अमेज़ॅन ने बुधवार (15) को दक्षिण अफ्रीका में अपनी उपग्रह इंटरनेट सेवा उपलब्ध कराने के लिए एक समझौते की घोषणा की है, जिसकी शुरुआत 2027 में होने की उम्मीद है। इस पहल का उद्देश्य अफ्रीकी महाद्वीप पर अमेज़ॅन लियो सेवा के संचालन का विस्तार करना है, जिससे जेफ बेजोस की कंपनी दक्षिण अफ्रीकी बाजार में स्टारलिंक से आगे निकल जाएगी।
इस सेवा का कार्यान्वयन स्थानीय प्रदाता हेरोटेल के साथ सहयोग के माध्यम से किया जाएगा, जो देश में सेवा की पेशकश के लिए जिम्मेदार होगा। यह कदम अफ्रीकी महाद्वीप पर अमेज़ॅन लियो की पहली व्यावसायिक प्रतिबद्धता है। हालांकि साझेदारी के मूल्यों का खुलासा नहीं किया गया है, अमेज़ॅन ने पुष्टि की है कि यह परियोजना उसकी अंतरराष्ट्रीय विकास रणनीति का हिस्सा है, और यह सेवा पहले प्रोजेक्ट कुइपर के नाम से जानी जाती थी।
अमेज़ॅन का आगमन स्टारलिंक से जुड़े नियामक विवाद के संदर्भ में हुआ है। एलोन मस्क की कंपनी अभी तक दक्षिण अफ्रीका में अपने संचालन शुरू नहीं कर पाई है क्योंकि वह राष्ट्रीय कानून द्वारा निर्धारित हिस्सेदारी आवश्यकताओं को पूरा नहीं कर पाई है। दक्षिण अफ्रीकी नियम यह अनिवार्य करते हैं कि क्षेत्र की अंतरराष्ट्रीय कंपनियों को देश में अपनी गतिविधियों का एक अल्पसंख्यक हिस्सा अश्वेत निवेशकों या ऐतिहासिक रूप से वंचित समूहों को सौंपना होगा। यह निर्धारण रंगभेद के अंत के बाद लागू की गई सकारात्मक कार्रवाई नीतियों का हिस्सा है, जो आर्थिक और राजनीतिक शक्ति के श्वेत आबादी में केंद्रित होने की अवधि थी।
मस्क ने दावा किया कि इस आवश्यकता ने स्टारलिंक को दक्षिण अफ्रीकी बाजार में प्रवेश करने से रोका, और उन्होंने स्थानीय सरकार पर उनके प्रति नस्लवादी रुख अपनाने का आरोप लगाया, तथा आर्थिक समावेशन नीतियों की आलोचना की। इसके विपरीत, बेजोस की कंपनी को दक्षिण अफ्रीकी अधिकारियों से आधिकारिक समर्थन मिला, जिसमें संचार मंत्री सोली मालत्सी अमेज़ॅन और हेरोटेल के बीच साझेदारी की घोषणा में दोनों निगमों के प्रतिनिधियों के साथ मौजूद थे।
कंपनियों के बीच के अंतर उनके संचालन के पैमाने में भी दिखाई देते हैं। अमेज़ॅन ने पिछले साल अपने कम ऊंचाई वाले उपग्रह लॉन्च करना शुरू कर दिया था और बताया कि उसके पास 390 से अधिक उपकरण काम कर रहे हैं। वहीं, स्टारलिंक ने 2019 में अपनी गतिविधियां शुरू कीं और दावा किया कि उसके पास कक्षा में 10 हजार से अधिक उपग्रह संचालित हैं। प्रतिद्वंद्वी की उपग्रहों की संख्या और वैश्विक कवरेज में श्रेष्ठता के बावजूद, अमेज़ॅन उन देशों में अपनी उपस्थिति बढ़ाने पर ध्यान केंद्रित करता है जहां कनेक्टिविटी अभी भी सीमित है। अफ्रीकी महाद्वीप में 1.5 बिलियन से अधिक लोग रहते हैं, जिनमें से कई ग्रामीण क्षेत्रों या निश्चित इंटरनेट नेटवर्क तक पहुंच के बिना रहते हैं।
