां भारत की अकेलेपन की अर्थव्यवस्था जन्म लेती है। पीढ़ियों से, परिवार भारत में पहली सामाजिक सुरक्षा प्रणाली रहा है। यह नेटवर्क गायब नहीं हुआ है, लेकिन इसने अपना रूप बदल लिया है। प्रवास, शहरीकरण, एकल परिवार और अस्थिर काम ने लाखों लोगों को उन लोगों और समुदायों से दूर कर दिया है जो कभी दैनिक जीवन से भरे होते थे। घर, जो कभी कई पीढ़ियों को समायोजित कर सकता था, अब एक व्यक्ति, एक फोन और एक डिलीवरी ऐप को रख सकता है।
समस्याओं से निपटने के तरीके तेजी से बाजारों द्वारा मध्यस्थता किए जाते हैं। भोजन की डिलीवरी संयुक्त भोजन की जगह लेती है। ओटीटी प्लेटफॉर्म शामों को भर देते हैं। सोशल मीडिया निरंतर संपर्क प्रदान करता है, लेकिन जरूरी नहीं कि संगति सुनिश्चित करे। युवा भारतीयों के लिए ये सेवाएं सुविधाएँ हैं, जबकि बुजुर्ग आबादी के लिए वे देखभाल की एक बड़ी पारिस्थितिकी तंत्र का हिस्सा बन जाती हैं।
नीति निर्माता इस जनसांख्यिकीय बदलाव को तेजी से एक आर्थिक अवसर के रूप में देख रहे हैं। नीति आयोग की रिपोर्ट 'भारत में बुजुर्गों की देखभाल में सुधार' और सामाजिक न्याय और सशक्तिकरण मंत्रालय की योजनाओं में बुजुर्गों की जरूरतों के आसपास निर्मित 'सिल्वर इकोनॉमी' का उल्लेख है। 'बुजुर्गों की देखभाल के माध्यम से उम्र बढ़ने के विकास इंजन' (SAGE) पहल से जुड़े सरकारी अनुमान 2024 में भारत की सिल्वर इकोनॉमी के मूल्य का अनुमान लगभग 73,000 करोड़ रुपये लगाते हैं, जिसमें बुजुर्ग आबादी बढ़ने पर कई गुना विस्तार की क्षमता है।
पहला स्तंभ - वित्तीय सुरक्षा। पेंशन नियामक और विकास कोष के आंकड़ों के अनुसार, 'अटल पेंशन योजना' की सदस्यता मार्च 2019 में लगभग 1.54 करोड़ से बढ़कर अक्टूबर 2025 तक 8.27 करोड़ हो गई है। प्रबंधित संपत्ति 49,000 करोड़ रुपये से अधिक हो गई है। इंदिरा गांधी राष्ट्रीय वृद्धावस्था पेंशन योजना लगभग 2.21 करोड़ लाभार्थियों को कवर करती है, जो 60-79 वर्ष की आयु के लोगों को प्रति माह 200 रुपये और 80 वर्ष से अधिक आयु के लोगों को 500 रुपये प्रदान करती है। ये राशि मामूली हैं, लेकिन वे आय का न्यूनतम स्तर स्थापित करते हैं जो भोजन, स्वास्थ्य सेवा और बुनियादी सेवाओं में मदद कर सकता है।
दूसरा स्तंभ - स्वास्थ्य सुरक्षा। आयुष्मान भारत-पीएमजेएवाई कमजोर परिवारों के लिए 5 लाख रुपये का वार्षिक चिकित्सा बीमा पैकेज प्रदान करता है। अक्टूबर 2024 में, सरकार ने 4.5 करोड़ परिवारों के लगभग 60 मिलियन से अधिक 70 वर्ष से अधिक आयु के नागरिकों के लिए सालाना 5 लाख रुपये तक मुफ्त उपचार की घोषणा की, भले ही उनकी सामाजिक-आर्थिक स्थिति कुछ भी हो। जनवरी 2025 तक 40 लाख से अधिक बुजुर्ग पंजीकृत हो चुके हैं। इस बीच, राष्ट्रीय स्वास्थ्य कार्यक्रम बुजुर्गों के लिए अब सभी 713 चिकित्सा जिलों को कवर करता है, जिसमें जराचिकित्सा क्लीनिक, वार्ड और फिजियोथेरेपी सेवाएं प्रदान की जाती हैं, जैसा कि स्वास्थ्य और परिवार कल्याण मंत्रालय द्वारा बताया गया है।
