विंबलडन के प्रसिद्ध तौलियों का इतिहास 1850 में शुरू हुआ जब मैनचेस्टर की सूती मिल क्रिस्टी ने वह बुनना शुरू किया जो बाद में दुनिया के सबसे प्रसिद्ध तौलियों में से एक बन गया। रिपोर्टों के अनुसार, शुरुआती मॉडलों में से एक को इंग्लैंड की रानी के लिए बनाया गया था। 1987 में, क्रिस्टी विंबलडन के लिए आधिकारिक तौलिया आपूर्तिकर्ता बन गई, और अगले बीस वर्षों तक इन वस्तुओं को यूनाइटेड किंगडम में डिजाइन, बुनाई और परिष्कृत किया गया, जो वास्तव में एक ब्रिटिश संस्थान के लिए एक प्रामाणिक ब्रिटिश वस्तु थी।
यह स्थिति 2006 में चुपचाप बदल गई जब भारतीय घरेलू कपड़ा कंपनी वेलस्पन ने क्रिस्टी का अधिग्रहण कर लिया। उत्पादन तुरंत स्थानांतरित नहीं हुआ। ब्रांड की डिजाइन विरासत मैनचेस्टर में क्रिस्टी स्टूडियो में रही, हालांकि उत्पादन धीरे-धीरे गुजरात में वेलस्पन लिविंग संयंत्रों में चला गया, और यह परिवर्तन 2010 तक पूरा हो गया। तब से, विंबलडन का प्रत्येक आधिकारिक तौलिया, जिसका उपयोग खिलाड़ी चेहरे पोंछने, कंधों पर लपेटने और सामान में ले जाने के लिए करते हैं, भारत में बनाया जाता है।
इन तौलियों का उत्पादन कोई तेज या सस्ता प्रक्रिया नहीं है। टूर्नामेंट शुरू होने से लगभग 18 महीने पहले तौलिये का डिज़ाइन अनुमोदित किया जाता है, जिसमें क्रिस्टी के डिजाइनर रंग पैलेट और पैटर्न पर काम करते हैं जिन्हें स्टेडियम की रोशनी में टेलीविजन पर स्पष्ट रूप से प्रदर्शित होना चाहिए। पुरुष तौलिये विंबलडन के विशिष्ट रंगों - हरे, बैंगनी और सुनहरे - को बनाए रखते हैं। महिला तौलिये हर साल एक अद्यतन मौसमी पैलेट प्राप्त करते हैं; इस वर्ष का संस्करण लाल और सफेद रंगों में बनाया गया था, जिसे प्रशंसकों ने 'स्ट्रॉबेरी तौलिया' कहा है।
प्रत्येक तौलिये के उत्पादन में लगभग सात दिन लगते हैं, जिसमें जैक्वार्ड बुनाई विधि का उपयोग किया जाता है जिसमें धागों को रंगा जाता है, जिसमें रंगीन धागों को सीधे कपड़े में बुना जाता है, न कि उस पर मुद्रित किया जाता है। यही वह चीज़ है जो तौलियों को उनका बहुस्तरीय, समृद्ध बनावट वाला रूप देती है और यह सुनिश्चित करती है कि खींचा गया धागा पैटर्न को बाधित न करे। तौलिये गुजरात राज्य के वालसाड जिले में वापी में और कच्छ राज्य में अंजार में वेलस्पन लिविंग सुविधाओं पर बनाए जाते हैं। वेलस्पन समूह, जो मूल कंपनी है, दुनिया के सबसे बड़े घरेलू कपड़ा निर्माताओं में से एक है, और अंजार में कारखाना ने ताजे पानी के उपयोग को पूरी तरह से बंद कर दिया है, इसके बजाय उपचारित अपशिष्ट जल का उपयोग करता है।
