प्रांत गोटेंग में खाद्य सुरक्षा सुनिश्चित करने की प्रणाली को प्रणालीगत प्रशासनिक कमियों, भ्रष्टाचार और कमजोर नियंत्रण के कारण मौलिक रूप से खतरे में पाया गया है, जो समुदायों को दूषित भोजन के प्रति संवेदनशील बनाता है। इन निष्कर्षों को शुक्रवार को नागरिक अभिभावक खोलेकी ग्कालेका द्वारा 2024 में खाद्य विषाक्तता संकट के बाद शुरू की गई व्यापक जांच के परिणामस्वरूप सार्वजनिक किया गया था, जिसमें पूरे देश में कम से कम 23 बच्चे मारे गए थे।
मौतों के कारण और प्रारंभिक उपाय
संकट के पीड़ितों में नालेदी, सोवेटो के छह बच्चे शामिल थे जिन्होंने स्थानीय स्पोज़ा स्टोर से खरीदे गए उच्च विषैले कीटनाशक टेरबुफोस से दूषित स्नैक्स का सेवन किया था। इन त्रासदियों ने राष्ट्रव्यापी आक्रोश पैदा किया, अनौपचारिक खाद्य उद्यमों पर सरकारी निगरानी को बढ़ाया और स्पोज़ा स्टोर के अनिवार्य लाइसेंसिंग और खाद्य सुरक्षा पर नियंत्रण को कड़ा करने के अन्य उपायों की ओर अग्रसर हुए।
गोटेंग की प्रणाली की कमियाँ
लागू किए गए उपायों के बावजूद, ग्कालेका ने पाया कि गोटेंग के पास खाद्य सुरक्षा कानूनों को प्रभावी ढंग से लागू करने के लिए पर्याप्त क्षमता नहीं है। रिपोर्ट में उल्लेख किया गया है कि प्रांत के पास अनौपचारिक विक्रेताओं, जिसमें स्पोज़ा स्टोर, विक्रेता, स्ट्रीट वेंडर और स्कूल भोजन कार्यक्रम शामिल हैं, के प्रथाओं को नियंत्रित करने के लिए उचित अधिकार क्षेत्र नहीं है।
जांच से पता चला कि प्रांत की नियामक प्रणाली प्रबंधन के विखंडन, कमजोर प्रवर्तन उपायों, पुरानी कानून, भ्रष्टाचार, कर्मचारियों की पुरानी कमी और विभागों के बीच अपर्याप्त समन्वय के कारण उपभोक्ताओं की रक्षा करने में विफल रही। ग्कालेका ने निष्कर्ष निकाला कि गोटेंग प्रांत असुरक्षित खाद्य हैंडलिंग विधियों से भरा हुआ है और विषाक्तता और संदूषण के जोखिम के अधीन बना हुआ है।
जोखिम और मानकों का अनुपालन न होना
अभिभावक ने चेतावनी दी कि इन समस्याओं के समाधान के बिना, गोटेंग के समुदाय भविष्य के विषाक्तता प्रकोपों के प्रति संवेदनशील रहेंगे। ये प्रबंधन अंतराल अनियमित अनौपचारिक विक्रेताओं के बढ़ने के लिए अनुकूल जमीन बनाते हैं, जो आवश्यक स्वच्छता और सुरक्षा मानकों को पूरा नहीं करते हैं, जिससे गोटेंग में अनियंत्रित विषाक्तता के मामलों का जोखिम लगातार बढ़ जाता है।
सबसे चिंताजनक खोजों में से एक गोटेंग के अनौपचारिक खाद्य क्षेत्र में आवश्यकताओं के अनुपालन की व्यापकता थी। इकोरुखलेनी में केवल 5% स्पोज़ा स्टोर लाइसेंस प्राप्त हैं, जबकि जोहान्सबर्ग में 14% और त्सवाना में 30% हैं। गोटेंग के अन्य क्षेत्रों में अनुपालन दर केवल 28% है। ग्कालेका ने पाया कि प्रांत में प्रत्येक लाइसेंस प्राप्त या अनुमोदित स्पोज़ा स्टोर के लिए लगभग तीन गैर-लाइसेंस प्राप्त स्टोर हैं जो काम करना जारी रखते हैं।
