अमेरिकी गोल्फर स्कॉटी शेफ़लर ने ब्रिटिश चैंपियनशिप में अपने खिताब की रक्षा की मजबूत शुरुआत की, क्लब के समग्र लीडर से केवल एक शॉट पीछे रहकर स्थान बनाया है, जिसके पास रॉयल बर्कडेल कोर्स पर पहले नौ होल के बाद चार स्ट्रोक का अंतर है।
अमेरिकी गोल्फर स्कॉटी शेफ़लर ने ब्रिटिश चैंपियनशिप में अपने खिताब की रक्षा की मजबूत शुरुआत की, क्लब के समग्र लीडर से केवल एक शॉट पीछे रहकर स्थान बनाया है, जिसके पास रॉयल बर्कडेल कोर्स पर पहले नौ होल के बाद चार स्ट्रोक का अंतर है।
अमेरिकी के लिए इंग्लैंड के उत्तर-पश्चिमी तट पर तेज धूप और गर्म तापमान में खेलना पिछले सप्ताह स्कॉटिश चैंपियनशिप के दौरान खेलने की तुलना में अधिक आरामदायक था, जो कोहरे से बाधित थी। यहीं पर विश्व नंबर एक ने देखा कि उनका 78 लगातार राउंड का रिकॉर्ड, जो चार वर्षों तक चला, समाप्त हो गया।
शेफ़लर ने उल्लेख किया कि किसी बड़े टूर्नामेंट से पहले अतिरिक्त आराम 'कभी भी सबसे बुरी चीज नहीं है, लेकिन मुझे राउंड छोड़ना बिल्कुल पसंद नहीं है'। उन्होंने पिछले साल रॉयल पोर्टरश में जीत हासिल की थी, जिसने अटलांटिक के दूसरी ओर लिंक कोर्स की स्थितियों के अनुकूल होने की उनकी क्षमता पर संदेह दूर कर दिया।
फिर भी, शेफ़लर अपने उच्च मानकों के अनुसार निराशाजनक वर्ष बिता रहे हैं, जिसमें जनवरी में पीजीए टूर पर केवल एक जीत है और वे अपने चार मेजर खिताबों में और नहीं जोड़ पाए हैं। विश्व नंबर एक पांच होल के बीच दूसरे और छठे के बीच चार बर्डी बनाकर उबरने में कामयाब रहे, इससे पहले कि सातवें होल पर पहली मिस हुई कोशिश ने उन्हें तीन स्ट्रोक नीचे पैरा के स्कोर पर वापस ला दिया।
एक अन्य अमेरिकी खिलाड़ी, ब्रायसन डेचेंबो, भी तीन स्ट्रोक नीचे पैरा की स्थिति में है, जिसके पहले राउंड में खेलने के लिए छह होल हैं। क्लब के लीडर, चार स्ट्रोक नीचे पैरा वाले, इंग्लैंड के गोल्फर डेनियल ब्राउन और दक्षिण कोरियाई इम सून-जे हैं।
स्कॉटलैंड के गोल्फर रॉबर्ट मैकइंटायर ने भी मजबूत शुरुआत की, तीन स्ट्रोक नीचे पैरा का स्कोर - 67 खेलते हुए। विश्व नंबर 15 ने कभी कोई मेजर टूर्नामेंट नहीं जीता है, लेकिन छह प्रयासों में से ब्रिटिश चैंपियनशिप में तीन बार शीर्ष 10 में जगह बनाई है। मैकइंटायर ने कहा: 'यदि मैं ओपन चैंपियनशिप जीतता हूं, तो कोई भी मेजर टूर्नामेंट, अगर कुछ होता है, तो मैं खुशी से गोल्फ से बाहर निकल सकता हूं।' उन्होंने आगे कहा कि यह उपलब्धि उनकी सभी आकांक्षाओं की पूर्ति होगी, लेकिन 'आगे अभी भी लंबा रास्ता है'।
टॉमी फ्लिटवुड भी साउथपोर्ट में मातृभूमि में मेजर जीतने की प्रतीक्षा समाप्त करने की कोशिश कर रहे हैं। विश्व नंबर नौ के गर्मजोशी भरे समर्थन के बावजूद, उन्होंने पहले दस होल पर स्थिर लेकिन प्रभावशाली नहीं शुरुआत की, जिसमें केवल एक बर्डी और एक बोगी दर्ज की गई।
रिरी मैक्किलरॉय ने 2014 में टूर्नामेंट जीतने के बाद से पहले 'क्लारेट जग' में अपनी चुनौती शुरू की है। उनके दोपहर के सत्र में मार्की समूह में 2024 के विजेता क्जेंडर शॉफल और विश्व नंबर तीन मैट फिट्ज़पैट्रिक शामिल हैं, जो स्थानीय समय के अनुसार 15:15 (जीएमटी 14:15) पर निर्धारित है।