कई वर्षों तक खिलाड़ियों से मैचों के बाद अपने तौलिये वापस करने की अपेक्षा की जाती थी। हालांकि, यह नियम वास्तविकता से टकराया और विंबलडन ने इस दिखावे को छोड़ दिया। अब खिलाड़ियों से नियमित रूप से तौलिये वापस करने की उम्मीद नहीं की जाती है, और क्रिस्टी का अनुमान है कि प्रति वर्ष केवल लगभग 15% आधिकारिक तौलिये वापस किए जाते हैं। 2025 चैंपियनशिप के दौरान प्रतिदिन लगभग 500 तौलिये खो जाते थे।
खिलाड़ी इसे बिना किसी खेद के लेते हैं। नोवाक जोकोविच ने 2016 में बताया था कि वह विशेष रूप से तौलियों के लिए विंबलडन में एक अतिरिक्त सूटकेस ले जाते हैं, यह स्वीकार करते हुए कि वह घर के कई अनुरोधों को पूरा करते हैं, और मजाक में कहते हैं कि वह अधिक पसीना बहाते हैं ताकि उन्हें अतिरिक्त मिल सकें। रोजर फेडरर उन्हें परिवार और दोस्तों के लिए उपहार के रूप में इकट्ठा करते थे। जब इगा श्वायटेक द्वारा तौलिये इकट्ठा करने की आदत वायरल हुई, तो उनका जवाब सरल था: 'तो मुझे और अधिक चुराना होगा'।
क्लब के संबंध में, उन्होंने इसे कमी के बजाय एक विशेषता के रूप में माना। ऑल इंग्लैंड क्लब के मुख्य कार्यकारी अधिकारी, सली बोल्टन ने इस बात पर खुशी व्यक्त की कि तौलिया इतना वांछनीय वस्तु है, बिक्री को सबूत बताते हुए कि प्रशंसक इसे उतना ही चाहते हैं जितना खिलाड़ी। खुदरा संस्करण लगभग 40 पाउंड में बिकता है, और लोग इसके लिए कतार लगाते हैं।
इस कहानी को एक मजेदार तथ्य के रूप में समझना आसान है, और यह वास्तव में एक अच्छा तथ्य है। लेकिन यह वैश्विक उत्पादन में चुपचाप हो रही कहीं अधिक बड़ी प्रक्रिया का एक स्पष्ट चित्रण भी है: सबसे प्रमुख, सबसे राष्ट्रीय रूप से चिह्नित वस्तुएं सबसे पारंपरिक विश्व संस्थानों में कहीं और बनाई जा रही हैं, और लगभग कोई ध्यान नहीं देता है।
भारतीय कपड़ा उद्योग ने इस अनुबंध को ज़ोरदार घोषणाओं से नहीं जीता। इसने इसे इसलिए हासिल किया क्योंकि यह पर्याप्त रूप से अच्छा, विश्वसनीय और लागत प्रभावी था कि 176 वर्षीय ब्रिटिश ब्रांड विरासत के साथ प्रक्रिया के उस हिस्से को सौंपने के लिए सहमत हुआ जिसे ग्राहक निर्विवाद मानते थे। कभी-कभी देश की उत्पादन क्षमता का सबसे प्रेरक प्रमाण शीर्षक नहीं होता है। यह सेंटर कोर्ट पर चैंपियन के कंधों पर डाला गया तौलिया है, और यह तथ्य है कि किसी ने नहीं पूछा कि यह कहाँ से आया है।
विंबलडन विभिन्न क्षेत्रों के सितारों को देखने के लिए एक उत्कृष्ट स्थान है - हॉलीवुड और बॉलीवुड से लेकर संगीतकारों, शाही हस्तियों, खेल और फैशन के आइकनों तक।
टूर्नामेंट के दौरान दक्षिण-पश्चिमी लंदन में भारत से कई जानी-पहचानी हस्तियां देखी गईं। इनमें भारतीय क्रिकेट टीम के कप्तान शुभमन गिल प्रमुख थे। उन्हें विभिन्न समूहों में देखा गया, उदाहरण के लिए, रोजर फेडरर के साथ बातचीत करते हुए, जिनका करियर समाप्त होने के बाद स्टाइल आइकन के रूप में उनका परिवर्तन उन्हें आकर्षक बनाता है। गिल रॉयल बॉक्स में सचिन तेंदुलकर और उनकी पत्नी अंजली के बगल में भी मौजूद थे।
