जूनियर स्प्रिंगबॉक्स टीम शनिवार शाम को तбилиसी में फ्रांस के खिलाफ रग्बी विश्व कप U20 के फाइनल मैच के लिए तैयार है। दूसरा खिताब जीतने की इच्छा के अलावा, खिलाड़ी दिवंगत पूर्व दक्षिण अफ्रीका U18 टीम के खिलाड़ी लुकोबो मैकवेदिनी की स्मृति को भी श्रद्धांजलि देने की योजना बना रहे हैं।
दक्षिण अफ्रीकी खिलाड़ी निर्णायक मैच के दौरान मैकवेदिनी के सम्मान में काले रिबन पहनेंगे। उनका निधन 10 जुलाई को अपने फ्रांसीसी क्लब एएस बेज़ियर्स हेराल्ट के साथ प्रशिक्षण के बाद हुआ था। यह भावनात्मक कदम पिछले साल जीते गए अपने खिताब को बनाए रखने के प्रयास के बीच हो रहा है।
कप्तान सिफोसथु मनेबेलेले ने जोर देकर कहा कि शोक के बावजूद, टीम का ध्यान आगामी प्रतियोगिता पर केंद्रित है। उन्होंने कहा: 'हम फाइनल मैच के लिए अच्छी तरह से तैयार हैं, और हम सभी दक्षिण अफ्रीका का प्रतिनिधित्व करने के लिए फाइनल में खुश हैं।'
तбилиसी में फाइनल के लिए जूनियर बॉक्स टीम की शुरुआती लाइनअप में तीन बदलाव किए गए हैं। एक खिलाड़ी, जो हुकर की स्थिति में खेलता है और U20 विश्व कप में दूसरी बार भाग ले रहा है, ने उल्लेख किया कि आयोजन का पैमाना उनके लिए विचलित करने वाला कारक नहीं बना। उन्होंने जोड़ा: 'मूल रूप से, यह एक नई टीम है, और हमारा ध्यान केवल खेल पर है और किसी और चीज़ पर नहीं। हमारा लक्ष्य एक बहुत मजबूत फ्रांसीसी टीम का मुकाबला करने के लिए तैयार होना है, जिसने फाइनल तक पहुंचकर अपनी क्षमता प्रदर्शित की है।'
मिडफील्डर याकीन अहमद का मानना है कि टूर्नामेंट में दक्षिण अफ्रीका की सफलता न केवल प्रतिभा के कारण है, बल्कि टीम के भीतर विकसित संस्कृति के कारण भी है। उन्होंने कोचिंग और चिकित्सा स्टाफ के काम की सराहना की, यह उल्लेख करते हुए कि वे सभी खिलाड़ियों के लिए एक अनुकूल वातावरण बनाते हैं। अहमद ने इस बात पर जोर दिया कि टीम के प्रत्येक सदस्य की योगदान करने की तत्परता, चाहे वह मुख्य दल में शामिल हो या नहीं, जूनियर बॉक्स अभियान की परिभाषित विशेषता बन गई है।
उन्होंने समझाया कि दैनिक संयुक्त कार्य एक टीम प्रयास है: जो लोग टीम में नहीं खेलते हैं, वे कोचों को मुख्य खिलाड़ियों को तैयार करने में मदद करते हैं। टीम हर सत्र में प्रेरित होती है और बेहतर होती है, चाहे वह प्रशिक्षण हो या तकनीकी बैठक। अहमद ने निष्कर्ष निकाला: 'हमारे पास इस अभियान के 80 मिनट बचे हैं, और हम इसे अपना सर्वश्रेष्ठ देंगे। व्यक्तिगत रूप से, मैं इस समूह का हिस्सा होने के लिए बहुत आभारी हूं जो हमारे देश और जूनियर बॉक्स का प्रतिनिधित्व करता है।'
फाइनल शनिवार को दक्षिण अफ्रीका के समय के अनुसार 18:30 बजे निर्धारित है, और दक्षिण अफ्रीका लगातार दूसरा रग्बी विश्व कप U20 खिताब जीतने का लक्ष्य रख रहा है।
नटुतुको मचुनु, जो 2022 से स्प्रिंगबॉक्स टीम के बाहरी किनारे पर थे, केवल तीन मैचों के साथ, शनिवार को स्कॉटलैंड के खिलाफ शानदार प्रदर्शन करके अपने अंतरराष्ट्रीय करियर को फिर से शुरू करने की उम्मीद कर रहे हैं।
