भारतीय चिकित्सा अनुसंधान परिषद (ICMR) की पहल i-DRONE के तहत किए गए पहले अध्ययन के अनुसार, दूरदराज के गांवों से टीबी परीक्षण केंद्रों तक थूक के नमूनों को पहुंचाने के लिए बिना पायलट विमानों का उपयोग निदान में लगने वाले समय को लगभग दो तिहाई तक कम करने में सक्षम है, साथ ही मरीजों के यात्रा खर्च को भी कम करता है।
तेलंगाना राज्य के यदाद्री-भुवनेगिरि क्षेत्र में किए गए अध्ययन ने महत्वपूर्ण सुधार प्रदर्शित किया। जब ड्रोनों ने नमूने ले जाने के लिए पारंपरिक जमीनी परिवहन की जगह ली, तो टीबी निदान के परिणामों को प्राप्त करने का माध्य समय 15 दिनों से घटकर केवल पांच दिन हो गया। औसतन, नैदानिक समय 16.6 दिनों से घटकर 6.9 दिन हो गया।
इसके अलावा, मरीजों के जेब से होने वाले औसत खर्च 9451 रुपये से घटकर 91 रुपये हो गए, जो लगभग 99% की कमी है। यह अध्ययन, जिसे प्रतिष्ठित पत्रिका IJTLD Open में प्रकाशित किया गया था, ने राष्ट्रीय टीबी उन्मूलन कार्यक्रम (NTEP) के सहयोग से वास्तविक कार्यक्रम स्थितियों में ड्रोनों द्वारा नमूना परिवहन का मूल्यांकन किया।
इस अध्ययन को एआईआईएमएस बिबिनागर, ICMR की पहल i-DRONE और एआईआईएमएस भुवनेश्वर के वैज्ञानिकों ने किया। यह भारत में कार्यक्रम पर आधारित पहली दीर्घकालिक मूल्यांकन थी जो टीबी निदान पर ड्रोन-आधारित लॉजिस्टिक्स के प्रभाव से संबंधित थी। हस्तक्षेप में 11 प्राथमिक स्वास्थ्य केंद्र, 60 उप-केंद्र और चार टीबी इकाइयां शामिल थीं, जिन्हें एआईआईएमएस बिबिनागर से समन्वित 'हब और स्पोक' नेटवर्क के माध्यम से जोड़ा गया था।
अब मरीज निकटतम स्वास्थ्य सुविधा में थूक के नमूने जमा कर सकते थे, बजाय इसके कि उन्हें नैदानिक केंद्रों तक 10-30 किमी की दूरी तय करनी पड़े। वहां से, ड्रोनों ने नमूनों को CBNAAT और Truenat उपकरणों से सुसज्जित प्रयोगशालाओं तक पहुंचाया।
अध्ययन में 840 लोगों ने भाग लिया: पारंपरिक परिवहन चरण के दौरान 206 और ड्रोन शुरू होने के बाद 634। निदान में देरी कम होने के अलावा, टीबी परीक्षण परिणामों की अगली सुबह रिपोर्टिंग में तेज वृद्धि देखी गई - 1.5% से बढ़कर 76.3% हो गई। दो दिनों से अधिक समय तक परिणाम की प्रतीक्षा करने वाले मरीजों का प्रतिशत 92.2% से घटकर 16.3% हो गया।
मरीजों ने खराब परिवहन पहुंच, यात्रा में कठिनाइयों, कमाई के नुकसान और स्वास्थ्य सुविधाओं में बार-बार आने से जुड़ी कलंक को निदान में देरी के मुख्य कारणों के रूप में बताया। शोधकर्ताओं ने नोट किया कि मरीजों को स्थानांतरित करने के बजाय नमूना परिवहन को स्थानांतरित करने से वित्तीय और रसद दोनों बाधाएं काफी कम हो गईं।
