ऑल ब्लैक्स टीम के दक्षिण अफ्रीका में पारंपरिक, कई सप्ताह के दौरों को स्प्रिंगबोक रग्बी को पुनर्जीवित करने और रासी एराज़मुस के नेतृत्व में तैयार किए गए दल की गहराई को चरम पर ले जाने वाले कारक के रूप में देखा जा रहा है।
दशकों से अंतरराष्ट्रीय रग्बी का सार लंबे दौरों के दौरान आकार लेता रहा है। ये यात्राएं केवल उच्च तनाव वाले अलग-अलग मैच या सप्ताहांत की संक्षिप्त यात्राएं नहीं थीं, बल्कि एक पूरा कार्यक्रम थीं जो पूरे देश को रोक देती थीं।
न्यूजीलैंड और दक्षिण अफ्रीका के बीच पुराने बहु-सप्ताह के दौरों के प्रारूप को फिर से शुरू करने की घोषणा सिर्फ एक उदासीन इशारा से कहीं अधिक है। दक्षिण अफ्रीकी रग्बी के लिए, जो टीमों की बदलती गतिशीलता, विशाल दल की गहराई और नेतृत्व बनाए रखने के निरंतर दबाव का सामना कर रहा है, अपने सच्चे प्रारूप में मुख्य प्रतिद्वंद्विता की वापसी वह ताज़ी हवा है जिसकी स्थानीय खेल को आवश्यकता है।
इस प्रारूप के महत्व को समझने के लिए, इन दो राष्ट्रों द्वारा वहन किए जाने वाले ऐतिहासिक भार पर विचार करना आवश्यक है। उनकी प्रतिद्वंद्विता सम्मान, लोककथाओं और उन क्षणों पर बनी है जो एथलीटों के करियर को परिभाषित करते हैं।
पूर्व ऑल ब्लैक्स कप्तान शॉन फिट्ज़पैट्रिक बताते हैं कि उनके करियर का शिखर दक्षिण अफ्रीका से जुड़ा हुआ है। 1995 के जोहान्सबर्ग में रग्बी विश्व कप फाइनल को याद करते हुए, फिट्ज़पैट्रिक ने इसे 'सबसे महान टेस्ट मैच' बताया जिसमें उन्होंने कभी खेला था। इस टूर्नामेंट ने राष्ट्र का स्वरूप बदल दिया, लेकिन यह उससे पहले होने वाले महाकाव्य, थकाऊ ऐतिहासिक दौरों की नींव पर बना था।
लंबे दौरों ने सम्मान, लोककथाओं और करियर के लिए निर्णायक प्रतियोगिताओं पर आधारित प्रतिद्वंद्विता को बढ़ावा दिया। इसके अलावा, यह प्रारूप आधुनिक दौरों से भिन्न है:
दक्षिण अफ्रीकी खिलाड़ियों द्वारा बचपन से ले जाया जाने वाला अनूठा, लगभग पौराणिक माहौल बहुत मायने रखता है। पूर्व स्प्रिंगबोक हुकर बिस्मार्क डु प्रेस ने खुले तौर पर 'छोटे शहर के सपने' से बेथलहम तक अपने सफर के बारे में बात की, इससे पहले कि वह हका का सामना कर सकें। किसान परिवार के एक युवा व्यक्ति के लिए न्यूजीलैंड के साथ मुकाबला कैलेंडर में बस एक और खेल नहीं है, बल्कि एक आध्यात्मिक दीक्षा संस्कार है।
लंबे दौरों को वापस लाकर, आधुनिक दक्षिण अफ्रीकी रग्बी केवल खेल की योजना नहीं बना रहा है; यह रोमांस, राष्ट्रव्यापी उत्साह और उस गहरी प्रेरणा को पुनर्जीवित कर रहा है जो बिस्मार्क और फिट्ज़पैट्रिक जैसे खिलाड़ियों की अगली पीढ़ी को जन्म देती है।
एक लंबा दौरा छिपने का मौका नहीं देता है। छोटे प्रारूपों या साल के मध्य के एकल मैचों में, टीमें कच्चे उत्साह या शानदार सामरिक योजना से संरचनात्मक कमियों को छिपा सकती हैं। दक्षिण अफ्रीका में बहु-सप्ताह का दौरा इस सुरक्षा जाल को समाप्त कर देता है।
