जूनियर स्प्रिंगबॉक्स टीम ने टबिलिसी में फ्रांस पर 16-5 की शानदार जीत दर्ज करके एक बार फिर सफलता हासिल की। इसके साथ ही उन्होंने वर्ल्ड रग्बी U20 विश्व कप का खिताब बरकरार रखा है।
कोच केविन फुट ने इस बात पर जोर दिया कि दक्षिण अफ्रीका की जूनियर स्प्रिंगबॉक्स विश्व कप की निर्णायक विशेषता उनका लचीलापन था। टीम ने फ्रांस पर 16-5 की यादगार जीत हासिल की, जिससे उन्होंने इस स्तर पर तीसरा विश्व खिताब और लगातार दूसरा खिताब जीता।
हालांकि मैच शुरू होने से पहले मौसम के कारण एक घंटे की देरी हुई थी, और फिर टीम को फ्रांसीसियों की निरंतर दबाव का सामना करना पड़ा, जूनियर बॉक्स ने उत्कृष्ट रक्षात्मक खेल दिखाया। फुट ने उल्लेख किया कि उनके लिए यह विजय केवल अंतिम स्कोर से कहीं अधिक मायने रखती थी।
मैच के बाद भावुक कोच ने कहा: 'यह हमारे लिए सब कुछ है; यह दक्षिण अफ्रीका के लिए सब कुछ है।' उन्होंने आगे कहा कि दक्षिण अफ्रीका एक बहुत ही खास जगह है, और टीम अपने लोगों का प्रतिनिधित्व करने के अवसर के लिए बहुत आभारी महसूस करती है।
अंतिम मैच ने जूनियर बॉक्स के खिलाड़ियों के पूरे धैर्य की परीक्षा ली, क्योंकि शक्तिशाली फ्रांसीसी लाइन ने लगातार दक्षिण अफ्रीकी रक्षा पर सवाल उठाए। हालांकि, फुट ने अपने एथलीटों में कोई घबराहट नहीं देखी। उन्होंने समझाया: 'हम जानते थे कि फ्रांस महान और शारीरिक है, और वे हम पर दबाव डालते रहे। हमें बहुत दबाव झेलना पड़ा, लेकिन इस टीम का इतिहास यह है कि वे कभी हार नहीं मानते। हमने हमेशा महसूस किया कि यदि हमें मौका मिलेगा, तो हम उसका फायदा उठाएंगे।'
फुट ने उन खिलाड़ियों के योगदान पर भी प्रकाश डाला जिन्होंने मुख्य खिलाड़ियों की जगह ली, जिनकी ऊर्जा ने दक्षिण अफ्रीका को एक और तनावपूर्ण मैच पूरा करने में मदद की। उन्होंने इसे पूरे सीज़न में टीम की ताकत बताया।
कप्तान सिफोसेतु मनेबेले, जो पिछले साल की चैंपियन टीम के कुछ ही सदस्यों में से एक हैं, का मानना है कि समूह की सफलता केवल रग्बी कौशल से कहीं अधिक गहरी चीज़ पर आधारित थी। उन्होंने साझा किया कि उनके लिए यह 'वास्तव में एक खास एहसास' है। मनेबेले ने इस बात पर जोर दिया कि यह पूरी तरह से अलग टीम थी जिसमें अलग संबंध और रास्ता था, और उन्हें एक-दूसरे की परवाह करने वाली भावना प्रेरित कर रही थी।
कप्तान ने टीम के उस सरल दर्शन को उजागर किया जिसने उन्हें टूर्नामेंट की सभी कठिनाइयों को दूर करने में मदद की। उन्होंने बताया कि वे 'रक्षा में प्यार देना, आक्रमण में प्यार देना, और यह अपने टीम के साथी और दक्षिण अफ्रीका में घर पर लोगों के लिए करना' के बारे में बात करते थे। यही चीज़ पूरे टूर्नामेंट के दौरान हमें प्रेरित करती रही।