तीसरा स्तंभ - देखभाल। SAGE पोर्टल स्टार्टअप्स को स्वास्थ्य सेवा, आवास, प्रौद्योगिकी और सामाजिक संपर्क में समाधान विकसित करने के लिए आमंत्रित करता है, परियोजना पर 1 करोड़ रुपये तक इक्विटी पूंजी सहायता प्रदान करता है, जबकि सरकारी पूंजी 49 प्रतिशत तक सीमित है। बुजुर्ग नागरिकों के लिए एक व्यापक कार्यक्रम 29 राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों में 696 वृद्धाश्रमों को वित्तपोषित करता है, और 2025-26 के लिए 84 अन्य घरों का चयन किया गया है। 32 मान्यता प्राप्त संस्थानों के माध्यम से लागू जराचिकित्सा नर्स देखभाल प्रशिक्षण योजना ने 2023-24 में 36,785 देखभालकर्ताओं को प्रशिक्षित किया। इन कार्यक्रमों में से कोई भी स्पष्ट रूप से अकेलेपन विरोधी कार्यक्रम नहीं कहलाता है, हालांकि वे कई ऐसी स्थितियों का समाधान करते हैं जो अकेलेपन की संभावना को बढ़ाते हैं: विधवापन, नाजुकता, वित्तीय अस्थिरता और अकेले रहना।
प्रौद्योगिकी इस समर्थन प्रणाली की एक और परत बन रही है। सरकारी टेलीमेडिसिन प्लेटफॉर्म ई-संजीवनी ने पूरे देश में लगभग 140 मिलियन टेलीपरामर्श प्रदान किए हैं, जिसमें बुजुर्ग नागरिकों की भागीदारी के साथ 10 मिलियन से अधिक परामर्श शामिल हैं, जैसा कि 2023 के भारत प्रेस सूचना ब्यूरो अपडेट और राष्ट्रीय टेलीमेडिसिन मूल्यांकन के अनुसार है। एक बुजुर्ग व्यक्ति के लिए जो आसानी से यात्रा नहीं कर सकता है, स्क्रीन के माध्यम से परामर्श जीवन रक्षक हो सकता है। लेकिन व्यापक बदलाव भी महत्वपूर्ण है: भावनात्मक सहित अधिक से अधिक ज़रूरतें अब डिजिटल इंटरफेस के माध्यम से पूरी की जा रही हैं।
एल्डरलाइन 14567 बुजुर्ग नागरिकों को शिकायतों, दुर्व्यवहार की रिपोर्ट करने और भावनात्मक समर्थन प्राप्त करने के लिए एक फोन चैनल प्रदान करता है, कॉल करने वालों को स्थानीय सेवाओं और अधिकारियों से जोड़ता है। इस बीच, कानूनी ढांचा परिवारों पर जिम्मेदारी डालना जारी रखता है। माता-पिता और बुजुर्ग नागरिकों के भरण-पोषण और कल्याण अधिनियम 2007 और इसका 2019 संशोधन 'बच्चों' और 'माता-पिता' की परिभाषा का विस्तार करते हैं, भरण-पोषण पर 10,000 रुपये की सीमा को रद्द करते हैं, निर्देश देते हैं कि बुजुर्ग 'गरिमा के साथ जीवन जीएं', और अस्पतालों में विशेष पुलिस इकाइयों और जराचिकित्सा सुविधाओं के आवंटन की मांग करते हैं। संशोधन 'भरण-पोषण' की अवधारणा का विस्तार करता है, जिसमें स्वास्थ्य सेवा, सुरक्षा और आवास शामिल है। यह इस स्वीकृति को दर्शाता है कि उपेक्षा, अलगाव और दुर्व्यवहार केवल निजी त्रासदी नहीं हैं।