विंबलडन ने गिल को 'भारतीय क्रिकेट का राजकुमार' कहा। एक साक्षात्कार में, उन्होंने प्रशंसा करते हुए यानिक सिनर और कार्लोस अल्कराज को, जो दोनों यहां दो बार चैंपियन हैं, 'टेनिस के राजकुमार' बताया। गिल ने फेडरर को टेनिस में अपने मुख्य प्रेरणा स्रोत के रूप में नामित किया, यह उल्लेख करते हुए कि लोग उन्हें सहजता से जोड़ते हैं, हालांकि उन्होंने स्वीकार किया कि इसे सहज दिखाने के लिए कितना प्रयास लगता है।
खेल और मनोरंजन के क्षेत्र में भारत की अभिजात वर्ग के लिए, विंबलडन लंबे समय से केवल एक टेनिस प्रतियोगिता से कहीं अधिक हो गया है। इसने कुछ चुनिंदा खेल आयोजनों में से एक का दर्जा प्राप्त कर लिया है जो फैशन वीक या हॉलीवुड प्रीमियर के समान सांस्कृतिक स्थान रखता है। दो सप्ताह के टूर्नामेंट के दौरान, कोर्ट पर अन्ना विंटूर, जेनिफर लोपेज़, लिली कोलिन्स, टॉम हिडलस्टन, निकोल किडमैन और बेंडेिक्ट कंबरबैच जैसे व्यक्तित्व एकत्र हुए।
विंबलडन एक ऐसी जगह बन गया है जहां न केवल टेनिस देखने के लिए, बल्कि देखे जाने के लिए भी आना चाहते हैं, जिसे अभी तक मेलबर्न, पेरिस और न्यूयॉर्क हासिल नहीं कर पाए हैं। यह सवाल उठाता है कि भारतीय हस्तियां इस टूर्नामेंट से खुद को अधिक बार क्यों जोड़ना चाहती हैं। ऑल इंग्लैंड लॉन टेनिस क्लब की सीईओ सली बोल्टन बताती हैं कि यह लोकप्रियता में वृद्धि एक लक्षित रणनीति का परिणाम है।
बोल्टन ने कहा कि विंबलडन ने जानबूझकर टेनिस से परे अपनी अपील का विस्तार किया है, खेल को संस्कृति, फैशन और हस्तियों के साथ जोड़कर। उन्होंने उल्लेख किया कि यह चैंपियनशिप के बारे में नए दर्शकों से बात करने की अनुमति देता है जो स्वाभाविक रूप से टेनिस के प्रशंसक नहीं हो सकते हैं, लेकिन खेल से परे कारणों से विंबलडन में रुचि ले सकते हैं।
इस रणनीति ने भारत में महत्वपूर्ण परिणाम दिखाए हैं। बोल्टन ने याद किया कि 2024 में टूर्नामेंट में रोहित शर्मा और सचिन तेंदुलकर उपस्थित थे। रॉयल बॉक्स में उनकी उपस्थिति और सोशल मीडिया पर तस्वीरों के प्रकाशन ने भारत में भारी हलचल मचा दी, जिससे पहले टेनिस में रुचि न रखने वाले लोगों ने टूर्नामेंट के बारे में सवाल करना शुरू कर दिया।
विंबलडन में भारतीय एथलीट कोई नई बात नहीं है। क्रिकेट डिलाइटफुल प्रकाशन में मुश्ताक अली ने उल्लेख किया था कि 1936 में ब्रिटेन आने वाली भारतीय टीम को विंबलडन में आमंत्रित किया गया था, जहां उन्होंने फ्रेड पेरी को देखा। नौ दशक बीत चुके हैं, लेकिन रुचि बनी हुई है।
