आफ्रिका से मिली सबसे प्राचीन डीएनए का अनुक्रमण किया गया, जो रेडंका के 50 हजार साल पुराने दांत से मिला है

पैलेओबायोलॉजी में प्रगति

पिछले डेढ़ दशक में, पैलियोबायोलॉजिस्ट्स ने प्राचीन जानवरों और मनुष्यों के अवशेषों में संरक्षित डीएनए के विश्लेषण में महत्वपूर्ण प्रगति की है। इस प्रगति को 2022 में स्वैंटे पाबो को फिजियोलॉजी और मेडिसिन में नोबेल पुरस्कार प्रदान करके मान्यता मिली। ये अध्ययन दर्शाते हैं कि उपयुक्त परिस्थितियों, जैसे कि कई वर्षों तक जमी हुई पर्माफ्रॉस्ट, में डीएनए लाखों वर्षों तक संरक्षित रह सकता है।

अफ्रीका के प्राचीन जीनोम के साथ चुनौतियाँ

गर्म जलवायु वाले क्षेत्रों में, डीएनए अणु आमतौर पर तेजी से नष्ट हो जाते हैं। इस कारण से, अब तक अफ्रीका से बहुत कम प्राचीन जीनोम ज्ञात हैं जिनकी आयु दस हजार वर्षों से अधिक है। उत्तरी अफ्रीका से प्राप्त डेटा इसका एक उदाहरण हो सकते हैं, जहां लगभग 15-14 हजार साल पहले रहने वाले कई लोगों का डीएनए पढ़ा जा सका। इसके अलावा, 2024 में शोधकर्ताओं ने दक्षिणी अफ्रीका से सबसे प्राचीन जीनोम प्रस्तुत किया, जो लगभग दस हजार साल पहले मरने वाले व्यक्ति का था।

दक्षिणी अफ्रीका में अध्ययन

डेनमार्क, कनाडा, यूएसए और दक्षिण अफ्रीका के वैज्ञानिकों की एक टीम, जिसका नेतृत्व कोपेनहेगन विश्वविद्यालय की एलीन लॉरेंस ने किया, ने जंगली जानवरों की हड्डियों और दांतों में एंडोजेनस डीएनए और कोलेजन के संरक्षण का अध्ययन करने के लिए एक शोध किया। ये नमूने दक्षिणी अफ्रीका में छह खोज स्थलों से निकाले गए थे। कुल 320 नमूने लिए गए, जिन्हें पुराजीवविज्ञानी लेट प्लेइस्टोसिन और होलोसीन में रहने वाली छह प्रकार की जुगाली करने वाली प्रजातियों से संबंधित वर्गीकृत करते हैं। इन नमूनों में सबसे पुराना लगभग 110 हजार साल का था।

नमूना विश्लेषण के परिणाम

शोधकर्ताओं ने 144 नमूनों में डीएनए के संरक्षण की जांच की और पाया कि 65 मामलों में यह जानवर की प्रजाति स्थिति निर्धारित करने के लिए पर्याप्त था। इन 65 मामलों में से 62 में, पैलेोजेनेटिक्स ने पुराजीवविज्ञानी द्वारा किए गए प्रजाति या वंश वर्गीकरण की पुष्टि की। हालांकि, दो मामलों में, हड्डियां जिन्हें शुरू में रेडंका (Redunca sp.) का माना गया था, वास्तव में एंटीलोप के हिरण (Pelea capreolus) के अवशेष निकले। बूमप्लास गुफा से एक दांत का भी अध्ययन किया गया: पुराजीवविज्ञानी अनुमान लगाते थे कि यह बड़े रेडंका (R. arundinum) का है, लेकिन पैलेोजेनेटिक्स ने इसे पहाड़ी रेडंका (R. fulvorufula) के अवशेष के रूप में पहचाना।

सबसे प्राचीन अफ्रीकी जीनोम

अंतिम नमूने का विशेष महत्व है, क्योंकि वैज्ञानिकों के अनुसार, इसकी न्यूनतम आयु 50 हजार वर्ष है, जो इसे वर्तमान में सबसे प्राचीन अफ्रीकी जीनोम बनाता है। इसके अलावा, टीम ने लेट प्लेइस्टोसिन से संबंधित तीन अन्य खोजों से डीएनए का सफलतापूर्वक अनुक्रमण किया। इन खोजों में नेल्सन-बे गुफा में पाए गए विलुप्त भैंस Syncerus antiquus के दांत शामिल थे। इन दांतों में से दो की आयु 21-23.5 हजार वर्ष और तीसरे की 12-14.1 हजार वर्ष का अनुमान लगाया गया। डीएनए के साथ बचे हुए शेष 61 नमूने होलोसीन युग के हैं, यानी उनकी आयु 11.7 हजार वर्षों से अधिक नहीं है (औसत आयु 3.1 हजार वर्ष थी)।

अन्य खोजें और प्राचीन वनस्पति

हाल के शोधों से पता चला है कि दुर्लभ मामलों में, प्लेइस्टोसिन अवधि की खोजों में न केवल डीएनए बल्कि आरएनए भी हो सकता है। सबसे प्राचीन आरएनए को यूकी मैमथेंटक के ममीकृत ऊतकों से अनुक्रमित किया गया था, जो लगभग 40 हजार साल पहले आधुनिक याकुटिया क्षेत्र में मर गया था। ताइवान के आंकड़ों पर विशेष ध्यान दिया जाना चाहिए: पुराजीवविज्ञानी, जिन्होंने 400-800 हजार साल पुराने जीवाश्म कशेरुका का अध्ययन किया, निष्कर्ष पर पहुंचे कि ताइवान में मध्य प्लेइस्टोसिन के दौरान लगभग चार मीटर लंबे बड़े अजगर रहते थे। वर्तमान में द्वीप पर अजगर नहीं पाए जाते हैं, और सबसे बड़े आधुनिक स्थानीय साँप शायद ही कभी तीन मीटर से अधिक होते हैं।