हालांकि, अकेलापन हमेशा भौतिक अनुपस्थिति से जुड़ा नहीं होता है। उत्तर प्रदेश से सिविल सेवा उम्मीदवार आनंदेश्वर, जो अब दिल्ली में रहता है, इसे 'आसपास के लोगों से समझ या संपर्क की कमी, भले ही आप उनके बीच हों' के रूप में वर्णित करता है। उसका 'काफी बड़ा दोस्तों का दायरा' है, लेकिन वह उनसे शायद ही कभी मिलता है। गहरी बातचीत 'शराब पीने के बाद' होती है। उसके आदर्श सप्ताहांत भरे होते हैं: 'अच्छी चीजें लिखना, दोस्तों के साथ समय बिताना, बहस कार्यक्रमों में भाग लेना।' वास्तविकता अक्सर अलग होती है। वह घर पर रहता है, 'यूट्यूब, ट्विटर देखता है या बस बिस्तर पर लेटा रहता है, धूम्रपान करता है,' मज़ाक उड़ाते हुए कहता है कि 'बेरोजगारी के कारण हर दिन कमजोर हो जाता है।'
इस प्रकार, समस्या केवल लोगों की कमी नहीं है, बल्कि सार्थक संबंध की कमी है।
अकेलेपन की अभिव्यक्ति अक्सर छोटे विकल्पों के माध्यम से होती है। खाना बनाना या ऑर्डर करना? किसी को कॉल करना या फ़ीड स्क्रॉल करना? बाहर जाना या बिस्तर पर रहना? मिनल अपने सप्ताहांत को रेस्तरां जाने और घर पर खाना पकाने के बीच विभाजित करती है। नेही के आदर्श सप्ताहांत 'पढ़ना, लिखना और अपार्टमेंट की सफाई करना' होते हैं, हालांकि वास्तविकता अक्सर आदेश और आराम तक सीमित होती है। बैंगलोर की मनोविज्ञान छात्रा युक्ता, जो जयपुर में रहती है, उसी शहरी जीवन का एक अधिक जुड़ा हुआ संस्करण बताती है। जब वह काम से अभिभूत नहीं होती है, तो पड़ोसी के साथ सप्ताहांत में 'सोना, खाना बनाना और स्वादिष्ट भोजन साझा करना, ओटीटी प्लेटफॉर्म पर कुछ मज़ेदार देखना या... कैफे में डेट पर जाना और बाज़ार में घूमना सिर्फ आनंद के लिए!' वह कहती है: 'अब मुझे आखिरकार लगता है कि मैं घर पर हूँ।' 'मैं वह सब कुछ कर सकती हूँ जो मैं चाहती हूँ, वह बन सकती हूँ जो मैं चाहती हूँ, और बस उस स्थान में मौजूद रह सकती हूँ जो केवल आराम प्रदान करता है।'
LASI डेटा पर आधारित अध्ययन नियमित सामाजिक संपर्क, अवकाश गतिविधियों, योग या ध्यान, और टेलीविजन या कंप्यूटर के मध्यम उपयोग को बुजुर्गों के बीच बेहतर कल्याण से जुड़े कारकों के रूप में पहचानते हैं। अंतर यह है कि दिल्ली, पुणे, हैदराबाद और जयपुर जैसे शहरों में, ये गतिविधियाँ तेजी से बाजारों द्वारा संचालित होती हैं: ओटीटी सब्सक्रिप्शन, कैफे, डिलीवरी सेवाएं और सशुल्क अनुभव।
दूसरी ओर, पश्चिम बंगाल की श्राबास्ती, जो काम के लिए दिल्ली में रहती है। 'यह महसूस करना कि कोई वास्तव में नहीं जानता कि आपके दिमाग में क्या चल रहा है, भले ही आप लोगों से घिरे हों... जब आपके पास साझा करने के लिए कुछ रोमांचक या दिल तोड़ने वाला होता है, और आप सोच नहीं पाते कि किसे कॉल करें।' वह परिवार से बात करती है और 'कभी-कभी कुछ दोस्तों को संदेश भेजती है', ज्यादातर मीम्स साझा करती है और कहानियों पर प्रतिक्रिया देती है। मिलने में हफ्तों लगते हैं। फ़ीड देखने के बाद वह अक्सर 'थकी हुई' महसूस करती है, अपने सामान्य सप्ताहांत की तुलना साथियों के साथ कपड़े धोने, शो और ऑर्डर किए गए भोजन से करती है, जो ऐसा लगता है कि 'पदोन्नति प्राप्त कर रहे हैं, घर खरीद रहे हैं, शादी कर रहे हैं, दुनिया की यात्रा कर रहे हैं'।