इसके अलावा, कप्तान ने बिजली के कारण शुरुआती देरी के बाद टीम के संयम की प्रशंसा की। उन्होंने उल्लेख किया कि इंतजार मुश्किल था क्योंकि खिलाड़ी एक निश्चित समय पर शुरू होने की तैयारी करते हैं, और फिर उन्हें लंबे समय तक इंतजार करना पड़ता है। मनेबेले ने निष्कर्ष निकाला कि समूह बहुत अनुकूलनीय है, और वे शांत रहने, ऊर्जा बनाए रखने और अपने लक्ष्य पर ध्यान केंद्रित करने का ध्यान रखते थे।
गिनी में चार सप्ताह बिताने के बाद, जूनियर बॉक्स हकदार विश्व चैंपियन के रूप में घर लौट रहे हैं, और उनका अपराजेय अभियान न केवल खेल कौशल बल्कि लचीलेपन और एकजुटता पर भी आधारित था।
मैच के नतीजों के अनुसार, जो 43-0 से समाप्त हुआ, दक्षिण अफ्रीका ने शनिवार की शाम को किंग्स पार्क स्टेडियम में वेल्स को हराया। हालांकि, स्कोर खेल के माहौल को पूरी तरह से नहीं दर्शाता है, क्योंकि यह एक आसान और शोरगुल वाली शुरुआत वाला मैच नहीं था, बल्कि एक तनावपूर्ण मुकाबला था जो हर मिनट के साथ और कठिन होता गया।
शाम के अधिकांश समय में वेल्स की टीम खाली जगह खोजने की कोशिश कर रही थी, जिन्हें स्प्रिंगबॉक्स लगातार बंद कर रहे थे। हाफ टाइम तक दक्षिण अफ्रीकी 19-0 से आगे थे और उन्होंने वेल्स को स्कोरबोर्ड पर कोई बढ़त हासिल करने नहीं दी। इस स्कोर में जसपर विज़े, कोबस राइनख, जेसी क्रिएल, जैको विलियम्स, हर्शल यांटियस, कर्ट-ली आरेंडे और पॉल डी विलियर्स जैसे खिलाड़ियों ने भाग लिया, साथ ही वूसी मोयो ने तीन कन्वर्जन किए और मैनी लिब्बोक ने एक किया।
मैच का परिणाम काफी हद तक स्कर्मिश में काम करके वेल्स को प्रतिकूल स्थिति में धकेलने के कारण तय हुआ। दक्षिण अफ्रीका ने सफलतापूर्वक टकराव जीते, जिससे खेल के बाद के चरण लगभग तय हो गए। वेल्स असुविधा की स्थिति में गोल कर रहा था, आत्मविश्वास के बिना हमला कर रहा था, और फिर पिछली गलतियों से उबरने से पहले रक्षा करने के लिए मजबूर हो रहा था।
43 अंकों के अंतर से जीत के बावजूद, दक्षिण अफ्रीका के खेल में कुछ कमियां थीं: वे अवसर चूक रहे थे, अनावश्यक पास दे रहे थे और कभी-कभी ऐसा लग रहा था कि वे अपना काम खत्म करने से पहले प्रभाव डालने की कोशिश कर रहे हैं। रासी एराज़मु संभवतः सोमवार को समीक्षा सामग्री होगा, जो शायद उनकी प्राथमिकताओं के अनुरूप है, क्योंकि कोच साफ रिकॉर्ड से संतुष्ट हैं और कृतघ्न महसूस नहीं करते हैं।
फिर भी, अंक न खोना सबसे यादगार क्षण था। वेल्स पेनल्टी अर्जित करने में विफल रहा, खराब प्ले से टचडाउन चुराने में असमर्थ रहा और यहां तक कि अंत में किसी भी अनाड़ी उत्साहजनक अंक हासिल करने में भी विफल रहा, जो रक्षात्मक कोचों को परेशान करता है।
