बैनयाना बैनयाना की मुख्य कोच, डिज़ारी एलिस ने टीम में रॉबिन मुडालि-साल्गाडो की वापसी का स्वागत किया। उन्होंने इस बात पर संतोष व्यक्त किया कि मिडफील्डर ऐसी स्थिति में पहुंची है जहां वह अंतरराष्ट्रीय मैचों में लौटने के लिए मनोवैज्ञानिक रूप से तैयार महसूस करती है।
मुडालि-साल्गाडो को बुधवार दोपहर ए डब्ल्यू मुलर स्टेडियम में बैनयाना की खुली ट्रेनिंग में देखा गया। उनका आगमन तब हुआ जब उन्हें इस महीने के अंत में होने वाले वाफकॉन टूर्नामेंट के लिए 31 खिलाड़ियों की प्रारंभिक सूची में शामिल किया गया था।
मिडफील्डर ने 2023 के अंत में अंतरराष्ट्रीय खेलों में अस्थायी रूप से भाग लेना बंद करने की घोषणा के बाद राष्ट्रीय टीम में वापसी की थी। उस समय उन्होंने अपने मानसिक स्वास्थ्य पर ध्यान केंद्रित करने के लिए ब्रेक लेने का फैसला किया था, जबकि वह हॉलीवुडबेट्स सुपर लीग में अपने क्लब जेवीडब्ल्यू लेडीज के लिए खेलती रहीं।
एलिस ने उनकी वापसी पर टिप्पणी करते हुए कहा: 'मैं इस बारे में विस्तार से नहीं बताना चाहती। मैं किसी एक विशिष्ट खिलाड़ी के बारे में बात नहीं करना चाहती, लेकिन मुझे खुशी है कि वह वापस आ गई हैं।' उन्होंने स्पष्ट किया कि, जहाँ तक उन्हें पता है, खिलाड़ी ने सेवानिवृत्ति नहीं ली है, बल्कि अपने मानसिक स्वास्थ्य पर काम करने के लिए अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल से दूर हो गई है।
साफा टीम, विशेष रूप से बफ़ाना बफ़ाना के मिडफील्डर जेडेन एडम्स की दुखद मृत्यु के बाद, जो कथित तौर पर अवसाद के कारण आत्महत्या कर ली थी, मानसिक स्वास्थ्य पर अधिक ध्यान दे रही है। जागरूकता बढ़ाने के लिए, साफा ने टूर्नामेंट से पहले बैनयाना के लिए एक मानसिक कोच नियुक्त किया - एक कदम जिसे एलिस ने बहुत सराहा।
एलिस ने बताया कि शिविर में मनोवैज्ञानिक पहलुओं में मदद करने वाला एक कोच है, और उन्होंने यह भी जोड़ा कि वह स्वयं एक व्यक्तिगत कोच का समर्थन लेती हैं। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि फुटबॉल कोई आसान खेल नहीं है, और टीम यह सुनिश्चित करती है कि हर कोई अच्छा महसूस करे। 'हम केवल फुटबॉलरों से नहीं निपट रहे हैं, बल्कि सबसे पहले मनुष्यों से निपट रहे हैं। मुझे लगता है कि लोग भूल जाते हैं कि हम एथलीट बनने से पहले इंसान थे। हमारे पास बाकी सभी लोगों की तरह ही समस्याएं हैं।'
यह तय किया जाएगा कि क्या मुडालि-साल्गाडो अंतिम टीम में शामिल होंगी, जब एलिस वाफकॉन के फाइनल में मोरक्को में बैनयाना का प्रतिनिधित्व करने वाली 26 खिलाड़ियों की सूची की घोषणा करेंगी।
दक्षिण अफ्रीका की टीम (बाफ़ाना बाफ़ाना) ने विश्व कप में देश के इतिहास में सर्वश्रेष्ठ परिणाम हासिल किया, और टीम के कप्तान रोनवेन विलियम्स को गेलवांडेल में गर्मजोशी से स्वागत करते हुए घर वापस लौटना पड़ा।
सोमवार को गेल्वांडेल में, जो गेबेरही के उत्तरी उपनगर में है, एक समारोह आयोजित किया गया जहाँ क्षेत्र के पसंदीदा खिलाड़ी का वीर स्वागत किया गया। विलियम्स, जो इस स्थान पर पले-बढ़े हैं, का बड़े उत्साह के साथ स्वागत किया गया।