निष्कर्ष में कहा गया कि राष्ट्रीय टीबी उन्मूलन कार्यक्रम में ड्रोनों का एकीकरण ग्रामीण, पहाड़ी और दुर्गम क्षेत्रों में शीघ्र निदान तक पहुंच में सुधार कर सकता है, जिससे भारत ट्यूबरकुलोसिस के उन्मूलन के लक्ष्य के करीब आ सकता है। लेखकों ने स्वीकार किया कि अध्ययन केवल एक जिले में किया गया था, और उपचार के पालन जैसे दीर्घकालिक परिणामों का अभी भी मूल्यांकन किया जाना बाकी है, हालांकि उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि प्राप्त डेटा ड्रोन-आधारित लॉजिस्टिक्स की परिचालन व्यवहार्यता और टीबी के इलाज तक समान पहुंच को मजबूत करने की इसकी क्षमता को साबित करता है।
दक्षिण अफ्रीका के हजारों निवासियों के लिए तपेदिक (टीबी) एक गंभीर समस्या बना हुआ है, क्योंकि बीमारी अक्सर इलाज की कमी के कारण नहीं, बल्कि बहुत देर से पता चलने के कारण पाई जाती है।
अब प्रीटोरिया में विकसित आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस टूल नेक्सस एआई (Nexus AI) स्वास्थ्य कर्मियों को उन लोगों की पहचान करने में मदद करता है जो स्पष्ट लक्षण नहीं दिखाते हैं। यह ग्रामीण क्षेत्रों और अन्य कम सेवा वाले क्षेत्रों के रोगियों को बीमारी खतरनाक होने से पहले इलाज प्राप्त करने के अधिक अवसर देता है।
यह उपकरण, जो एआई का उपयोग करके छाती के एक्स-रे की जांच पर आधारित है, उत्तरी केप, पूर्वी केप और डर्बन प्रांतों में सामुदायिक स्तर पर स्क्रीनिंग कार्यक्रमों में पहले से ही उपयोग किया जा रहा है। यह फ्रंटलाइन स्वास्थ्य कार्यकर्ताओं को ऐसे लोगों की पहचान करने की अनुमति देता है जिन्हें अन्यथा आगे की जांच के बिना घर भेज दिया जाता।
प्रीटोरिया स्थित प्रौद्योगिकी कंपनी के सह-संस्थापक एंड्रीस फोर्स्टर (Andries Forster) ने बताया कि यह विचार कई वर्षों तक इस बात पर ध्यान देने के बाद आया कि विशेषज्ञता की कमी के कारण लोग समय पर निदान से कैसे चूक जाते हैं। फोर्स्टर ने टिप्पणी की कि यह समस्या कोई अकेली घटना नहीं थी, बल्कि एक दोहराया जाने वाला रुझान था जिसे उन्होंने पूरे अफ्रीका में ग्रामीण समुदायों, मोबाइल क्लीनिकों और सीमित संसाधनों वाले स्वास्थ्य सुविधाओं में एक्स-रे सेवाओं का समर्थन करते हुए देखा था।
उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि केवल एक्स-रे मशीन का होना पर्याप्त नहीं है; छवि की व्याख्या करने की क्षमता उपकरण के साथ होनी चाहिए और सीधे देखभाल प्रदान करने के स्थान पर उपलब्ध होनी चाहिए। दक्षिण अफ्रीका में टीबी की व्यापकता पर राष्ट्रीय सर्वेक्षण के बाद प्रारंभिक पहचान की आवश्यकता और भी स्पष्ट हो गई, जिसमें दिखाया गया कि बैक्टीरियोलॉजिकली पुष्टि किए गए टीबी वाले लगभग 58% लोगों में पारंपरिक लक्षणों की अनुपस्थिति के बावजूद असामान्य छाती के एक्स-रे थे।
फोर्स्टर ने समझाया कि कई टीबी रोगी उस तरह से प्रकट नहीं होते थे जैसा कि स्वास्थ्य कर्मियों की उम्मीद थी। उन्होंने कहा कि फेफड़ों की बीमारी का पता लगाने के लिए लोगों के काफी बीमार होने का इंतजार नहीं किया जा सकता है, और उन्हें एक ऐसे उपकरण की आवश्यकता थी जो फ्रंटलाइन कार्यकर्ताओं को रोगी के स्थान की परवाह किए बिना सूक्ष्म विसंगतियों को पहले खोजने में मदद कर सके।