स्प्रिंगबॉक्स टीम ने खेल का रुख तय किया। जैसे ही स्कर्मिश के तत्व दबाव डालना शुरू हुए, बाकी मैच उदास हो गया: वेल्स का गेंद दबाव में था, हरे रंग की जर्सी आक्रमण रेखा के पीछे थी, और डरबन से शोर तब बढ़ता था जब मेहमानों को रुकना और फिर से शुरू करना पड़ता था। लिब्बोक के लंबे पास से कोने में आरेंडे का टचडाउन हमले का सबसे चमकीला क्षण था। क्रिएल ने आक्रामक रूप से खेला, और राइनख ने पुराने मिडफील्डर की सहजता दिखाते हुए मौके का फायदा उठाया, वहां प्रकट हुआ जहां थके हुए डिफेंडर सबसे कम उम्मीद करते थे।
हालांकि, शायद पॉल डी विलियर्स ने मैच के मूड को सबसे अच्छी तरह से व्यक्त किया। उनका घुसपैठ करने वाले मौल से देर से टचडाउन सजावटी नहीं था। यह डरबन की भावना थी: निचले शरीर, नुकीले कांटे, चलती हरी प्रतिद्वंद्विता के नीचे कहीं छिपा हुआ गेंद। उसे मैच का खिलाड़ी नामित किया गया, और यह उचित लगा। ताकत पर बनी रात, चमक पर नहीं, अंतिम धक्का देने वाले फ्लैंक-बैकर इस घटना का उपयुक्त चेहरा था।
वेल्स शून्य के साथ चला गया, जबकि दक्षिण अफ्रीका सात टचडाउन, एक साफ़ शीट और सप्ताह की ईमानदारी बनाए रखने के लिए पर्याप्त खामियों के साथ रहा। यह डरबन में एक सम्मानजनक रविवार था।
2027 में ऑस्ट्रेलिया में होने वाली विश्व रग्बी चैम्पियनशिप के मद्देनजर, स्प्रिंगबोक्स प्रबंधन राष्ट्रीय चैम्पियनशिप की रैंकिंग में पहले स्थान को बनाए रखने के बजाय टीम के विस्तार पर ध्यान केंद्रित कर रहा है।
यह माना जाता है कि अगले वर्ष में एक या दो हार खिताब की रक्षा करने में बाधा नहीं डालेगी, यदि इससे टेस्ट मैचों के अगले पीढ़ी के सितारों की खोज करना और ऐसे संयोजन बनाना संभव हो सके जो निर्णायक क्षणों में अमूल्य साबित हो सकते हैं। मुख्य कोच रासी एरास्मस के पास मौजूद असाधारण टीम की गहराई को देखते हुए, स्प्रिंगबोक्स की काफी बदली हुई टीम को स्कॉटलैंड के खिलाफ मैच से पहले आत्मविश्वास महसूस करना चाहिए।
राष्ट्रीय चैम्पियनशिप का दूसरा मैच स्कॉटलैंड के खिलाफ शनिवार को प्रिटोरिया में खेला जाएगा। इसमें यूटिलिटी फॉरवर्ड पीटर-स्टेफ डु टोइट भाग लेंगे, जो पुनर्गठित स्प्रिंगबोक टीम का नेतृत्व करेंगे। लोफ्टियस वर्स्फेल्ड में मैच में वे खिलाड़ी खेलेंगे जिन्हें एरास्मस ने दिन की टीम में शामिल किया है।
पूर्व विश्व चैंपियन और मोबाइल डिवीजन कोच डुआन वेरमेउलेन ने टिप्पणी की कि चाहे कोच 150 मैचों के खिलाड़ी को चुने या नए नौसिखिए को, स्प्रिंगबोक्स निश्चित रूप से जानते हैं कि वे खेल से क्या परिणाम चाहते हैं। हालांकि कुछ लोग कम अनुभवी टीम को एक बड़ा जुआ मान सकते हैं, खासकर स्कॉटलैंड के हालिया प्रभावशाली फॉर्म को देखते हुए, व्यापक तस्वीर स्पष्ट है।