इस कार्यक्रम में पूर्वी केप के खेल, अवकाश, कला और संस्कृति मंत्री सिबुलेले न्गोंगो और क्षेत्र के आर्थिक विकास, पर्यटन और कृषि के राजनीतिक प्रमुख नेल्सन मंडेला बैसी कामाना उपस्थित थे। शहर के मुखिया ने बधाई देते हुए इस घटना को नेल्सन मंडेला बे और पूर्वी केप के लिए गर्व बताया।
गेल्वांडेल प्राथमिक विद्यालय के निदेशक, रोनाल्ड बोगेनपोएल ने उल्लेख किया कि विलियम्स ने युवाओं को प्रेरित किया है। उन्होंने राष्ट्रीय कप्तान और दक्षिण अफ्रीका के महानतम फुटबॉल नायकों में से एक का स्वागत करते हुए कहा कि उनकी कहानी साबित करती है कि सपने बहुत बड़े नहीं होते, और महानता साधारण शुरुआत से उत्पन्न हो सकती है।
बैसी कामाना ने जोर देकर कहा कि विलियम्स इस धरती के बेटे हैं, गेलवांडेल के बेटे हैं, दक्षिण अफ्रीका के बेटे हैं और अफ्रीकी महाद्वीप के बेटे हैं। उन्होंने उल्लेख किया कि नेल्सन मंडेला बे में उन्होंने देखा कि एक स्थानीय निवासी बाफ़ाना बाफ़ाना के कप्तान और दुनिया के सर्वश्रेष्ठ गोलकीपरों में से एक बन गया है।
सिबुलेले न्गोंगो ने विलियम्स के माता-पिता और परिवार को एक ऐसे नेता को पालने के लिए धन्यवाद दिया जिसका प्रभाव फुटबॉल मैदान से परे है। उन्होंने कहा कि रोनवेन एक ऐसा नेता है जिसे चुनाव की आवश्यकता नहीं है, क्योंकि उनके कार्य, चरित्र और समर्पण मैदान के अंदर और बाहर दोनों जगह लोगों को प्रेरित करते हैं। न्गोंगो ने यह भी उल्लेख किया कि विलियम्स की सफलता रोनवेन 30 फाउंडेशन के माध्यम से उनके काम के कारण और अधिक सार्थक हो गई है, जो युवाओं के लिए अवसर पैदा करता है।
34 वर्षीय विलियम्स ने उत्तरी अमेरिका में 2026 विश्व कप में बाफ़ाना बाफ़ाना की कप्तानी की, जहाँ टीम ने देश के इतिहास में पहली बार प्लेऑफ चरण में प्रवेश किया। पहले मैच में मेक्सिको के मेजबानों के खिलाफ टीम 2-0 से हार गई, फिर चेक गणराज्य के खिलाफ 1-1 से ड्रॉ खेला और दक्षिण कोरिया पर 1-0 से जीत दर्ज की, जिससे वे ग्रुप ए से आगे निकल गए।
उनका सफर राउंड ऑफ 32 में समाप्त हो गया, जब 28 जून को लॉस एंजिल्स में स्टीफन एउस्टाकियो ने 92वें मिनट में विजयी गोल किया। मैच के दौरान विलियम्स ने दो रिकॉर्ड बनाए: दक्षिण कोरिया के खिलाफ उनका क्लीन शीट उन्हें 2002 में आंद्रे अरेन्डे के बाद विश्व कप में प्रतिद्वंद्वी को रोकने वाले दक्षिण अफ्रीका के दूसरे गोलकीपर बनाते हैं, और उन्होंने कनाडा के खिलाफ 77 पास पूरे किए, जो विश्व कप में एक मैच में गोलकीपर के लिए सबसे बड़ी संख्या है।
हार के बाद विलियम्स ने कहा कि टीम सिर ऊँचा रख सकती है। उन्होंने खिलाड़ियों के गुणवत्ता, प्रयास, संघर्ष और चरित्र की प्रशंसा करते हुए गर्व व्यक्त किया। टूर्नामेंट की खराब शुरुआत के बावजूद, उन्होंने जोर दिया कि टीम इस बात पर गर्व कर सकती है कि वे प्रदर्शन करने और अपना मूल्य दिखाने में सक्षम थे। उन्होंने जोड़ा कि यह इतनी युवा टीम के लिए भविष्य के लिए एक अच्छा अनुभव है।