वे ही प्लेटफॉर्म जो मनोरंजन और सुविधा प्रदान करते हैं, वे तुलना को भी बढ़ावा देते हैं। वही स्क्रीन जो लोगों को जोड़ती है, अलगाव की भावना को गहरा कर सकती है।
नीति आयोग का तर्क है कि बुजुर्गों की देखभाल को एक अलग क्षेत्र के रूप में मान्यता दी जानी चाहिए, जिसमें नियामक उपाय, मानक, सार्वजनिक-निजी भागीदारी और विशेष वित्त पोषण शामिल हो। उनका दृष्टिकोण सरकारी कार्यक्रमों, जैसे पेंशन, एनपीएचसीई, टेलीमेडिसिन और वृद्धाश्रमों को निजी स्टार्टअप और गैर-सरकारी संगठनों के साथ जोड़ता है। यहीं से सिल्वर इकोनॉमी शुरू होती है।
केप टाउन शहर के आवास निदेशालय ने निवासियों को सामाजिक नेटवर्क के माध्यम से फैलाई जा रही आवास सुविधाओं की धोखाधड़ी की कोशिशों के बारे में सूचित करते हुए एक चेतावनी जारी की है।
आवास बस्तियों की बहुमत समिति के सदस्य और सलाहकार कार्ल पोहाइम ने बताया कि शहर को व्हाट्सएप और अन्य सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म पर प्रसारित हो रही एक धोखाधड़ी योजना के बारे में पता है। धोखेबाज झूठा दावा करते हैं कि निवासी किसी भी भुगतान करके शहर से आवास प्राप्त कर सकते हैं।
पोहाइम ने इस बात पर जोर दिया कि शहर कभी भी आवास सुविधाओं के लिए पैसे की मांग नहीं करेगा। उन्होंने निवासियों को याद दिलाया कि शहर आवास सुविधाओं के लिए कोई शुल्क नहीं लेता है, और किसी भी चरण में कोई भी आधिकारिक प्रक्रिया भुगतान की मांग नहीं करती है। उन्होंने यह भी उल्लेख किया कि शहर की सभी कानूनी आवास सूचनाएं सीधे शहर के अधिकारियों द्वारा आधिकारिक और सत्यापन योग्य चैनलों के माध्यम से भेजी जाएंगी।
निवासियों को दृढ़ता से सलाह दी जाती है कि वे संचार नेटवर्क और सोशल मीडिया पर अपरिचित व्यक्तियों को कोई भुगतान या व्यक्तिगत डेटा न दें। पोहाइम ने विशेष रूप से इस बात पर जोर दिया कि शहर की आवास सुविधाएं पूरी तरह से मुफ्त हैं। उन्होंने स्पष्ट किया कि शहर के आवास आवश्यकता रजिस्टर में पंजीकरण करने, इन सुविधाओं के वितरण या उनसे जुड़ी किसी भी आवास सेवा के लिए योग्य निवासियों से कभी भी शुल्क नहीं लिया जाएगा।
यदि संदेह हो, तो शहर के आवास बस्तियों संपर्क केंद्र पर 021 444 0333 पर कॉल करें। प्राप्तकर्ताओं को आधिकारिक चैनलों या शहर के कार्यालयों के माध्यम से अपनी आवास पंजीकरण को अद्यतन रखना चाहिए।
68 वर्षीय महिला, रोविना, साझा करती हैं कि यात्राओं और कार्यक्रमों में सक्रिय रूप से भाग लेना शुरू करने के बाद उनके जीवन को नया अर्थ कैसे मिला। एक तस्वीर में उन्हें दुबई की जगमगाती गगनचुंबी इमारत की पृष्ठभूमि में दिखाया गया है, जबकि दूसरी तस्वीर में वह रेगिस्तान में सफारी के दौरान महिलाओं के समूह के साथ हंस रही हैं।
