11 जुलाई को विश्व जनसंख्या दिवस के अवसर पर, इस बात पर चर्चा हो रही है कि ग्रह कितने लोगों को संभाल सकता है। लंबे समय से, मुख्य समस्या जनसंख्या वृद्धि और संसाधनों जैसे भोजन, पानी, आवास और पर्यावरण पर इसके दबाव के रूप में मानी जाती रही है। हालांकि, आज दक्षिण अफ्रीका की समस्या अलग है।
जोखिम और जनसांख्यिकी
दक्षिण अफ्रीका के लिए मुख्य जोखिम तेजी से बढ़ती आबादी नहीं है, बल्कि यह संभावना है कि देश अपनी अपेक्षाकृत युवा आबादी को आर्थिक विकास, सामाजिक स्थिरता और सतत विकास के चालक में बदलने में विफल रहेगा इससे पहले कि यह अवसर समाप्त हो जाए।
जनसांख्यिकी केवल लोगों की गिनती से कहीं अधिक है; यह समझने से संबंधित है कि जन्म दर, मृत्यु दर और प्रवासन में परिवर्तन समय के साथ अर्थव्यवस्था, समाज और शासन को कैसे प्रभावित करते हैं। ये बदलाव भविष्य के कार्यबल के आकार, सार्वजनिक सेवाओं पर बोझ, शहरीकरण के मॉडल और अंततः देश की समृद्धि या कठिनाइयों को निर्धारित करते हैं।
समाज का परिवर्तन
दक्षिण अफ्रीका ठीक इसी तरह के संक्रमण से गुजर रहा है। पिछले कुछ दशकों में देश में प्रजनन दर लगातार कम हुई है: यह 2008 में प्रति महिला औसतन 2.78 बच्चे से घटकर 2024 में लगभग 2.41 हो गई है। साथ ही, दक्षिण अफ्रीका के निवासी अधिक समय तक जीवित रहते हैं। 1996 में माध्य आयु 22 वर्ष से बढ़कर 2022 में 28 वर्ष हो गई है, और अनुमान है कि आने वाले दशकों में बुजुर्गों का अनुपात काफी बढ़ जाएगा। ये रुझान जनसांख्यिकीय गिरावट का संकेत नहीं देते हैं, बल्कि समाज की परिपक्वता का संकेत देते हैं।
उन देशों के लिए जो ठीक से तैयारी कर रहे हैं, यह चरण एक अद्वितीय अवसर प्रस्तुत करता है, जिसे जनसांख्यिकीय लाभांश के रूप में जाना जाता है। जब आश्रितों के अनुपात की तुलना में कामकाजी उम्र की आबादी का हिस्सा बढ़ता है, तो अर्थव्यवस्थाएं तेज वृद्धि, उत्पादकता में वृद्धि और जीवन स्तर में सुधार प्रदर्शित कर सकती हैं। फिर भी, यह परिणाम कभी भी स्वचालित रूप से प्राप्त नहीं होता है; जनसांख्यिकी अवसर पैदा करती है, लेकिन नीति निर्धारित करती है कि क्या वे साकार होंगे।
नीति की स्थिति और मुद्दे
हाल ही में पूरा हुई जनसंख्या नीति+25 प्रगति समीक्षा, जिसे इस साल की शुरुआत में मंत्रिमंडल द्वारा अनुमोदित किया गया था, एक चिंताजनक तस्वीर पेश करती है। दक्षिण अफ्रीका में अभी भी एक युवा आबादी है जो दीर्घकालिक आर्थिक और सामाजिक लाभ ला सकती है। हालांकि, इस लाभांश को मुक्त करने के लिए आवश्यक संरचनात्मक स्थितियां अत्यधिक सीमित बनी हुई हैं।
लगातार बेरोजगारी, शिक्षा में असमान परिणाम, स्वास्थ्य सेवा में असंतुलन, स्थानिक असमानता, कमजोर नगरपालिका क्षमता और पुरानी गरीबी लाखों युवा निवासियों की संभावनाओं को सीमित करना जारी रखती है। ग्रामीण समुदाय, विशेष रूप से महिला-प्रधान परिवार, असमान रूप से कमजोर बने हुए हैं, अक्सर गरीबी, देखभाल की जिम्मेदारियों और सामाजिक भत्तों पर निर्भरता का दोहरा बोझ उठाते हैं। ये कारक केवल सामाजिक समस्याएं नहीं हैं, बल्कि जनसांख्यिकीय जोखिम हैं।
