कानिका आहूजा, कंपनी लिफा की संस्थापक, ने बचपन में लैंडफिल जाने के अपने अनुभवों को साझा किया। उस समय वह उस चीज़ पर चढ़ना चाहती थीं जिसे वह एक छोटी पहाड़ी मानती थीं, लेकिन उन्हें ऐसा करने से मना कर दिया गया, जिसमें उन्हें चेतावनी दी गई कि इससे उन्हें नुकसान हो सकता है या वे बीमार पड़ सकती हैं।
लैंडफिल पर बढ़ते कचरे के दृश्य को याद करते हुए, कानिका यह भी याद करती हैं कि वह ऐसे परिवार में पली-बढ़ी जो वस्तुओं के उपभोग के प्रति बहुत जागरूक था। तभी उन्होंने चक्रीय अर्थव्यवस्था की ओर बढ़ने के तरीकों की तलाश में सचेत रूप से काम करना शुरू किया।
वर्ष 1998 में, कानिका के माता-पिता, अनीता और शालभ आहूजा ने कंजर्व इंडिया नामक एनजीओ की स्थापना की, जिसका ध्यान ऊर्जा दक्षता बढ़ाने पर केंद्रित था। बाद में, उन्होंने प्लास्टिक प्रदूषण की समस्याओं पर काम करना शुरू किया, जिससे दिल्ली को और आज भी जूझना पड़ रहा है।
हालांकि उनके माता-पिता इस एनजीओ का सक्रिय रूप से संचालन कर रहे थे, वे नहीं चाहते थे कि कानिका इस क्षेत्र में शामिल हो। इसलिए उन्होंने कर्नाटक के मणिपाल इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी से इंजीनियरिंग की डिग्री प्राप्त की, और फिर दिल्ली में एसआरसीसी से एमबीए की उपाधि प्राप्त की। 2015 तक, वह एक बाजार अनुसंधान फर्म में काम कर रही थीं, और यहीं पर उन्होंने क्षेत्र बदलने और विकास क्षेत्र का हिस्सा बनने की इच्छा व्यक्त की।
2016 में, वह अपने माता-पिता द्वारा स्थापित एनजीओ में शामिल हो गईं। उन्होंने उल्लेख किया कि किसी बिंदु पर कंजर्व इंडिया का काम उन्हें केवल एक निर्यात कंपनी के रूप में लगा, जिसने उन्हें विराम लेने और अपनी गतिविधियों पर पुनर्विचार करने के लिए प्रेरित किया।
इस विराम के परिणामस्वरूप 2017 में लिफा का निर्माण हुआ - एक ऐसा ब्रांड जो भारत, अमेरिका और यूरोप में पुनर्नवीनीकरण प्लास्टिक से उत्पाद डिजाइन और बेचता है। आज, सालाना लगभग 12 टन फेंके गए प्लास्टिक को बटुए, बैग, लैपटॉप कवर, टेबल स्टैंड आदि में पुनर्चक्रित किया जाता है, जिससे लैंडफिल में जाने वाले प्लास्टिक की मात्रा कम होती है।
कंपनी ने पिछले वित्तीय वर्ष में 1 करोड़ रुपये के राजस्व का आंकड़ा पार कर लिया है और इस रिकॉर्ड को तोड़ने की तैयारी कर रही है। कानिका ने बताया कि कंजर्व इंडिया द्वारा वर्षों के काम के दौरान बनाए गए खरीदारों के नेटवर्क के कारण, उन्होंने लोगों के समूहों को इन उत्पादों के उत्पादन का प्रशिक्षण देना शुरू किया, जिन्हें बाद में लिफा ब्रांड के तहत बेचा गया।
लिफा की स्थापना 2017 में एक स्वतंत्र सामाजिक उद्यम के रूप में की गई थी। इसका उद्देश्य आबादी के समूहों को फेंके गए प्लास्टिक बैग को पुनर्चक्रित करने के तरीकों का प्रशिक्षण देना और भारत में विकेन्द्रीकृत उत्पादन प्रणाली को बढ़ावा देना था। लिफा को शुरुआती महीनों में अशोका से फंडिंग भी मिली, जो दुनिया भर में सामाजिक उद्यमों का समर्थन करने वाला एक वैश्विक वेंचर फंड है, जिसने उद्यम के लिए एक महत्वपूर्ण बढ़ावा दिया।
कंपनी ने उन एकल-उपयोग प्लास्टिक के पुनर्चक्रण और पुन: उपयोग के लिए टिकाऊ नवाचार विकसित करने पर काम करना शुरू किया जिसे पहले कोई इकट्ठा या संसाधित नहीं करता था। लिफा में एकल-उपयोग प्लास्टिक को नए कपड़े में बदलने की तकनीक विकसित की गई थी। इन बैगों के रंगों की विविधता के कारण, ब्रांड इस लाभ का उपयोग सुंदर पैटर्न बनाने के लिए कर सका।