बॉक्स टीम 2027 में अपना विश्व खिताब बचाने की तैयारी कर रही है, जिसके लिए टेस्ट रग्बी में अधिक खिलाड़ियों को शामिल करने की आवश्यकता है, साथ ही पूरी टीम में स्थानों के लिए वास्तविक प्रतिस्पर्धा भी सुनिश्चित करनी होगी। इस टीम का लाभ यह है कि प्रयोग अब टीम को कमजोर करने का मतलब नहीं है; इसका मतलब है उन खिलाड़ियों को अवसर देना जो इसके लायक हैं, साथ ही समग्र टीम स्तर को बढ़ाना भी।
शनिवार अधिक महत्वपूर्ण संयोजनों को बनाने का आदर्श अवसर प्रदान करता है। मिडफील्डर्स हैंड्रे पोलार्ड और एम्ब्रोस पेपरियर की साझेदारी पर बारीकी से नजर रखी जाएगी, क्योंकि अनुभवी विंगहॉफ़ली लौटने वाले नंबर 9 के साथ जुड़ेंगे। मिडफ़ील्ड में फॉरवर्ड्स का त्रय - बोआन वेंटर, हुक जोहान ग्रोबबेलर और विल्को लूव - यह साबित करने का मौका पाएंगे कि यदि उन्हें अगले 18 महीनों में बड़े टेस्ट में बुलाया जाता है तो वे एक विश्वसनीय शुरुआती लाइनअप बन सकते हैं।
वेरमेउलेन ने जोर देकर कहा कि उनके विचार में, 'हम, कोचिंग स्टाफ के रूप में, चर्चा करते हैं कि हम क्या हासिल करना चाहते हैं, और स्पष्ट रूप से यह एक प्रतियोगिता है, इसलिए आप मैच हारना नहीं चाहेंगे।' उन्होंने आगे कहा कि जिन खिलाड़ियों को खेलने का मौका मिला है, वे 'निश्चित रूप से पर्याप्त अच्छे हैं'। उनका मानना है कि तब मैचों की संख्या मायने नहीं रखती है, क्योंकि 'आप 150 मैच खेल सकते हैं, लेकिन आप अभी भी सिर्फ एक सामान्य व्यक्ति रहेंगे।' इसी तरह की मानसिकता ने स्प्रिंगबोक्स को विश्व रग्बी में एक मानक बनाया है।
यह टीम बिल्कुल भी जुआ नहीं है। प्रत्येक खिलाड़ी समझता है कि हरे और सुनहरे रंग की जर्सी पहनने के साथ कौन सी जिम्मेदारी आती है, और प्रत्येक चयन वर्तमान में जीत और 2027 में वेब एलिस कप को फिर से जीतने को ध्यान में रखकर किया जाता है। यदि ऑस्ट्रेलिया में दुनिया की सबसे गहरी टीम के साथ आने की कीमत रास्ते में एक दुर्लभ हार है, तो यह वह कीमत है जो चुकाने लायक है। हालांकि, इसका मतलब यह नहीं है कि शनिवार को चुनी गई टीम गहराई बनाने के लिए हारने की कोशिश करेगी। वे इतने मजबूत हैं और उनके पास इतना अनुभव है, साथ ही कुछ भूखे नए खिलाड़ी भी हैं, कि वे स्कॉटलैंड को आश्चर्यचकित कर सकते हैं, जिसने हाल ही में अर्जेंटीना पर एक ठोस जीत हासिल की थी। यह एक चुनौती होगी जिसे युवा बॉक्स स्वीकार करेंगे।
एलिज़ पार्क में इंग्लैंड पर निर्णायक जीत के बाद, जिसने इस बात पर कोई संदेह नहीं छोड़ा कि स्प्रिंगबॉक्स दुनिया की सर्वश्रेष्ठ टीम है, कोच रासी एरास्मस अगले दो नेशंस कप मैचों में अपनी टीम के साथ स्वतंत्र रूप से प्रयोग कर सकते हैं।
