शोधकर्ताओं ने मंगल ग्रह के ऑक्सीआ प्लेनम क्षेत्र में विशाल मिट्टी के भंडार की पहचान की है। यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी (ईएसए) द्वारा इस स्थान को एक्सोमार्स मिशन के हिस्से के रूप में रोसलिंड फ्रैंकलिन रोवर की लैंडिंग के लिए चुना गया था।
मंगल पर प्राचीन जीवन की संभावना
इन खनिजों में उस युग के रिकॉर्ड को संरक्षित करने की क्षमता है जब मंगल पर बड़ी मात्रा में पानी था, जिससे यह क्षेत्र ग्रह पर प्राचीन जीवन के संकेतों की खोज के लिए एक प्रमुख केंद्र बन गया है। ये खोजें साइंस डायरेक्ट पत्रिका में प्रकाशित एक वैज्ञानिक लेख में विस्तृत की गईं।
एक्सोमार्स मिशन और रोसलिंड फ्रैंकलिन रोवर
ईएसए एक्सोमार्स मिशन के विकास में आगे बढ़ रहा है, जिसके तहत रोसलिंड फ्रैंकलिन रोवर को मंगल पर भेजने की योजना 2028 के लिए है। यह वाहन ऑक्सीआ प्लेनम में उतरेगा, जो मंगल की सतह पर एक अवसाद है जहां वैज्ञानिकों का अनुमान है कि अतीत में बहुत पानी था।
अंतरिक्ष एजेंसी के अनुसार, रोवर क्षेत्र के भूवैज्ञानिक संदर्भ की जांच करने और यह निर्धारित करने के लिए अपने उपकरणों का उपयोग करेगा कि क्या मिट्टी ने अरबों साल पहले मौजूद जीवन रूपों के प्रमाण संरक्षित किए हैं। एक्सोमार्स परियोजना के सह-वैज्ञानिक एलियट सेफ्टन-नैश ने ईएसए के बयान में कहा: 'हम जमीन पर ऑर्बिट से प्राप्त निष्कर्षों की पुष्टि करने, यह समझने के लिए कि वे किस पुराने वातावरण में बने थे, और यह जांचने के लिए कि क्या वे मंगल ग्रह के जीवन के प्रमाण संरक्षित करते हैं, ऑनबोर्ड उपकरणों का उपयोग करेंगे। एक प्राचीन मंगल समुद्री तल में गर्मी और पोषक तत्वों ने आदिम जीवन के लिए आवास प्रदान किए होंगे।'
लाल ग्रह का जलीय इतिहास
मंगल पर जीवन पर शोध ग्रह के इतिहास से जुड़ा हुआ है। शोधकर्ता सुझाव देते हैं कि मंगल की सतही जल लगभग तीन अरब साल पहले गायब हो गया था। पहले, मंगल पर संभवतः एक घना वातावरण था, जिसमें नदियाँ थीं जो पानी को सतह पर फैले झीलों में बहाती थीं।
इस इतिहास के कारण, कई वैज्ञानिक मानते हैं कि ग्रह ने दूर के समय में किसी प्रकार के जीवन का समर्थन किया होगा। हालांकि यह सिद्धांत अभी तक सिद्ध नहीं हुआ है, पिछले साल वैज्ञानिकों ने मंगल पर संभावित जीवन का सबसे मजबूत भौतिक प्रमाण माना जाने वाला कुछ पाया: एक बायोसिग्नेचर।
मिट्टी के भंडारों का विस्तार
नए अध्ययन ने प्रदर्शित किया कि ऑक्सीआ प्लेनम में पाए गए मिट्टी के भंडार केवल रोवर के लैंडिंग बिंदु तक ही सीमित नहीं हैं। शोध से पता चलता है कि ये भंडार लगभग 300 किलोमीटर तक फैले हुए हैं, जो मॉर्थ वैलिस नामक क्षेत्र को कवर करते हैं।