एक अन्य महत्वपूर्ण क्षण 2017 में लक्मे फैशन वीक में भाग लेने का निमंत्रण था। इस मंच पर, वे अपने फैशनेबल एक्सेसरीज़, जैसे बैग और बटुए, प्रस्तुत करने में सफल रहे, जो ब्रांड के लिए एक शानदार शुरुआत साबित हुई।
वर्तमान में, ब्रांड हर महीने लगभग एक टन प्लास्टिक का पुनर्चक्रण कर रहा है। कानिका ने जोड़ा कि हालांकि महामारी ने उनके काम पर नकारात्मक प्रभाव डाला, अब आंकड़े ठीक हो रहे हैं। लोगों को चमड़े के विकल्प प्रदान करना एक बड़ा प्लस रहा है, खासकर उस अवधि के दौरान जब उपभोक्ता विकल्पों की तलाश कर रहे थे।
नोएडा की लिफा ग्राहक, महिमा हार्डजई ने साझा किया कि वह तीन साल पहले ब्रांड के बारे में जानती हैं और तुरंत उनके काम की सराहना करती हैं। उन्होंने उल्लेख किया कि ब्रांड पर्यावरण पर न्यूनतम प्रभाव के साथ उच्च गुणवत्ता वाली सामग्री का उपयोग करते समय सचेत चयन के महत्व को समझता है, जिसने उन्हें अधिक पर्यावरण के अनुकूल वॉर्डरोब की ओर बढ़ने में मदद की।
उन्होंने यह भी जोर दिया कि लिफा के उत्पाद विभिन्न बजटों के लिए उपलब्ध हैं, जिससे उन्हें स्थायी दुनिया में योगदान करने की अनुमति मिलती है। उनकी पसंदीदा वस्तुओं में अफगान कढ़ाई वाले पुराने टायर से बना ब्रेसलेट और पुनर्नवीनीकरण रबर से बना पौधा गमला शामिल है।
वर्तमान में, लिफा 200 अपशिष्ट पुनर्चक्रण श्रमिकों और 300 कारीगरों के साथ सहयोग कर रहा है, जिनमें कई महिलाएं और शरणार्थी शामिल हैं। इराम अली, ब्रांड से जुड़ी महिलाओं में से एक, ने बताया कि वह कंजर्व इंडिया के साथ, और अब लिफा के साथ आठ साल से अधिक समय से काम कर रही हैं। उन्हें हमेशा इस बात में रुचि रही है कि प्लास्टिक कचरे जैसी बेकार सामग्री को इतनी सुंदर वस्तुओं में कैसे बदला जाता है। वे इन वस्तुओं के उत्पादन में लगी 40 महिलाओं का एक समूह हैं।
उन्होंने स्पष्ट किया कि एक बैग को बनाने में लगभग डेढ़ दिन लगता है, और वे मासिक काम के लिए लगभग 8000 रुपये कमाते हैं। बैग के अलावा, वे मेजपोश, चटाई और ट्रे भी बनाते हैं।
कानिका ने भारत में पारंपरिक शिल्प कौशल के कौशल रखने वाली अफगान महिला शरणार्थियों के समूह के साथ भी सहयोग किया है। उनका लक्ष्य स्थिरता को पर्यावरण-अनुकूलता को ट्रेंडी डिज़ाइन के साथ जोड़कर सभी आयु समूहों के लिए आकर्षक बनाना है।
2019 में, कानिका को सर्कुलर डिज़ाइन चैलेंज में भाग लेने वाले आठ डिजाइनरों में शामिल किया गया था - जो आर | एलन 'फैशन फॉर अर्थ', लक्मे फैशन वीक (एलएफडब्ल्यू) और संयुक्त राष्ट्र (यूएन) भारत का एक संयुक्त प्रोजेक्ट था। उन्होंने देश के 30 से अधिक शहरों से जमा किए गए 900 आवेदनों में से चयन पाया।
प्रमाणन के बारे में पूछे जाने पर, कानिका ने समझाया कि हालांकि ग्लोबल रीसाइक्लिंग स्टैंडर्ड या फेयर ट्रेड जैसे मानक मौजूद हैं, ऑपरेशन के पैमाने के कारण अभी आवेदन करना उचित नहीं है। अधिकांश कंपनियों की सोशल मीडिया पर उपस्थिति संभावित ग्राहकों को आसानी से प्रश्न पूछने की अनुमति देती है।
सबसे बड़ी बाधा लोगों की सोच बदलना बनी हुई है। कानिका ने स्वीकार किया कि हासिल की गई प्रगति के बावजूद, रास्ता अभी भी लंबा है, क्योंकि लोग अभी भी पूछते हैं कि 'कचरे' से बनी वस्तु खरीदने पर पैसा क्यों खर्च करना चाहिए।