मचुनु ने इस अवसर का उपयोग करने के अपने संकल्प को व्यक्त किया, क्योंकि पिछले साल शार्क्स से स्टॉर्मर्स में स्थानांतरण ने उनके खेल को बढ़ावा दिया था। 23 वर्षीय एथलीट ने उल्लेख किया कि स्प्रिंगबॉक्स टीम में वापस आना उनके लिए एक बड़ा सम्मान है और उन्होंने URC सीज़न के दौरान विकसित आत्मविश्वास को जारी रखने की बात कही।
उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि कोच फ्रैंचाइज़ी स्तर पर प्राप्त खेल के स्तर को बनाए रखने के लिए सुनिश्चित करते हैं और खिलाड़ियों से नई कीमत लाने और स्प्रिंगबॉक्स टीम की योजनाओं में भाग लेने की मांग करते हैं।
बॉक्स टीम के लिए मचुनु का पदार्पण 2022 में ब्लूमफोंटेन में वेल्स के खिलाफ मैच में हुआ था। 2023 में उन्हें टीम में शामिल नहीं किया गया था, और 2024 में उन्हें दो बेंच सीटें मिलीं, जिसके बाद 2025 में वह खेले नहीं।
यह लोउस्लाइड प्रोप मानते हैं कि डरबन से केप टाउन में माहौल बदलने से उनके करियर के पुनरुत्थान में मदद मिली है। उन्होंने उल्लेख किया कि उन्हें स्टॉर्मर्स का माहौल पसंद है क्योंकि यह उनके अनुकूल है, और कभी-कभी चीजों को अलग दृष्टिकोण से सुनना फायदेमंद होता है। हालांकि रग्बी रग्बी ही रहता है, लेकिन उन्होंने केप टाउन में बहुत जल्दी अनुकूलन कर लिया।
स्प्रिंगबॉक्स में लौटने की इच्छा ने उन्हें बहुत प्रेरित किया। उन्होंने पिछले साल की चोट और नवंबर में दौरे के लिए बाद की चुनौती को भी याद किया, हालांकि वह मैदान पर नहीं उतरे। बुधवार की प्रशिक्षण प्रक्रिया में वापसी ने उनमें सुधार और टीम में लौटने की ललक जगाई।
मचुनु ने समझाया कि ऑफ-फील्ड मैच में भाग लेने के बावजूद, उन्हें कभी निश्चित रूप से पता नहीं चला कि वह कब मैदान पर उतरेंगे। उन्होंने जोड़ा कि वे लगभग पांच सप्ताह से एक साथ प्रशिक्षण ले रहे हैं, और उनकी भूमिका सप्ताह के अनुसार बदलती रहती है। उन्होंने स्पष्ट किया कि मानसिकता अचानक सोमवार को नहीं बदलती है, सिर्फ इसलिए कि अन्य खिलाड़ियों ने पिछले सप्ताह अच्छा प्रदर्शन किया; वे इसके बावजूद बहुत गहनता से प्रशिक्षण लेते हैं।
उनके अनुसार, जब उनकी बारी आती है तो मानक वही रहता है या और भी बढ़ जाता है। कुछ भी मौलिक रूप से नहीं बदलता है, बस उनकी भूमिका बदल जाती है - उदाहरण के लिए, एक सप्ताह में वह उस खिलाड़ी का समर्थन कर सकते हैं जो उस अवधि में खेल रहा है, और दूसरे में खेल की जिम्मेदारी ले सकते हैं या निर्धारित स्तर को बनाए रख सकते हैं।
एलिज़ पार्क में इंग्लैंड पर निर्णायक जीत के बाद, जिसने इस बात पर कोई संदेह नहीं छोड़ा कि स्प्रिंगबॉक्स दुनिया की सर्वश्रेष्ठ टीम है, कोच रासी एरास्मस अगले दो नेशंस कप मैचों में अपनी टीम के साथ स्वतंत्र रूप से प्रयोग कर सकते हैं।
बॉक्स ने 45-21 से शानदार जीत हासिल की, यह प्रदर्शित करते हुए कि वे विश्व रग्बी के मानक बने हुए हैं। टीम ने सात टचडाउन मारकर और फॉरवर्ड्स तथा बैकफिल्ड के बीच उत्कृष्ट तालमेल दिखाते हुए अभियान की शानदार शुरुआत की।
हालांकि एलिज़ पार्क में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ मैच की शुरुआत में पिछले साल की तरह समानता के संकेत थे, जब इंग्लैंड ब्रेक से ठीक पहले वापसी करने में कामयाब रहा था, लेकिन आराम के बाद मनोदशा बदलने से दक्षिण अफ्रीकी खिलाड़ियों को फिर से बढ़त लेने में मदद मिली। उन्होंने अपनी तीव्रता कम नहीं होने दी, सटीक रक्षा करते हुए और आत्मविश्वास तथा उद्देश्य के साथ हमला करते हुए।
