आकाशगंगा के केंद्र के निर्माण की प्रक्रिया को पहली बार दर्ज किया गया है। कई आकाशगंगाओं, जिनमें मिल्की वे भी शामिल है, के केंद्र में तारों की एक सघन और कॉम्पैक्ट संरचना होती है जो केंद्र के चारों ओर घूमती है - जिसे नाभिकीय डिस्क कहा जाता है। ये डिस्क ब्रह्मांड में एक सामान्य घटना हैं, लेकिन पहले कभी यह नहीं देखा गया था कि ऐसी डिस्क ब्रह्मांड के इतिहास में इतनी जल्दी कैसे बनती हैं।
जेम्स वेब टेलीस्कोप की मदद से खोज
यूके के यॉर्क विश्वविद्यालय के खगोलविदों ने अब तक देखे गए सबसे दूरस्थ नाभिकीय डिस्क की खोज की है। यह एक ऐसी आकाशगंगा में पाया गया था जो बिग बैंग के केवल 4.5 अरब साल बाद मौजूद थी। शोध के परिणाम मंथली नोटिस ऑफ द रॉयल एस्ट्रोनॉमिकल सोसाइटी में प्रकाशित हुए थे।
यह खोज जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप की अभूतपूर्व संवेदनशीलता और रिज़ॉल्यूशन के कारण संभव हुई। आकाशगंगा CEERS-4031 का अध्ययन करते हुए, शोधकर्ताओं ने इसके केंद्र में एक सक्रिय नाभिकीय डिस्क की पहचान की, जो नए तारे बना रही है और बढ़ रही है। इस डिस्क का व्यास लगभग एक किलोपारसेक (लगभग 3260 प्रकाश वर्ष) है और इसकी विशेषताएं आधुनिक निकटवर्ती आकाशगंगाओं की नाभिकीय डिस्क के समान हैं: यह कॉम्पैक्ट है, युवा तारों से भरपूर है और संगठित विकास के स्पष्ट संकेत दिखाता है।
डिस्क के निर्माण का तंत्र
इस डिस्क का निर्माण स्वतः नहीं हुआ था। शोधकर्ताओं ने निर्धारित किया कि इसका कारण एक स्टार बார் था - तारों की एक फैली हुई संरचना जो आकाशगंगा के केंद्र को पार करती है, जो मिल्की वे जैसे सर्पिल के लिए विशिष्ट है। ऐसे बार ब्रह्मांडीय इंजनों के रूप में कार्य करते हैं, गैस और तारों को केंद्र की ओर निर्देशित करते हैं, जिससे नई संरचनाओं के निर्माण को पोषण मिलता है।
हालांकि पिछले अध्ययनों ने दिखाया है कि स्टार बार ब्रह्मांड में जल्दी बन सकते हैं, लेकिन उनमें से किसी ने भी यह साबित नहीं किया था कि वे इस अध्ययन में प्रदर्शित की गई तरह इतनी जल्दी आकाशगंगाओं को पुनर्गठित कर रहे थे। शोध की प्रमुख लेखिका ज़ोई ले कॉन्टे ने टिप्पणी की कि यह 'एक अद्भुत और अप्रत्याशित खोज है जो खगोलविदों को प्रारंभिक ब्रह्मांड में आकाशगंगाओं के विकास और स्टार बार के प्रभाव के बारे में अपनी धारणा पर पुनर्विचार करने के लिए मजबूर करेगी'।
आकाशगंगाओं का तीव्र परिपक्वता
यह खोज आकाशगंगाओं के विकसित होने के तरीके के बारे में स्थापित विचारों पर सवाल उठाती है। पारंपरिक मॉडल में यह माना जाता था कि आकाशगंगाएं अरबों वर्षों में धीरे-धीरे जटिल आंतरिक संरचनाएं प्राप्त करती हैं। हालांकि, इस अध्ययन के परिणाम कुछ और दिखाते हैं: आकाशगंगाएं धीरे-धीरे अपने वर्तमान स्वरूप तक नहीं पहुंचीं, बल्कि वे अनुमान से कहीं अधिक पहले, आधुनिक आकाशगंगाओं के समान विकास पथ का अनुसरण करते हुए तेजी से परिपक्व हुईं।
ले कॉन्टे ने आगे कहा कि 'जेम्स वेब की आश्चर्यजनक छवियां और नवीन परिणाम लगातार यह दिखा रहे हैं कि परिपक्व आकाशगंगाएं हमारी सोच से कहीं अधिक पहले मौजूद थीं'।
ब्लैक होल से संबंध
इस खोज का महत्व केवल आकाशगंगा निर्माण तक ही सीमित नहीं है। नाभिकीय डिस्क को गैस के भंडार माना जाता है जो आकाशगंगाओं के केंद्रों में सुपरमैसिव ब्लैक होल को पोषण देते हैं। इतने प्राचीन (और अभी भी सक्रिय और बढ़ता हुआ) नाभिकीय डिस्क की खोज वैज्ञानिकों को यह समझने में मदद कर सकती है कि इन ब्लैक होल ने ब्रह्मांडीय गतिविधि की अवधि के दौरान कैसे वृद्धि की, जब ब्रह्मांड आज की तुलना में बहुत अधिक तीव्रता से तारे और संरचनाएं बना रहा था।
टीम आकाशगंगा के भीतर सितारों और गैस की गति का अध्ययन करने के लिए बाद के अवलोकनों की योजना बना रही है, जो यह पुष्टि करने का अगला कदम होगा कि डिस्क वास्तव में कैसे बनी और बार केंद्र की ओर पदार्थ को कितनी कुशलता से स्थानांतरित करता है।