यह तकनीक डॉक्टरों का विकल्प नहीं है, बल्कि एक प्रारंभिक स्क्रीनिंग और छँटाई उपकरण है। यह लगभग 45 सेकंड में इंगित कर सकती है कि एक्स-रे सामान्य है, उसमें अतिरिक्त अध्ययन की आवश्यकता वाली विसंगति है, या टीबी का संकेत देने वाले लक्षण हैं। सकारात्मक परिणाम प्राप्त करने वाले रोगियों का अभी भी नैदानिक मूल्यांकन और पुष्टिकरण परीक्षण किया जाता है।
चिकित्सा सुविधाओं से दूर रहने वाले लोगों के लिए, ये सेकंड बहुत मायने रख सकते हैं। जैसा कि फोर्स्टर ने कहा, ऐसे व्यक्ति के लिए वास्तविक अंतर केवल कुछ हफ्तों के बजाय 45 सेकंड का गुजरना नहीं है, बल्कि यह एक समन्वित चिकित्सा दौरे और स्वास्थ्य सेवा प्रणाली से पूरी तरह बाहर होने के बीच का अंतर हो सकता है। तत्काल विश्लेषण के बिना, ग्रामीण क्षेत्र का रोगी एक्स-रे करवाकर घर लौट सकता है, जबकि तस्वीर रिपोर्टिंग के लिए कहीं और भेजी जाती है, जिससे उसे बार-बार यात्रा करनी पड़ती है, परिवहन पर पैसा खर्च करना पड़ता है, आय खोनी पड़ती है और हफ्तों तक जवाब का इंतजार करना पड़ता है।
पता चला है कि यह तकनीक वर्तमान में राष्ट्रीय स्वास्थ्य विभाग द्वारा आयोजित टीबी और फेफड़ों के स्वास्थ्य स्क्रीनिंग कार्यक्रमों, पूर्वी केप में ऑरम-पीआरओ (Aurum-PRO) कार्यक्रम, उत्तरी केप और लिम्पोपो में एसआईओसी-सीडीटी (SIOC-CDT) सामुदायिक स्क्रीनिंग पहलों और डर्बन में बेघर समुदायों के सहायता कार्यक्रमों का समर्थन करती है।
फोर्स्टर ने उत्तरी केप में स्क्रीनिंग कार्यक्रम से एक उदाहरण दिया: एक व्यक्ति जो अच्छा महसूस कर रहा था और टीबी के क्लासिक लक्षणों की सूचना नहीं दे रहा था, उसकी नियमित जांच की जा रही थी। केवल लक्षणों के आधार पर, शायद इस व्यक्ति को टीबी परीक्षण के लिए नहीं भेजा जाता। हालांकि, एक्स-रे में बीमारी का संकेत देने वाली एक विसंगति सामने आई, जिसने स्वास्थ्य कर्मियों को आगे के आणविक परीक्षण करने और बीमारी बढ़ने से पहले रोगी को उपचार से जोड़ने के लिए प्रेरित किया।
इसी तरह के अनुभव पूर्वी केप में मोबाइल स्क्रीनिंग कार्यक्रमों और डर्बन में बेघर समुदायों के बीच दर्ज किए गए हैं, जहां तत्काल स्क्रीनिंग स्वास्थ्य कर्मियों को मरीजों के मौके पर ही परीक्षण और परामर्श आयोजित करने की अनुमति देती है, जिससे संपर्क खोने का जोखिम कम होता है।
स्क्रीनिंग कार्यक्रमों में भाग लेने वाले एक चिकित्सक ने स्पष्ट प्रभाव पर टिप्पणी की: 'जो बात आश्चर्यजनक है, वह यह है कि अब हम कितने रोगियों की पहचान कर रहे हैं जिन्हें हम चूक सकते थे। एआई से सूक्ष्म निष्कर्षों के बारे में अलर्ट के बिना, उन्हें आगे के परीक्षण के लिए निर्देशित नहीं किया जाता।'