उल्लंघन और भ्रष्टाचार के संबंध
निरीक्षकों ने खाद्य सुरक्षा नियमों के व्यापक उल्लंघन भी पाए, जिसमें समाप्ति तिथि समाप्त हो चुके और खराब उत्पाद, पुन: पैक और बिना लेबल वाले उत्पाद, कृन्तकों का संक्रमण, खराब स्वच्छता, फर्श और दीवारों पर उत्पादों का भंडारण, और आधिकारिक नोटिस प्राप्त होने के बाद भी व्यवसायों द्वारा बार-बार आवश्यकताओं का पालन न करना शामिल है।
रिपोर्ट में संकट के मुख्य कारकों के रूप में भ्रष्टाचार और व्यवसाय के उपयोग का भी उल्लेख है। दस्तावेज़ में विदेशी नागरिकों द्वारा व्यवसाय के उपयोग के पहचाने गए और पुष्टि किए गए मामले बताए गए हैं। इसके अलावा, यह स्थापित किया गया कि दक्षिण अफ्रीकी कुछ नागरिकों ने कथित तौर पर विदेशियों को अवैध रूप से व्यवसाय चलाने में मदद की। रिपोर्ट में 'स्थानीय नागरिकों की भागीदारी और अवैध प्रवासियों को प्रोत्साहित करने वाले भ्रष्टाचार, धोखाधड़ी और झूठे प्रकटीकरण के संभावित पुष्ट मामलों' का भी उल्लेख किया गया है।
विदेशी मालिकों का प्रभुत्व
ये निष्कर्ष गोटेंग में आप्रवासन और अनौपचारिक व्यापार के आसपास बढ़ते तनाव के बीच सामने आए। हालांकि, जांच से पता चला कि स्पोज़ा स्टोर के पंजीकरण के लिए राष्ट्रीय अभियान के दौरान आवेदन करने वालों में विदेशी बहुमत थे, लेकिन इस बात पर जोर दिया गया कि कमजोर विनियमन, खराब नियंत्रण और प्रणालीगत प्रशासनिक विफलता ने मानदंडों के व्यापक उल्लंघन को संभव बनाया।
रिपोर्ट के अनुसार, इकोरुखलेनी में 67% आवेदन विदेशियों से आए थे, जोहान्सबर्ग में 64% और त्सवाना में 41% थे। कुल मिलाकर, रिपोर्ट में उल्लिखित पंजीकृत स्पोज़ा स्टोरों में से लगभग 56% विदेशी स्वामित्व वाले हैं। फिर भी, ग्कालेका इस निष्कर्ष पर पहुंची कि मुख्य समस्या स्वामित्व में नहीं है, बल्कि सरकार की इस क्षेत्र को प्रभावी ढंग से विनियमित करने की अक्षमता में है।
विशेषज्ञों की कमी और स्कूलों में समस्याएं
रिपोर्ट ने पर्यावरण स्वास्थ्य पेशेवरों (EHP) की गंभीर कमी भी उजागर की, यह बताते हुए कि नगर पालिकाओं के पास खाद्य उद्यमों की निगरानी के लिए पर्याप्त निरीक्षकों की संख्या नहीं है। जोहान्सबर्ग में लगभग 4.8 मिलियन लोगों की आबादी पर केवल 240 EHP कार्यरत हैं, जो अनुशंसित स्टाफिंग स्तर का लगभग 50% है। इकोरुखलेनी केवल लगभग 23% अनुपालन स्तर पर काम कर रहा है, और त्सवाना भी प्रति 10,000 निवासियों पर एक विशेषज्ञ के अनुशंसित अनुपात से काफी पीछे है।