दक्षिण अफ्रीका के अलावा, अमेज़ॅन लियो की थाईलैंड, कजाकिस्तान, ऑस्ट्रेलिया, अर्जेंटीना, ब्राजील, चिली, कोलंबिया, इक्वाडोर, पेरू और उरुग्वे सहित कई अन्य देशों में काम करने की योजनाएं या समझौते हैं। कंपनी ने वैनु इंक. के साथ भी साझेदारी की है, जो विकासशील देशों के लिए मोबाइल इंटरनेट समाधानों में विशेषज्ञता रखने वाली एक अमेरिकी कंपनी है। अमेज़ॅन के विस्तार के बावजूद, स्टारलिंक क्षेत्र में एक प्रमुख स्थिति बनाए रखता है, जिसकी सेवा 160 से अधिक देशों में उपलब्ध है, जिसमें लगभग दो दर्जन अफ्रीकी बाजार शामिल हैं, हालांकि इसने अभी तक दक्षिण अफ्रीका तक नहीं पहुंचा है।
एलन मस्क की उपग्रह ब्रॉडबैंड सेवा स्टारलिंक, जिसमें दस हजार से अधिक उपग्रह और दर्जनों देशों में लाखों ग्राहक हैं, सक्रिय रूप से लगभग पूरे दक्षिण अफ्रीका में काम कर रही है, जिसमें मोज़ाम्बिक, मलावी, मेडागास्कर, बोत्सवाना, जिम्बाब्वे, जाम्बिया, एस्वातिनी और लेसोथो शामिल हैं। हालांकि, इस सप्ताह प्रतिस्पर्धी समूह अमेज़ॅन लियो ने दक्षिण अफ्रीका के लिए मार्ग प्राप्त किया है, जिसके पास केवल 390 उपग्रह हैं और अभी तक दुनिया में कोई वाणिज्यिक ग्राहक नहीं है।
मज़िव के स्वामित्व वाला इंटरनेट प्रदाता हेरोटेल, जो फाइबर ऑप्टिक और वायरलेस नेटवर्क ऑपरेटर है, नए ब्रांड एव्री के तहत लियो ब्रॉडबैंड एक्सेस का वितरण करेगा, और वाणिज्यिक लॉन्च 2027 में अपेक्षित है। इस प्रकार, अमेज़ॅन ने स्टारलिंक से आगे निकल गया। यह सफलता प्रौद्योगिकी की श्रेष्ठता, बड़ी वित्तीय आरक्षित निधि या नियामक विशेषाधिकारों के कारण नहीं मिली, बल्कि इसलिए मिली क्योंकि अमेज़ॅन ने दक्षिण अफ्रीका के लाइसेंसिंग शासन को एक इंजीनियरिंग समस्या के रूप में देखा जिसे हल करने की आवश्यकता थी, जबकि स्टारलिंक नियमों में बदलाव का लंबे समय तक और ज़ोरदार इंतजार कर रहा था।
दोनों कंपनियों के लिए नियम समान हैं: दक्षिण अफ्रीका में नेटवर्क लाइसेंस प्राप्त करने के लिए ऑपरेटर के पास ऐतिहासिक रूप से वंचित समूहों में कम से कम 30% हिस्सेदारी होनी चाहिए। स्पेसएक्स ने अपने स्थानीय संचालन में हिस्सेदारी हस्तांतरित करने से इनकार कर दिया, और मस्क ने वर्षों से सार्वजनिक रूप से इस आवश्यकता को चुनौती दी, इसे नस्लीय भेदभावपूर्ण बताया। उन्होंने तर्क दिया कि वह देश में स्टारलिंक लॉन्च नहीं कर सकते क्योंकि 'मैं अश्वेत नहीं हूं', जिससे लाइसेंसिंग का मुद्दा एक राजनयिक और राजनीतिक तमाशा बन गया। नतीजतन, स्टारलिंक अफ्रीका के सबसे विकसित ब्रॉडबैंड बाजार में अनुपलब्ध रहता है, भले ही यह लगभग सभी पड़ोसी देशों में फलफूल रहा हो।
