घुटने की गंभीर चोट के बावजूद, स्प्रिंगबॉक्स खिलाड़ी, लो फॉरवर्ड क्वागा स्मिथ, अपने ठीक होने के संबंध में उच्च स्तर का आशावाद बनाए हुए हैं। यह मनोदशा स्प्रिंगबॉक्स और ऑल ब्लैक्स के बीच आगामी ऐतिहासिक दौरे के मद्देनजर बनती है, जिसे 'रग्बी की महानतम प्रतिद्वंद्विता' कहा जाता है।
जब यह स्पष्ट हो गया कि क्वागा स्मिथ को बैसाखी और ब्रेसिज़ के साथ चलना पड़ रहा है, तो यह प्रशंसकों के लिए कठिन था। हालांकि, खुद एथलीट अपने पुनर्वास के बारे में काफी आशावादी हैं। स्मिथ ने बताया कि उन्हें जापान में एक खेल के दौरान ACL और मेनिस्कस की चोट लगी थी। सात सप्ताह पहले सर्जरी के बाद, वह ठीक होने के रास्ते पर हैं।
यह चोट मई में लगी थी जब वह जापानी क्लब शिज़ुओका ब्लू रेव्स के लिए खेल रहे थे। 33 वर्षीय खिलाड़ी कम से कम अगले चार महीनों के लिए बाहर रहेंगे, जिसका अर्थ है कि वह अगले साल विश्व रग्बी चैम्पियनशिप की ओर ले जाने वाले नए सीज़न से पहले महत्वपूर्ण खेल क्षणों से चूक जाएंगे।
खेल से दूर बिताया गया समय अनुभवी खिलाड़ी के लिए नई प्रेरणा का स्रोत बन सकता है। एफएनबी स्टेडियम में बोलते हुए, जहां 'रग्बी की महानतम प्रतिद्वंद्विता' - कैसल डबल माल्ट का आधिकारिक शीर्षक प्रायोजक घोषित किया गया था, स्मिथ ने घटनाओं के नए दृष्टिकोण पर अपनी राय साझा की। उन्होंने उल्लेख किया कि सभी प्रशंसकों, प्रायोजकों और प्रतिभागियों के दृष्टिकोण से इस घटना के पैमाने को देखना एक अनूठा अनुभव है।
ऑल ब्लैक्स अगस्त और सितंबर में दक्षिण अफ्रीका के दौरे के लिए तैयार हैं। दौरे के कार्यक्रम में स्थानीय फ्रैंचाइज़ी यूएनआईसी (यूनाइटेड रग्बी चैम्पियनशिप) के खिलाफ चार मैच शामिल हैं: स्टॉर्मर्स, शार्क्स, बुल्स और लायंस। इसके अलावा, विश्व चैंपियन स्प्रिंगबॉक्स के खिलाफ एक बहुत प्रतीक्षित तीन मैचों की श्रृंखला की योजना बनाई गई है। समापन मैरीलैंड, बाल्टीमोर में एक तटस्थ स्थल पर एक ऐतिहासिक मैच होगा, जो संयुक्त राज्य अमेरिका में रग्बी के विकास की वैश्विक पहल के हिस्से के रूप में होगा।
स्मिथ का मानना है कि न्यूजीलैंड के विरोधियों से मिलने का अवसर स्थानीय फ्रैंचाइज़ी के खिलाड़ियों के लिए बहुत बड़ा है, और उनका मानना है कि यह उनमें से कई के करियर का निर्णायक क्षण हो सकता है। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि कई स्थानीय टीमें पहले से ही सर्वश्रेष्ठ के साथ प्रतिस्पर्धा करने के लिए प्रशिक्षण ले रही हैं, जो उनके विचार में युवा खिलाड़ियों के लिए एक बड़ा लाभ होगा।