नागरिक अभिभावक ने निष्कर्ष निकाला कि यह जनशक्ति की कमी ने नगर पालिकाओं की खाद्य प्रतिष्ठानों का निरीक्षण करने, शिकायतों की जांच करने और खाद्य सुरक्षा कानूनों का अनुपालन सुनिश्चित करने की क्षमता को काफी कमजोर कर दिया है। जांच में गोटेंग के स्कूलों को भी शामिल किया गया, जो राष्ट्रीय स्कूल पोषण कार्यक्रम में भाग लेते हैं। पाया गया कि 611 स्कूलों में पर्याप्त रसोई बुनियादी ढांचा नहीं था, और केवल 262 स्कूलों के पास वैध स्वीकार्यता प्रमाण पत्र थे। 1413 स्कूल बिना अनिवार्य प्रमाणपत्रों के चल रहे थे।
सिफारिशें और अधिकारियों की प्रतिक्रिया
ग्कालेका द्वारा निर्देशित उपायों में गोटेंग के गवर्नर पन्याजे लेसुफी को पहचानी गई प्रणालीगत समस्याओं को हल करने के लिए अंतर-प्रांतीय प्रतिक्रिया का समन्वय करना शामिल है। सिफारिशों में प्रांतीय विभागों और नगर पालिकाओं के बीच सहयोग को मजबूत करना, पर्यावरण पेशेवरों और निरीक्षकों की संख्या बढ़ाना, खाद्य सुरक्षा कानूनों के प्रवर्तन में सुधार करना, लाइसेंसिंग और पंजीकरण प्रणालियों पर निगरानी को कड़ा करना, खतरनाक कीटनाशकों का विनियमन मजबूत करना और सुधारात्मक उपायों की प्रगति पर रिपोर्ट प्रदान करना शामिल है।
इन निष्कर्षों पर प्रतिक्रिया देते हुए, गोटेंग सरकार के प्रेस सचिव एलिजा म्हलंगा ने कहा कि प्रांतीय सरकार ने रिपोर्ट स्वीकार कर ली है और नागरिक अभिभावक की सिफारिशों को लागू करने का इरादा रखती है। उन्होंने उल्लेख किया कि रिपोर्ट उपयोगी है क्योंकि अब सभी शामिल सरकारी निकाय संयुक्त रूप से समस्या को हल करने के लिए बाध्य हैं।
विपक्ष और जनता की प्रतिक्रिया
अफ्रीकी ट्रांसफॉर्मेशन मूवमेंट (ATM), जिसकी अक्टूबर 2024 में संसदीय शिकायत ने जांच का कारण बना, ने कहा कि निष्कर्ष सरकार की मौजूदा कानूनों को लागू करने की अक्षमता के बारे में पुरानी चिंताओं की पुष्टि करते हैं। एटीएम के नेता वुयो ज़ुंगुला ने कहा कि रिपोर्ट ने 'दक्षिण अफ्रीकी राज्य को अपने स्वयं के कानूनों को लागू करने पर लगातार नियंत्रण खोते हुए' दिखाया है। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि त्रासदी राज्य द्वारा इन कानूनों को लागू करने के बंद होने के कारण हुई।
यह रिपोर्ट खाद्य सुरक्षा के बारे में नवीनीकृत सार्वजनिक चिंताओं के बीच आई है। गोटेंग के कई समुदायों के निवासी स्वयं कार्रवाई कर रहे हैं, उन स्पोज़ा स्टोर को बंद कर रहे हैं जिन्हें वे अवैध रूप से संचालित मानते हैं या जो असुरक्षित भोजन बेचते हैं। कोसोमो-सिटी और सोवेटो के कुछ हिस्सों जैसे क्षेत्रों के निवासियों ने विरोध प्रदर्शन किया, यह दावा करते हुए कि सरकार 2024 की त्रासदी के बाद सुरक्षा मानकों को सुनिश्चित करने के वादों को पूरा नहीं कर रही है।