अमेज़ॅन ने भी उन्हीं नियमों का अध्ययन किया, लेकिन एक अलग निष्कर्ष पर पहुंचा। आईसीएएसए ने पिछले महीने एक अधिसूचना में बताया कि उपग्रह ऑपरेटर वर्तमान में आवश्यक नेटवर्क लाइसेंस प्राप्त नहीं कर सकते हैं, और बाजार में यथार्थवादी रास्ता मौजूदा लाइसेंस धारक के माध्यम से है। अमेज़ॅन ने ठीक यही किया: हेरोटेल के पास लाइसेंस होंगे, न कि अमेज़ॅन के। इसने शेयर पूंजी, राजनीतिक नाटक और एक्स पर प्रकाशनों को लेकर संघर्ष से बचा लिया। यह पता चला कि नीरस रणनीति प्रभावी है और दक्षिण अफ्रीका के प्रति अमेज़ॅन के समग्र दृष्टिकोण के अनुरूप है, जिसमें केप टाउन में क्षेत्रीय एडब्ल्यूएस लॉन्च और कई वर्षों की शांत तैयारी का काम शामिल है। अमेज़ॅन नियामक बाधाओं को व्यवसाय चलाने की लागत के रूप में देखता है, जबकि मस्क उन्हें वैचारिक कारण के रूप में देखते हैं।
मस्क के रुख के कारण वर्षों तक सुर्खियां बटोरीं, दक्षिण अफ्रीका और अमेरिका के बीच तनाव में केंद्रीय भूमिका निभाई, लेकिन बाजार से कोई राजस्व नहीं आया, जिसकी उत्पाद की मांग बहुत अधिक है। यह मांग इतनी अधिक है कि आईसीएएसए को पड़ोसी देशों के माध्यम से स्टारलिंक टर्मिनलों की तस्करी से लड़ना पड़ा। परिणामस्वरूप, अमेज़ॅन के अनुपालन ने उसे अग्रणी का लाभ प्रदान किया: अनुमानित लॉन्च तिथि (2027), छोटे और ग्रामीण बस्तियों में व्यापक पहुंच वाला वितरण भागीदार, जहां उपग्रह ब्रॉडबैंड सबसे अच्छा काम करता है, और एक सक्रिय पंजीकरण पृष्ठ। फिर भी, पहला अनावरण पहले सेवा का मतलब नहीं है, क्योंकि लियो अभी तक कहीं भी व्यावसायिक रूप से लॉन्च नहीं हुआ है, और दक्षिण अफ्रीका में इसकी 2027 की शुरुआत में देरी होने की संभावना है।
इसके बावजूद, इसे परिवर्तनकारी राजनीति की जीत नहीं माना जा सकता है। लाइसेंसिंग व्यवस्था ने अमेज़ॅन से 30% शेयर पूंजी नहीं छीनी, क्योंकि अमेज़ॅन (संभवतः) को लाइसेंस की आवश्यकता ही नहीं है। यदि सफलता का माप डिजिटल अर्थव्यवस्था पर व्यापक स्वामित्व है, तो वितरण संरचनाओं के माध्यम से विदेशी ऑपरेटरों का मार्गदर्शन केवल औपचारिक रूप से इसे प्राप्त करता है। इसलिए, यह अनुचित होगा यदि सरकार शेयर पूंजी के समकक्ष विकल्प को पूरा नहीं करती है। संचार मंत्री सोली मालासी की दिसंबर 2025 की नीति, जो बहुराष्ट्रीय निगमों को स्वामित्व हिस्सेदारी के बजाय शेयर पूंजी के समकक्ष निवेश कार्यक्रमों (ईईआईपी) के माध्यम से सशक्तिकरण दायित्वों को पूरा करने की अनुमति देती है, राजनीतिक विवाद पैदा करती है, और विशेषज्ञ चेतावनी देते हैं कि कार्यान्वयन में वर्षों लग सकते हैं।
स्टारलिंक ने पहले ही 5000 स्कूलों को जोड़ने के लिए लगभग 500 मिलियन रैंड्स और स्थानीय बुनियादी ढांचे के लिए 2 बिलियन रैंड्स का प्रस्ताव प्रस्तुत किया है। हालांकि, हर बहुराष्ट्रीय निगम मॉडल पर आधारित साझेदारों के साथ काम कर पाएगा या चाहेगा, जैसा कि अमेज़ॅन ने किया है; कुछ सीधे काम करना, अपनी खुद की लाइसेंस रखना और तदनुसार निवेश करना पसंद करते हैं। दक्षिण अफ्रीका, अपनी स्थिर