इन खनिजों की पहचान करने के लिए, वैज्ञानिकों ने मंगल की कक्षा में उपग्रहों द्वारा कैप्चर किए गए डेटा का विश्लेषण किया, जिसमें ईएसए के मंगल एक्सप्रेस उपग्रह का ओमेगा उपकरण और नासा का मार्स रीकॉन्सेंस ऑर्बिटर शामिल था। विश्लेषण में ऑक्सीआ प्लेनम और मॉर्थ वैलिस दोनों में खनिज परतें, साथ ही समय के साथ पानी की रासायनिक संरचना में परिवर्तनों के संकेतक सामने आए। ये निष्कर्ष पिछली शोध के परिणामों की पुष्टि करते हैं जो मंगल के प्राचीन इतिहास में पानी की उपस्थिति की ओर इशारा करते थे।
बड़े पैमाने पर प्रक्रिया के निहितार्थ
अध्ययन की मुख्य लेखिका और ल्योन विश्वविद्यालय (फ्रांस) से जुड़ी इनेस टोरेस ऑरे ने टिप्पणी की कि यह मिशन इन भंडारों के कैसे बने, इसकी गहरी समझ प्रदान करेगा। उन्होंने उसी बयान में कहा: 'ऑक्सिया प्लेनम में उतरकर, हम एक बड़े पैमाने की प्रक्रिया का खुलासा करेंगे जिसने पूरे मंगल पर पुरानी मिट्टी को आकार दिया।'
एक्सोमार्स परियोजना में शामिल वैज्ञानिक जॉर्ज वागो ने जोर देकर कहा कि भंडारों का पैमाना बताता है कि यह घटना अलग-थलग नहीं थी। उन्होंने समझाया: 'चूंकि क्षेत्र बहुत बड़ा है, हम किसी स्थानीय घटना की बात नहीं कर रहे हैं, बल्कि एक क्षेत्रीय या वैश्विक प्रक्रिया की बात कर रहे हैं जिसके लिए भारी मात्रा में पानी की आवश्यकता होगी। हम अनुक्रम के सबसे पुराने भंडारों पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं, जो मंगल के प्रारंभिक भूविज्ञान और जलवायु के लिए संभावित निहितार्थों को रोसलिंड फ्रैंकलिन मिशन के जीवन की खोज के लिए बहुत प्रासंगिक बनाते हैं।'
हालांकि किसी भी मिशन ने पृथ्वी के बाहर जीवन की पुष्टि नहीं की है, शोधकर्ता इस बात पर जोर देते हैं कि पृथ्वी पर जीवन के संदर्भ में, पानी एक महत्वपूर्ण घटक है। इसलिए, वे क्षेत्र जो प्राचीन जलीय वातावरण के संकेत दिखाते हैं, भविष्य के अन्वेषणों के लिए बड़े आशाजनक स्थल बने हुए हैं।
रोसलिंड फ्रैंकलिन के साथ भूमिगत अन्वेषण
रोवर रोसलिंड फ्रैंकलिन ईएसए के एक्सोमार्स कार्यक्रम के हिस्से के रूप में लॉन्च किया जाएगा और ट्रेस गैस ऑर्बिटर के सहयोग से काम करेगा, जो पहले से ही मंगल की परिक्रमा कर रहा है। वाहन की एक विशिष्ट विशेषता एक ड्रिल है जो मंगल की मिट्टी में प्रवेश करने में सक्षम है, जिससे सतह के नीचे की सामग्री का विश्लेषण संभव होता है, जहां बायोसिग्नेचर अरबों वर्षों से संरक्षित रह सकते हैं, जो विकिरण और मंगल ग्रह के कठोर वातावरण की स्थितियों से सुरक्षित हैं। ईएसए का मानना है कि ऑर्बिटर और रोवर की संयुक्त कार्रवाई लाल ग्रह पर प्राचीन जीवन के संकेतों का पता लगाने की संभावना को काफी बढ़ा देगी।
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