जब युवा कौशल प्राप्त नहीं कर पाते हैं, सम्मानजनक नौकरी नहीं ढूंढ पाते हैं, या अर्थव्यवस्था में पूरी तरह से भाग नहीं ले पाते हैं, तो जनसांख्यिकीय लाभांश टल जाता है या पूरी तरह से खो जाता है। सतत आर्थिक विकास सुनिश्चित करने के बजाय, सरकारें बेरोजगारी, असमानता और सामाजिक सुरक्षा की जरूरतों में एक साथ वृद्धि के कारण बढ़ते राजकोषीय दबाव का सामना करती हैं।
मानव पूंजी का महत्व
ईएसजी के भीतर चर्चाएं अक्सर जलवायु परिवर्तन, उत्सर्जन और प्राकृतिक संसाधन प्रबंधन पर केंद्रित होती हैं, जो निश्चित रूप से महत्वपूर्ण है। हालांकि, सतत विकास के लिए मानव पूंजी का भी उतना ही महत्व है। देश की भविष्य की प्रतिस्पर्धात्मकता न केवल इसके प्राकृतिक संसाधनों पर निर्भर करती है, बल्कि इसके नागरिकों के स्वास्थ्य, शिक्षा और उत्पादकता पर भी निर्भर करती है।
इन जनसांख्यिकीय रुझानों के लिए कॉर्पोरेट रणनीति और सरकारी नीति दोनों में कहीं अधिक ध्यान देने की आवश्यकता है। व्यवसाय जो भविष्य के निवेश, कार्यबल विकास, बुनियादी ढांचे या उपभोक्ता बाजारों की योजना बना रहे हैं, वे वर्तमान में हो रहे गहरे जनसांख्यिकीय बदलावों को नजरअंदाज नहीं कर सकते। इसी तरह, सरकारें भी जो बदलती जनसांख्यिकीय वास्तविकताओं के अनुसार शिक्षा, स्वास्थ्य सेवा, आवास, परिवहन और श्रम बाजारों की प्रणालियों के विकास के लिए जिम्मेदार हैं, ऐसा नहीं कर सकतीं।
दीर्घकालिक उपायों की आवश्यकता
देश की जनसंख्या नीति, जिसे पहली बार 1998 में अपनाया गया था, ने शुरू में जनसंख्या को सतत मानव विकास के व्यापक लक्ष्य के संदर्भ में देखा। जनसंख्या नीति+25 की बाद की समीक्षा ने सरकारी स्तर पर योजना, बजट और कार्यक्रमों के कार्यान्वयन में जनसांख्यिकीय डेटा को शामिल करने के महत्व की पुष्टि की।
जनसांख्यिकीय परिवर्तनों को राजनीतिक बयानबाजी के माध्यम से उलटा नहीं किया जा सकता है या उन्हें अलग-थलग उपायों से प्रबंधित नहीं किया जा सकता है। इसके लिए शिक्षा, स्वास्थ्य सेवा, रोजगार सृजन, प्रभावी स्थानीय स्वशासन और उन संस्थानों में दीर्घकालिक निवेश की आवश्यकता है जो जनसांख्यिकीय ज्ञान को व्यावहारिक नीति में बदल सकते हैं। चूंकि आबादी बूढ़ी हो रही है, श्रम बाजार बदल रहे हैं: स्वास्थ्य सेवा की मांग बढ़ रही है, प्रवासन के पैटर्न विकसित हो रहे हैं, और शहर फैल रहे हैं, जबकि कुछ ग्रामीण क्षेत्र सिकुड़ रहे हैं। ये परिवर्तन सब कुछ को प्रभावित करते हैं - बुनियादी ढांचे में निवेश और राजकोषीय योजना से लेकर सामाजिक सामंजस्य और पर्यावरणीय स्थिरता तक।
हालांकि, जनसांख्यिकीय लाभांश अस्थायी होते हैं। हर वह वर्ष जब युवाओं को गुणवत्तापूर्ण शिक्षा, उत्पादक रोजगार और सार्थक आर्थिक भागीदारी से बाहर रखा जाता है, अवसर की खिड़की संकरी होती जाती है। इस प्रकार, विश्व जनसंख्या दिवस पर सवाल यह नहीं है कि दक्षिण अफ्रीका में बहुत अधिक लोग हैं या नहीं। वास्तविक प्रश्न यह है कि क्या हम ऐसे हालात बना रहे हैं जिससे हमारे नागरिक हमारा सबसे बड़ा राष्ट्रीय संपत्ति बन सकें।