रोविना अपने बच्चों को यात्राओं के बारे में बताती हैं, जिसमें लंबी सैर, नृत्य, खरीदारी करना और नाश्ते पर लंबी बातचीत शामिल है। वह बताती हैं कि पहले उन्हें लगता था कि उम्र के साथ जीवन धीमा हो जाता है, लेकिन अब उन्हें ऐसा महसूस होता है जैसे उन्होंने फिर से पूरी तरह से जीना शुरू कर दिया है। उनके लिए, यह सिर्फ छुट्टी नहीं है, बल्कि आत्म-खोज की प्रक्रिया है।
करियर खत्म होने के बाद एक नया अध्याय शुरू करने की उनकी इच्छा में रोविना अकेली नहीं हैं। मुंबई, बेंगलुरु, दिल्ली, पुणे और चेन्नई जैसे शहरों में, सैकड़ों बुजुर्ग लोग योग कक्षाओं में भाग लेना, नृत्य सत्रों में शामिल होना, अपने जीवनसाथी के साथ पिकलबॉल खेलना, अजनबियों के साथ यात्रा करना जो साथी बन जाते हैं, या बस ऐसे समान विचारधारा वाले लोगों को ढूंढना शुरू करते हैं जो जीवन के इस चरण को समझते हैं।
इन परिवर्तनकारी कहानियों में से कई वॉकअबाउट प्लेटफॉर्म पर शुरू होती हैं - 55 वर्ष से अधिक आयु के सक्रिय लोगों पर केंद्रित एक समुदाय। यह मंच बुजुर्गों को घर और परिवार से बाहर एक स्थान प्रदान करने के लिए बनाया गया है, जिससे उन्हें नए हितों की खोज करने, दोस्ती करने और जीवन के उस चरण का अधिकतम लाभ उठाने के लिए प्रेरित किया जाता है जो अक्सर संभावनाओं के बजाय सीमाओं द्वारा परिभाषित होता है।
वॉकअबाउट का विचार संस्थापक देवाल देवालीवा के व्यक्तिगत अवलोकन से उपजा। पहले उबर में काम करने वाले और अमेरिका में रहने वाले, उन्होंने भारत की तुलना में विदेश में बुढ़ापे की धारणा में महत्वपूर्ण अंतर देखे। उन्होंने उल्लेख किया कि संयुक्त राज्य अमेरिका जैसे देशों में, सत्तर साल के लोग गाड़ी चलाना, यात्रा करना, काम करना और नए शौक अपनाना जारी रखते हैं, जबकि भारत में बुढ़ापे के बारे में सामाजिक राय नहीं बदली है, और उनसे अक्सर यह कहा जाता है कि क्या नहीं करना चाहिए, बजाय इसके कि वे पूछें कि वे क्या अनुभव करना चाहते हैं।
सह-संस्थापक अश्विनी कपिला ने मेरल लिंच और बैरक्लाइज़ जैसी वित्तीय संस्थाओं में 28 वर्षों तक बैंकिंग क्षेत्र में काम करने के बाद अपने स्वयं के बदलाव से प्रेरणा ली। उन्होंने कहा कि उन्होंने पचास साल की उम्र में कुछ सार्थक बनाने का फैसला किया। उनके लिए, सक्रिय बुढ़ापा निरंतर सीखने, जिज्ञासा, यात्रा और लोगों और घटनाओं के साथ लगातार बातचीत से जुड़ा हुआ है।
वॉकअबाउट एक सरल लेकिन शक्तिशाली अवधारणा पर आधारित थी: बुजुर्गों को घर और परिवार से बाहर स्थानों की आवश्यकता है जहाँ वे विकसित होते रहें, संवाद करें और अपनी महत्ता महसूस करें। यह स्टार्टअप, जो पहले गेटसेटअप इंडिया नाम से संचालित होता था, ने जनवरी 2025 में ब्रांड बदल दिया और आज पूरे भारत में 100,000 से अधिक बुजुर्गों को सेवा प्रदान करता है।