बक्कीस बोटा जैसी हस्तियां इसे अच्छी तरह समझती हैं। बोटा ने दिग्गज ऑल ब्लैक्स कप्तान रिची मैकके के साथ बातचीत से एक अवलोकन साझा किया। मैकके ने बताया कि न्यूजीलैंड ने कभी भी बोक्स पर पूरे 80 मिनट तक शारीरिक रूप से हावी होने की उम्मीद नहीं की थी। इसके बजाय, ऑल ब्लैक्स की पूरी मनोवैज्ञानिक रणनीति 'कमजोर क्षणों' - एकाग्रता में इन संक्षिप्त, अंश-सेकंड की गलतियों - को खोजने और उनका बेरहमी से उपयोग करने पर केंद्रित थी।
जब ऑल ब्लैक्स हफ्तों तक देश में रहते हैं, तो सप्ताह के मध्य में स्थानीय फ्रेंचाइजी के खिलाफ और लगातार, तनावपूर्ण टेस्ट मैचों में खेलते हैं, तो त्रुटि की अनुमत सीमा शून्य हो जाती है। ऐसा प्रारूप दक्षिण अफ्रीका की अभिजात वर्ग से सौ प्रतिशत मानसिक सहनशक्ति की मांग करेगा, उन्हें कमजोर बिंदुओं को खत्म करने और अपने खेल को नैदानिक सटीकता के बिल्कुल नए स्तर तक उठाने के लिए मजबूर करेगा।
यह निरंतर दबाव आधुनिक स्प्रिंगबॉक्स के लिए एक दिलचस्प समय पर आता है। रासी एराज़मुस के नेतृत्व में, दक्षिण अफ्रीका ने अविश्वसनीय दल की गहराई बनाई है, लेकिन सभी में तीक्ष्णता बनाए रखने के लिए भव्य, अत्यधिक प्रतिस्पर्धी घटनाओं की आवश्यकता होती है। सेंटर लुकान्हो एम ने हाल ही में अर्ध-रक्षा पंक्ति में जगह पक्की करने के लिए अपनी खुद की वापसी की लड़ाई के बारे में बात की, जो विश्व स्तरीय प्रतिभाओं से भरी है, इस बात पर जोर देते हुए कि एराज़मुस का रोटेशन कैसे एक स्वस्थ और अत्यंत प्रतिस्पर्धी वातावरण बनाता है जहां कोई भी खिलाड़ी आत्मसंतुष्ट नहीं हो सकता।
पुराना दौरा, जिसमें प्रमुख अंतरराष्ट्रीय खेलों के साथ स्थानीय प्रांतीय टीमों के खिलाफ गैर-टेस्ट मैच शामिल होते हैं, इस गहराई को प्रदर्शित करने के लिए आदर्श मंच प्रदान करता है। यह रिजर्व खिलाड़ियों और लौटने वाले सितारों को न्यूजीलैंड की अगली पीढ़ी के खिलाफ खुद को परखने की अनुमति देता है, जिससे दक्षिण अफ्रीका की पूरी पारिस्थितिकी तंत्र को अति-प्रतिस्पर्धा की स्थिति में बनाए रखा जाता है।
ऑल ब्लैक्स का लंबा दौरा पूरे दल के लिए एक शक्तिशाली प्रोत्साहन है। क्वागगा स्मिथ को लें, जो वर्तमान में 'बैसाखियों पर हैं, लेकिन ठीक होने के रास्ते पर केंद्रित हैं'। यह जानना कि ऐतिहासिक बहु-सप्ताह की लड़ाई न्यूजीलैंड के खिलाफ क्षितिज पर मंडरा रही है, घायल दिग्गजों और उभरते सितारों को एक स्मारक लक्ष्य देता है जिसे हासिल करने की आवश्यकता है। यह पुनर्वास, प्रशिक्षण और आंतरिक रूप से फिटनेस के लिए दांव बढ़ाता है।
दक्षिण अफ्रीकी रग्बी एक स्वर्ण युग से गुजर रहा है, लेकिन आग को बनाए रखने के लिए विशेष प्रकार के प्रयास की आवश्यकता होती है। चैंपियनशिप के मानक खिड़कियां और जल्दबाजी में कार्यक्रम कभी-कभी खींचे हुए लगते हैं। सप्ताह के मध्य में खेलों की वापसी, समुदाय की भागीदारी और सबसे महान विरोधियों के खिलाफ कई टेस्ट मैचों की श्रृंखला दक्षिण अफ्रीका के रग्बी को अपनी धड़कन वापस पाने की अनुमति देती है। यह दल की गहराई को चुनौती देता है, एकाग्रता को तेज करता है, इतिहास का सम्मान करता है और प्रशंसकों को वह दृश्य देता है जिसकी उन्हें आधुनिक रग्बी में बहुत कमी महसूस हुई थी। पुरानी शैली का स्वागत करने का समय आ गया है।