स्प्रिंगबॉक्स टीम के खिलाड़ी क्वागा स्मिथ को घुटने की चोट लगी है, जिसके कारण वह 2026 सीज़न में भाग नहीं ले पाएंगे। इसके बावजूद, विश्व कप के दो बार के विजेता ने ऑल ब्लैक्स के खिलाफ ऐतिहासिक दौरे से पहले स्प्रिंगबॉक्स की युवा पीढ़ी का समर्थन किया और आशावाद व्यक्त किया।
इस प्रतिष्ठित 2026 दौरे की आधिकारिक शुरुआत के दौरान जोहान्सबर्ग में बोलते हुए, स्मिथ, जो वर्तमान में चोट के कारण सूची में हैं, ने कहा कि स्प्रिंगबॉक्स के भीतर तीव्र आंतरिक संघर्ष टीम की निरंतर सफलता का मुख्य चालक है।
स्प्रिंगबॉक्स के मुख्य कोच, रासी एरास्मस, सफलतापूर्वक टीम को घुमा रहे हैं, बिना प्रतिस्पर्धी स्तर या परिणामों में कमी किए। नए चेहरों ने आसानी से प्रणाली में खुद को शामिल कर लिया है, उदाहरण के लिए, अनुभवी खिलाड़ियों जैसे स्मिथ की अनुपस्थिति में ब्लाइंड साइड की स्थिति पर डेब्यू करने वाले फ्लैंकर पॉल डी विलेर्स ने महत्वपूर्ण प्रभाव डाला है।
एरास्मस की टीम ने राष्ट्रीय चैम्पियनशिप अभियान की आदर्श शुरुआत की है, पहले दो मैचों में इंग्लैंड और स्कॉटलैंड पर जीत हासिल की है, भले ही टीम में बड़े बदलाव हुए हों। डर्बन में वेल्स के खिलाफ आगामी मैच से पहले, सामरिक प्रतिभा ने फिर से पूरी रोटेशन करने का फैसला किया है, और स्प्रिंगबॉक्स की जूनियर टीम के 20 वर्षीय पूर्व मिडफील्डर वूसी मोयो अपने बहुप्रतीक्षित पहले परीक्षण स्टार्ट के लिए तैयार हैं।
स्मिथ ने टीम के विकास पर अपने विचार साझा किए, यह उल्लेख करते हुए: 'यह लंबे समय से बन रहा है। यह स्पष्ट है कि नई पीढ़ी स्तर पर आ रही है, लेकिन मुझे लगता है कि रासी [एरास्मस] रुचि बनाए रखने और इस प्रतिस्पर्धा को जीवित रखने की कोशिश कर रहे हैं।' उन्होंने आगे कहा कि युवा खिलाड़ी असाधारण परिणाम दिखा रहे हैं, और वह ऐसे माहौल में होने से खुश हैं जहां लगातार एक-दूसरे को चुनौती दी जाती है।
उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि यह महसूस करना कि किसी समय अवसर मिलेगा, उसका उपयोग करने की मांग करता है, क्योंकि अगला खिलाड़ी पहले से ही अपनी बारी का इंतजार कर रहा है। स्मिथ ने उल्लेख किया कि चोटिल रहते हुए, वह युवा खिलाड़ियों की सफलताओं से वास्तव में खुश हैं। वापसी पर, वह समझते हैं कि उनके पास टीम में वापस आने का मौका हो, उसके लिए उन्हें सर्वश्रेष्ठ फॉर्म में होना चाहिए, जो उनके अनुसार खिलाड़ी को परम अधिकतम तक पहुंचने के लिए प्रेरित करता है।
स्पिंगबॉक्स टीम ने रग्बी विश्व कप के तहत स्कॉटलैंड पर 42-28 से एक रोमांचक और захватывающая जीत हासिल की, जो शनिवार को लॉफ्टस वर्सफेल्ड स्टेडियम में हुई।