प्लेटफॉर्म 100 से अधिक व्यक्तिगत कार्यक्रमों और 1000 से अधिक डिजिटल अनुभवों की पेशकश करता है, जिसमें स्वास्थ्य कार्यक्रम, शिक्षण क्लब, सांस्कृतिक दौरे और सावधानीपूर्वक चुने गए पर्यटन शामिल हैं। इसका आधार 'तीसरे स्थान' की अवधारणा है - एक ऐसी जगह जहाँ लोग काम या घरेलू दिनचर्या से बाहर संबंधित हो सकते हैं। देवाल इस बात पर जोर देते हैं कि उद्देश्य की भावना हमेशा वेतन से नहीं आनी चाहिए, लेकिन लोगों को दिनचर्या, समुदाय, जिज्ञासा और जुड़ाव की आवश्यकता होती है।
प्लेटफॉर्म ऐप एक्सेस, व्हाट्सएप के माध्यम से सामुदायिक प्रबंधन और ऑफ़लाइन मुलाकातों के संयोजन का उपयोग करता है, जो प्रौद्योगिकी में कम सहज लोगों के लिए भी भागीदारी को आसान बनाता है। कार्यक्रमों की लागत लगभग 500 रुपये से शुरू होती है, जबकि आंतरिक और अंतरराष्ट्रीय यात्राएं गंतव्य और प्रारूप के आधार पर 35,000 रुपये से शुरू होती हैं।
संस्थापकों ने बताया कि अधिकांश प्रेरणा कोविड-19 महामारी के दौरान आई, जब पूरे भारत में बुजुर्ग डिजिटल प्लेटफार्मों से जुड़ने लगे थे ताकि वे संवाद, सीख सकें और संगति पा सकें। देवाल बताते हैं कि इच्छा की कमी नहीं थी, बल्कि झिझक थी: लोग संदेह करते थे कि क्या वे ऑनलाइन योग सिखा सकते हैं या कई दशकों के बाद फिर से गा और नृत्य कर सकते हैं। उन्होंने महसूस किया कि लोगों को केवल एक सुरक्षित और उत्साहजनक वातावरण की आवश्यकता है।
आज वॉकअबाउट समुदाय में सेवानिवृत्त शिक्षक शामिल हैं जो स्टैंड-अप कॉमेडी आजमा रहे हैं, पूर्व बैंकर जो मिट्टी के बर्तन सीख रहे हैं, दादा-दादी जो एक साथ फिटनेस सत्र में भाग ले रहे हैं, और जोड़े जो दशकों बाद साझा रुचियां खोज रहे हैं जब वे दूसरों की जरूरतों को प्राथमिकता देते थे। प्लेटफॉर्म अनिवार्य रूप से गतिविधियों से अधिक पहचान बनाने से जुड़ा है।
मीरा और एपी रामन ने वॉकअबाउट में एक-दूसरे को फिर से खोजने और एक साझा अनुभव को फिर से जीने का अवसर पाया जिसे उन्होंने काम के कार्यक्रम और पारिवारिक जिम्मेदारियों के कारण लंबे समय से टाल दिया था। सेवानिवृत्ति के बाद उनके पास समय था, लेकिन वे नहीं जानते थे कि इसे कैसे भरें। वॉकअबाउट के माध्यम से, उन्होंने स्वास्थ्य सत्र, सामाजिक मेलजोल, कार्यशालाओं और पिकलबॉल गेम जैसी गतिविधियों की योजना बनाना शुरू किया, जिससे उन्हें डेटिंग की शुरुआत के समान साझा समय बिताने की खुशी फिर से महसूस हुई।
मीरा के लिए सबसे महत्वपूर्ण बदलाव भावनात्मक था: उन्होंने महसूस किया कि अकेलेपन में इस उम्र में चुपके से प्रवेश कर सकता है, और समुदाय का बहुत महत्व है। आज उनका कार्यक्रम उन अनुभवों से भरा है जिन्हें वे पहले उम्र के कारण दुर्गम मानते थे।
भारत एक ऐसी स्थिति का सामना कर रहा है जिसे विशेषज्ञ 'सिल्वर डिविडेंड' कहते हैं - बुजुर्गों की तेजी से बढ़ती आबादी जो पिछले पीढ़ियों की तुलना में अधिक स्वस्थ, सक्रिय और महत्वाकांक्षी हैं। फिर भी, बुढ़ापे पर चर्चा अभी भी निर्भरता और गिरावट पर केंद्रित है। वॉकअबाउट के संस्थापक मानते हैं कि इस दृष्टिकोण को बदलने का समय आ गया है। देवाल का तर्क है कि बुजुर्गों को सहायता प्राप्त करने वाले निष्क्रिय प्राप्तकर्ता के रूप में नहीं देखा जाना चाहिए; वे अनुभवी और सक्षम व्यक्ति हैं जो योगदान देना, सीखना, यात्रा करना और सार्थक संबंध बनाना जारी रखना चाहते हैं।
