केप टाउन की श्रम अदालत ने सुलह, मध्यस्थता और मध्यस्थता आयोग (CCMA) के फैसले को रद्द कर दिया, जिसमें नस्लीय व्यवहार के कारण बर्खास्त किए गए कर्मचारी को काम पर बहाल करने का निर्देश दिया गया था।
न्यायालय का निर्णय और आधार
वर्तमान न्यायाधीश सेसिलि-एन डेनियल ने फैसला सुनाया कि CCMA आयुक्त ने कार्यवाही की गलत व्याख्या की, कार्यस्थल पर नस्लवाद को केवल 'असंवेदनशीलता' तक सीमित कर दिया, जिससे पूरी तरह से अनुचित परिणाम निकला।
मामले का विवरण
इस कानूनी प्रक्रिया में फुल सर्कल कॉन्टैक्ट सेंटर सर्विसेज (पीटीवाई) लिमिटेड, जो कैपिता साउथ अफ्रीका के रूप में कार्य करती है, और उसके पूर्व समूह प्रमुख शॉन विलियमसन शामिल थे। विलियमसन को अप्रैल 2023 में अपनी टीम के सदस्यों से नस्लीय भेदभावपूर्ण बयानों और गैर-पेशेवर व्यवहार के संबंध में गंभीर शिकायतों की एक श्रृंखला के बाद बर्खास्त कर दिया गया था।
समूह प्रमुख के रूप में काम करते समय, जो लगभग पंद्रह कॉल सेंटर ऑपरेटरों की देखरेख करते थे, कई कर्मचारियों ने विलियमसन के व्यवहार पर स्पष्ट शिकायतें दर्ज कराईं। औपचारिक अनुशासनात्मक आरोपों ने अत्यंत समस्याग्रस्त कार्यों को उजागर किया।
नस्लवादी बयान
खुले तौर पर सामने आए विवरणों में विलियमसन द्वारा टीम को एकजुट करने के संभावित कार्यक्रमों पर चर्चा करना शामिल था, लेकिन उसने कहा कि उसकी टीम उससे घर पर नहीं मिल सकती क्योंकि उसका कुत्ता जिसका नाम 'हिटलर' था, उसे विशेष रूप से अश्वेत लोगों पर भौंकने और काटने के लिए प्रशिक्षित किया गया था। उसने यह भी बताया कि उसे यह देखना मजेदार लगता था जब वही कुत्ता सड़क पर एक अश्वेत बच्चे का पीछा करता था।
अपने कुत्ते के बारे में टिप्पणियों के अलावा, यह भी पता चला कि विलियमसन अश्वेत और रंगीन कर्मचारियों की मल्टीटास्किंग क्षमताओं की तुलना स्पष्ट रूप से नस्लीय शब्दों में करता था, यह दावा करते हुए कि वह आश्वस्त है कि 'ब्लैक लेडी' मल्टीटास्किंग से इनकार करेगी, जबकि 'कलर वाली लड़की' सहमत होगी।
उसने इस बात पर भी असुविधा व्यक्त की कि वह पहले अपनी अफ्रीकी महिला प्रबंधक के अधीन था क्योंकि उसकी जाति और लिंग था, और अक्सर अश्वेत टीम के सदस्यों के व्यवहार को 'काली चीज' कहकर खारिज कर देता था।
परिणाम और अपील
आंतरिक अनुशासनात्मक सुनवाई के बाद, विलियमसन को जाति और लिंग के आधार पर भेदभाव और प्रबंधक के लिए अनुचित व्यवहार का दोषी पाया गया, जिसके परिणामस्वरूप उसे तत्काल बर्खास्त कर दिया गया। उसने बाद में CCMA में अपनी बर्खास्तगी को चुनौती दी, यह तर्क देते हुए कि पहली गलती के लिए बर्खास्तगी बहुत कठोर थी।
CCMA मध्यस्थता में, आयुक्त ने कहा कि हालांकि विलियमसन अपनी टीम के अश्वेत लोगों के प्रति 'असंवेदनशील' था, लेकिन इस तरह के व्यवहार के लिए बर्खास्तगी की आवश्यकता नहीं थी। आयुक्त ने इस बात पर जोर दिया कि विलियमसन ने मध्यस्थता के दौरान माफी मांगकर पश्चाताप दिखाया, और उल्लेख किया कि दो टीम सदस्यों ने गवाही दी कि वे माफी स्वीकार करेंगे।
परिणामस्वरूप, CCMA ने कैपिता साउथ अफ्रीका को विलियमसन को पीछे की तारीख से बहाल करने और निष्क्रियता की अवधि के लिए उसे 57,000 रैंड से अधिक मुआवजा देने का आदेश दिया। कैपिता साउथ अफ्रीका ने इस निर्णय की समीक्षा और उसे रद्द करने के लिए तुरंत श्रम न्यायालय में आवेदन दायर किया।
नस्लवाद का न्यायिक मूल्यांकन
मध्यस्थता निर्णय का मूल्यांकन करते हुए, न्यायाधीश डेनियल ने CCMA आयुक्त की तर्कसंगतता की कड़ी आलोचना की, यह टिप्पणी करते हुए कि नस्लवाद के लिए न्यायिक प्रणाली की ओर से एक मजबूत और समझौता रहित प्रतिक्रिया की आवश्यकता होती है। अदालत ने इस बात पर जोर दिया कि नस्लीय प्रकृति के व्यवहार की परिभाषा का वस्तुनिष्ठ रूप से आकलन इस आधार पर किया जाना चाहिए कि क्या इसे एक तर्कसंगत, जानकार व्यक्ति अपमानजनक मानेगा।
न्यायाधीश ने बताया कि आयुक्त ने विलियमसन द्वारा मध्यस्थता के दौरान जिरह के दौरान किए गए महत्वपूर्ण स्वीकारोक्तियों को पूरी तरह से नजरअंदाज कर दिया, जहां कर्मचारी ने सीधे स्वीकार किया कि कुत्ते के बारे में उसकी टिप्पणियां केवल 'असंवेदनशील' नहीं थीं, बल्कि 'अपमानजनक' थीं और स्पष्ट नस्लवाद का गठन करती थीं। स्वीकृत नस्लवाद को मामूली असंवेदनशीलता मानकर, आयुक्त मामले के सार को समझने में विफल रहा और उस व्यवहार को कम कर दिया जिसने सीधे तौर पर अश्वेत कर्मचारियों की गरिमा पर हमला किया।
दक्षिण अफ्रीका के इतिहास को ध्यान में रखते हुए, जिसमें अश्वेत लोगों के खिलाफ कुत्तों का ऐतिहासिक उपयोग और 'हिटलर' नाम के भयानक निहितार्थ शामिल हैं, अदालत ने फैसला सुनाया कि कोई भी तर्कसंगत निर्णय लेने वाला व्यक्ति यह निष्कर्ष नहीं निकाल सकता था कि बर्खास्तगी एक अनुचित दंड है। इसके अलावा, अदालत ने स्पष्ट किया कि मध्यस्थता सुनवाई में महीनों बाद दी गई माफी सच्चा पश्चाताप नहीं है जो एक उचित बर्खास्तगी को रद्द कर सके, खासकर जब कंपनी का अनुशासन संहिता भेदभाव के लिए पहली गलती पर बर्खास्तगी का प्रावधान करती है।
