दक्षिण अफ्रीका ने आगामी IIHF विश्व हॉकी चैंपियनशिप के लिए 20 खिलाड़ियों का एक अनुभवी लेकिन विकसित समूह तैयार किया है, जिसका कप्तान डैयान कैसिएम होंगे। यह चयन मलेशिया के खिलाफ पांच मैचों की सफल श्रृंखला के बाद आया, जो मेजबान देश की 3-0 से शानदार जीत के साथ समाप्त हुई।
श्रृंखला का अंतिम मैच दक्षिण अफ्रीका की 5-2 से निर्णायक जीत के साथ समाप्त हुआ। इस मैच में केनटन मेलविल ने अपना पहला अंतरराष्ट्रीय हैट्रिक बनाया, जिसने टीम के बढ़ते आत्मविश्वास को रेखांकित किया। मलेशिया के खिलाफ श्रृंखला ने वैश्विक टूर्नामेंट से पहले कई उत्साहजनक संकेत दिखाए।
कैसिएम, जो 99 अंतरराष्ट्रीय मैचों के साथ विश्व कप में जा रहे हैं, टीम के अनुभवी मूल आधार का सहारा हैं। इस मूल आधार में उनके छोटे भाई मुस्तफा कैसिएम, निक स्पूनर, सैम म्विम्बी, एंड्रयू हॉब्सन, कैल्विन डेविस और टेविन कोक भी शामिल हैं। मलेशिया के खिलाफ श्रृंखला के दौरान गोलकीपर कैलिन डे यागर ने उत्कृष्ट प्रदर्शन जारी रखा, जिसके लिए उन्हें IIHF नेशंस कप में गोलकीपर ऑफ द टूर्नामेंट का खिताब मिला। इसके अलावा, मुस्तफा कैसिएम चोट से उबरकर आक्रमण पंक्ति को मजबूत करने के लिए लौटे।
मेलविल के हैट्रिक के अलावा, ब्रेंडन डू टोइट, डेमियन नॉट और जेमी साइल जैसे युवा एथलीटों का निरंतर उदय दक्षिण अफ्रीका की टीम की गहराई को दर्शाता है। विश्व कप 2026 बेल्जियम और नीदरलैंड द्वारा 15 से 30 अगस्त तक संयुक्त रूप से आयोजित किया जाएगा। दक्षिण अफ्रीका को एक कठिन समूह मिला है, जहां वे 16 अगस्त को स्पेन के खिलाफ अभियान की शुरुआत करेंगे, फिर 18 अगस्त को आयरलैंड से मिलेंगे और 20 अगस्त को ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ ग्रुप चरण समाप्त करेंगे। प्लेऑफ में जगह बनाना संभवतः इन शुरुआती मैचों पर निर्भर करेगा।
चयनित टीम अनुभवी ज्ञान को ऊर्जावान युवा प्रतिभाओं के साथ जोड़ती है, क्योंकि दक्षिण अफ्रीका हाल के सीज़न में हासिल की गई प्रगति को आगे बढ़ाना चाहता है। स्थापित नेतृत्व समूह, फॉर्म में लौट रहे खिलाड़ियों और घरेलू सफलता के बाद बढ़े हुए आत्मविश्वास के कारण, दक्षिण अफ्रीकी यूरोपीय में प्रतिस्पर्धा करने और सबसे बड़े हॉकी अखाड़े पर अपनी छाप छोड़ने की क्षमता में विश्वास के साथ जा रहे हैं।
दक्षिण अफ्रीका की पुरुष और महिला हॉकी टीमों ने इस वर्ष फियाएच हॉकी विश्व कप की तैयारी के निर्णायक चरण में प्रवेश किया है, जिसमें तालमेल बिठाने और गति बनाने के लिए मूल्यवान घरेलू परीक्षण श्रृंखलाओं का उपयोग आदर्श मंच के रूप में किया गया है।
पुरुष टीम ने डरबन में मलेशिया के खिलाफ पांच मैचों की श्रृंखला में उत्साहजनक संकेत दिखाए, पहले तीन मैचों के बाद अपराजेय रही। श्रृंखला की शुरुआत दक्षिण अफ्रीका की 3-1 से जीत के साथ हुई, जिसके बाद दूसरे मैच में 2-1 से एक करीबी जीत दर्ज की गई। तीसरा मैच 2-2 से ड्रॉ रहा, जिससे मेजबान दो शेष मैचों से पहले एक मजबूत स्थिति में आ गए।
सकारात्मक पहलुओं में से एक गोलकीपर कैलिन डी यागर का शानदार फॉर्म था। हाल ही में फियाएच नेशंस कप में टूर्नामेंट के गोलकीपर के रूप में नामित होने के बाद, डी यागर ने फिर से शानदार प्रदर्शन किया और दूसरे परीक्षण मैच में मैच का खिलाड़ी पुरस्कार जीता, जब दक्षिण अफ्रीका ने मलेशिया के निरंतर दबाव का सामना किया।
कप्तान डाययन कैसियम ने दूसरे मैच में निर्णायक गोल दागकर टीम का नेतृत्व करना जारी रखा। केल्विन डेविस, सैम एमविम्बी, जेमी साइल और टेविन कोक का भी महत्वपूर्ण योगदान रहा। तीसरे मैच में स्टार फॉरवर्ड मुस्तफा कैसियम की चोट से वापसी विशेष रूप से महत्वपूर्ण थी, जहां उन्होंने नेशंस कप के बाद समय गंवाते हुए एक गोल किया।
डरबन में मैचों के समानांतर, ध्यान केप टाउन पर केंद्रित हो गया, जहां 20 से 24 जुलाई तक नामीबिया के खिलाफ चार मैचों की परीक्षण श्रृंखला के लिए दक्षिण अफ्रीका की महिला टीम की घोषणा की गई। एल्कनाह हाउस हाई स्कूल और हार्टलीवेल स्टेडियम में निर्धारित ये खेल विश्व कप से पहले महत्वपूर्ण अंतरराष्ट्रीय प्रतिस्पर्धा सुनिश्चित करने के लिए हैं।
चयनित टीम में ओन्ताटिली ज़ूलू, हन्ना पीयर्स, एडिट मोलीकोए और स्टेफ़नी बोटा जैसे अनुभवी खिलाड़ी शामिल हैं, साथ ही बेली एंजेलके जैसे उभरते सितारे भी हैं जिन्हें टीम में शामिल नहीं किया गया है। टीम प्रबंधन अभी भी टीम की गहराई और विभिन्न संयोजनों का मूल्यांकन कर रहा है।
दक्षिण अफ्रीकी हॉकी के अध्यक्ष डियन मॉर्गन ने जोर देकर कहा कि विश्व कप की तैयारी के इस चरण में हर अंतरराष्ट्रीय मुलाकात अमूल्य है। मॉर्गन ने कहा: 'जैसे-जैसे हमारी महिला टीम विश्व कप की तैयारी कर रही है, हर अंतरराष्ट्रीय मुलाकात अविश्वसनीय रूप से मूल्यवान होती जा रही है। ये मैच खिलाड़ियों और कोचिंग स्टाफ को खुद को परखने, एक साथ बढ़ने और गति बनाए रखने का एक और महत्वपूर्ण अवसर देते हैं।'
चूंकि दोनों राष्ट्रीय टीमों को अपनी धरती पर मजबूत विरोधियों के खिलाफ लंबे समय तक एक साथ खेलने का मौका मिल रहा है, इसलिए विश्व कप के लिए दक्षिण अफ्रीका की तैयारी सबसे महत्वपूर्ण क्षण में गति पकड़ रही है।