बॉक्स ने 45-21 से शानदार जीत हासिल की, यह प्रदर्शित करते हुए कि वे विश्व रग्बी के मानक बने हुए हैं। टीम ने सात टचडाउन मारकर और फॉरवर्ड्स तथा बैकफिल्ड के बीच उत्कृष्ट तालमेल दिखाते हुए अभियान की शानदार शुरुआत की।
हालांकि एलिज़ पार्क में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ मैच की शुरुआत में पिछले साल की तरह समानता के संकेत थे, जब इंग्लैंड ब्रेक से ठीक पहले वापसी करने में कामयाब रहा था, लेकिन आराम के बाद मनोदशा बदलने से दक्षिण अफ्रीकी खिलाड़ियों को फिर से बढ़त लेने में मदद मिली। उन्होंने अपनी तीव्रता कम नहीं होने दी, सटीक रक्षा करते हुए और आत्मविश्वास तथा उद्देश्य के साथ हमला करते हुए।
प्रमुख खिलाड़ियों जैसे कप्तान सिया कोलिसी और एबेन एत्जेबेट की चोटों के बावजूद, जिन्हें खेल से बाहर होना पड़ा, टीम ने उच्च स्तर का प्रदर्शन किया। उनकी जगह कैमरून हनेकम, जो एक मैच खेले थे, और पदार्पण करने वाले पॉल डी विलेरिस ने लिया। एरास्मस और उनके सहायकों को लाइन को पुनर्गठित करना पड़ा, लेकिन यहां तक कि ये देर से बदलाव भी टीम को अस्थिर नहीं कर पाए।
यह टीम की असाधारणता को दर्शाता है, जहां खिलाड़ी बिना किसी अनिश्चितता के आसानी से खेल में शामिल हो सकते हैं। डी विलेरिस ने गेंद के लिए संघर्ष में उत्कृष्ट प्रदर्शन किया, और हनेकम ने, भले ही वह अपनी मुख्य स्थिति नंबर 8 पर नहीं खेल रहे थे, कई शक्तिशाली रन और महत्वपूर्ण टैकल किए।
चूंकि आगे स्कॉटलैंड और वेल्स के साथ मैच हैं, साथ ही अर्जेंटीना के साथ एक और मुकाबला है, स्प्रिंगबॉक्स को अब दुनिया को अपनी श्रेष्ठता साबित करने की आवश्यकता नहीं है। उन्होंने पहले ही इंग्लैंड को हरा दिया है और पहले भी इन सभी विरोधियों को पार किया है।
यह आगामी परीक्षण मैचों को बॉक्स के कोचों के लिए युवा एथलीटों में निवेश जारी रखने का आदर्श अवसर बनाता है, जिसमें मिडफील्डर वूसी मोयो और विंगर जैको विलियम्स शामिल हैं, उन्हें ऑल ब्लैक्स के खिलाफ महाकाव्य प्रतिद्वंद्विता से पहले टेस्ट स्तर पर मूल्यवान अनुभव प्रदान करना। इस श्रृंखला के आगमन तक, ये खिलाड़ी अतिरिक्त अनुभव प्राप्त करेंगे और यदि उनकी जरूरत सबसे पुराने विरोधियों के खिलाफ पड़ती है, तो वे दिग्गजों की जगह लेने के लिए तैयार होंगे।
दुर्भाग्य से, रैली नॉर्टन की चोट एक चूक थी, क्योंकि वह निकट भविष्य के मैचों में अनुभव प्राप्त करने के लिए एक और उपयुक्त उम्मीदवार बन सकता था। विश्व चैंपियन ने फिर से दिखाया कि वे खेल में शीर्ष पर क्यों हैं, और उनकी टीम की गहराई विश्व रग्बी में ईर्ष्या का कारण क्यों है। कुछ फॉरवर्ड खिलाड़ियों की अनुपस्थिति के बावजूद, उनके पास इंग्लैंड के खिलाफ बहुत अधिक ताकत थी।