रोविना के लिए सबसे महत्वपूर्ण सबक साहस था। वह सलाह देती हैं कि जीवन के आने का इंतजार न करें, बल्कि किसी भी उम्र में कम्फर्ट ज़ोन से बाहर निकलें, लोगों से मिलें और नई चीजें आजमाएं, क्योंकि वह खुशी की हकदार है। मीरा इस विचार से सहमत हैं, यह याद दिलाते हुए कि दूसरों की देखभाल में इतना समय देने के बाद, खुद की देखभाल के लिए समय निकालना आवश्यक है।
सोमालिया में उच्च युवा बेरोजगारी की समस्या लगभग एक दशक से बनी हुई है। इस देश की कई कहानियों में से एक हालिया मामला सामने आया है: ब्रिटेन के बर्मिंघम में रहने वाली एक सोमाली स्वास्थ्यकर्मी का दोषसिद्धि। उसे किसी अन्य व्यक्ति के स्वीडिश पासपोर्ट का उपयोग करके अपनी बहन को आयरलैंड में प्रवेश कराने में मदद करने के लिए जिम्मेदार ठहराया गया था।
47 वर्षीय मोना मोहम्मद शरीफ के वकील ने तर्क दिया कि उनके कार्य वित्तीय लाभ के बजाय करुणा से प्रेरित थे, क्योंकि उनकी बहन सोमालिया में जबरन शादी से भाग रही थी। हालांकि, मोना और उनकी बहन की कहानी, जिसे सोमाली रॉबर्ट प्लेटफॉर्म द्वारा उजागर किया गया है, एक व्यापक प्रश्न उठाती है: सोमालिया किस तरह एक ऐसा देश बन गया है जो अपने युवाओं को जाने के लिए मजबूर करता है, भले ही यात्रा यूरोप में जेल की सज़ा के साथ समाप्त हो?
प्लेटफॉर्म बताता है कि सोमालिया की 75 प्रतिशत आबादी 35 वर्ष से कम आयु की है। फिर भी, जो राष्ट्रीय संपत्ति होनी चाहिए थी, वह अक्सर सबसे गंभीर समस्याओं में से एक बन जाती है। राष्ट्रीय शक्ति का स्रोत होने के बजाय, यह जनसांख्यिकीय समूह अवसरों से वंचित पीढ़ी बन गया है।
सोमालिया में युवाओं में बेरोजगारी लगभग एक दशक से लगातार उच्च बनी हुई है। इसका कारण न केवल नौकरियों की सीमित संख्या है, बल्कि युवाओं द्वारा प्राप्त योग्यताओं और श्रम बाजार की मांगों के बीच बढ़ते बेमेल भी हैं।
एक और चुनौती उच्च शिक्षा से संबंधित है। सोमालिया में 100 से अधिक विश्वविद्यालय होने के बावजूद, उनमें से कई छोटे अपार्टमेंटों में सीमित शैक्षणिक संसाधनों और बुनियादी ढांचे के साथ काम करते हैं। सबसे बड़ी जनसांख्यिकीय समूह की शिक्षा में अपर्याप्त निवेश के कारण, कई युवा सोमाली लोगों के पास सैन्य गतिविधियों में शामिल होने के अलावा कोई विकल्प नहीं बचता है।
स्थिति तब और बिगड़ जाती है जब पूरे सोमालिया में सक्रिय चरमपंथी संगठन, जिनमें आईएसआईएस, अल-कायदा और अल-शबाब शामिल हैं, कमजोर युवाओं के लिए विकल्प के रूप में खुद को पेश करना जारी रखते हैं। हालांकि आतंकवादी समूहों द्वारा युवा सोमालियों की भर्ती के प्रयासों को व्यापक रूप से स्वीकार किया जाता है, लेकिन इस बात की चिंताएं भी व्यक्त की जाती हैं कि क्या संघीय सरकार गरीबी का फायदा उठा रही है, युवा सोमालियों को क्षेत्रीय संघर्षों के लिए श्रमिक के रूप में भर्ती और भेजने के लिए।