रवि शास्त्री, जिन्होंने टेनिस में अपना करियर शुरू किया और फिर क्रिकेट में चले गए, ने उल्लेख किया कि वह आज भी टेनिस देखते हैं। वह 1982 से विंबलडन जाते रहे हैं। 2019 में, वह पुरुष फाइनल के दौरान जज की कुर्सी पर बैठे थे, जहां नोवाक जोकोविच ने दो मैच पॉइंट जीतने के बाद रोजर फेडरर को हराया था। उस समय भारतीय क्रिकेट टीम के कोच शास्त्री खेल की गति और शक्ति से प्रभावित थे, यह कहते हुए कि यह अविश्वसनीय था।
चूंकि उन्होंने चार ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंटों में से तीन में भाग लिया है, जिसमें ऑस्ट्रेलियन ओपन और रोलां गैरोस शामिल हैं, शास्त्री विंबलडन को बाकी सबसे ऊपर रखते हैं, इसकी परंपराओं और इतिहास पर जोर देते हैं। वह क्लब बिस्कुट और पिम्स द्वारा बनाए गए माहौल का भी उल्लेख करते हैं।
मिसेज यूनिवर्स 2000 और अभिनेत्री लारा दत्ता भूपति के लिए, विंबलडन उनके पति महेश भूपति के कारण अधिक व्यक्तिगत महत्व रखता है, जिन्होंने तीन विंबलडन खिताब जीते हैं। लारा बताती हैं कि उनका टूर्नामेंट से परिचय कई बॉलीवुड सितारों के अनुभव से अलग है। हर गर्मियों में परिवार SW19 की वार्षिक तीर्थयात्रा करता है।
लारा यह भी स्वीकार करती हैं कि अधिकांश हस्तियां विंबलडन के सेंट्रल कोर्ट पर देखे जाने की इच्छा से आकर्षित होती हैं। वह बताती हैं कि उद्योग के कई प्रतिनिधि वैश्विक ब्रांडों द्वारा समर्थित अपने सामाजिक पूंजी का उपयोग करते हैं। इस वर्ष भारतीय मेहमानों में प्रियंका चोपड़ा, अनन्या पांडे, दीप्ति शर्मा, अभिषेक शर्मा, संजू सैमसन, युवराज सिंह, आयशा खान, अर्चना पूरन सिंह, श्रीलेला और कल्याणी प्रियदर्शन शामिल थे।
अभिनेत्री और फैशन आइकन प्रियंका चोपड़ा एक सुंदर पोशाक में दिखाई दीं और सेंट्रल कोर्ट से अपने पति निक जोनास के साथ वीडियो कॉल की। उन्होंने विक्टर अमरिट्राज को बताया कि आमतौर पर उनके पति उनके साथ होते हैं, लेकिन इस बार, चूंकि वह लॉस एंजिल्स में घर पर थे, इसलिए उन्होंने एक संक्षिप्त तीन सेकंड का कॉल किया जो जल्दी ही वायरल हो गया।
अब विंबलडन इन्फ्लुएंसर्स और सोशल मीडिया हस्तियों के लिए एक स्थान बन गया है जो ट्रॉफियों के पास तस्वीरें खिंचवाते हैं, तस्वीरें लेते हैं और अपने फॉलोअर्स के साथ अनुभव साझा करते हैं। उनकी सामग्री में अक्सर फैशन और फोटो शूट स्थानों पर सलाह होती है, हालांकि यह हमेशा मैचों पर केंद्रित नहीं होती है।
सली बोल्टन मानती हैं कि लोग स्वयं इस तमाशे का हिस्सा बन गए हैं, क्योंकि कोर्ट पर कोई विज्ञापन बोर्ड नहीं हैं। वह बताती हैं कि इन्फ्लुएंसर्स के साथ बातचीत उन लोगों के माध्यम से नए दर्शकों तक पहुंचने का अवसर है जिनके पास पहले से ही वे पहुंच है। इस प्रकार, विंबलडन अनूठा रूप से ब्रांडिंग की संभावना, फैशन स्टेटमेंट, पारिवारिक परंपरा और खेल तीर्थयात्रा को एक साथ लाता है।
