वैज्ञानिक आधार हैं जो मसालेदार भोजन के सेवन के संभावित लाभों की पुष्टि करते हैं। 2015 में ब्रिटिश मेडिकल जर्नल में प्रकाशित एक बड़े अध्ययन ने मसालेदार व्यंजनों के सेवन और लंबी उम्र के बीच संबंध स्थापित किया।
चीन और संयुक्त राज्य अमेरिका में अध्ययन
2004 से 2008 की अवधि के दौरान, वैज्ञानिकों ने चीन में आधे मिलियन से अधिक वयस्कों के स्वास्थ्य पर नज़र रखी। विश्लेषण से पता चला कि जिन प्रतिभागियों ने औसतन सप्ताह में छह या सात दिन मसालेदार भोजन खाया, उनमें प्रति सप्ताह एक बार से कम खाने वालों की तुलना में मृत्यु का सापेक्ष जोखिम 14 प्रतिशत कम था। यह हृदय और फेफड़ों की बीमारियों और कैंसर से होने वाली मौतों के कम जोखिम से भी जुड़ा था।
इसी तरह के परिणाम दो साल बाद संयुक्त राज्य अमेरिका में किए गए एक अध्ययन में भी पुष्टि किए गए: गर्म लाल मिर्च खाने वाले अमेरिकियों में अध्ययन की अवधि के दौरान किसी भी समय मरने की संभावना उन लोगों की तुलना में लगभग 13 प्रतिशत कम थी जो उन्हें नहीं खाते थे।
कैप्साइसिन की क्रियाविधि
वैज्ञानिक मानते हैं कि यह लाभ कैप्साइसिन से जुड़ा है - मिर्च का मुख्य सक्रिय घटक। यह तंत्रिका कोशिकाओं में रिसेप्टर्स पर कार्य करता है जो गर्मी को महसूस करते हैं, चाहे वह तापमान हो या तीखापन। ये रिसेप्टर्स, जिन्हें TRPV1 के रूप में जाना जाता है, पूरे शरीर में फैले होते हैं, जिसमें त्वचा, जठरांत्र संबंधी मार्ग और कई प्रतिरक्षा कोशिकाएं शामिल हैं।
हृदय स्वास्थ्य पर प्रभाव
मनुष्यों पर कई अवलोकन संबंधी अध्ययनों ने मसालेदार भोजन के सेवन को स्ट्रोक और हृदय रोगों के कम जोखिम से जोड़ा है। हालांकि तंत्र अभी पूरी तरह से अध्ययन नहीं किए गए हैं, सीमित यादृच्छिक नियंत्रित परीक्षण कैप्साइसिन की एलडीएल, या 'अच्छे' कोलेस्ट्रॉल के स्तर को बढ़ाने की क्षमता का संकेत देते हैं, जिसका निम्न स्तर दिल के दौरे का एक ज्ञात जोखिम कारक है। इसके अलावा, यह कैलोरी जलाने में तेजी लाने में मदद कर सकता है।
यह भी देखा गया है कि भोजन जितना अधिक मसालेदार होता है, लोग नमकदानी की ओर उतना ही कम आकर्षित होते हैं। 2017 का चीनी अध्ययन जिसमें लगभग 600 वयस्क शामिल थे, में पाया गया कि मसालेदार भोजन पसंद करने वाले कम नमकीन व्यंजन पसंद करते थे, और प्रतिदिन लगभग आधा चम्मच कम नमक का सेवन करते थे, जिससे रक्तचाप में कमी आई।
उसी शोधकर्ताओं ने एक अलग यादृच्छिक नियंत्रित परीक्षण किया, जिसमें उन्होंने नमक के मिश्रणों से उत्तेजित होने के बाद प्रतिभागियों के मस्तिष्क को स्कैन किया। उन्होंने पाया कि कैप्साइसिन नमक की धारणा को बढ़ाता है, यानी मिर्च मिलाने पर सोया सॉस का एक ही घूंट अधिक नमकीन लगता है।
पाचन तंत्र पर प्रभाव
TRPV1 रिसेप्टर्स दर्द संकेतों के संचरण के लिए भी महत्वपूर्ण हैं। वे इरिटेबल बाउल सिंड्रोम वाले लोगों की बड़ी आंत में अधिक केंद्रित होते हैं। विरोधाभासी रूप से, कैप्साइसिन युक्त क्रीम दर्द के इलाज में मदद कर सकती है, क्योंकि कैप्साइसिन दर्द के तंत्रिकाओं को अधिभारित करने और इस प्रकार मस्तिष्क तक पहुंचने वाले खतरे के संकेतों को कमजोर करने में सक्षम है।
मनुष्यों पर छोटे अध्ययनों में कैप्साइसिन ने पेट के पुराने दर्द में लाभ दिखाया। हालांकि, कुछ लोगों के लिए कैप्साइसिन अल्पकालिक रूप से पेट की परेशानी को खराब कर सकता है। लेकिन कई हफ्तों के नियमित सेवन के बाद, ये रिसेप्टर्स कम संवेदनशील हो जाते हैं, और परेशानी में सुधार हो सकता है।
पेट का एसिड और अल्सर
आम गलत धारणा के बावजूद, कैप्साइसिन स्वस्थ पेट की परत को नुकसान नहीं पहुंचाता है। इसके विपरीत, यह पेट में एसिड उत्पादन को कम करता है। इसके कारण, और इस तथ्य के कारण कि कैप्साइसिन पेट में रक्त के प्रवाह को उत्तेजित करता है, यह गैस्ट्रोइंटेस्टाइनल अल्सर के जोखिम से बचाने में मदद करता है।
वह कारण जिसके कारण मसालेदार भोजन को अक्सर सीने में जलन के लक्षणों को बढ़ाना माना जाता है, यह है कि कैप्साइसिन अन्नप्रणाली में TRPV1 रिसेप्टर्स को सक्रिय करता है, जिससे छाती में अप्रिय जलन होती है जिसे आमतौर पर एसिड का दोष दिया जाता है।
बवासीर के संबंध में, 2006 के यादृच्छिक प्लेसबो-नियंत्रित परीक्षण ने दिखाया कि कैप्साइसिन बवासीर के लक्षणों को बदतर नहीं बनाता है।
कैंसर रोग
जठरांत्र संबंधी कैंसर के बारे में डेटा मिश्रित है: अधिकांश अध्ययन बताते हैं कि कैप्साइसिन कैंसर से बचाता है, जबकि कुछ ने पाया है कि यह ट्यूमर के विकास को बढ़ावा दे सकता है। इस क्षेत्र में आगे शोध की आवश्यकता है, लेकिन सामान्य प्रवृत्ति आशाजनक है, यह सुझाव देती है कि मसालेदार भोजन सुरक्षात्मक हो सकता है।
रोगियों के लिए सिफारिशें
यदि आपको मसालेदार भोजन पसंद है, तो इसे, निश्चित रूप से, संयम से खाना चाहिए। यह याद रखना महत्वपूर्ण है कि हम सभी कैप्साइसिन पर अलग तरह से प्रतिक्रिया करते हैं, इसलिए इसे जीवन का वंडर इलिक्सिर नहीं माना जा सकता है। स्वास्थ्य लाभों, जिसमें दीर्घायु भी शामिल है, के साथ सबसे लगातार जुड़ा हुआ भूमध्यसागरीय आहार प्रकार बना हुआ है, जो साबुत खाद्य पदार्थों, जटिल कार्बोहाइड्रेट और पॉलीफेनोल्स पर जोर देता है। मिर्च इस आहार का हिस्सा बन सकती है, लेकिन यह केवल घटकों में से एक है।