अर्थव्यवस्था और उच्च बेरोजगारी के साथ, उन कंपनियों को दूर रखने की स्थिति में नहीं है जो सक्रिय रूप से निवेश करने की कोशिश कर रही हैं, केवल एक संकीर्ण अनुपालन रूप पर जोर दे रही हैं। नियमों का उद्देश्य परिवर्तन है, न कि गेट पर नियंत्रण। इस सप्ताह का मुख्य सबक निगमों के स्वभाव के बारे में है: विनियमित बाजारों में दुर्लभ संसाधन उपग्रह या पूंजी नहीं है, बल्कि स्थानीय नियमों के माध्यम से रास्ता खोजने की इच्छा है जो पसंद नहीं आ सकते हैं। अमेज़ॅन ने संभवतः ऐसा रास्ता खोज लिया, जबकि मस्क, जिनके पास छह साल की शुरुआत और एक उत्पाद है जिसे दक्षिण अफ्रीकी वास्तव में सीमा पार तस्करी करते हैं, ऐसा करने में विफल रहे।
स्पेसएक्स ने मंगलवार, 14 तारीख को, ब्रासीलिया समय के अनुसार सुबह 6:10 बजे, पृथ्वी की निचली कक्षा में 29 स्टारलिंक उपग्रहों को लॉन्च किया। फाल्कन 9 रॉकेट संयुक्त राज्य अमेरिका के फ्लोरिडा में केप कैनवेरल स्पेस फोर्स स्टेशन पर स्थित स्पेस लॉन्च कॉम्प्लेक्स 40 से रवाना हुआ।
इस घटना में प्रक्षेपण में उपयोग किए गए रॉकेट के पहले चरण का 28वां मिशन शामिल था। इस प्रणोदक का उपयोग पहले ही कई मिशनों में किया जा चुका है, जिसमें Ax-2, Euclid, Ax-3, CRS-30, SES Astra 1P और NG-21 शामिल हैं, साथ ही स्टारलिंक नक्षत्र के लिए अन्य 22 उड़ानें भी हैं।
चरणों के अलग होने के बाद, पहले चरण ने सतह पर वापसी की और अटलांटिक महासागर में स्थित 'ए शॉर्टफॉल ऑफ ग्रेविटास' नामक स्वायत्त समुद्री प्लेटफॉर्म पर सफलतापूर्वक उतरा।
वर्तमान में, स्पेसएक्स कक्षा में 10 हजार से अधिक सक्रिय स्टारलिंक उपग्रह संचालित कर रहा है और लगभग 4 हजार और को चालू करने की अनुमति रखता है। परियोजना की शुरुआत से अब तक 12 हजार से अधिक उपग्रह अंतरिक्ष में भेजे जा चुके हैं, हालांकि कुछ ने काम करना बंद कर दिया है।
झुंड का विकास तेजी से जारी है। केवल 2026 की पहली छमाही में, कंपनी ने पृथ्वी की निचली कक्षा में 1,589 स्टारलिंक उपग्रह स्थापित किए, जो 2025 की इसी अवधि में लॉन्च किए गए 1,489 से अधिक हैं। पिछले वर्ष, कंपनी ने 3,180 उपग्रह लॉन्च करके अपना वार्षिक रिकॉर्ड बनाया था।
स्टारशिप वाहन को नई उड़ानों के लिए पहले ही मंजूरी मिल गई है। अमेरिकी फेडरल एविएशन एडमिनिस्ट्रेशन (FAA) ने मई में हुई उड़ान के दौरान सुपर हेवी प्रणोदक में हुई विफलता से संबंधित जांच के बाद स्पेसएक्स को एक नया परीक्षण करने की अनुमति दी है।
स्पेसएक्स के अनुसार, यह अगला मिशन रॉकेट के V3 संस्करण का दूसरा प्रक्षेपण होगा और इसमें पहले स्टारलिंक V3 उपग्रह भी होंगे, जो कंपनी के अंतरिक्ष इंटरनेट नेटवर्क के विस्तार में महत्वपूर्ण भूमिका निभाएंगे। यह प्रक्षेपण अगले गुरुवार, 16 तारीख को, ब्रासीलिया समय के अनुसार शाम 7:45 बजे से रात 9:15 बजे के बीच निर्धारित है।