खेल की शुरुआत 14-14 के स्कोर पर बराबरी से हुई। इसके बाद, स्पिंगबॉक्स को प्रतिद्वंद्वी के प्रायोगिक दृष्टिकोण को पार करने और खतरनाक और प्रेरित स्कॉटलैंड टीम पर बढ़त लेने के लिए महत्वपूर्ण प्रयास करने पड़े।
मैच के पहले बीस मिनटों में, एम्ब्रोस पेपर और एवन रूस ने स्पिंगबॉक्स को शुरुआती बढ़त 14-0 दिलाने में मदद की। हालांकि, अत्यधिक प्रेरित मेहमानों ने मैट फागरसन और काइल रो के गोलों से जवाब दिया। कन्वर्जन हैंड्रे पॉलार्ड और फिनन রাসেল द्वारा किए गए थे।
41वें मिनट में, बेन-जेसन डिक्सन को खतरनाक खेल के लिए कार्ड मिला, लेकिन स्पिंगबॉक्स टीम जुर्माने से बच गई जो स्कोर को प्रभावित कर सकते थे। दूसरे हाफ की शुरुआत इस बात से हुई कि एल्राइग लो ने 58वें मिनट में स्पिंगबॉक्स के लिए स्कोर खोला, और पॉलार्ड ने कन्वर्जन किया। इसके तुरंत बाद, डेमियन विलेम्स ने टीम का चौथा अंक बनाया, जिसे स्पिंगबॉक्स के स्टार्टिंग टेन नंबर द्वारा फिर से कन्वर्जन किया गया।
इसके बाद प्रॉप ज़केरी पोर्टेन ने अपना पहला टेस्ट पॉइंट बनाया। स्कॉटिश खिलाड़ियों, जोश बेलीस और बेन व्हाइट के नेतृत्व में, पिछड़ने के अंतर को कम करने में कामयाब रहे, जिससे लॉफ्टस में मैच के अंतिम दस मिनट तनावपूर्ण हो गए, जब स्कोर 35-28 हो गया।
जेसी क्रिएल द्वारा 78वें मिनट में गोल करने और रिजर्व ऑलराउंडर क्वान हॉर्न द्वारा कन्वर्जन करने के साथ, स्पिंगबॉक्स ने अपनी जीत को पक्का किया।
स्पिंगबॉक्स की शुरुआती फिफ्टीन-मीटर टीम में शामिल थे: 15 आफेलेले फासी; 14 एडविल वैन डेर मेरवे, 13 जेसी क्रिएल, 12 डेमियन विलेम्स, 11 ईथन हुकर; 10 हैंड्रे पॉलार्ड, 9 एम्ब्रोस पेपर; 8 एवन रूस, 7 पीटर-स्टेफ डु ट्यूट 6, पॉल डी विलियर्स, 5 रूआन नॉर्थजे, 4 कोबस विज़े, 3 विल्को लो, 2 जोहान ग्रॉबेलर, 1 बोआन वेंटर। रिजर्व में थे: 16 यान-हेंड्रिक वेसेलस, 17 नटुतुको मचुनु, 18 ज़ैक पोर्टेन, 19 बेन-जेसन डिक्सन, 20 विंसेंट त्सितुका, 21 एल्राइग लो, 22 ग्रांट विलियम्स, 23 क्वान हॉर्न।
स्कॉटलैंड की शुरुआती टीम में शामिल थे: 15 काइल रो; 14 काइल स्टेन, 13 रोरी हैचिनसन, 12 सियोने तुइपुलुतु, 11 जेमी डोबी; 10 फिनन রাসেল, 9 बेन व्हाइट; 8 जैक डेम्पसी, 7 रोरी डार्ज, 6 मैट फागरसन; 5 स्कॉट कैमिंग्स, 4 ग्रेगोर ब्राउन; 3 ज़ैंडर फागरसन, 2 यूएन आश्मैन, 1 पियरे शोमन। रिजर्व में थे: 16 ग्रेगोर हिडलस्टन, 17 रोरी सदरलैंड, 18 विल हर्ड, 19 एलेक्स सैमुअल, 20 जोश बेलीस, 21 मैग्नस ब्रैडबरी, 22 टॉम जॉर्डन, 23 स्टैफोर्ड मैकडोवल।