रिपोर्टें आ रही हैं कि सऊदी अरब सोमालिया के क्षेत्र में हजारों भर्तीकर्ताओं से बनी एक 'छाया सेना' का समर्थन करता है, जिसका उद्देश्य लाल सागर और बाब-अल-मन्देब में रणनीतिक हितों को सोमालिया और उसकी युवा पीढ़ी की संप्रभुता के नुकसान पर आगे बढ़ाना है।
सोमालिया में सऊदी अरब की सैन्य गतिविधियों की खबरों ने इन चिंताओं को और बढ़ा दिया है। सोमालिया टुडे के अनुसार, सऊदी सैन्य प्रतिनिधिमंडल ने जून के अंत में गल्मुदुग के गुरी-चिल क्षेत्र में दो प्रशिक्षण शिविरों का दौरा किया। वहां, कथित तौर पर, सऊदी अरब द्वारा वित्त पोषित कार्यक्रम के तहत 5000 से अधिक युवा सोमाली भर्तीकर्ताओं को सैन्य प्रशिक्षण दिया जा रहा है, जो अफ्रीका के हॉर्न क्षेत्र में रियाद की बढ़ती भूमिका पर प्रकाश डालता है।
रिपोर्ट के अनुसार, कार्यक्रम में 5107 भर्तीकर्ता भाग ले रहे हैं, जो नौ महीने का पाठ्यक्रम पूरा कर रहे हैं, जिसमें बुनियादी सैन्य कौशल, परिचालन प्रक्रियाएं और युद्ध प्रशिक्षण शामिल है। लगभग 2000 भर्तीकर्ताओं को सोमालिया के उत्तर-पूर्व में पुंतलैंड से लिया गया था, और बाकी देश के अन्य हिस्सों से थे। रिपोर्ट में यह भी बताया गया है कि प्रशिक्षण पर रोमानिया और कोलंबिया के विदेशी भाड़े के सैनिक नजर रख रहे हैं।
हालांकि पूर्व राष्ट्रपति हसन शेख मोहम्मद ने अप्रैल में घोषणा की थी कि उनकी सरकार हाल ही में भर्ती किए गए सोमाली कर्मियों को प्रारंभिक सैन्य प्रशिक्षण के लिए विदेश भेजना बंद कर देगी और इसके बजाय आंतरिक सैन्य शिक्षा का विस्तार करेगी, चिंताएं बनी हुई हैं। यह संभावना है कि इन शिविरों से भर्ती किए गए सैनिकों को सूडानी सेना और मुस्लिम ब्रदरहुड के सहयोगियों की ओर से लड़ाई में भाग लेने के लिए पोर्ट सुडान में स्थानांतरित किया जा सकता है, जिसे कई पश्चिमी, अफ्रीकी और एशियाई देशों द्वारा आतंकवादी समूह के रूप में मान्यता प्राप्त है।
ये घटनाएँ सोमालिया के युवाओं के सामने आने वाली परिस्थितियों पर फिर से ध्यान केंद्रित करती हैं। एक महत्वपूर्ण चौराहे पर स्थित देश में - जो सूखे, आंतरिक संघर्षों और आर्थिक कठिनाइयों का सामना कर रहा है जो कई युवाओं और उनके परिवारों की क्षमता से अधिक है - केंद्रीय प्रश्न खुला रहता है: क्या हसन शेख मोहम्मद प्रशासन सोमाली युवाओं की गरीबी पर क्षेत्रीय संघर्षों के लिए भर्ती का स्रोत बने रहना जारी रखेगा, या क्या यह संवैधानिक प्रक्रिया का समर्थन करेगा, विपक्ष के साथ राजनीतिक समाधान का मार्ग प्रशस्त करेगा, देश के राष्ट्रीय पाठ्यक्रम को बहाल करेगा और एक आर्थिक अवधारणा को लागू करेगा जो युवाओं की क्षमता का उपयोग करते हुए प्रवासन को प्रेरित करने वाले दबाव को कम करती है?