राष्ट्र चैंपियनशिप के दौरान हुई शानदार घटनाओं के बावजूद, रासी एरास्मस ने इस बात पर जोर दिया कि स्प्रिंगबॉक्स टीम अपनी मुख्य खेल दर्शन को छोड़ने का इरादा नहीं रखती है। उन्होंने समझाया कि टीम अपने आजमाए हुए शैली का पालन क्यों करती है।
डेब्यू राष्ट्र चैंपियनशिप के पहले दौर का समापन प्रभावशाली गोलों की संख्या के साथ हुआ: छह मैचों में 54 टचडाउन दर्ज किए गए, क्योंकि टीमें बोनस अंक के लिए लड़ रही थीं। फिर भी, स्प्रिंगबॉक्स श्रृंखला के मैचों के प्रति अपना दृष्टिकोण बनाए रखेंगे।
कोच रासी एरास्मस ने उल्लेख किया कि उन्होंने महाद्वीपों की लड़ाई की शुरुआत में 'सुंदर फुटबॉल' देखा। उन्होंने टिप्पणी की कि कई रोमांचक क्षण थे और कई मैच खुले थे। हालांकि, उन्होंने बताया कि एक सप्ताहांत में टीम ने मौल में पूरे सिक्स नेशंस टूर्नामेंट से अधिक टचडाउन किए।
एरास्मस ने कहा कि टीमों द्वारा बोनस अंक का पीछा किया जाए या नहीं, श्रृंखला के मैच में मुख्य लक्ष्य जीत हासिल करना है। उन्होंने जोड़ा कि इस सिद्धांत के प्रति अनादर से हार हो सकती है, और उनके लिए जीत सबसे महत्वपूर्ण संकेतक बनी हुई है।
परिणामों ने उत्तरी गोलार्ध के दक्षिणी गोलार्ध पर प्रभुत्व दिखाया: आयरलैंड ने सिडनी में वॉलेबीज़ को हराया, और स्कॉटलैंड ने ब्यूनस आयर्स में प्यूमास को हराया। हालांकि, एरास्मस का मानना है कि रग्बी चैम्पियनशिप टीमें अपने खेल में सुधार करेंगी। उन्होंने उल्लेख किया कि अर्जेंटीना, ऑस्ट्रेलिया, न्यूजीलैंड और वे स्वयं नए सीज़न से पहले 'थोड़े जंग लगे' होने के कारण समान स्थिति में हैं।
एरास्मस के अनुसार, दक्षिणी गोलार्ध की टीमों को आमतौर पर तालमेल बिठाने के लिए एक या दो मैचों की आवश्यकता होती है। उन्होंने अर्जेंटीना का उदाहरण दिया, और यह भी उल्लेख किया कि हालांकि स्कॉटलैंड ने सिक्स नेशंस में अच्छा प्रदर्शन किया और इंग्लैंड को हराया, प्यूमास को कठिनाइयों का सामना करना पड़ रहा है क्योंकि उनके कई प्रमुख खिलाड़ी फ्रांस, इंग्लैंड, जापान और अन्य देशों की टीमों के लिए खेलते हैं। इसके अलावा, उनके पास कोई तैयारी मैच नहीं था क्योंकि उनके प्लेमेकर और कोच बारबेरियन्स मैचों में भाग लेने के बाद ही लौटे थे।
एरास्मस के अनुसार, इंग्लैंड के खिलाफ मैच में ब्रेक के दौरान स्थिति तनावपूर्ण थी। पहले हाफ में पीला कार्ड मिलने के बाद प्रतिद्वंद्वी उनके करीब आ गए, और खेल के अंत में दो पीले कार्डों के बाद दूरी बढ़ गई। इसलिए, मैच के परिणाम का आकलन करते समय इन कारकों को ध्यान में रखना आवश्यक है। कोच ने जोर देकर कहा कि टीम भावना बहुत स्पष्ट रूप से प्रदर्शित हुई, जो महत्वपूर्ण है, क्योंकि रग्बी चैम्पियनशिप या इस वर्ष 'ग्रेट राइवलरी' टूर से पहले तालमेल हासिल करने के लिए आमतौर पर कई खेलों की आवश्यकता होती है।
एरास्मस ने एक बार फिर जोर दिया कि सात महीने की निष्क्रियता के बाद अचानक श्रृंखला के मैच में उतरना बेहद मुश्किल है। उन्होंने निष्कर्ष निकाला कि इंग्लैंड के खिलाफ खेल अतीत की बात है, और खिलाड़ियों को अगले सप्ताहांत में तेजी से अनुकूलन करने की आवश्यकता होगी, जैसा कि पिछली सप्ताह टीम ने किया था, ताकि एक तेज शुरुआत सुनिश्चित हो सके जो केवल स्कोरबोर्ड पर परिणामों से नहीं, बल्कि तीव्रता और इरादों से निर्धारित होगी।
