कर्मचारियों की सम्मानजनक सेवानिवृत्ति सुनिश्चित करने के लिए निर्धारित धन, जिसे सीधे उनके वेतन से काटा गया था, नगरपालिका स्तर पर अक्षम प्रबंधन के कारण गायब हो गया है। यह पाया गया है कि दक्षिण अफ्रीका के नगर पालिकाओं ने पेंशन योगदानों पर 1.7 बिलियन रैंड्स का कर्ज लिया हुआ है।
समस्या का पैमाना और आरोप
इस खुलासे को केवल लेखांकन त्रुटि या बजट घाटे के रूप में नहीं देखा जा रहा है, बल्कि उन श्रमिकों की भविष्य की बचत की सुनियोजित चोरी के रूप में देखा जा रहा है जो स्थानीय स्वशासन के संचालन का समर्थन करते हैं। समर्थक तर्क देते हैं कि इसे 'प्रशासनिक विफलता' के रूप में छिपाया नहीं जा सकता है। लंबे समय तक, नगरपालिका और राजनीतिक नेताओं ने कर्मचारियों के वेतन से कटौती को एक अछूता कोष माना है।
वित्तीय संकट का विवरण
वित्त मंत्री एनोक गोडोंगवाना ने वित्तीय मंत्रालय द्वारा किए गए अनुपालन ऑडिट के दौरान 1.7 बिलियन रैंड्स की राशि का उल्लेख किया। यह तथ्य उन कारणों में से एक बन गया जिसने वित्त मंत्रालय ने देश भर के 69 नगर पालिकाओं को उचित हिस्सेदारी, 13.5 बिलियन रैंड्स, का हस्तांतरण रोक दिया, जो आवश्यकताओं का पालन नहीं कर रहे थे। हालांकि, इन 69 नगर पालिकाओं में, जिनके Eskom, जल आपूर्ति कंपनियों, SARS और लेखा परीक्षा न्यायालय के प्रति ऋण हैं, केवल 16 को विशेष रूप से पेंशन फंडों में चूक के लिए चिह्नित किया गया था।
व्यापक संदर्भ में, दक्षिण अफ्रीका का वित्तीय निगरानी परिषद (FSCA) बताता है कि देश भर के सभी नियोक्ताओं के लिए अवैतनिक पेंशन योगदानों की कुल राशि 8.3 बिलियन रैंड्स तक पहुंच गई है, जिसमें नगरपालिकाएं और ट्रेड यूनियन सबसे बड़े उल्लंघनकर्ता हैं। इन ऋणों का एक बड़ा हिस्सा उत्तर-पश्चिम और फ्री-स्टेट प्रांतों की नगर पालिकाओं में केंद्रित है, जो सभी नगरपालिका पेंशन ऋण का लगभग 80% वहन करती हैं।
प्रतिक्रिया उपाय और जवाबदेही
हालांकि वित्त मंत्रालय द्वारा आवंटन रोकना पहले ही लागू हो चुका है, जिससे वित्त पोषण फ्रीज होने के बाद कुछ स्थानीय स्वशासन क्षेत्रों में अनुपालन में सुधार हुआ है, FSCA द्वारा 2022 में गैर-भुगतानकर्ताओं की सूची प्रकाशित होने के बाद से पेंशन निधि की वसूली केवल लगभग 1 बिलियन रैंड्स रही है, जो कुल बकाया का 12% है। वर्तमान वसूली दर पर, अधिकांश प्रभावित श्रमिकों को अपनी सेवानिवृत्ति से पहले अपना पैसा नहीं मिलेगा।
FSCA स्पष्ट रूप से कहता है कि पेंशन योगदान रखने वाले नियोक्ता व्यक्तिगत रूप से जिम्मेदार होते हैं। इस सिद्धांत को बिना किसी अपवाद के सरकारी क्षेत्र पर भी लागू किया जाना चाहिए। नगरपालिका प्रबंधक, लेखा अधिकारियों के रूप में, और उनके नेतृत्व वाले महापौर संस्थागत ढांचे के पीछे छिप नहीं सकते। पेंशन फंड पहले ही पुलिस में लगभग 600 आपराधिक मामले दर्ज करा चुके हैं, और कम से कम एक मामला आपराधिक मुकदमा चलाने के मुद्दे पर राष्ट्रीय अभियोजक कार्यालय को भेजा गया है।
कार्रवाई का आह्वान
यह संकट एक व्यापक प्रवृत्ति को दर्शाता है: वही नेता जो समुदायों को पानी, बिजली और विश्वसनीय बुनियादी ढांचे से वंचित छोड़ गए, अब अपने स्वयं के कर्मचारियों की पेंशन बचत हड़प रहे हैं। यदि अधिकारी सहयोगियों की पेंशन रोक सकते हैं, तो यह आश्चर्य की बात नहीं है कि वे नागरिकों के प्रति अपने कर्तव्यों को पूरा करने में विफल रहते हैं। कानून प्रवर्तन को इसे नागरिक विवाद मानना बंद कर देना चाहिए और विश्वसनीय मामलों को धोखाधड़ी के रूप में वर्गीकृत करना शुरू कर देना चाहिए, जैसा कि ट्रेड यूनियनों और नियामकों द्वारा पहले ही कहा गया है। यह आवश्यक है कि चल रही जांचें अभियोजन की ओर बढ़ें, और परिणामों का प्रबंधन दोषियों पर व्यक्तिगत रूप से प्रहार करे, न कि नगरपालिका के बजट मद पर, जिसका अंततः करदाताओं द्वारा भुगतान किया जाता है। वित्त मंत्रालय की ऋण सूची में उल्लिखित नगर पालिकाओं को अब बहाने नहीं बनाने चाहिए; जवाबदेही अगले वित्तीय चक्र का इंतजार नहीं कर सकती है, और कर्मचारियों के पेंशन फंड दूसरों की विफलताओं के लिए जमानत के रूप में उपयोग नहीं किए जा सकते हैं।