प्रमुख खिलाड़ियों जैसे कप्तान सिया कोलिसी और एबेन एत्जेबेट की चोटों के बावजूद, जिन्हें खेल से बाहर होना पड़ा, टीम ने उच्च स्तर का प्रदर्शन किया। उनकी जगह कैमरून हनेकम, जो एक मैच खेले थे, और पदार्पण करने वाले पॉल डी विलेरिस ने लिया। एरास्मस और उनके सहायकों को लाइन को पुनर्गठित करना पड़ा, लेकिन यहां तक कि ये देर से बदलाव भी टीम को अस्थिर नहीं कर पाए।
यह टीम की असाधारणता को दर्शाता है, जहां खिलाड़ी बिना किसी अनिश्चितता के आसानी से खेल में शामिल हो सकते हैं। डी विलेरिस ने गेंद के लिए संघर्ष में उत्कृष्ट प्रदर्शन किया, और हनेकम ने, भले ही वह अपनी मुख्य स्थिति नंबर 8 पर नहीं खेल रहे थे, कई शक्तिशाली रन और महत्वपूर्ण टैकल किए।
चूंकि आगे स्कॉटलैंड और वेल्स के साथ मैच हैं, साथ ही अर्जेंटीना के साथ एक और मुकाबला है, स्प्रिंगबॉक्स को अब दुनिया को अपनी श्रेष्ठता साबित करने की आवश्यकता नहीं है। उन्होंने पहले ही इंग्लैंड को हरा दिया है और पहले भी इन सभी विरोधियों को पार किया है।
यह आगामी परीक्षण मैचों को बॉक्स के कोचों के लिए युवा एथलीटों में निवेश जारी रखने का आदर्श अवसर बनाता है, जिसमें मिडफील्डर वूसी मोयो और विंगर जैको विलियम्स शामिल हैं, उन्हें ऑल ब्लैक्स के खिलाफ महाकाव्य प्रतिद्वंद्विता से पहले टेस्ट स्तर पर मूल्यवान अनुभव प्रदान करना। इस श्रृंखला के आगमन तक, ये खिलाड़ी अतिरिक्त अनुभव प्राप्त करेंगे और यदि उनकी जरूरत सबसे पुराने विरोधियों के खिलाफ पड़ती है, तो वे दिग्गजों की जगह लेने के लिए तैयार होंगे।
दुर्भाग्य से, रैली नॉर्टन की चोट एक चूक थी, क्योंकि वह निकट भविष्य के मैचों में अनुभव प्राप्त करने के लिए एक और उपयुक्त उम्मीदवार बन सकता था। विश्व चैंपियन ने फिर से दिखाया कि वे खेल में शीर्ष पर क्यों हैं, और उनकी टीम की गहराई विश्व रग्बी में ईर्ष्या का कारण क्यों है। कुछ फॉरवर्ड खिलाड़ियों की अनुपस्थिति के बावजूद, उनके पास इंग्लैंड के खिलाफ बहुत अधिक ताकत थी।
स्पिंगबॉक्स टीम ने नेशंस कप के तहत इंग्लैंड के खिलाफ अपने मैच के दौरान एक मजबूत प्रदर्शन दिखाया, जो सैटरडे की रात एलीस पार्क स्टेडियम में हुआ था।
हालांकि स्पिंगबॉक्स सैटरडे की रात एलीस पार्क में इंग्लैंड के खिलाफ सर्वश्रेष्ठ फॉर्म में नहीं थे, फिर भी वे मेहमानों के लिए बहुत मजबूत साबित हुए और नेशंस कप के शुरुआती मैच में 43:21 से जीत हासिल की।
जीत खिलाड़ियों द्वारा किए गए टचडाउन के कारण सुनिश्चित हुई: भारी भरकम थॉमस डु टूइट, विंगर्स चेस्लिन कोलबे और कर्ट-ली आरेन्ड्स, स्क्रैम-हाफ ग्रांट विलियम्स, सेंटर जेसी क्रिएल, हुक मार्कोम मार्कस और यूटिलिटी फॉरवर्ड बेन-जेसन डिक्सन। इसके अलावा, कोलबे ने कन्वर्जन के माध्यम से कुछ अतिरिक्त अंक प्रदान किए।
अपनी ओर से, इंग्लैंड ने भारी भरकम एलीस हेंगे, लॉक जॉर्ज मार्टिन और एलेक्स कौल्स के माध्यम से गोल किए, जबकि फिल्फेइल फिन स्मिथ ने सफलतापूर्वक पेनल्टी किक लगाई। मैच के अंतिम दस मिनटों में टॉमी फ्राइमन और पेपर को पीले कार्ड मिले, जिसके कारण इंग्लैंड को 13 खिलाड़ियों के साथ खेल समाप्त करना पड़ा।