स्पिंगबॉक्स के टाइटहेड-प्रॉप खिलाड़ी विल्को लोउ अपने पुराने परिचित, स्कॉटिश लूशेड-प्रॉप पियरे शोमन के खिलाफ भिड़ंत में गंभीर मुकाबले के लिए तैयार हैं। यह मैच शनिवार को प्रीटोरिया में राष्ट्रमंडल कप के हिस्से के रूप में होगा।
लोउ पिछले सप्ताह इंग्लैंड पर जीत के बाद शुरुआती लाइनअप में लौटने की योजना बना रहे हैं। उनका मानना है कि स्कॉटलैंड प्रीटोरिया में आगामी राष्ट्रमंडल कप मैच के लिए अच्छी तरह से तैयार होकर आएगा। हालांकि लोउ लॉफ्टस वर्सफेल्ड के परिचित मैदान पर लौटने से खुश हैं, लेकिन वह स्वीकार करते हैं कि दक्षिण अफ्रीका के सबसे डरावने स्टेडियमों में से एक में खेलना हमेशा विशेष महत्व रखता है।
पिछले तीन सीज़न में लोउ ने स्टॉर्मर्स में लौटने से पहले बुल्स के लिए खेला, इसलिए वह लॉफ्टस को अच्छी तरह जानते हैं। उनका मानना है कि अंतरराष्ट्रीय टीमें परिस्थितियों के लिए तैयारी करने में अधिक जागरूक हो गई हैं, और ऊंचाई अभी भी एक कारक होने के बावजूद वे अब घात में नहीं पड़ती हैं।
लोउ के अनुसार, टीमें ऊंचाई की स्थितियों के लिए तैयारी कर सकती हैं, जैसा कि इंग्लैंड की टीम ने ऊंचाई पर साइकिल एर्गोमीटर पर प्रशिक्षण लेकर किया था। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि हालांकि स्तर समुद्र तल से 1300 मीटर की ऊंचाई पर है, आधुनिक अंतरराष्ट्रीय रग्बी की विशेषता यह है कि सभी खिलाड़ी अच्छी शारीरिक स्थिति में हैं और दौड़ सकते हैं।
उन्होंने उल्लेख किया कि सफलता इस बात पर निर्भर करती है कि टीम इन परिस्थितियों को कैसे अपनाती है, उन्होंने बुल्स और ग्लासगो के बीच यूआरसी के फाइनल मैच का उदाहरण दिया, जहां टीम ने ताज़ी ऊर्जा के कारण दूसरे हाफ में उच्च गति बनाए रखी।
लोउ की वापसी स्कॉटिश लूशेड-प्रॉप पियरे शोमन के साथ फ्रंट लाइन में एक दिलचस्प मुकाबला पैदा करती है, जिन्हें वह दक्षिण अफ्रीकी रग्बी में संयुक्त प्रशिक्षण सत्रों के माध्यम से अच्छी तरह जानते हैं। हालांकि, लोउ को उम्मीद है कि बिगुल बजते ही दोस्ताना संबंध निलंबित हो जाएंगे।
उन्होंने मज़ाक में कहा कि अंधेरे के कारण स्कर्मिश में ज्यादा बातचीत नहीं होती है। इसके अलावा, उन्होंने यह भी जोड़ा कि पियरे के खिलाफ खेलना हमेशा सुखद होता है, क्योंकि वह एक अच्छा दोस्त और रग्बी में एक उत्कृष्ट खिलाड़ी है, और उन्हें उम्मीद है कि खेल के बाद वे बातचीत कर पाएंगे।
लोउ ने लॉफ्टस के प्रति अपनी व्यक्तिगत भावनाओं को भी साझा किया, इसे बुल्स और दक्षिण अफ्रीका के लिए एक गढ़ बताया। उन्होंने उल्लेख किया कि जब वह स्कूल के बाद यहां आए और हाल ही में इंग्लैंड से लौटे, तो बुल्स ने उन्हें बहुत समर्थन दिया, खासकर जब उनकी परिवार को सीज़न के महत्वपूर्ण क्षण में उनकी मदद की ज़रूरत थी। उन्होंने इसे खेलने के लिए एक विशेष जगह बताया।
इंग्लैंड पर जीत के बाद स्पिंगबॉक्स के दल में बदलाव के बावजूद, लोउ विश्व चैंपियन के रूप में राष्ट्रमंडल कप में अपनी गति बनाए रखने की कोशिश करते हुए खुद को साबित करने के लिए तैयार हैं। अनुभवी टाइटहेड जानता है कि बॉक्स केवल लॉफ्टस की ऊंचाई या घरेलू लाभ पर भरोसा नहीं कर सकते हैं; स्कॉटलैंड के अच्छी तरह से तैयार खिलाड़ियों के खिलाफ, जिन्होंने ग्लासगो वॉरियर्स के साथ ऊंचाई से निपटने की क्षमता दिखाई है, लोउ भविष्यवाणी करते हैं कि परिणाम शारीरिक शक्ति और परिस्थितियों के बेहतर प्रबंधन पर निर्भर करेगा।