एलिज़ पार्क में इंग्लैंड पर निर्णायक जीत के बाद, जिसने इस बात पर कोई संदेह नहीं छोड़ा कि स्प्रिंगबॉक्स दुनिया की सर्वश्रेष्ठ टीम है, कोच रासी एरास्मस अगले दो नेशंस कप मैचों में अपनी टीम के साथ स्वतंत्र रूप से प्रयोग कर सकते हैं।
बॉक्स ने 45-21 से शानदार जीत हासिल की, यह प्रदर्शित करते हुए कि वे विश्व रग्बी के मानक बने हुए हैं। टीम ने सात टचडाउन मारकर और फॉरवर्ड्स तथा बैकफिल्ड के बीच उत्कृष्ट तालमेल दिखाते हुए अभियान की शानदार शुरुआत की।
हालांकि एलिज़ पार्क में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ मैच की शुरुआत में पिछले साल की तरह समानता के संकेत थे, जब इंग्लैंड ब्रेक से ठीक पहले वापसी करने में कामयाब रहा था, लेकिन आराम के बाद मनोदशा बदलने से दक्षिण अफ्रीकी खिलाड़ियों को फिर से बढ़त लेने में मदद मिली। उन्होंने अपनी तीव्रता कम नहीं होने दी, सटीक रक्षा करते हुए और आत्मविश्वास तथा उद्देश्य के साथ हमला करते हुए।
प्रमुख खिलाड़ियों जैसे कप्तान सिया कोलिसी और एबेन एत्जेबेट की चोटों के बावजूद, जिन्हें खेल से बाहर होना पड़ा, टीम ने उच्च स्तर का प्रदर्शन किया। उनकी जगह कैमरून हनेकम, जो एक मैच खेले थे, और पदार्पण करने वाले पॉल डी विलेरिस ने लिया। एरास्मस और उनके सहायकों को लाइन को पुनर्गठित करना पड़ा, लेकिन यहां तक कि ये देर से बदलाव भी टीम को अस्थिर नहीं कर पाए।
यह टीम की असाधारणता को दर्शाता है, जहां खिलाड़ी बिना किसी अनिश्चितता के आसानी से खेल में शामिल हो सकते हैं। डी विलेरिस ने गेंद के लिए संघर्ष में उत्कृष्ट प्रदर्शन किया, और हनेकम ने, भले ही वह अपनी मुख्य स्थिति नंबर 8 पर नहीं खेल रहे थे, कई शक्तिशाली रन और महत्वपूर्ण टैकल किए।
चूंकि आगे स्कॉटलैंड और वेल्स के साथ मैच हैं, साथ ही अर्जेंटीना के साथ एक और मुकाबला है, स्प्रिंगबॉक्स को अब दुनिया को अपनी श्रेष्ठता साबित करने की आवश्यकता नहीं है। उन्होंने पहले ही इंग्लैंड को हरा दिया है और पहले भी इन सभी विरोधियों को पार किया है।
यह आगामी परीक्षण मैचों को बॉक्स के कोचों के लिए युवा एथलीटों में निवेश जारी रखने का आदर्श अवसर बनाता है, जिसमें मिडफील्डर वूसी मोयो और विंगर जैको विलियम्स शामिल हैं, उन्हें ऑल ब्लैक्स के खिलाफ महाकाव्य प्रतिद्वंद्विता से पहले टेस्ट स्तर पर मूल्यवान अनुभव प्रदान करना। इस श्रृंखला के आगमन तक, ये खिलाड़ी अतिरिक्त अनुभव प्राप्त करेंगे और यदि उनकी जरूरत सबसे पुराने विरोधियों के खिलाफ पड़ती है, तो वे दिग्गजों की जगह लेने के लिए तैयार होंगे।
दुर्भाग्य से, रैली नॉर्टन की चोट एक चूक थी, क्योंकि वह निकट भविष्य के मैचों में अनुभव प्राप्त करने के लिए एक और उपयुक्त उम्मीदवार बन सकता था। विश्व चैंपियन ने फिर से दिखाया कि वे खेल में शीर्ष पर क्यों हैं, और उनकी टीम की गहराई विश्व रग्बी में ईर्ष्या का कारण क्यों है। कुछ फॉरवर्ड खिलाड़ियों की अनुपस्थिति के बावजूद, उनके पास इंग्लैंड के खिलाफ बहुत अधिक ताकत थी।
